Более того, если бы Суды Нежити обрели способность свободно перемещаться по всему Гарлену, они бы преодолели свое главное ограничение, которое до сих пор не позволяло им стать истинной угрозой для живых.

Большинство мертвецов не могли передвигаться днем, а некоторые даже не могли надолго покинуть место своей гибели. Система безопасности Врат Королевства не позволяла им пользоваться порталами незаметно, а создать собственные они были попросту не в состоянии.

Проклятие нежити делало из них никудышных Кузнецов из-за неспособности должным образом направлять элемент света. Создание Врат, высекание рун и наполнение их заклинанием, достаточно мощным, чтобы искривить пространство на сотни километров, превосходило возможности любого из них.

Их единственной надеждой было наложить лапы на уже существующую сеть.

Услышав ответ Квиллы, Март мысленно вздохнул с облегчением. Он не имел права ей приказывать, а когда попытался связаться с Джирни, та наотрез отказалась выдать местонахождение дочери.

— Квилла только что вырвалась из сущего кошмара, которым обернулась экспедиция в Кулу, и ей еще предстоит полностью оправиться от психологической травмы после пребывания в рабстве. Она и так уже достаточно пожертвовала ради Королевства. Я не позволю вам тащить ее в зону боевых действий.

Таковы были напутственные слова Джирни. Тон ее не оставлял места для дискуссий — по крайней мере, если Март хотел, чтобы его голова оставалась на плечах.

— Мы можем чем-нибудь помочь? — спросила Флория. — При всем уважении, директор, я не могу доверить безопасность сестры кучке незнакомцев. Особенно когда эти незнакомцы — сплошные фрики.

— Если вас это хоть как-то утешит, мы здесь не одни. И Кровавая Пустыня, и Империя Горгоны прислали лучших Целителей, чтобы как можно скорее найти лекарство, — отозвался Март. — Исследовательские группы располагают данными как из наших стран, так и из Ларуэля. Пока всё идет гладко.

— Да, но это лишь потому, что вы даже на шаг не приблизились к созданию лекарства, — парировала Фрия. — Иначе вы бы не стали так рисковать, прося Квиллу о помощи. Настоящая битва начнется только тогда, когда вы поймете суть проблемы. В этом я поддерживаю Флорию. К тому же, это не был бы отпуск, если бы мне пришлось переживать за Квиллу каждую секунду.

Лит мысленно выругался. Отпросившись в уборную, он установил все необходимые защиты, чтобы сделать звонок. Ему не терпелось сообщить обо всем Совету и заставить их наконец пошевелить задницами. К несчастью, все его амулеты оказались мертвы.

Массивы Ларуэля блокировали любые формы связи с внешним миром, чтобы сохранить город в тайне. Лит вернулся на свое место, раздираемый сомнениями. С одной стороны, он не хотел бросать друзей, с другой — его уже тошнило от подобного дерьма.

— Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Делай то, что считаешь нужным. — Камила взяла его за руку, ошибочно приняв молчание Лита за чувство вины из-за того, что он снова собирается их покинуть. — Это куда масштабнее, чем мы с тобой. Я не в восторге от того, что ты проведешь столько времени со своей бывшей, или останешься в городе, полном...

Она не хотела грубить хозяевам, поэтому ей оставалось лишь указать пальцем на Риссу, которая продолжала ласкать Марта, совершенно не обращая внимания на присутствие гостей.

— Но если ситуация выйдет из-под контроля, это уже не будет проблемой одних лишь крупных городов. Любой психопат сможет приходить и уходить по своему желанию, даже в Лютию. Никто не будет в безопасности, где бы он ни жил.

Лит молча кивнул. На этот раз даже бегство в Империю или Пустыню теряло всякий смысл. В кои-то веки Королевство Грифонов было не виновато, а проблема оказалась слишком велика, чтобы оставлять ее в руках кучки незнакомцев.

— Спасибо, детка, — произнес он. — Когда начинаем?

— Сейчас уже слишком поздно. Я попрошу Литу вернуть вас в Джаввок и забрать на том же месте завтра на рассвете. К тому времени ваши апартаменты будут готовы.

До этой встречи Март не подозревал, что они путешествуют все вместе, поэтому подготовил комнату только для Квиллы. Чтобы разместить такую толпу, им пришлось подыскать дерево побольше. Магические или нет, но на их выращивание требовалось время, а любая помощь сейчас была на вес золота.

Вернувшись в отель «Золотой Дракон», все первым же делом потянулись к своим амулетам. Девушкам нужно было поговорить с родителями, Камиле — с начальством, а Литу — с Атунг.

Проблема затрагивала в основном человеческую цивилизацию, поскольку у зверей не было собственных городов — по крайней мере, он так считал. Следовательно, разбираться с этим должен был человеческий Совет.

Атунг ответила почти мгновенно, сгорая от любопытства: зачем одной из самых обсуждаемых фигур в сообществе Пробужденных понадобилась ее помощь. После того как Гидра Фалуэль словесно размазала Раагу, человеческий Совет и Совет зверей находились в натянутых отношениях из-за проявленного Гидрой неуважения.

— Это уже старые новости, — бросила Атунг, когда Лит закончил свою гневную тираду. — Совет не вмешивается в дела людей. Нам нечего с этого получить и нечего бояться. Совсем наоборот. Джиера стала настоящим подарком для Пробужденных.

— Теперь все ресурсы принадлежат им. Они умудрились прибрать к рукам большую часть магического наследия фальшивых магов, и что самое поразительное — теперь они наконец-то могут жить в открытую. Единственные населенные города там сейчас принадлежат либо Пробужденным, либо зверям. Мы рассматриваем это как прекрасную возможность проверить, сможет ли существовать наша собственная страна, и как мы уживемся с непробужденными зверями. Мы даже подумываем о том, чтобы полностью забрать Джиеру себе, если всё пойдет гладко.

— Вы знали о чуме и палец о палец не ударили? — Лит был ошарашен; такой уровень цинизма превосходил даже его собственные стандарты.

— Конечно, мы знали. И Хранители тоже. Люди — не дети, которых можно водить за ручку; мы пытались бесчисленное множество раз и терпели неудачу. Безусловно, мы могли бы убить Короля и тех, кто исследовал чуму, но как быть с другими государствами? Они тоже разрабатывали собственное магическое оружие. Если бы мы перебили всех, кто причастен к подобным исследованиям, вакуум власти спровоцировал бы войны на десятилетия и обнажил бы наше существование.

— С какой стати нам рисковать своими жизнями, своей безопасностью ради людей, которые сожгли бы нас на костре или ставили опыты, как на лабораторных крысах, чтобы выведать наши секреты? Может, мы, Пробужденные, и сволочи, но по крайней мере у нас есть правила, и мы им следуем. Люди же, напротив, алчны до власти и никогда не задумываются о последствиях своих действий.

— Они сделали свой выбор и поплатились за него. Остается лишь надеяться, что континент Гарлен извлечет урок из их ошибок. Местный Хранитель сделал всё, что мог. Нельзя уничтожить идею насилием, можно лишь попытаться доказать ее несостоятельность — именно это он и сделал вместе с другими Хранителями.

— Они предупреждали людей, но те пропустили их слова мимо ушей. Хранители даже спровоцировали локальную вспышку до того, как чума была выпущена на волю, в надежде, что человечество осознает колоссальные риски подобного безумия. Но они похоронили своих мертвецов и продолжили жить, словно ничего не произошло. «Ради всеобщего блага», — говорили они. И в кои-то веки оказались правы. Для нас, Пробужденных, это обернулось огромным благом.

Атунг криво усмехнулась.