Фрия использовала свой коммуникационный амулет, чтобы устроить конференц-связь с армией, Ассоциацией и властями Джаввока. В конце концов, она была главой гильдии «Кристальный Щит», и именно ее гильдия взялась за эту работу и совершила столь важное открытие.

Фрия хотела убедиться, что получит заслуженное признание, ведь в ее сфере деятельности репутация решала всё.

— Бьюсь об заклад, армейская верхушка теперь жалеет, что отстранила тебя, — сказал Лит, пытаясь подбодрить Флорию.

— Если бы. Для кого-то моего ранга это все еще мелочь, — ответила она. — Меня больше беспокоит, что они могут подумать так: раз ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы подрабатывать наемником, значит, ты вполне готов вернуться в строй. Они могут отозвать твой отпуск.

Лит мысленно выругался. Он не подумал о такой возможности, иначе попросил бы Фрию не упоминать его в отчете.

— Уже почти время обеда. Лучше нам вернуться в «Золотой Дракон». У нас отпуск, и мы здесь для того, чтобы хорошо провести время вместе, а не для работы, — сказала Фрия, завершив разговор.

Она была совершенно не рада недавнему развитию событий. Да, миссия увенчалась полным успехом, но они рисковали разворошить осиное гнездо. Она опасалась, что, поскольку именно она сообщила о проблеме, ей же и поручат ее расследовать.

Впервые за четыре года ей удалось провести больше пары часов вместе с сестрами и лучшим другом. Фрии просто хотелось откинуться на спинку кресла и расслабиться.

Они телепортировались обратно в город с помощью «Искажения» и насладились неспешной, приятной трапезой, какой у них не было уже целую вечность. Вдали от родителей, командиров и забот, они наконец-то смогли нормально пообщаться.

Единственной ложкой дегтя для Лита было то, что Камила усердно работала и не смогла к ним присоединиться. Она даже не знала, успеет ли к ужину, поскольку чем успешнее шло ее расследование, тем больше у нее прибавлялось дел.

— Какие планы на вторую половину дня? — спросил Лит.

— Не знаю как вы, а я сначала приму долгую ванну, а потом немного вздремну. Можем встретиться через пару часов, чтобы вернуться в пещеры Ротар и поискать ингредиенты для Флории, — ответила Фрия, выпив куда больше вина, чем обычно.

— Да, спешить некуда, — вздохнула Флория. — Природные сокровища найти очень сложно. Скорее всего, мы просто долго прогуляемся по лесу и ничего не принесем домой. Я всегда использую поиск ингредиентов как предлог, когда хочу немного побыть одна.

— Ну, это потому, что мало кто знает, где искать, — хихикнула Квилла.

— В каком смысле? У меня отличные чувства, но даже в академии я никогда ничего не находил, — удивился Лит.

— Еще бы ты нашел. Лес академии богат природными ресурсами, но ты ведь не единственный, кто их искал. Были и другие студенты, и сотрудники академии, и магические звери, и даже чужаки. Даже если ты натыкался на хорошее место, то, поскольку оно наверняка находилось недалеко от академии, его уже давно обчистили от всего полезного. То же самое касается и леса за пределами Джаввока. Если мы пойдем туда, куда ходят все, мы заведомо ничего не найдем.

— Что делает тебя такой уверенной в своих навыках? — спросила Флория. Во время всех своих прогулок она нашла лишь пару полудрагоценных трав, и ничего больше. Если бы природные сокровища не продавались на рынке, она бы решила, что это просто миф.

— Как я уже говорила, я дружу с кое-кем из народа растений, что живет в лесу академии. Они научили меня всему, что я знаю. — Квилла положила столовые приборы на тарелку, чтобы официант мог их забрать.

Она бы с удовольствием съела еще, но теперь, когда ее скачок роста завершился, ей приходилось следить за фигурой. Бездумное обжорство теперь заставило бы ее расти вширь, а не ввысь.

— Природные сокровища растут только в местах, изобилующих мировой энергией, примерно так же, как формируются кристаллы маны. Если вы находите цветок, который продолжает цвести даже после окончания своего сезона, вполне вероятно, что он эволюционирует в природное сокровище. Мировая энергия сочится из-под земли, поэтому самые магически одаренные растения могут поглощать ее вместе с питательными веществами. Если они достаточно талантливы и удачливы, они могут даже обрести сознание.

— Погоди! Выходит, каждый раз, когда кто-то срывает природное сокровище, он потенциально убивает кого-то из народа растений? — Фрия была ошеломлена, едва ли не с чувством вины глядя на салат в своей тарелке.

— Да. Точно так же, как каждый раз, когда кто-то ест курицу, она могла бы стать могущественным магическим зверем, — пожала плечами Квилла. — Не бери в голову. Самим растениям на это плевать. Как думаешь, кто поставляет академии самые ценные ингредиенты?

Все они вспомнили, как дриада отдала Литу множество природных сокровищ, чтобы спасти свою сестру, поэтому слова Квиллы действительно имели смысл.

«Жаль только, что она дала мне первоклассные ингредиенты, когда я был еще подмастерьем. Мне все еще предстоит найти что-то достойное их использования. Я не могу упустить шанс всей жизни ради какой-нибудь паршивой поделки. К счастью для меня, пока они находятся в моем карманном измерении, они не могут сгнить», — подумал Лит.

— Борьба за выживание жестока даже среди растений, просто она происходит настолько медленно, что мы, люди, этого не замечаем, — продолжила Квилла. — Им приходится драться друг с другом за солнечный свет, воду и питательные вещества. Не говоря уже о паразитах, грибках и насекомых. Некоторые растения даже питаются друг другом, из-за чего, даже эволюционировав, они становятся психопатами — по крайней мере, по человеческим меркам. Они действительно очень интересные ребята.

— А они когда-нибудь рассказывали тебе о кристальном народе? В конце концов, они следуют тому же принципу. Мне всегда было интересно, могут ли кристаллы маны тоже обрести разум, — спросил Лит.

— Нет, не рассказывали, да я и не спрашивала. Не думаю, что это возможно. Растения изначально живые, тогда как кристаллы — это просто затвердевшие сгустки энергии. Если бы это было возможно, думаю, шахтеры уже встретили бы кристальный народ, и мы изучали бы их в академии, как и все остальные расы, — ответила Квилла.

Несмотря на логичность вывода, ее ответ не убедил Лита. Квилла не знала о существовании ядер маны и не ведала, что могущественные кристаллы действуют в точности как они. Королевство Грифонов скрывало слишком много тайн, а обучение в академии было неполным. Нежить считалась просто монстрами, тогда как Фалуэль говорила ему, что они являются полноправными членами Совета.

«Полагаю, если бы разумные кристаллы Пробудились, они бы тоже стали частью Совета. Так что либо кристаллы не могут Пробудиться, либо они — просто неодушевленные предметы», — рассудил Лит.

Все последовали примеру Фрии, смывая с себя утреннюю усталость перед тем, как насладиться заслуженным отдыхом.

«Какая же скука!» — подумал Лит, закончив принимать ванну. Солус мысленно сверлила его взглядом только за то, что он использовал Накопление, и уже не позволила ему достать заметки из карманного измерения.

<Отдыхай, а не работай,> — приказала она.

Руна Камилы была неактивна, так что поговорить с ней не вышло, оставляя Литу не так уж много вариантов.

Остаток времени Лит провел, практикуя Накопление и играя с Солус в самые разные игры, болтая о таких банальных вещах, как их любимые книги. В конце концов ему это даже понравилось, особенно когда он осознал: несмотря на то, что они так хорошо знали друг друга, из-за их ментальной связи они редко говорили о чем-то, кроме работы.