Милея без промедления согласилась.

И не только потому, что у неё было много друзей во всех трех Великих Странах, но и ради собственного выживания. Если Королевство и Пустыня исчезнут, у нежити и Мерзостей с двух целых континентов останется лишь один источник пищи.

Империя Горгоны. Её империя.

У неё и так хватало хлопот с армией Лича, вышедшими из-под контроля гибридами Мерзостей и приспешниками Хозяина, совершающими набеги на кристальные шахты Империи ради ресурсов. Она понимала, что в одиночку ей ни за что не справиться со всеми Дворами Нежити.

Не без прямого вмешательства Лигааина, но он уже поставил ей ультиматум. Отец всех Драконов выбрал Милею своей ученицей не за ее силу или талант, а за ее мудрость. Именно она позволяла ей распоряжаться всей той мощью, что даровал ей Хранитель, не пьянея от нее.

Камила нажала на голографическую панель своего армейского амулета, показывая Целителям в группе заклинание лекарства. То, что обывателю показалось бы просто набором бессмысленных символов, на деле представляло собой описание того, как работает джиеранская чума и как ей противостоять.

Каждое магическое слово и знак являлись командой с конкретным эффектом, прямо как строка кода при написании программы. Опытного Целителя невозможно было обманом заставить применить вредоносное заклинание, потому что он точно знал, к чему приведет каждое его действие.

— Великие боги, — вырвалось у Квиллы. — Эта штука реальна. Спасибо, что показала нам, Камила.

— Это меньшее, что я могла сделать. Если нежить, с которой вы столкнулись, действительно прибыла с континента Джиера, есть риск заражения. А теперь, пожалуйста, хватит о работе. Это мое свободное время, и я хочу насладиться им, а не переживать. У нас есть планы?

Они уже доели десерт, хотя никто, кроме Лита, так и не оценил его вкуса.

— Если отбросить плохие новости, наш день прошел довольно легко, и мы уже немного отдохнули, — сказала Фрия. — Я подумывала о том, чтобы прогуляться по Джаввоку пешком. Может, заглянуть на рынок. Как вы на это смотрите, или слишком устали?

— Конечно, мы за вечерний шоппинг! — Предложение было принято единогласно, отчего Лит едва не поперхнулся последней ложкой.

Шоппинг был его заклятым врагом. Это подразумевало многочасовые блуждания, разглядывание товаров, до которых ему не было никакого дела, высказывание мнений, которые требовались, но к которым никто не прислушивался, и, наконец, трату денег.

Он уже собирался выдумать предлог, чтобы избежать надвигающейся пытки, как его взгляд упал на Камилу. Она так и лучилась радостью — не от предвкушения покупок, а от самой идеи провести время вместе.

Между Кулой, его исследованиями и всеми интригами прошло слишком много времени с тех пор, как они в последний раз делали что-то вместе за пределами спальни. Так что он улыбнулся ей в ответ и смирился со своей участью.

***

В отличие от северных городов, чей ритм жизни зависел от восхода и захода солнца, Джаввок никогда не спал. Магазины всё еще были открыты, а улицы кишели людьми. К счастью для Лита, рынок оказался интересным даже для него.

Магазины не группировались по типу товаров, поэтому магическая лавка могла запросто соседствовать с магазином сумок. Они с Солус заглядывали всюду в надежде отыскать какой-нибудь забытый артефакт среди обычного ширпотреба, но безуспешно.

Зато книжные лавки стали приятным сюрпризом. Он нашел несколько старых словарей рун для Стражей, которые, вероятно, выбросили из какой-нибудь академии за ненадобностью, и даже парочку книг со слабой магической аурой. Первые помогли бы ему с обновлением заклинаний из кузнечного буклета Хуриола, а вторые были лотереей, которую он вполне мог себе позволить.

<Не оставляй Камилу одну. Удели ей хоть немного внимания, черт возьми!> — отчитала его Солус.

Лит был настолько поглощен своими находками, что, хоть они и находились всего в паре метров друг от друга, казалось, будто они на разных планетах. Лит мысленно отругал себя и последовал совету Солус.

Настроение Камилы улучшилось еще больше, когда вместо односложных ответов он начал использовать нормальные фразы для выражения своего мнения. И вскоре, разглядывая витрины, она начала изливать ему душу о том, как прошел ее день.

Всю жизнь она мечтала стать Королевским Констеблем, но теперь начала сомневаться в выборе профессии. Ее беспокоили не столько долгие часы работы или тяжелый груз ответственности, сколько все те ужасы, свидетелем которых ей приходилось становиться каждый день.

Как куратор и аналитик данных, она привыкла читать отчеты о самых чудовищных преступлениях, но видеть всё это собственными глазами, сталкиваться лицом к лицу с монстрами в человеческом обличии, совершившими их, — это съедало ее изнутри.

Лит ничем не мог тут помочь, да она и не просила его решать ее проблемы. Это была ее жизнь и ее выбор. Камила просто хотела поделиться своими тревогами с тем, кто мог ее понять, не опасаясь осуждения или жалости.

Лит слушал ее, время от времени выражая сочувствие, попутно подмечая, насколько по-разному члены их группы подходят к шоппингу. В то время как Фрия и Флория просто покупали всё, что цепляло взгляд, Квилла и Камила по большей части лишь разглядывали витрины, всегда проверяя цену, прежде чем вернуть большинство товаров обратно на полки.

Но если в случае с Квиллой одна из сестер тут же покупала ей приглянувшуюся вещь, игнорируя ее возмущения о том, что это ей не нужно или она этого не хочет, то Камила купила себе лишь маленькую сумочку и рубашку. Их цена была ничтожной даже по меркам Лита, что привело его в полнейшее недоумение.

— Перестань делать такое лицо, — хихикнула она. — Не все мы родились дворянами, а мне еще нужно выплачивать медицинский кредит за операцию Зинии. К счастью, твоя броня «Оборотня» имитирует любую одежду, которую я в нее помещаю, так, словно она совершенно новая. Потому что мне придется довольствоваться подержанными вещами, пока я не скоплю достаточно денег на черный день.

Лит не знал, что удручает его больше: тот факт, что она могла улыбаться, говоря подобные вещи, или то, что он до этого самого момента даже не замечал, что она всегда носит одно и то же.

Он мысленно выругался и, последовав примеру Фрии, прошелся по тем вещам, которые рассматривала Камила, и купил их для нее. Он наелся подобного отношения по горло еще на Земле, когда его брату Карлу приходилось считать каждую копейку до тех пор, пока он не нашел свою первую работу после колледжа.

— Прекрати! Это слишком много, и мне не нужны твои деньги. — Камила чувствовала вину за то, что бездумно разболталась о своих финансовых проблемах. Из-за этого она чувствовала себя попрошайкой.

— Знаю. Я покупаю их не потому, что ты меня об этом просила, а только потому, что они будут отлично на тебе смотреться. И как твой парень, я имею право время от времени делать тебе подарки, — ответил он.

— Но деньги...

— Может, я и скряга, но все эти вещи стоят куда меньше, чем один-единственный мой неудачный эксперимент, — оборвал ее Лит, отчего глаза торговца засияли как звезды от мысли, что он поймал крупную рыбу.

Камила открыла рот, чтобы ответить, но не смогла подобрать слов. Она так долго полагалась только на себя, что просить о помощи было тяжело, но принимать чужую доброту оказалось еще труднее.

— Спасибо, — произнесла она, обнимая его. Она не была любительницей публичных проявлений чувств, но на этот раз просто не смогла сдержаться.