— Вам не кажется, что как только официанты заметят, что наш оживленный столик внезапно затих, они могут попытаться подслушать нас? — паранойя Лита мгновенно переключилась на шестую передачу.

— Ты был бы прав, если бы это был «Глушитель», но это «Исказитель». Он превращает наши слова в скучную светскую беседу: о погоде или о том, нравится ли нам еда, — ответила Камила, не на шутку заинтересовав Лита.

Добавить слова к его заклинанию «Тишина» было проще простого. А вот заставить их звучать хоть сколько-нибудь осмысленно — крайне сложно, поскольку это зависело от места и контекста. Он попытался осмотреть устройство, но Камила шлепнула его по руке.

— Сдвинь его сейчас, и наши голоса зазвучат так, будто у нас повреждение мозга, — одернула она. — Простите, мне пришлось просить разрешения у леди... то есть, у Джирни, из-за конфиденциального характера информации. Я не хотела ничего от тебя скрывать, но в моей работе есть вещи, о которых я не могу говорить, прямо как и ты.

Камила взяла Лита за руку и заглянула ему в глаза, чтобы показать свою искренность.

— Пожалуйста, приготовьтесь и запомните: ничто из того, что я сейчас скажу, никогда не должно обсуждаться в присутствии свидетелей. — Затем она по очереди посмотрела на каждую из сестер Эрнас, давая понять, насколько все серьезно.

Дождавшись их кивков, она сделала глубокий вдох, прежде чем заговорить. Самой Камиле было нелегко принять ту правду, которой она собиралась поделиться.

— Как вы, вероятно, знаете, континент Гарлен, на котором мы живем, — не единственный на Могаре. Другие континенты, с которыми наше Королевство исторически было тесно связано, — это Джиера на западе и Веренди на юге.

На самом деле их было больше, но это не был урок географии. Лишь эти два континента находились достаточно близко к Гарлену, чтобы представлять угрозу. Или, по крайней мере, представляли в прошлом, пока наследие Силвервинг и развитие магии пятого уровня не сделали пространственную магию реальностью, а морские войны — пережитком прошлого. Пространственная магия позволяла перебрасывать подкрепления так быстро, что любое вторжение было обречено на провал еще до высадки армии, а Боевые Маги могли сеять такие разрушения с безопасного расстояния, что любой вражеский корабль пошел бы ко дну без единого шанса нанести ответный удар.

— Что ж, скажем так: сейчас все три Великие Страны заняты разработкой планов по безопасной колонизации Джиеры, стараясь не мешать друг другу. По крайней мере, не слишком сильно. Саботажа и дезинформации все равно не избежать, как бы хорошо ни работала дипломатия...

— Придержи коней! — Фрия от неожиданности выронила вилку, на пару секунд запачкав одежду, прежде чем броня «Оборотня» уничтожила следы соуса контролируемым импульсом магии тьмы. — Что значит «безопасной»?

Она уже связала факты воедино, но вырисовывающаяся картина была слишком ужасающей.

Камила сделала еще один глубокий вдох, прежде чем произнести:

— Человеческая раса исчезла с континента Джиера. Он в буквальном смысле стал ничейной землей.

Она сделала паузу, давая им осмыслить новость. Мысль о том, что более полумиллиарда человек перестали существовать, погрузила столик в шокированное молчание.

— Добавки, пожалуйста. — Или, по крайней мере, большую часть столика.

Литу было абсолютно плевать на людей, которых он не знал. Единственной его заботой было поесть вдоволь и пустить в дело те деньги, которые он спускал на счет в роскошном отеле.

— Серьезно? — Камила неодобрительно посмотрела на него, пока официант забирал пустую тарелку и ставил новую. Быть честным — это одно, а вот быть бестактным — совсем другое.

— Серьезно. Веришь или нет, но покушения на мою жизнь не на шутку разжигают аппетит, — ответил Лит. Камила уже собиралась отчитать его, но быстрый поцелуй в губы смутил ее достаточно, чтобы погасить гнев.

— Это ужасно, но я до сих пор не понимаю, какое отношение это имеет к нашему отпуску, — сказала Фрия.

— Разве ты не понимаешь? — Квилла побледнела как призрак. — Нет людей — нет еды. Нежить с континента Джиера массово мигрирует на наш континент, чтобы выжить. Вот почему мертвецы говорили на тарабарщине. Это был не мертвый язык, а иностранный!

— В точку, — подтвердила Камила. — На самом деле они мигрируют повсюду, даже на континент Веренди. Это касается не только вашего отпуска, такое происходит во всех трех Великих странах. Только некоторые из них получили убежище у Дворов Нежити, в то время как большинство остальных отчаянно ищут место для жизни и, что еще важнее, стабильный источник пищи. Местная нежить далеко не рада гостям, поскольку новоприбывшие могут не только спровоцировать охоту на монстров, но их еще и слишком много, чтобы не нарушить баланс. Каждое человеческое поселение в Королевстве рискует получить удвоенную популяцию нежити.

Еще тогда, когда Фенагар, Хранитель-Левиафан, сообщил Лигааину о последствиях рукотворной чумы, обрушившейся на его континент, он сделал это, чтобы предупредить Лигааина не только о живых, о которых позаботилась Милея, но и о мертвых. Скучающий Лич вновь объявился и стал угрожать Империи Горгоны, поскольку не мог упустить возможность заполучить в свое распоряжение армию нежити. По крайней мере, не тогда, когда она сама стучится в ее дверь, и ей остается лишь накормить их и указать цель.

— Это всё объясняет, — задумалась Флория. — Вероятно, они восстанавливались после стычки с другой нежитью и не могли нормально охотиться в лесу, чтобы не выдать свою позицию. А что насчет растений?

И хотя эти новости сильно тревожили, они никак не помогали разобраться с проблемой багбиров.

— Об этом я понятия не имею, — пожала плечами Камила. — Я могла бы порасспрашивать, но это означало бы ввязаться в дело. Все новости о Джиере — государственная тайна, чтобы не допустить паники среди населения.

— Это из-за нежити или из-за того, что вызвало вымирание людей? — спросил Лит, почти уверенный, что уже знает ответ.

— Из-за того и другого. По словам наших послов в Империи, это была какая-то чума. Нежить — не единственная проблема; есть также вероятность, что они принесли с собой какую-то заразу, чтобы использовать ее как средство устрашения.

— Вроде той, что была в Кандрии? — Лит не любил чуму. Благодаря «Бодрости» он был к ней невосприимчив, но она всё равно угрожала привычному ему укладу жизни.

— Хуже. Кандрийская чума разрабатывалась с целью завоевания, поэтому она убивала не сразу, а район быстро закрыли на карантин. Эта же была создана как оружие массового поражения и выпущена в огромных масштабах.

— Погоди, послов, а не шпионов? — Квилла не понимала, откуда Империя могла знать так много, и уж тем более — почему она добровольно делилась подобной информацией.

— Да. Императрица вовремя предупредила нас и даже предоставила лекарство. Иначе наш план колонизации даже не сдвинулся бы с мертвой точки, да и мы не были бы в таких дружеских отношениях по поводу разделения Джиеры. Не спрашивай меня, зачем она это сделала. Она либо самый добрый, либо самый проницательный человек на свете.

Обе гипотезы Камилы были в корне неверны. Чума имела магическую природу, поэтому для нее нельзя было синтезировать вакцину — только лекарство. Если бы чума распространилась без ведома ее соседей, каждый путешественник стал бы бомбой замедленного действия. Более того, чтобы спланировать вторжение на Джиеру, ей самой требовалось лекарство. Лигааин согласился помочь ей, но лишь при условии, что она поделится им с остальными.