Лит слишком полагался на их общие чувства и воспоминания, чтобы ценить такие мелочи, как звук голоса Солус, который с каждым днем после его последнего прорыва становился все более человечным.

Время пролетело так быстро, что, когда Квилла постучала в его дверь, он от неожиданности едва не вздрогнул.

Как только они вернулись в пещеры Ротар с помощью телепортации, Квилла взяла на себя руководство группой и начала делиться своими знаниями. Она не заставляла их идти пешком, предпочитая лететь чуть выше крон деревьев и лишь время от времени приземляться, чтобы осмотреть окрестности.

— Киро, один знакомый мне энт, объяснил, что природные сокровища лучше всего искать там, где зелень самая сочная. Нужно высматривать места с яркими цветами или там, где бьет родник.

Ее слова напомнили Литу о гейзерах маны, но Солус подтвердила, что они пока не заметили ни одного. Им потребовалось несколько попыток, чтобы найти подходящее место. На первый взгляд его можно было и не заметить, но Квилла указала на молодое, но величественное дерево и множество красочных колокольчиков, растущих поблизости.

«Почему мы этого не заметили, Солус?» — мысленно спросил Лит.

<Здесь нет гейзера маны, лишь флуктуация мировой энергии,> — объяснила она. <Теперь, когда мы достаточно близко, могу сказать, что к дереву сходится небольшой поток мировой энергии, словно оно само его призывает. А окружающие растения просто пожинают побочные эффекты этого дерева.>

«Начинаю задумываться, действительно ли природные сокровища — это будущий народ растений, или же это просто стратегия, которую они используют для выживания. Что, если полуразумные растения специально преподносят природные сокровища в качестве дани, чтобы отвлечь внимание от себя?» — подумал Лит.

Дерево было красивым, но в магическом плане ничем не примечательным, тогда как колокольчики излучали слабую магическую ауру.

— Место правильное, а вот время — нет. — Квилла некоторое время разглядывала полянки неестественно крупных цветов, а затем покачала головой. — Эти растения эволюционируют в Кровавые Аметисты, но на завершение процесса могут уйти месяцы, если не годы.

Она указала на красные прожилки внутри лепестков колокольчиков, которые уже частично кристаллизовались.

Перед уходом Лит применил на дереве «Бодрость» и заметил внутри него скопление сырой маны. Дерево было слишком большим, а мана — слишком разреженной, чтобы это привлекло внимание даже чувства маны Солус.

<Не думаю, что это гейзер. Мировая энергия находится здесь из-за дерева, а не наоборот,> — рассудила Солус. <Это похоже на столб света, который появляется при эволюции магического зверя, только медленнее и меньше.>

Спустя какое-то время они нашли лесную ветреницу размером с кулак Лита и высотой почти с саму Квиллу. По ее словам, магической ценности она не представляла, зато Яблоки Зефира, растущие на соседних деревьях, оказались отличным уловом.

— Впервые я нахожу что-то действительно стоящее, — произнесла Флория, пока Квилла показывала им, как отличить самые ценные плоды от тех, что обладали лишь слабыми магическими свойствами из-за недостаточного времени воздействия мировой энергии.

Вскоре они начали спорить, кому достанутся лучшие куски. Квилла забила их за собой, так как именно она их нашла; Фрия — потому что она глава гильдии, а Лит заявил, что он среди них самый бедный.

— Разве это не странно? — Флорию их перепалка не интересовала. Она верила, что сестры поделят всё по-честному. — Как так вышло, что ни в одном из мест, где мы побывали, нет ни следа диких животных?

Лит тоже это заметил, но предпочитал помалкивать, чтобы не портить настроение и не ввязываться в лишние неприятности. Что бы тут ни происходило, это было не его дело.

Квилла шикнула на остальных и прислушалась. Если не считать шелеста листьев на ветру, в лесу стояла мертвая тишина. С помощью «Жизненного Зрения» Лит подтвердил, что поблизости нет никакой угрозы, но ситуация всё равно казалась жутковатой.

Собрав добычу, они двинулись дальше в поисках зацепок и новых природных сокровищ. За время полета они не заметили ни единого животного, и вскоре дела приняли скверный оборот.

Чем глубже они забирались в лес, тем больше им попадалось лысых проплешин. Каждая зона была небольшой, едва ли пару метров в поперечнике. И всё же тот, кто это сделал, постарался не задеть деревья, так что сверху урон был практически незаметен.

— Твою ж мать, — выругался Лит, когда они наткнулись на высохший участок. Он был достаточно свежим, чтобы Лит смог уловить запах виновника. «Жизненное Зрение» показало, что земля окутана черной аурой, настолько густой, что ошибиться было невозможно.

— Это работа нежити, — сказал он, указывая на молодой саженец, который каким-то образом окаменел. Его кора стала черной как уголь после того, как из него полностью выкачали жизненную силу.

— Нежить в лесу? Это же нелепо! — возмутилась Фрия. — Магические звери их бы живо прикончили, да и народ растений с радостью бы им в этом помог.

— И тем не менее, мы не встретили ни тех, ни других. — Каждое слово Лита делало лес всё более зловещим.

Никто из присутствующих не боялся бродячих мертвецов, но причинить такие разрушения и распугать всю дикую живность обычная нежить не могла. Хуже того — их могло быть много.

— Нам лучше уйти, — произнесла Флория, глядя на солнце, которое уже опасно клонилось к верхушкам деревьев. Весна только началась, и дни были еще короткими. — Они могут быть где-то поблизости.

— Ага. Я начинаю думать, что тот, кто это сделал, не трогал деревья не для того, чтобы прятаться от случайных глаз, а чтобы скрыться от солнечного света, — сказала Квилла.

— Не так быстро, сладенькая, — раздался хриплый голос на неизвестном языке.

Из зарослей, спотыкаясь, вышла гниющая фигура. Глаза существа светились красным, полыхая голодом, который слишком долго не удавалось утолить.

Прямо посреди их группы возникла точка выхода заклинания «Скачок», но «Погибель» Лита мгновенно рассекла пространственную дверь пополам вместе с ее создателем, оставив обоих мертвецов в равной степени ошеломленными и разъяренными.

— У нас гости! — крикнул Лит, заметив, как открывается сразу несколько пространственных дверей. Их было слишком много, чтобы он смог перекрыть все в одиночку. Тем более когда тварь у его ног все еще была не мертва до конца, а та, что стояла впереди, уже неслась на них со скоростью пули.

Группа нежити учуяла их в тот самый момент, когда они наткнулись на первую проплешину в лесу, и с тех пор шла по пятам. Их потрепанный вид был вызван не столько уроном от передвижения днем, сколько банальным истощением от голода.

На Могаре нежить могла питаться любой жизненной силой, независимо от ее источника. Однако по-настоящему насытить их могла лишь жизненная сила представителей той расы, к которой они принадлежали при жизни. Каждому виду нежити требовался свой специфический источник жизненной энергии. Питание другой энергией не давало им умереть, но на вкус это было как дерьмо. К тому же, чтобы утолить голод, им требовалось колоссальное количество «неправильной» еды.

Эта небольшая стая нежити состояла из гуманоидов, поэтому запах молодых, полных сил тел стал для них настолько непреодолимым искушением, что они предпочли рискнуть превратиться в пепел под лучами солнца, лишь бы не упустить полноценный обед.