Лита одолевали противоречивые чувства, ведь он прошел не одну милю в шкуре Йондры. С самого раннего детства он вечно гнался за собственными амбициями, и чем больше власти обретал, тем меньше времени проводил с близкими.

Он боялся совершить те же ошибки, что и Йондра, и однажды проснуться, осознав, как много потерял, когда будет уже слишком поздно. Слова Раагу о том, насколько коротка жизнь людей по сравнению с Пробужденными, эхом отдавались в его голове, заставляя Лита впервые за долгие годы усомниться в выбранном пути.

Вернувшись домой, Лит решил взять небольшой перерыв в исследованиях и посвятить время семье. Его отпуск подходил к концу, а из-за всего случившегося он слишком долго ставил Камилу на первое место. Ему хотелось убедиться, что родные знают, как много они для него значат, даже если ради этого придется выбиться из графика.

***

Несколько дней спустя, когда они пили послеобеденный чай в комнатах Квиллы, Фрия триумфально впорхнула внутрь, сжимая в правой руке свиток.

— Это было нелегко, но я наконец-то справилась. Я нашла место для нашего отпуска, которое отвечает всем требованиям. С приходом весны пещеры Ротар превратились в подземелье, кишащее пока еще не установленной расой монстров.

— И какое это имеет к нам отношение? — не понял Лит.

— Пещеры Ротар находятся недалеко от торгового города Джаввок. А это значит, умник, что мы сможем ночевать в хорошем отеле, и Камила сможет навещать нас в любое время благодаря городским Вратам, — ответила Фрия.

— Эту часть я уловил, — осадил ее Лит. — Я имею в виду, при чем тут монстры и, что еще важнее, при чем тут мы? Разве они не могут разобраться с этим сами?

— Конечно могут, но суть не в этом. Квилла хочет попрактиковаться в атакующей магии под присмотром. Не может же она рыскать по городским крышам в надежде наткнуться на преступление или ждать, пока очередной псих попытается ее прикончить. Монстры — идеальная мишень для тренировок. Они сильные, уродливые, и ты не чувствуешь вины, убивая их, потому что они относятся к любому живому существу так же, как мы относимся к своему ужину.

— Я не против, — вздохнула Флория. — Мне нужно выпустить пар, и обычные тренировки тут не помогут. Меня только что отстранили от службы до дальнейшего уведомления.

— Что сделали?! — хором выпалили остальные.

— Директор Ония сдержала слово, — пояснила Флория. — Сформирован специальный комитет для расследования событий в Куле и оценки того, можно ли было действовать иначе. Пока они не закончат расследование, я снова обычная гражданка.

— Чушь собачья! — возмутился Лит. — Кучка бумажных червей не может судить о ситуации на грани жизни и смерти, просто читая отчеты и попивая чай в безопасности своих кабинетов!

— И тем не менее, именно это и произойдет.

— Не переживай, сестренка, — сказала Квилла, обнимая ее. — Уверена, мама с папой скорее убьют их, чем позволят случиться чему-то плохому с тобой. К тому же, на твоей стороне констебль Грифон.

Флория ничего не ответила. Она прекрасно понимала, насколько влиятелен дом Эрнас, но надеяться, что никто не понесет наказания за то, что столь важные для Королевства кадры были перебиты, как рыба в бочке, было слишком наивно. Кто-то должен был взять на себя ответственность за случившееся. Берион стоял слишком высоко в цепочке командования, а ее солдаты были простыми пешками. Следовательно, Флория оставалась единственным выжившим членом экспедиции, на которого можно было обоснованно повесить вину.

— Чисто из любопытства, а какие еще требования тебе нужно было выполнить? — спросил Лит у Фрии, чтобы разрядить обстановку и не дать Флории зацикливаться на плохих новостях.

— Флория хотела место, богатое природными сокровищами для ее кузнечных экспериментов, а мне нужно было что-то, что солидно смотрелось бы в резюме моей гильдии «Кристальный Щит», — ответила Фрия, вручая каждому из них камень маны в форме круглого щита. — Кстати, вы все приняты.

— Когда отправляемся? — спросила Флория.

— Когда захотим. Кто за то, чтобы выдвигаться на рассвете? — предложила Фрия.

Ее предложение приняли единогласно, после чего все вернулись к своим обычным делам. Лит углубился в исследования, Флория заперлась в Кузне Ориона, чтобы чем-то занять мысли, Квилла продолжила тренировки заклинаний пятого уровня, а Фрия занялась организацией поездки.

Позже той же ночью Лит обсудил последние детали своих планов с Камилой. Они только что вернулись из Лютии, где через день ужинали то с одной, то с другой семьей. Все были невероятно счастливы — все, кроме Лита. Ему казалось, что недопонимание лишь усугубляется, равно как и ожидания его матери росли с каждым днем, но поделать он ничего не мог. Он хотел провести время с родными, а поскольку Зиния была их соседкой, разлучать сестер было бы верхом невежливости.

— Думаешь, сможешь добираться до Джаввока, не слишком себя утруждая? — спросил Лит. — Ты и так много работаешь, не хочу вешать на тебя еще одну обузу.

— Ты не обуза, глупый, — ответила она, обвивая руками его шею и целуя. — К тому же, пока ты ждешь меня на другой стороне, выйти из Врат Эрнасов или Врат Джаввока — разницы нет.

— Проклятье, я еще даже не уехал, а уже скучаю, — произнес Лит, скользя руками по ее спине и опускаясь ниже.

— С каких это пор мацать меня за задницу стало формой прощания? — хихикнула она.

— Я по ней тоже уже скучаю, — ответил он, радуясь тому, как легко снимается броня «Оборотня».

***

На следующее утро группа прибыла в Джаввок и заселилась в роскошный отель.

— Какая пустая трата денег, — проворчал Лит, кляня себя за то, что не подумал об этом заранее. — Почему мы просто не можем ездить туда-сюда из дома Эрнасов, вместо того чтобы торчать в отеле?

— Это не пустая трата денег! — одернула его Фрия. — Если мы будем мотаться туда-сюда, получится, что мы никуда и не уезжали. К тому же всем здесь жизненно необходимо развеяться. Может, для тебя наш дом — это бесплатный курорт, но для нас это постоянное напоминание о долге. Плюс ко всему — родители!

— Согласны, — хором подтвердили две другие девушки. Они любили Джирни и Ориона, но после столь долгого совместного проживания снова начали чувствовать себя маленькими девочками, и им до зуда хотелось, чтобы с ними обращались как со взрослыми.

— Боги, прошли годы с моего последнего отпуска. А у вас как? — спросила Флория.

— Кажется, у меня он вообще первый, — ответила Квилла. В бытность сиротой ее главной заботой было выживание, а поступив в академию Белого Грифона, она не прекращала практиковаться в магии ни на день. Если она куда-то и ездила, то исключительно по рабочим вопросам.

— Аналогично, — кивнул Лит. Все свободное время, когда он не работал на армию или семью, он проводил в своей башне.

— Тем более нечего мотаться туда-сюда. Вам нужно побыть подальше от книг и лабораторий. Просто повеселитесь, — подытожила Фрия, оставив Лита в полном замешательстве. Он понятия не имел, как можно веселиться без компьютера и видеоигр.

Могар предлагал слишком мало развлечений для кого-то вроде него, кто совершенно не интересовался искусством.