Она выпустила простое заклинание третьего уровня, «Лезвие Ветра», которое должно было одновременно отсечь им ноги и рассечь грудь. Несмотря на глубину, раны, оставленные ее заклинанием, оказались далеко не смертельными: разрезы остановились, даже не достав до костей.

Багбиры споткнулись лишь на секунду, а затем, проглотив боль, возобновили атаку.

— Серьезно? Заклинание первого уровня? — опешила Фрия.

— Это был третий уровень! — огрызнулась Квилла, выпуская второе «Лезвие Ветра», нацеленное точно туда же, куда ударило первое.

Воздушное заклинание сумело перерезать бедренную артерию багбиров и пробить им легкие, заставив тварей захлебнуться собственной кровью.

— Во-первых, тебе не следовало позволять им звать подкрепление. Во-вторых, не может быть, чтобы заклинание третьего уровня не убило их на месте с такого расстояния. — Фрия говорила как можно мягче, но раздражение в ее голосе было не скрыть.

— Знаю, что облажалась, но это еще и из-за твоей неверной информации. Что касается заклинаний, клянусь, я готовила только третий уровень... — Квилла осеклась, когда одна из дубин обрушилась на голову Фрии, отправив ту в нокаут на пол.

Квилла обернулась как раз вовремя, чтобы увернуться от удара, нацеленного в нее. Оба багбира уже стояли на ногах, а раны на их телах были едва заметны.

«С каких это пор у багбиров появилась регенерация?» — подумала Квилла, применяя заклинание третьего уровня «Морозный Резак». Сосульки размером с руку пронзили головы и грудные клетки тварей, намертво их замораживая.

На этот раз она также использовала первую магию, чтобы изменить рельеф земли: падая, монстры напоролись на каменные шипы, которые легко пробили промерзшее мясо, одновременно уничтожая мозг и сердце. Опасаясь способности багбиров к восстановлению, на сей раз Квилла сначала отсекла им головы, и лишь потом бросилась к сестре.

— Фрия? — позвала Квилла, совершенно не понимая, что происходит. На ее сестре была броня «Оборотня», а дубина была всего лишь куском дерева. Она не должна была причинить ей никакого вреда, сколько бы силы ни было вложено в удар.

Лит был поражен не меньше, но, в отличие от подруги, у него было больше зацепок. Квилла была абсолютно права. Багбиры не должны были регенерировать, а дерево не могло навредить тому, кто носит зачарованную броню, тем более созданную им самим.

Проблема заключалась в том, что это было не дерево, а перед ними были не багбиры, ну или, по крайней мере, не совсем они. Два обезглавленных трупа снова поднялись на ноги, совершенно не обращая внимания ни на отсутствие голов, ни на зияющую дыру там, где когда-то билось сердце.

— Нежить? — спросила Флория, обнажая меч.

— Нет, растения, — ответил Лит. Долю секунды спустя корни и лианы заполнили пустоту в груди тварей, а из обрубков шей проросли молодые побеги.

С Квиллы было достаточно этого безумия, поэтому она пустила в ход единственное заклинание пятого уровня, которое держала наготове. «Вулкан» представлял собой смесь магии огня и земли, превращающую землю под ногами монстров в расплавленную лаву, которая поглотила их целиком.

Твари погибли мгновенно, не успев издать ни звука, оставив после себя лишь запах сандаловых благовоний.

— Какого черта произошло? — Зрение Фрии все еще было расплывчатым, но в остальном она не пострадала.

— Твоя информационная сеть — отстой! — ответила Квилла, проверяя, нет ли у сестры сотрясения мозга.

— А ты слишком небрежна, — добавил Лит, швыряя дубинки в еще пылающую яму. Дерево треснуло и проросло крошечными усиками, которые попытались спастись от смерти, но лава обратила их в пепел прежде, чем они успели добраться до спасительного потолка.

Пронзительный визг агонии развеял все сомнения относительно того, как именно Фрия оказалась оглушена.

— Эти штуки были не их оружием, а частью их тел. Как только ты поняла, что мы имеем дело не с багбирами, а с каким-то паразитом, тебе следовало уничтожить все дерево в поле зрения.

— Какого дьявола? — хором воскликнули три девушки.

— В этом нет никакого смысла! Разумные растения — большая редкость, и я никогда не слышала, чтобы они были паразитами. Я годами работаю с ними в Белом Грифоне, некоторые из них — мои хорошие друзья! — Квилле казалось, что ее мозг вот-вот закипит. — Зачем растениям уничтожать растительность, и как, черт возьми, они захватили багбиров?

— Без понятия. — Даже согласно книгам Лита, вся эта ситуация была просто абсурдной. Он понял природу их врага лишь потому, что у дубинок была та же жизненная сила и тот же поток маны, что струился под кожей монстров.

— Что будем делать? — спросил Лит у Квиллы. — Это уже не тренировочный полигон, а какой-то гребаный бардак.

— Что делает его идеальным тренировочным полигоном, — ответила она. — Ничто и никогда не идет по плану, и я должна научиться не только управляться с высокоуровневыми заклинаниями, но и сохранять хладнокровие, когда происходит нечто непредвиденное. Враг вызвал подкрепление, так что времени у нас в обрез. Помните: вопреки всеобщему заблуждению, растения не уязвимы к огню, так как состоят не из сухой древесины, а из живых тканей, богатых водой. Вдобавок ко всему, они обладают выдающейся способностью манипулировать как собственными телами, так и магией земли. Их истинные слабости — это магия воды и тьмы. Холод блокирует их способности к регенерации и изменению формы, так что сосредоточьтесь на этом.

Благодаря своей должности доцента Квилла знала о растительных существах куда больше своих спутников, включая Лита. Зная истинного врага и его слабости, четверка потратила всего несколько часов на то, чтобы перебить всех зараженных багбиров.

Всякий раз, когда им удавалось изолировать отдельную особь, Квилла даже предпринимала несколько попыток пойти на контакт, но твари оказались либо не желающими, либо не способными объяснить свои мотивы. К тому времени, как они закончили, вопросов у них накопилось больше, чем ответов. Разумные растения веками сосуществовали с другими расами Могара, и их существование было хорошо задокументировано. Появление нового вида, да еще и столь агрессивного, было скверным знаком.

— Мы должны немедленно доложить об этом, — сказала Флория. — Если они способны захватывать багбиров, то могут проделать то же самое и с людьми. Нужно предупредить всех, пока это явление не приобрело массовый характер.

— Да, жаль только, что мы не можем изучить тело. Это здорово помогло бы мне понять, что здесь вообще происходит, — посетовала Квилла.

Она получила массу опыта, а скорость ее обучения была просто пугающей. Всего после нескольких попыток она научилась применять некоторые заклинания пятого уровня в замкнутых пространствах, не задевая союзников.

— В каком смысле? — Лит как раз собрал несколько тел специально для того, чтобы изучить их измененную физиологию.

— Прости, я забыла сказать тебе раньше. Растения не оставляют после себя трупов. В момент смерти они увядают, возвращаясь к своей первоначальной форме. Так что если эти твари изначально были цветами, то ты получишь лишь цветок. Именно поэтому растения невозможно превратить в нежить, — объяснила Квилла.

«Твою ж мать! Я мог бы немного поиграть с ними и применить "Бодрость", вместо того чтобы тратить время на разговоры. Что у них с ядром, Солус?» — подумал Лит.

<Прости, без понятия. Вторгаясь в тела багбиров в виде лиан, они также распределяли свое ядро по всему организму, делая его невидимым для моего чувства маны. То же самое было и с растительной Мерзостью. Нам нужно было согнать его в одно место, чтобы разглядеть ядро. Но могу сказать наверняка: оно не могло быть очень сильным, потому что, если бы не одушевленные дубинки, их поток маны идеально перекрывался слабенькими ядрами их жертв.>

«Наконец-то хоть какие-то хорошие новости!» — Лит мысленно вздохнул с облегчением. «К счастью, мы выбрали город с Вратами, так что, чем бы ни была эта дрянь, Королевство сможет разобраться с ней своими силами».