После того как варварскую пару вытащили за пределы Колдовского Дома Варфоломея, Майкл наконец смог заключить сделку и получить свои деньги.

Тем временем в отдельной комнате одного из самых популярных ресторанов Центрального Торгового Зала двое мужчин средних лет звенели бокалами.

— Вам не кажется, что это хороший знак, что мы наконец-то смогли создать официальную связь между нашими семьями? Наши семьи уже давно работают вместе, но мы никогда не могли создать еще более прочную связь. Хорошо, что с Фредериком и вашей прекрасной дочерью все изменится, — сказал один из мужчин средних лет, сделав глоток ликера.

— Прекрасной? Она дикая, и я не думаю, что кто-то сможет ее контролировать... — ответил второй мужчина средних лет, прежде чем выпить весь стакан спиртного за один раз.

— Я очень надеюсь, что Фредерик сможет контролировать Жаклин в будущем... Возможно, они были хорошими друзьями с детства, но я слышал слишком много слухов о них. Это меня немного беспокоит, если честно.

Эти двое мужчин были патриархами семьи Колбенхайм и Орландо, а также родителями буйных Фредерика и Жаклин.

— Слухи, говорите? Я слышал, что Жаклин и Фредерика называют варварской парой, потому что они везде дерутся и потому что у них такой скверный характер... Похоже, мы их слишком избаловали... — с сожалением сказал Игорь Колбенхайм, отец Фредерика.

Поскольку они оба были Лордами своих территорий и патриархами своих семей, им было чем заняться. Быть патриархом и Лордом было нелегко, но им приходилось жонглировать обеими обязанностями одновременно. Поэтому у них не было времени на воспитание детей. К сожалению, именно поэтому они баловали своих детей при каждой встрече.

Только теперь, когда было уже слишком поздно, они поняли свою ошибку, но ничего не могли с этим поделать.

— Разговоры о сожалениях о прошлом не решают текущих проблем. Слухи достаточно плохи, чтобы мы были вынуждены встретиться и заставить вашего главного дворецкого и мой информационный отдел докладывать нам обо всем, что они делали в прошлом. Мы здесь, чтобы найти лучшие решения для них и наших семей. — сказал отец Жаклин, Карек Орландо, ободряюще похлопав своего старого друга по спине.

Прошло немало времени с тех пор, как они встретились, чтобы поесть и выпить. Повод был не из приятных, но все же было приятно, что они могут положиться друг на друга. Легче иметь хороших родственников, с которыми можно поговорить, чем заносчивых и высокомерных, не желающих признавать свои ошибки.

— Отпусти меня! Я сказала, отпусти!!! — раздался громкий голос за пределами приватной комнаты, за которым последовал звон разбивающихся тарелок и шокированные визги гостей ресторана.

Карек Орландо глубоко вздохнул и отставил пустой бокал. Он потянулся к бутылке с алкоголем, чтобы утопить свои страдания, но остановился на месте.

— Я не должен напиваться, иначе... — не успел Карек закончить фразу, но Игорь все понял. Он слегка улыбнулся и поставил бутылку с алкоголем чуть дальше от Карека.

Мгновение спустя створки личной комнаты открылись, и в нее вошел главный дворецкий. Жаклин все еще находилась в его объятиях, свисая вниз, словно увядший цветок, трепещущий на ветру. Она силилась освободиться и молотила руками и ногами, не заботясь о своем облике.

Карек инстинктивно потянулся за бутылкой, не обращая внимания на свои прежние мысли. Ему нужен был алкоголь, чтобы выдержать то, что должно было произойти.

К счастью, Игорь уже успел отодвинуть бутылку за пределы его досягаемости, когда он еще сидел.

Главный дворецкий подвел Жаклин, а в комнату вошел Фредерик с мрачным выражением на бледном лице.

Лицо и волосы Жаклин были в беспорядке от плача, а Фредерик, казалось, страдал. Он многократно прикасался к своему животу и каждый раз вздрагивал.

— А? — вскрикнул Игорь Колбенхейм и добавил: — Что с вами случилось?

Карек Орландо впервые посмотрел на свою дочь и будущего зятя после того, как услышал вопрос друга, и на его лице появилась глубокая хмурость.

Он в замешательстве повернулся к своему другу, но Игорь, казалось, был озадачен не меньше его. Их внимание переключилось на главного дворецкого, который глубоко поклонился перед двумя патриархами.

— Прошу прощения, господин. Я немного задержался и не смог предотвратить ссору молодого господина и молодой госпожи. У них была небольшая ссора, и в итоге это привело к небольшим неприятностям... — объяснил Старший дворецкий, все еще опустив голову.

— Это Жаклин так с ним поступила? Но почему тогда она плачет? — спросил Карек Орландо, чувствуя себя немного неловко из-за сложившейся ситуации.

Жаклин восприняла второй вопрос как знак того, что она вновь разрыдается.

— Папа... папа... моя фехтовальная сабля Сильвертит... кто-то уничтожил ее... — сказала Жаклин, рыдая на глазах у отца.

Патриархи на мгновение посмотрели на Жаклин, и их взгляды в унисон переметнулись к Фредерику. Однако юноше оставалось только отвести взгляд, стиснув зубы.

— Что случилось? — наконец спросил Игорь Колбенхайм у главного дворецкого, который открыл рот, чтобы через мгновение закрыть его.

— ...Это немного трудно объяснить, потому что я прибыл слишком поздно, господин... — ответил дворецкий немного замявшись, а после добавил, — Но я попросил у службы безопасности запись с камеры наблюдения в магазине. Посмотрев запись, будет легче понять, что произошло...

Мгновение спустя главный дворецкий достал свои хрустальные часы и открыл файл, полученный от службы безопасности Центрального Торгового Зала.

Вспыхнул голографический экран, и первое, что на нем появилось, — это Колдовской Дом Варфоломея и ссорящаяся пара.

В мгновение ока маленькая перебранка влюбленных переросла в легкую драку, когда они достали оружие. Увидев это, патриархи лишь разочарованно покачали головами.

— Зачем вы снова ссоритесь, да еще и на людях? Занимайтесь этим дома или на Арене... — ворчал Игорь, а Карек покорно добавил,

— Никогда не видел такой странной пары. Зачем мы вообще свели вас вместе?

Услышав, что пробормотал отец, Жаклин бросилась к Фредерику. Не обращая внимания на его болезненный стон, она завопила, заключая его в объятия: — Потому что мы любим друг друга!!!

Карек ущипнул себя за переносицу, и мысль о том, чтобы встать и потянуться за спиртным, с каждой секундой становилась все более соблазнительной.

Внезапно видеозапись показала тот самый момент, когда Жаклин споткнулась и потеряла равновесие. Она споткнулась, а фехтовальная сабля все приближалась к забывчивому маленькому мальчику. Карек напрягся, его глаза были прикованы к голографическому экрану в ожидании ужасной сцены.

К счастью, из ниоткуда появился молодой человек, и плечи Карека расслабились. Он слегка нахмурился, сомневаясь, что было хорошей идеей бросаться с длинным мечом на его дочь, но эта мысль быстро улетучилась. В следующее мгновение фехтовальная сабля Жаклин сломалась, и она рухнула на землю.

— Хорошо, что кто-то вмешался... — с облегчением произнес Игорь, и Карек кивнул головой. Он резко посмотрел на дочь и указал на нее: — Я вычту стоимость разбитого артефакта из твоих карманных денег. Если бы ты прикоснулась хоть к одной ниточке этого мальчишки, я бы разлучил тебя с Фредериком!!!

Жаклин хотела что-то сказать, но закрыла рот, увидев кипящий гнев на лице отца, и опустила взгляд в землю.

— Что... ФРЕДЕРИК! — неожиданно крикнул Игорь. Фредерик вздрогнул и невольно сделал шаг назад.

Он впервые видел отца в таком гневе.

— Какого черта ты напал на этого человека?! Ты высокомерный идиот!!! — прорычал Игорь, и его плоская ладонь ударилась о стол.

На видео была показана короткая схватка между Фредериком и Майклом. Она быстро закончилась, но этого хватило, чтобы выражение лица Карека изменилось.

— Я уже заметил это раньше, но этот парень очень хорош. И вроде бы не так уж и стар, — пробормотал он, — Из какой он семьи?

Игорь не обратил внимания на юношу. Он знал только, что его сын, к счастью, был побежден довольно легко. Хорошо, что его сын получил урок после своего безрассудного поступка.

— Почему ты остановился на этом? — заметил Игорь, что главный дворецкий остановился на видео и несколько секунд смотрел на молодого человека.

Однако на этот раз ответил не Майкл. Вместо этого из-за их спин послышалось ворчание Фредерика: — Этот ублюдок не захотел назвать свое имя... он унизил меня и сказал, что у него Душевная Черта слабее, чем у меня, и что он проявил свою Руну Войны меньше двух дней назад...

— Меньше двух дней? У него уже есть хороший артефакт, а его Руна Войны была достаточно усовершенствована... Я не помню этого юношу на последних семейных собраниях... Из какой он семьи? — пробормотал Игорь Колбенхайм, бегло осмотрев силу неизвестного.

Главный дворецкий склонил голову, прежде чем ответить: — Я уже отправил запись в информационный отдел. Сейчас они сканируют все данные, чтобы выяснить, кто он такой. Распознавание лиц позволит легко подтвердить его личность.

Услышав слова главного дворецкого, патриархи в унисон кивнули головами.

— Я думаю, он либо Тень больших семей, либо ученик скрытых кланов, — размышлял Карек, когда они в третий раз просматривали видеозапись. На этот раз они не обращали внимания на своих детей и сосредоточились на неизвестном парне: — Но в любом случае он не стал бы вмешиваться в бой. Их учат скрывать свою личность при любых обстоятельствах.

Игорь и главный дворецкий согласились, а Жаклин и Фредерик тихо ворчали.

— Кому какое дело до этого мальчишки? — спросил Фредерик, а Жаклин добавила,

— Он уничтожил мой четырехзвездочный артефакт... просто пошлите кого-нибудь из наших людей, чтобы они выбили из него все дерьмо...

— Вы двое... — предупредил Карек, сжимая кулак, — ...мне кажется, мы слишком хорошо с вами обращались.

Игорь с готовностью согласился, кивнув головой. Видеозаписей было достаточно, чтобы написать несколько статей о позоре, который новое поколение принесло их семье. Если бы конкуренты семей Колбенхайм и Орландо узнали об унизительном публичном поступке их детей, они бы оказались в затруднительном положении.

Их имидж был бы разрушен до неузнаваемости, как и их доброе имя. В свою очередь, доверие людей к ним и их продукции тоже пошло бы прахом.

— Думаю, самое время отправить вас туда... — сказал Карек, и Игорь без раздумий согласился: — Согласен. Пора бы им столкнуться с трудностями!

Мало что знали Фредерик и Жаклин о том ужасе, который ожидал их вскоре.

Внезапно разговор двух патриархов был прерван: перед главным дворецким появился голографический экран. На нем отображалась различная информация, с которой могли ознакомиться все присутствующие, привлекая их интерес.

— Майкл Фанг... так вот как тебя зовут...