Чтобы Майкл смог правильно осуществить свой план, ящерицы в пещере не должны были быть слишком слабыми. Монстров Низшего 1-го уровня было бы недостаточно.

К счастью, удача была на его стороне... или лучше назвать это «несчастьем»?

Огромная ящерица размером с шаттл угрожающе рычала на него. Их разделяло менее пяти метров. У нее была зеленая чешуя и большие глаза рептилии, которые смотрели на него с ненавистью — или так казалось Майклу.

У него волосы встали дыбом, и он почувствовал, что кто-то крепко сжимает его горло. Из-за давления ему было трудно дышать.

«Это давление Высшего монстра 1-го уровня или уже второго?» — задался вопросом Майкл, застыв на месте.

Он не двигался ни на дюйм, надеясь, что ящер переключит свое внимание на другое место. Но глаза рептилии продолжали пристально смотреть на него, медленно разрушая его маленькую надежду.

Ящерица не выглядела довольной вторжением, но ее давление немного уменьшилось, когда она взглянула на свои яйца и увидела, что они целы и невредимы.

«Сейчас!»

Майкл воспользовался возможностью оттолкнуться ногами от земли. Он создал Сапоги Тарана и усилил заклинание Стремительности артефакта.

Его ускорение резко возросло, и через несколько секунд он достиг полной скорости. Он направился к входу в пещеру, ни разу не оглянувшись. В этом не было необходимости. Майкл слышал рев матери-ящерицы и чувствовал, как дрожит земля, когда чудовище начало преследование.

Несмотря на то что он бежал изо всех сил и преодолевал почти 20 метров в секунду, Майкл понял, что его скорости недостаточно. Мать ящериц стремительно сокращала расстояние между ними.

«Черт... Не стоило недооценивать своих противников...»

Майкл с самого начала знал, что тропический лес опасен. Однако, несмотря на это, он поступил достаточно глупо, чтобы войти в пещеру ящеров без достаточных приготовлений. Блэр даже сказала ему, что в пещере жутко и опаснее, чем в густом тропическом лесу, но он почему-то верил, что сможет вернуться невредимым.

«Это очень глупый способ умереть... нет... просто меньше думай и быстрее беги!»

Майкл проклинал себя, но не мог отключить сознание. Слишком много мыслей промелькнуло в его голове, чтобы выжить, пока ящерица размером с шаттл приближалась.

Дрожь, распространявшаяся по земле, начала влиять на сознание Майкла. Его дыхание участилось, и он почувствовал, как из самых глубин его тела поднимается тревога. Майкла бросило в пот, и он живо представил, как ящерица проглатывает его целиком.

Именно в этот момент в его голове промелькнуло воспоминание — причина, по которой он вообще попал в пещеру ящера.

Некоторые рептилии заботятся о своем потомстве!

Переполнявшее мать ящериц напряжение спало, когда ее яйца начали дрожать. Она обеспокоенно посмотрела на свои яйца, и Майкл воспользовался этой возможностью, чтобы убежать.

Как только Майкл вспомнил об этом, его тело начало двигаться само собой.

Он скрутил свое тело и повернулся назад, в полной мере раскрыв Душевную Черту Орлиных Глаз. Одновременно с этим из Руны Войны появились лук и стрела.

Руки Майкла инстинктивно дернулись. Левая рука потянулась к раме лука, а правая уже держала стрелу, наложенную на тетиву.

Он влил энергию в лук, оттянул тетиву и отпустил ее в тот момент, когда лук был полностью натянут.

Стрела взмыла в воздух на полной скорости.

Майкл обернулся, а лук превратился в белую паутинку, которая выстрелила обратно в руну войны. На мгновение он споткнулся, но быстро восстановил равновесие. Майкл снова набрал максимальную скорость и продолжил бежать, не обращая внимания на то, что происходит позади него.

Когда он выпустил стрелу, его орлиные глаза были полностью сосредоточены на яйцах матери-ящерицы. Майкл не собирался стрелять в мать ящериц. Убить ее было невозможно, к тому же артефакт был без однозвездочного уровня. Он знал, что только разозлит ее, и его шансы на выживание еще больше уменьшатся.

Будучи достаточно умной, ящерица поняла, что сейчас произойдет, когда мимо нее пролетела стрела. Зверь отреагировал инстинктивно, с огромной силой метнув стрелу хвостом. Однако, несмотря на быструю и инстинктивную реакцию, хвост промахнулся мимо стрелы на волосок.

В следующую секунду стрела исчезла в пустоте.

Из пещеры донеслось множество звуков, и мать ящериц наконец остановилась. Она оглянулась на маленький туннель пещеры, чтобы в следующую секунду снова повернуться к Майклу.

Она широко раскрыла пасть, выпустив скопившуюся внутри темно-зеленоватую субстанцию. Мать ящериц прицелилась и выпустила темно-зеленоватую субстанцию в сторону Майкла. После этого она развернулась, чтобы броситься обратно в туннель. Если бы хоть одно из ее яиц было повреждено, она бы выследила Майкла и мучила его до самой смерти.

Майкл уже приблизился к входу в пещеру, ярко освещенному полуденным солнцем, когда его волосы вдруг встали дыбом.

«Хм?»

Он понял, что мать-ящерица больше не стоит у него за спиной. Дрожь в земле была меньше, чем раньше, но что-то было не так.

Обостренное восприятие подсказывало ему, что что-то не так и что он стоит у порога смерти. Коса Мрачного Жнеца была прижата к его шее, холодная и безжалостная.

Однако единственное, о чем Майкл мог думать в этот момент, — это о странном звуке, который издала мать-ящерица, прежде чем отвернуться.

«...Почти как звук человеческого плевка... Черт...»

Майкл со всей силы вдруг нырнул влево. Его лодыжки, казалось, вот-вот разорвутся от резкого изменения траектории, но Майкл терпел боль, так как сильно ударился о землю.

В следующий момент что-то брызнуло на то самое место, где он стоял всего мгновение назад.

Майклу потребовалась секунда, чтобы понять, что произошло. Он поднялся с земли и посмотрел на темно-зеленоватую субстанцию, разъедающую твердую каменную почву.

— О боже... — промолвил Майкл.

«Кислотная слюна, неужели?!»

От одной мысли о том, что в него чуть не попало столько кислоты, по позвоночнику побежали мурашки.

Майкл инстинктивно оглянулся в туннель пещеры, но матери ящериц там, к счастью, уже не было.

— Хорошо, что я не стал целиться в яйца, — пробормотал он, вставая, чтобы покинуть пещеру ящерицы.

Майкл не стал раздумывать и без промедления поспешил на свою территорию. Его миссия в пещере была успешно завершена, даже если это и не выглядело так.

Было много хлопот, он едва не столкнулся с косой Мрачного Жнеца, однако избежал смерти и смог узнать все, что ему было нужно, оставшись при этом живым и относительно невредимым.

Вернувшись на свою территорию, Майкл передал Ученому материалы, добытые им в пещере ящеров.

После этого он использовал полученную информацию, чтобы доработать свой план и провести тщательную подготовку к следующему шагу.

На следующий день, когда первый луч солнца достиг тропического леса, Майкл снова покинул свою территорию.

Однако на этот раз не для сбора информации.

На этот раз Майкл отправился на войну.

[Конец тома 1: Лорд Необузданных Джунглей]