Мелия сидела на стуле у стены с прямой, элегантной осанкой, положив руки на колени, и она…

Не шевелилась ни на дюйм.

Слезы непрерывно текли из ее глаз, но она ни разу их не вытерла. Она выглядела как статуя, изваянная из абсолютного горя.

Женщина, чей разум окончательно рухнул.

Аэлиана стояла прямо рядом с ней, не отрывая взгляда от спящих детей; ее и без того бледное лицо стало еще бледнее.

На ее лице не отражалось больше никаких эмоций.

В каком-то смысле она выглядела лучше остальных присутствующих здесь женщин, пока не приходило осознание того, что Аэлиана больше не проронила ни слова.

[Аэлиана… поговори со мной…] — Азриэль пытался заговорить с ней с того самого момента, как всё началось, но как только до Аэлианы дошло осознание смерти Нукса…

Ее разум отключился.

Она даже не потрудилась прервать мысленную связь с отцом, она просто… застыла… перестав реагировать на всё происходящее вокруг, и это пугало Азриэля больше всего во Вселенной.

[Аэлиана!!] — продолжал звать он, пытаясь достучаться до нее хотя бы раз, но всё было тщетно.

Лириана, стоявшая рядом с Эвейн, опершись рукой о столбик кровати, видела его, видела, как одно из сильнейших существ во Вселенной сейчас было совершенно беспомощно, но…

Она никак на это не отреагировала.

Вернее сказать…

Ее разум этого просто не зафиксировал.

Ее сознание заперлось в одном-единственном воспоминании — в том моменте, когда Нукс заявил на нее свои права и забрал с собой.

Только об этом она и думала.

Только об этом она и хотела думать.

Эйшет ничем не отличалась: ее мысли тоже заледенели, разум попросту отказывался признавать случившееся, он даже не фиксировал события последних нескольких часов, словно всё это было лишь иллюзией.

Суккуб просто смотрела на спящую дочь и, сидя рядом с ней, закрыла глаза.

Она тоже немного поспит.

А когда проснется…

Он будет здесь.

Она знала это.

Знала наверняка.

Знала, потому что…

Если он не вернется…

Она не сможет выжить, даже если это было его последним желанием.

И, наконец, Шарнот.

Она сидела на полу, прямо у кровати. Ее тело было неподвижно, но пальцы странно скребли по ковру, вырисовывая бессмысленные узоры.

Холодная, расчетливая и проницательная Шарнот уже похоронила себя глубоко в чертогах разума, уступив контроль над телом Шарнот дикой и хаотичной.

И…

Она молчала уже несколько часов.

Да, даже Шарнот, для которой пытки были сродни детской игре, которая пела, атакуя врагов, и постоянно смеялась над любой глупостью…

Она молчала.

А затем внезапно встала.

На мгновение никто на нее не отреагировал; всё это время каждая из женщин занималась своим делом, не мешая остальным.

Однако, как только Шарнот направилась к двери, Эвейн посмотрела на нее и нахмурилась.

— Сестра Шарнот, куда ты идешь? — спросила она.

Шарнот на секунду замерла, затем посмотрела на нее и…

— Чтобы вернуть его, — произнесла она с абсолютно серьезным выражением лица, чем немало ошарашила Эвейн.

Когда она в последний раз видела, чтобы Шарнот говорила без этой безумной, искаженной ухмылки на лице?..

Она не могла вспомнить.

Это была женщина, которая встречала своего злейшего врага с настолько широкой улыбкой, что это даже пугало, и даже когда битва шла не по ее сценарию, даже когда она проигрывала…

Ее улыбка никогда не угасала.

До сегодняшнего дня.

— Вернуть… его? — вскинула брови Эвейн.

— Конечно.

Эвейн не знала, что на это ответить, а Шарнот было плевать. Она уже собиралась уйти, когда…

— Вернуть его? Думаешь, это шутка?! — сорвалась Риона, которая всё это время пыталась держать себя в руках ради себя самой, ради Амайи, ради сына Каэлума, внука Ориона и других детей, которые формально не были ее кровными, но к которым она относилась как к родным. — Он мертв! Его окружили пять сильнейших существ во Вселенной, его заставили сражаться с ними в одиночку, пока каждая из нас сидела здесь и смотрела, как это происходит прямо на наших глазах! Это случилось! Его окружили! Его убили! Убили прямо у нас на глазах! И вы ничего не можете с этим поделать! Вбейте же это себе в головы!!

Этот крик вызвал реакцию у каждой присутствующей в комнате. Эвейн поспешно создала барьер, чтобы дети не услышали слов Рионы, однако, пока эти слова эхом звенели в ее собственной голове, сердце эльфийки болезненно сжалось, из глаз хлынули слезы, и на этот раз она не смогла их скрыть.

Но она была не одинока.

Слова Рионы освежили воспоминания, которые женщины пытались похоронить глубоко в своих сердцах, и их едва высохшие слезы полились с новой силой.

Сама Риона не была исключением: она тоже плакала, сверля Шарнот полным ярости взглядом, что же касается самой Шарнот…

— Я отменю его смерть, — произнесла она с серьезным лицом. — Я поглощу Зайларита и узнаю, как обратить его смерть вспять.

— ТЫ СОВСЕМ РЕХ… — ее слова лишь еще сильнее разожгли гнев Рионы, но затем…

— Я пойду с тобой, — подала голос Амайя, стоявшая прямо рядом с ней, и шагнула навстречу.

— Что? — моргнула Риона.

— Вы все окончательно спятили, — рассмеялась Эмбер, привлекая к себе внимание женщин. — Вернуть его? Откуда? Вы вообще понимаете, что значит быть стертым из существования?

Амайе не понравился ее тон.

— По крайней мере, мы пытаемся хоть что-то сделать, — парировала она. — В отличие от тебя.

— Да, конечно. Пытаетесь что-то сделать. Не кажется ли тебе, что немного поздновато? Где был весь этот боевой дух, когда он сражался там совсем один? — насмешливо спросила Драконица, однако выражение ее лица ясно давало понять: она насмехалась не над Амайей, а над самой собой.

Но…

Амайя была не в том состоянии, чтобы это заметить.

Поэтому она…

— Ты смерти ищешь, не так ли? — произнесла Пожирательница, и темная, плотная энергия вокруг нее приобрела угрожающий оттенок.

— Ищу. И что ты с этим сделаешь? Исполнишь мое желание? Ты даже на это не способна, не говоря уже о том, чтобы вернуть его, — язвительно бросила Эмбер, словно действительно хотела, чтобы Амайя ее убила.

И Амайя…

БУ-У-У-У-У-У-У-М!

Энергия Пожирания вокруг нее взорвалась.

В обычной ситуации именно в этот момент остальные женщины вмешались бы, чтобы разнять их.

Но на этот раз…

Никто не шелохнулся, даже Эвейн.

Казалось, происходящее их совершенно не касалось. Более того, они будто сами надеялись, что что-то случится, что кто-то умрет…

По крайней мере, так они не стали бы первыми, кто пошел против последней воли Нукса.

Это дало бы им повод покончить и с собой тоже.

С этой мыслью некоторые женщины и сами высвободили свою Энергию, словно выплескивая наружу всё накопившееся разочарование и отчаяние.

БУ-У-У-У-У-М!

Всё больше и больше энергий сталкивалось в пространстве.

По какой-то причине, даже несмотря на бушующий шторм сил, ни одна его капля не направилась в сторону кровати с детьми. Казалось, даже со сломленным разумом, даже полностью потеряв самоконтроль…

Женщины всё равно рефлекторно защищали своих детей.

Но…

Эта защита, казалось, не имела никакого смысла, учитывая, что они сами готовились перегрызть друг другу глотки.

Хаос нарастал, потоки энергии яростно сталкивались друг с другом, как вдруг…

Вззззп!

Все Энергии рассеялись, словно их никогда и не было, и внезапно…

— Нукс? — выражение лица Лейн неуловимо изменилось, когда она что-то почувствовала.