— Ты никуда не уйдёшь, дорогая. Я собираюсь держать тебя рядом с собой ещё очень долго.

На лице Нукса появилась широкая улыбка.

Теперь, когда все раздражающие проблемы наконец исчезли, он мог полностью сосредоточиться на своей главной цели.

— О чём ты вообще говоришь? — Руна недовольно прищурилась.

Нукс медленно направился к ней, а девушка почти сразу отступила назад, стараясь сохранить между ними хоть какое-то расстояние.

— Давай честно, Руна. Ты ведь уже прекрасно понимаешь, чего я хочу, верно?

— Тогда ты должен понимать и мой ответ.

— И как думаешь, зачем я всё это делаю? Я собираюсь этот ответ изменить.

— Этого не случится. Я не верю в любовь.

— Глупо судить о чувствах по ошибкам одного человека.

Руна тихо выдохнула и покачала головой.

— Нукс, мне это просто неинтересно. Ты ведь не собираешься навязывать мне свои чувства?

Но он ничего не ответил и продолжил приближаться. Руна снова шагнула назад — и вскоре её поясница упёрлась в край стола. Она замерла лишь на мгновение, но Нукс тут же сократил дистанцию.

Опасно близко наклонившись к её лицу, он усмехнулся:

— Именно это я и собираюсь сделать. Я окружу тебя такой заботой и любовью, что вытесню всё, что оставил после себя тот идиот… а потом сделаю тебя своей. Неплохой план, как считаешь?

Он тихо рассмеялся, а Руна невольно сглотнула. Нукс даже не касался её и не применял силу, но под этим взглядом ей почему-то становилось тяжело двигаться. Его глаза буквально сияли, когда он смотрел прямо на неё, и именно это сбивало её сильнее всего.

— Я… я сказала отцу, что скоро вернусь в город, — попыталась выкрутиться Руна, цепляясь за первую попавшуюся причину.

— Мм? Не переживай. Я сообщу ему, что ты передумала и решила остаться со мной до конца жизни.

— Я такого не говорила!

— Хахаха~ Не волнуйся, я просто предсказываю будущее.

Нукс улыбнулся уже мягче.

— Я не собираюсь делать ничего против твоей воли, Руна. Буду держать дистанцию, пока ты сама не почувствуешь себя рядом со мной комфортно.

На секунду его голос стал неожиданно искренним, но уже в следующий миг на лице снова появилась знакомая хитрая улыбка.

— Правда, насколько большой будет эта дистанция… решать всё равно мне.

— Т-ты ведёшь себя как настоящий бандит…

— Прости уж. Люди, рядом с которыми я жил последнее время, не особо отличаются терпением.

Ответил Нукс, невольно вспоминая Вириану. Женщина-дракон пока ещё не появилась, занимаясь тренировкой ученицы, но её влияние явно уже крепко засело у него в голове.

— Э-это вообще не оправдание!

— Вот как…

Нукс спокойно обошёл Руну и уселся прямо на стол рядом с ней.

— Тогда хочешь наказать меня за плохое поведение? Как женщина, которую я люблю, ты имеешь на это полное право.

Руна тут же вспыхнула.

— Не делай вид, будто я не понимаю, к чему ты клонишь! Уверена, ты просто воспользуешься этим, чтобы вытворять всякие извращения! Тира уже предупредила меня о тебе!

— Она… что? — Нукс удивлённо наклонил голову.

— Думаешь, я не знаю, что за «наказания» ты имеешь в виду?!

Улыбка Нукса сразу стала заметно опаснее.

— То есть ты хочешь сказать, что именно Тира рассказала тебе об этом?

— Именно! Не думай, что я настолько наивная!

— Ты же не серьёзно пытаешься убедить меня, что моя Тира сама решила обсуждать подобное с кем попало?

— Ч-что?

— Разве она стала бы говорить такое любому встречному? Скорее уж это ты сама начала её расспрашивать. А значит… тебе всё-таки интересно, чем именно мы с Тирой занимаемся наедине?

— Н-нет, конечно ж…

Но Нукс тут же перебил её, наклонившись ближе к её кошачьим ушкам:

— Ты ведь понимаешь, что необязательно узнавать всё только от Тиры, да?

Уши Руны тут же дёрнулись, и выглядело это настолько мило, что Нукс едва удержался от смеха. Вид обычно спокойной и холодной Руны, которая сейчас отчаянно смущалась, оказался слишком забавным.

— Ты всегда можешь прийти ко мне и поговорить об этом. А если захочешь… мы даже можем устроить небольшую практическую демонстрацию.

Прошептал он тем самым голосом, которым, наверное, демоны и заманивают людей в ловушки.

Но Руна всё же оказалась куда упрямее, чем большинство девушек рядом с ним. Она резко отскочила в сторону.

— Я… я не хочу обсуждать никакие извращения! Особенно с тобой! Хватит думать о всякой пошлости и перестань меня доставать! Я ухожу!

Выпалив всё это почти без остановки, она быстро направилась к двери.

— Ты ведь понимаешь, что я не позволю тебе покинуть клан? — спокойно бросил Нукс ей вслед.

— Я иду в свою комнату! Я никуда не ухожу!!

Фыркнув, Руна громко захлопнула дверь.

Нукс лишь тихо рассмеялся. Похоже, всё-таки придётся поговорить с её братом и отцом, заранее предупредив, что Руна задержится здесь немного дольше. Вообще-то, стоило сделать это ещё раньше… если бы не одно присутствие, которое он почувствовал возле клана.

— Наконец-то…

Тихо пробормотал Нукс и вышел из комнаты встречать нового гостя.

* * *

У ворот Начала Превосходства выстроилась огромная очередь.

Кто-то хотел вступить в клан, кто-то — заключить союз, а кто-то просто надеялся хотя бы увидеть место, о котором сейчас говорил весь Ирниэль.

И теперь среди ожидающих стояли уже не только Великие Мудрецы. Здесь были Полусвятые, Святые… люди, которых ещё пару сотен лет назад считали вершиной мира. Главы сильнейших кланов, существовавших тысячелетиями, личности, которые прежде даже взглядом не удостаивали слабых.

Но времена изменились.

Потому что глава этого клана не просто уничтожил один из нынешних Топ-кланов — он победил самого Повелителя Драконов, сильнейшего культиватора, о котором знал обычный мир.

Начало Превосходства и раньше постоянно было у всех на слуху, но теперь его официально признали сильнейшим кланом всего Ирниэля.

Даже силы, за которыми стояли Божественные культиваторы, уже прислали сюда своих представителей для переговоров о союзе.

Вот только ворота клана всё ещё оставались закрытыми.

Начало Превосходства пока не собиралось принимать ни новых членов, ни союзников.

— Значит, он действительно победил Повелителя Драконов…

Тихо пробормотала женщина с лисьими ушами и семью пушистыми хвостами за спиной, задумчиво глядя на ворота.

Что странно — несмотря на огромную толпу, никто вокруг будто не замечал её существования.

Техника, которую она использовала, напоминала [Сокрытие], но была куда более совершенной. Её присутствие словно полностью исчезало из мира.

С любопытством оглядевшись, женщина спокойно направилась к воротам клана, проходя сквозь толпу так, будто её здесь вовсе не было.

Она полностью доверяла своим способностям.

Вот только Вульпиана забыла одну важную вещь.

В этом клане жил настоящий монстр — человек, который видел сквозь подобные трюки так же легко, как другие дышат.

— !!!

Глаза женщины резко расширились от шока, когда кто-то внезапно схватил её сзади.

Одна рука уверенно обвила её тонкую талию, а другая закрыла рот, не позволяя вскрикнуть.

Вульпиана мгновенно запаниковала и сразу активировала артефакт.

Но прежде чем что-либо произошло, возле её уха прозвучал знакомый насмешливый голос:

— И зачем ты крадёшься, Вульпиана? Тебе настолько стыдно, что ты не пришла встретиться со мной раньше? А ведь должно быть стыдно. Я вообще-то ждал нашей встречи, знаешь? Даже немного обиделся, когда ты так и не появилась.

Услышав голос Нукса, Вульпиана заметно расслабилась.

Она знала его.

Но стоило ей облегчённо выдохнуть, как её тело вдруг застыло.

Она вспомнила, что уже активировала артефакт.

Не теряя ни секунды, Вульпиана схватила Нукса за руку и в следующий миг они оба исчезли.

— О? Хватаешь меня за руку сразу после встречи? Довольно смело.

Нукс явно был в хорошем настроении, но уже через секунду его взгляд слегка изменился.

Они оказались совершенно в другом месте.

И что ещё страннее — он не почувствовал ни активации артефакта, ни техники, ни даже всплеска энергии.

Будто пространство просто послушно изменилось по одной её мысли.

Расширив чувства, Нукс быстро понял, что они всё ещё находятся в Ирниэле… вот только теперь минимум в сотне километров от клана.

Его глаза заинтересованно блеснули.

— Это связано с твоими способностями пространства и времени? Мгновенная телепортация? Как ты это сделала?

Спросил он, внимательно глядя прямо в глаза Вульпиане.

Та ненадолго замолчала, наконец полностью осознав, что только что натворила.

А затем холодно посмотрела на него и спокойно ответила:

— Тебе не обязательно это знать.