Б-У-У-У-У-У-М!

Мощная ударная волна прокатилась по пустоте. Этот взрыв не издал ни звука, не породил ни пламени, ни грохота, абсолютно ничего, и всё же...

Он оказался оглушительнее и ослепительнее всего, что когда-либо доводилось свидетельствовать любому из живущих.

Темная, безжизненная и застывшая Вселенная пришла в движение.

С завершением Ассимиляции Свет и Тьма наконец-то слились в идеальном Балансе. Окутанная мраком Вселенная впервые в своей истории познала «цвет».

Мягкий, ласковый свет пролился подобно солнечным лучам, но вскоре он окреп, став ярче и глубже. Краски начали расползаться во все стороны.

Пространство наполнилось переливами синевы, золота, зелени и багрянца. Но величайшее преображение постигло Умбрасол — самое сердце Вселенной Нукса.

Волна живых красок захлестнула его земли.

Горы окрасились в насыщенный каменно-серый, а затем перешли в теплые оттенки коричневого и серебра, увенчавшись расцветающим на пиках зеленым мхом.

Реки вспыхнули сияющей лазурью, заструившись кристально чистыми водами, словно они текли здесь всегда, но лишь сейчас вспомнили, как нужно сиять.

Леса сбросили покров пепельных теней, вспыхнув сочными оттенками зелени и золота, а их листва впервые затрепетала на ветру.

Небеса расцвели градиентом глубокого пурпура и нежного оранжевого бархата, а звезды замерцали согревающим теплом вместо прежнего холодного света.

Умбрасол окончательно перестал походить на тот мрачный мир, которым являлся изначально — теперь он сиял ярче, чем когда-либо, превосходя даже те времена, когда Нукс только поглотил его. Мир, некогда носивший титул Мира Мертвых, теперь дышал жизнью сильнее, чем что-либо во всей Вселенной.

Изменилось даже само пространство между объектами: холодная, мертвая пустота сменилась чем-то осязаемо живым и идеально сбалансированным.

Десять Первозданных Энергий наконец пришли в равновесие.

Свет и Тьма струились бок о бок. Созидание и Разрушение пульсировали в едином ритме. Жизнь и Смерть кружили в безмолвном согласии. Время и Пространство надежно скрепляли мироздание, и даже Хаос с Равновесием сплелись в совершенную гармонию.

Вселенная Нукса перестала быть просто структурой.

Отныне это была истинная, совершенная Вселенная — готовая к расширению.

Готовая стать началом всего.

А затем...

В безмятежности тихого озера, на крошечном парящем островке...

Зародилась крошечная искра.

Крохотная.

Простейшая.

И едва уловимая взглядом.

Да, первая крупица жизни.

Первая клетка.

Она сжалась один раз... затем второй...

А затем пришла в движение.

Так родилась самая первая форма жизни во Вселенной Нукса.

Начало всего сущего, наконец, наступило.

И на фоне всех этих глобальных перемен...

Б-У-У-У-У-У-М!

Нукс, по-прежнему издевательски скалившийся в лицо Неремоту и продолжавший свою игру, внезапно ощутил мощную пульсацию — но исходила она не от Вселенной, а от него самого.

Из самых глубин его естества.

Его тело содрогнулось. Даже возвышенный разум на мгновение затрепетал, когда чистая, первородная Сила хлынула сквозь каждую клеточку его сущности.

— Что это? — пробормотал он, ошеломленный хлынувшим могуществом.

Нукс отнюдь не был глупцом. Он наконец-то собрал воедино все Десять Первозданных Энергий, а значит, вполне закономерно ожидал колоссальных изменений. Вплоть до того, что его не удивил бы даже мгновенный прорыв на Трансцендентную Стадию.

Но...

Происходящее было совсем иным.

Он чувствовал, как нечто внутри него с треском раскалывается, открывая путь. Он действительно совершал прорыв.

Однако... природа этого прорыва разительно отличалась.

Он никогда не испытывал и не ощущал ничего подобного.

Нукс пожирал целые миры. В его сознании был выстроен мост культивации вплоть до Уровня Вечности, и он знал о Трансцендентной Стадии абсолютно всё. Поглотив сотни Трансцендентных, он прекрасно помнил их ощущения в момент прорыва: как перестраивается плоть, как расширяется душа, как мутирует Закон.

Но то, что происходило сейчас...

Это было совершенно иным.

И куда более великим. Неизмеримо более великим.

Шторм золотисто-чёрной энергии окутал юношу, и его тело начало плавно отрываться от земли, хотя он не прикладывал к этому ни малейших усилий.

Это... больше походило на истинную Эволюцию.

Шаг за пределы всего изведанного.

Нукс сжал кулаки. От столь простого жеста небосвод пошел рябью. Его Вселенная откликнулась пульсацией кристально чистой энергии.

— Трансцендентная Стадия, значит... — прошептал он, прикрыв глаза и вслушиваясь в грандиозные изменения внутри себя.

Мост культивации, по которому следовали все без исключения — от Новичка до Божественной Стадии, от Божеств к Первозданным, затем Трансцендентная, а следом Вечная Стадия — был спроектирован самой Главной Вселенной.

Стабильный, линейный и донельзя предсказуемый путь.

Вот только...

Его собственный путь отныне сворачивал в совершенно другую сторону.

Безусловно, с тех пор, как он сам стал Вселенной, его Путь уже отличался, но всё же шел параллельно, местами пересекаясь с общепринятым. Но теперь...

Между ними не осталось ничего общего.

Это было нечто совершенно иное.

Пропасть между его развитием и классической культивацией расширилась настолько... что их больше нельзя было назвать одной и той же дорогой.

Словно в тот самый миг, когда его Вселенная достигла завершенности, последняя нить, связывавшая его со старой системой, оказалась разорвана навсегда.

И тут это случилось.

Его тело, источавшее эту чистую, ласковую, но в то же время подавляющую энергию, внезапно замерло. В то же мгновение прекратилось и глобальное преображение Вселенной.

Неремот, очнувшийся от своего леденящего оцепенения, расценил это как свой единственный шанс. Он яростно бросился на Нукса, но юноша лишь небрежно взмахнул рукой, одним усилием Воли отбросив врага подальше от себя. Пространство вокруг Неремота мгновенно свернулось в петлю, превращая побег из этой зоны в абсолютную невозможность.

Вот так просто, одно из сильнейших существ Уровня Вечности было заперто в клетке без единого шанса на спасение.

Мог ли Нукс проделать этот трюк раньше?

Разумеется. В этом месте он обладал абсолютной властью. Он мог обездвижить его с самого начала, но для удержания пленника пришлось бы непрерывно искажать Закон Абсолютного Пространства, блокируя любые попытки побега. Это отняло бы куда больше сил, чем простая болтовня, обмен ударами или крики от «боли» в нужные моменты спектакля.

Разобравшись с досадной помехой, Нукс вновь перенес всё внимание на свое тело и бурлящие в нём изменения.

Казалось, перековывалась сама его суть, и, естественно, это колоссальное преображение зеркалом отражалось на всей его Вселенной.

Высоко-высоко, над Умбрасолом и всеми живущими там сущностями, родилось нечто.

Звезда.

Звезда, не имеющая ничего общего с теми искусственными светилами-мирами, которые Нукс расставил ранее. Эта Звезда обладала Аурой, затмевающей своей мощью абсолютно всё сущее в его Вселенной. И по мере того, как светило разрасталось, становясь всё более подавляющим...

...Нукс почувствовал неразрывную связь с ней.

Закон.

Новый, совершенно невообразимый Закон — нечто, выходящее далеко за рамки привычной системы мироздания.

Закон, принадлежащий только и исключительно самому Нуксу.

Да, Нукс наконец-то сформировал свой собственный, Истинный Закон. Закон, который невозможно было описать словами. Закон, лишенный всякого здравого смысла. Закон, ставший абсолютным слиянием всего его жизненного опыта. Закон, который продолжит развиваться вместе с ним вплоть до самой Вечности.

Закон, который по-настоящему отражал его суть.

Закон, которого просто не должно было существовать.

Закон, бросающий вызов всему, что было, есть и будет.

Он являлся абсолютным отрицанием всего «изученного».

Порядок, Структура, Устои — он разрушал их все. Он шел вразрез как с самыми молодыми концепциями, так и с теми незыблемыми истинами, что правили мирами целые эоны.

В то время как другие Законы следовали жестким шаблонам, будучи скованными балансом, циклами и принципами, этот Закон существовал полностью вне всяких правил. В точности как и сам Нукс.

Его невозможно просчитать.

Его невозможно скопировать.

Его невозможно подавить.

Этот Закон дестабилизировал саму ткань реальности. Он разъедал всё на своём пути — истончал чужие Домены, искривлял Пространство, искажал Время и ломал причинно-следственные связи. И всё это происходило просто в силу самого факта его существования.

Это не был Закон Созидания или Закон Разрушения.

Это был Закон Исключения.

Парадокс.

Воплощенное Исключение.

Закон, который становился тем могущественнее, чем более «невозможным» становился сам Нукс. Он питался противоречиями, процветал на дисбалансе и эволюционировал каждый раз, когда сама Вселенная оказывалась не в силах дать ему определение.

Это была... абсолютная антитеза любому контролю.

Угроза не просто для его врагов...

А для самой реальности.

И Нукс, чей разум только что был переполнен всей полнотой знаний о его новом Законе и его поистине кошмарных возможностях, подобрал для него идеальное имя.

— Закон Аномалии, — произнес он с самоуверенной ухмылкой.

Он чувствовал, что его Закону больше не нужен кричащий ярлык «Абсолютный». Его мощь давно переросла этот уровень.

Мерцание

Звезда, служившая физическим воплощением его новорожденного Закона, тихо загудела, словно принимая своё истинное имя.

Нукс окрестил её Звездой Аномалии.

Как только Звезда Аномалии стабилизировалась, хаотично бушующие энергии внутри тела Нукса и на просторах всей его Вселенной окончательно стихли и успокоились.

Культивация Нукса достигла идеального равновесия.

Теперь он официально ступил на Трансцендентную Стадию. Если, конечно, его нынешний уровень силы вообще можно было втиснуть в эти рамки.

С легкой улыбкой на губах, его взгляд пронзил все преграды и безошибочно отыскал жён. Тело слегка подалось вперед — и в тот же миг он просто материализовался из воздуха прямо перед ними, даже не потревожив Закон Пространства.

Девушки и без того пребывали в глубоком потрясении от глобальных перемен вокруг. В данный момент они ошарашенно смотрели на одну конкретную женщину. Заметив появление мужа, они обернулись и мгновенно ощутили невероятную трансформацию, произошедшую с его аурой.

— Как же приятно наконец-то видеть вас всех в цвете, — тепло усмехнулся Нукс.

Жены ответили ему звонким смехом.

— Мы наконец-то сделали это, да... — тихо произнесла Амайя.

— Именно так, — согласно кивнул Нукс.

Разумеется, впереди оставалось еще полно дел, грандиозный финал был ещё далек. Поэтому он перевел взгляд на ту самую женщину. Ту, что приковала к себе всё внимание его жён буквально за секунду до его появления. Ту, что... переродилась в совершенно иную сущность.

— Тень, — позвал он, и из круга девушек шагнула вперед невероятно красивая женщина.

— Так вот, значит, каково моё новое тело? Что ж... весьма недурно, — с легким смешком ответила она.