— Привет~ Можно войти? Спасибо~

Жизнерадостный голос раздался раньше, чем дверь успела открыться. В комнату Фаустины впорхнула женщина с фиолетовыми волосами — с широкой улыбкой и видом человека, которому никогда не бывает неловко.

— Почему ты здесь? — слегка нахмурилась Фаустина.

Последние несколько недель она не смыкала глаз, и теперь намеревалась провести следующие несколько лет в блаженном сне. Незваные гости были некстати. А эта женщина — в особенности.

— Ну же, неужели так встречают хорошую подругу?

— Лилит, что с тобой не так? — прищурилась Фаустина.

Игривый тон был привычен — Лилит всегда говорила именно так. Но сегодня за ним чувствовалось что-то другое. Она пришла сюда не ради дружеского визита. У неё была цель. И Фаустина прекрасно догадывалась какая.

— Кого ты ищешь? — спросила она, заметив, как взгляд Лилит скользит по комнате.

— Его здесь нет? Странно… Ты отправила его тренироваться?

— Он не пришёл с нами. Остался в Ирниэле.

— Что? — Лилит явно не ожидала такого ответа. Она знала, что Фаустина и Сизар отправлялись туда именно за Нуксом. Ни один культиватор в здравом уме не отказался бы от подобного предложения. — Почему?

— Сказал, что у него там ещё есть дела.

— Какой в этом смысл? Ты же объяснила ему, что только теряет время?

— Я решила не давить на него, — спокойно ответила Фаустина. — Пусть делает, что считает нужным. Мы никуда не торопимся. Даже если он проведёт в Ирниэле несколько лет — меня это не беспокоит. К тому же рядом с ним Вириана. Судя по тому, как она к нему привязалась, с пути она его не собьёт. Основы и правильное развитие потенциала — это она ему объяснит.

Лилит явно не разделяла этого спокойствия.

— Ты понимаешь, что так нельзя? — произнесла она уже без тени игривости. — Вириана всё ещё ребёнок, а этот парень — один из самых одарённых людей, которых я когда-либо видела. Его потенциал уступает разве что Азриэлю! Он заставил Волю Ирниэля содрогнуться — даже в присутствии Азриэля! Ты понимаешь, что это значит?! Как ты могла оставить такого человека на попечение Вирианы?!

Беспокойство выглядело убедительно. Но Фаустина знала Лилит слишком давно.

— Лилит. — Она посмотрела ей прямо в глаза. — Вириана понимает «правильный путь» лучше нас обеих вместе взятых. Не нужно делать из неё безответственного ребёнка. У этой драконицы есть потенциал однажды превзойти нас всех — и это лишь вопрос времени, когда она получит кровь Сафиры. Не зря её называют сильнейшим культиватором Божественной стадии. И не думай, что я не понимаю, что ты задумала. Мой сын уже ясно дал понять, что ты ему не нужна. Держись от него подальше.

Взгляд Фаустины стал холодным.

— Твой… сын? — Лилит слегка опешила, но зацепилась именно за это слово.

— Именно. Я приняла Нукса как своего сына.

— Что? — Лилит помолчала, явно переваривая услышанное, а потом медленно произнесла: — Это способ постепенно разрушить его барьеры? Тысячу лет побыть для него матерью, а потом… — она усмехнулась. — Вообще-то, план не такой уж плохой. Он ещё молод. Если терпеливо ждать, однажды он поддастся. Фаус, не ожидала от тебя такого. Похоже, ты хочешь этого даже сильнее меня.

— Я не собираюсь делать ничего подобного, — ровно ответила Фаустина. — Он сам выбрал меня матерью. И я не собираюсь предавать его доверие.

Улыбка на лице Лилит чуть померкла.

— «Предать доверие»? — повторила она с лёгким раздражением. — Будто я предлагаю причинить ему вред. Ты же понимаешь, что это не навредит ему? Наоборот — ему понравится. Если сама не решаешься — просто уступи место мне.

— Он другой, Лилит, — тихо сказала Фаустина.

— Будто ты так хорошо его знаешь, — фыркнула та.

— Он мой сын. Как мать может не понимать собственного сына?

Это явно задело Лилит.

— То есть ты всерьёз намерена сохранить с ним… чистые отношения?

— Да. Я просто хочу быть матерью, на которую он сможет положиться.

Лилит усмехнулась — уже без тепла.

— Матерью, значит. Напомни-ка, Фаустина… с кем из своих прошлых «сыновей» ты не спала? Или ты уже забыла, что вытворяла пятьдесят тысяч лет назад, когда тебе было скучно? Хочешь, я освежу память?

Лицо Фаустины изменилось.

— Не нужно ничего освежать. Тогда я пыталась заполнить ту пустоту, которую рано или поздно чувствуем все мы. Сейчас делаю то же самое — просто иначе. Возможно, пришло время попробовать что-то настоящее. Обычные отношения, по меркам Ирниэля.

— Это стандарты смертных, Фаус. А мы бессмертные.

— Попробовать не вредно.

— Ещё как вредно! Мне вредно! — Лилит резко повысила голос, теряя наконец напускное спокойствие. — Ты фактически говоришь мне держаться от него подальше! Да что с тобой такое?! Если так невтерпёж — создай его клона и развлекайся с ним! В чём проблема?!

— Как это может быть одним и тем же?!

— Ты…

— Что «я»? — Раздражение в голосе Лилит теперь не скрывалось. — Разве не ты сейчас ведёшь себя эгоистично? Ради каких-то «правильных отношений» ты отталкиваешь меня! Ты хоть понимаешь, сколько тысяч лет прошло с тех пор, как мне наконец встретился кто-то по-настоящему интересный?! А ты говоришь мне — отступить?!

В итоге Фаустина замолчала. Сделала глубокий вдох и посмотрела Лилит в глаза.

— Нет смысла продолжать этот спор. Давай договоримся.

— И что ты предлагаешь?

— Я не вправе решать за своего сына. Он сам сделает выбор. Так что если сможешь убедить его — делай что хочешь.

На лице Лилит тут же расцвела широкая улыбка.

— И всё? Да не вопрос…

— Разумеется, без использования своих сил.

— Что?! Почему?! — улыбка мгновенно слетела с её лица.

— Что такое? Не уверена в собственном обаянии? — с лёгкой усмешкой спросила Фаустина.

— Не перегибай, Фаус. — Лилит прищурилась. Подобные слова задевали даже Прародительницу Суккубов. — Хорошо. Без сил так без сил.

Фаустина улыбнулась.

— Желаю удачи.

— Мне не нужна удача. Просто смотри, как я уведу твоего сына прямо у тебя из-под носа.

Фаустина лишь покачала головой.

— Ладно, присаживайся хоть.

— Не утруждайся. Я же вижу — ты хочешь поскорее от меня избавиться, — фыркнула Лилит, разворачиваясь к выходу.

— Будто ты сама горишь желанием остаться.

— Ещё чего. Твою физиономию я вижу так давно, что уже тошнит.

— Какое совпадение. У меня те же чувства.

Обе тихо рассмеялись и Лилит исчезла.

Когда за ней закрылась дверь, Фаустина обернулась.

— Мы тебя разбудили?

— Похоже, ты всерьёз вошла в роль, — раздался голос Сизара.

— Чувствую твою ревность.

— Это просто несправедливо, — в его тоне и правда сквозила обида. — Почему он называет тебя матерью, но не хочет называть меня отцом? Что я сделал не так?

— Он сказал, что не строит отношений с мужчинами, — усмехнулась Фаустина.

Сизар рассмеялся — негромко, но искренне.

— Возможно… он не так уж похож на него.

— Разумеется. Я вообще не могу представить, чтобы Азриэль сказал что-то подобное. Если подумать, они совершенно разные люди.

— Если не считать чудовищного потенциала, — заметил Сизар.

Фаустина приподняла бровь.

— Ты сравниваешь его с Азриэлем? Это очень высокая оценка.

— Зверочеловек, Теневой Демон, Инкуб, Вампир, Человек… он использует способности всех этих рас. И это не считая десятков других, которыми он владеет, причём они не просто сосуществуют в нём, а идеально сочетаются между собой. И главное, он ещё даже не сформировал свой Путь. — Сизар помолчал. — Я не думаю, что он превзойдёт Азриэля. Но он определённо станет монстром, который будет стоять сразу после него.