— П-подожди… ты тоже стала его рабыней?! — Лириана, всё это время хранившая молчание, уставилась на Тиру с нескрываемым потрясением.

Та залилась краской и отвела взгляд.

— Это был не лучший момент в моей жизни.

— Хмф! Ну и лгунья! Думаешь, я не знаю, что ты до сих пор разыгрываешь это в ролевых играх с Нуксом? Я даже знаю, что однажды ты провела целый месяц своей очереди в роли его рабыни и выполняла всё, что он скажет. «Не лучший момент», как же!

Эдда фыркнула. Её всегда раздражало, как эти женщины строят из себя недотрог, когда на деле каждая из них ничуть не лучше её самой. И только её репутация страдает совершенно незаслуженно.

— О-Откуда ты…!

Тира опешила. Она никогда не упоминала об этом ни на одном общем собрании гарема. Так как Эдда узнала?

Эдда приосанилась с довольным видом.

— У меня есть свои методы.

— Нукс…

В голове у Тиры мгновенно нарисовался виновник. Единственный, кто знал. Она уже начала мысленно выстраивать план мести, когда раздалось тихое:

— Значит, это всё-таки было…

Амайя смотрела на неё с нескрываемым отвращением. Эдда хмыкнула:

— Честно говоря, не была уверена, что сработает.

Амайя лишь пожала плечами, как будто сомнения тут вообще были уместны.

Тира в этот момент всё поняла. Всё, что наговорила Эдда — чистая выдумка. Выдала её собственная реакция. Она медленно обвела взглядом своих сестёр, молча, но это молчание стоило тысячи слов.

Лириана тем временем переваривала услышанное. Аллура заметила выражение её лица и с улыбкой опустилась рядом.

— Значит, всё-таки заинтересовалась?

Всё это время Лириана сидела молча, старательно изображая полное безразличие. Но стоило Тире начать свою историю, как уши сами собой навострились — не слушать было просто невозможно.

— Я не…— попыталась уйти от темы Лириана.

— Леди Лириана, — мягко перебила Аллура, — у тебя наверняка накопилась масса вопросов. Спрашивай что угодно, мы никуда не торопимся.

Лириана окинула взглядом окруживших её женщин — все смотрели с одинаковой готовностью отвечать — и наконец сдалась. Она повернулась к Амайе.

— Тебе не кажется это… странным? Твоя собственная мать теперь жена твоего мужа. Разве ваши отношения не станут только запутаннее с каждым годом?

Затем она перевела взгляд на Риону.

— А ты — разве тебе не тяжело на душе от того, что ты забрала мужа у собственной дочери?

Риона опустила голову. Слов не находилось. Обвинение в том, что она «украла» мужа у дочери, сжало что-то внутри — она стиснула кулаки, не зная, куда деться от стыда. Мысль о том, чтобы положить всему этому конец, уже мелькнула в голове, когда вдруг раздался голос Амайи:

— Мама. Каким партнёром был король королевства Скади? Одним словом.

— Омерзительным, — ответила Риона почти мгновенно.

— И ты бы предпочла, чтобы я была с таким человеком или с Нуксом?

— С Нуксом.

Амайя посмотрела на Лириану.

— Вот и ответ. Между моим так называемым отцом и Нуксом нет никакого сравнения. Я хочу, чтобы мама была рядом с лучшим человеком — это естественно. Она ничего не крала. Это я всё устроила. Я бы скорее расстроилась, если бы она отказалась.

— Ты хочешь сказать, что достойных мужчин, кроме Нукса, не существует? — Лириана приподняла бровь.

— Может, и существуют. Но зачем соглашаться на меньшее, когда лучшее стоит прямо перед тобой? Только потому что это нарушает чьи-то надуманные правила? — Амайя чуть наклонила голову. — Это просто глупо.

— И Нукс — это лучшее?

— Ты знаешь хоть одного другого мужчину, который пошёл бы против Повелителя одного из сильнейших Континентов — только потому что тот посмел тронуть его женщин?

Лириана промолчала. В голове что-то тихо встало на место. Если бы Нукс действительно «контролировал» своих жён — зачем ему вообще за них воевать? С его возможностями он мог найти другую в любой момент и не создавать себе лишних врагов…

— И ещё, — добавила Амайя, бросив на мать короткий, но твёрдый взгляд, — я не намерена терять её раньше времени. Мама должна жить столько же, сколько я. А единственный способ это обеспечить, быть рядом с Нуксом.

На губах Рионы дрогнула тихая улыбка, щёки чуть потеплели. Амайя молча сжала её руку.

— Тс-тс, смотрите на них, — Айша покачала головой с хохотком. — Чувствую, мать с дочерью скоро объединятся против Нукса.

— Это было бы его счастьем, — надменно бросила Амайя, хотя внутри зарделась при одной только мысли об этом.

Риона усиленно делала вид, что очень интересуется противоположной стеной комнаты.

— Эй, а можно мне тоже поучаствовать?! У меня есть одна новая поза, которую я давно хочу опробо…

— Нет.

Эдда сникла и поплелась обратно на своё место.

— Есть ещё вопросы? — Аллура с улыбкой взглянула на Лириану. — Если хочешь, могу оставить тебя наедине с нашей Тирой.

— С каких это пор ты мне указываешь? — прищурилась та.

— Я тебе помогаю, дура. Подумай сама — к кому он первым делом придёт, когда всё закончится? Всё-таки речь об Эльфийской Королеве.

Что-то в лице Тиры дрогнуло. Она медленно повернулась к Лириане.

— Спрашивай что угодно. Отвечу честно.

Лириана нахмурилась.

— О чём вы вообще?

Аллура лишь загадочно усмехнулась и промолчала. Лириана уже открыла рот, чтобы настоять, как вдруг дверь в комнату распахнулась и внутрь деловито прошествовал очаровательный кот с золотыми глазами.

Не успел он переступить порог, как одним прыжком оказался на коленях у Лейн. Та, словно только этого и ждала, принялась нежно его гладить — с таким самозабвением, что остальные женщины уставились на неё с нескрываемой завистью.

Лириана смотрела на эту сцену с лёгким недоумением, однако следом в комнату вбежала ещё одна гостья — с сияющей улыбкой на лице.

— Куда ты пропа…

Ариана осеклась на полуслове, только сейчас заметив, сколько народу здесь собралось.

— М-Мама? — Эльфийская Героиня удивлённо уставилась на Лириану.

— Что ты здесь делаешь?

— Я увидела этого кота и пошла следом.

— Зачем?

— Вы только посмотрите, какой он милый! — Ариана всплеснула руками, и в глазах её зажглись самые настоящие звёздочки.

Лириана растерялась. Она никогда не видела дочь в таком возбуждённом состоянии.

— Как и следовало ожидать от моего мужа, даже в кошачьей форме от него нет отбоя, — с довольным видом покивала Айша. Кот в ответ игриво подмигнул ей.

— М-Мужа? — Ариана нахмурилась.

В следующую секунду кот спрыгнул на пол и обернулся Нуксом. Глаза Арианы широко распахнулись.

— Это ты!!

— Спасибо, что нашла меня милым, Принцесса. — Он чуть поклонился с усмешкой.

— К-Как ты превратился в кота?! Это же могут только зверолюди!

Ариана была потрясена. Лириана тоже: она понятия не имела, что Нукс помимо инкуба ещё и зверочеловек.

— Что же это за существо такое? — мелькнула мысль, но тут же отступила на второй план. Сейчас важнее была дочь.

— Ариана, тебе лучше уйти. У нас здесь важный разговор.

— Какой разговор?

— Уйди.

Тон не допускал возражений. Ариана, пусть и с головой, полной вопросов, подчинилась и вышла. Лириана перевела взгляд на Нукса. Тот пожал плечами.

— Эй, ты сама слышала — она пошла следом.

— Не пытайся меня провести. У неё нет нужных навыков, чтобы выследить тебя, если ты сам этого не хотел.

— Ладно, ладно. — Нукс, не став спорить, тут же сменил тему. — Лириана, собирай всех своих подчинённых Божественной ступени и следуй за мной. Мы выдвигаемся.