— А если бы я... не смог... туда броситься? — процедил Нукс, изо всех сил пытаясь обуздать клокочущую ярость.

— Тогда бы мы оба умерли, — спокойно ответила Провидица.

И тут Нукс...

Теперь он действительно был готов сойти с ума от бешенства, особенно услышав эти последние слова.

— Мы оба умерли бы?.. Женщина, в худшем случае ты бы просто снова стала тем бесплотным наблюдателем, каким была всегда! А вот я — я бы лишился жизни, своих жён, своих детей и своей Вселенной. В этой рулетке всё терял только я! — взорвался он.

— Нет, это не так, — покачала головой Провидица. — Я использовала тебя как ширму. Стоило тебе исчезнуть, исчезла бы и моя вуаль. Мультивселенная увидела бы, что я натворила, и стерла бы меня из бытия навсегда.

— В этом нет смысла, — нахмурился Нукс. — Разве это не создало бы просто еще одну ветвь? Еще одну отдельную Вселенную, где ты пришла к Авернит и захватила её тело? — задался он вопросом. В конце концов, это не казалось чем-то из ряда вон выходящим, учитывая, что уже существовало... Нукс даже сосчитать не мог, сколько именно Вселенных...

Тредециллионы, кваттуордециллионы, квиндециллионы или даже больше...

Слишком много.

Но Провидица покачала головой: — Наша Вселенная больше не может разветвляться. Именно по этой причине не появилась другая Вселенная, где ты творил бы всё то же самое, сохранив при этом изначальную Временную Линию.

— И почему же? — с подозрением спросил Нукс.

— Из-за Авернит.

Морщины на лбу Нукса залегли еще глубже. Он на мгновение задумался, и вскоре его разум выдал логический вывод: — Это потому, что Авернит была стерта?..

Улыбка Провидицы стала шире, словно она была искренне впечатлена: — Именно, — кивнула она. — Авернит была стерта из всех временных линий. Ни одной её версии больше не существует ни в одной Вселенной на просторах Мультивселенной, за исключением одной-единственной.

— Нашей Вселенной, — пробормотал Нукс, и Провидица вновь утвердительно кивнула.

— Но почему её не стерли и из нашего мира? — недоумевал парень. Разве не в этом кроется сам смысл понятия «быть стертым»?

— По сути, она и есть стерта. Имя «Авернит Вечность» никому не известно, несмотря на то, что когда-то она была Бесконечностью Вечности, — пояснила Провидица.

Нукс вынужден был согласиться.

Ему всегда казалось это странным: он поглотил воспоминания множества миров, многие из которых существовали еще в Эпоху Авернит, но ни разу не слышал её имени. Люди обычно называли её Бесконечностью Вечности.

Даже сейчас те немногие, кто знал о её существовании, называли её просто Предыдущей Вечностью, или Текущей Бесконечностью Вечности, или матерью Орравина.

И дело было даже не в том, знали они её имя или нет — люди вообще не пытались его выяснить.

Нукс никогда не слышал вопросов в духе:

Кем была Предыдущая Вечность?

Как её звали?

В чём заключалась её сила?

Да и сам он ничем не отличался.

Он не проявлял к ней ни малейшего интереса, словно... её вообще никогда не существовало.

Лишь прочитав память Зайларита, он наконец-то смог придать размытому силуэту в своём разуме имя, лицо и остальные детали.

— Единственная причина, по которой наша Вселенная всё еще хранит память об Авернит Вечности, заключается в том, что сущности, помнящие её — Бесконечности — слишком могущественны, чтобы поддаться стиранию. В отличие от других обитателей Вселенной, их разум просто слишком силен, чтобы взять и... забыть, — объяснила Провидица.

Но это породило в голове Нукса новый вопрос: — Тогда как насчет Авернит в других Вселенных? Разве Бесконечности тех миров не должны были её знать? Как они-то о ней забыли?

— Они не забывали о ней, — поправила Провидица. — Авернит изначально там не существовала. Именно это и означает быть стертой.

— Нет, нет, — замотал головой Нукс. — Я спрашиваю о том времени, когда Авернит всё же существовала в тех Вселен... — начал он, но осекся на полуслове, осознав очевидное.

— В Мультивселенной не существует Времени, — снова улыбнулась женщина. — Верно. В то самое мгновение, когда Авернит была стерта, её присутствие исчезло из каждой без исключения Вселенной. — Провидица пристально посмотрела на Нукса: — Точно так же, как исчезло из них твоё существование, существование твоих жён и любой сущности, которую ты поглотил до сегодняшнего дня.

— ...чего? — лицо Нукса вытянулось.

— А что? Разве ты не знал? — изогнула бровь Провидица.

— Я знал, что сам не существую ни в одной из других Вселенных, но мои жёны...

— Нет, ты не найдешь «иных версий» своих жён в других мирах. Ни они, ни те, кого ты сожрал, попросту не существуют в глазах Мультивселенной.

— Вот оно как... — кивнул сам себе Нукс.

Сказать по правде... его это только радовало.

При таком раскладе...

Его женщины принадлежали всецело и безраздельно только ему одному.

Ему не придется вырезать население квиндециллионов Вселенных, чтобы забрать у них другие версии своих жён.

К слову, он был более чем готов устроить подобную резню, если бы до этого дошло.

Провидица взглянула на него и лишь понимающе усмехнулась, не проронив ни слова.

Внезапно Нукс вернулся к предыдущей теме: — Значит, если бы я исчез, исчезла бы и твоя «ширма», и Мультивселенная начала бы за тобой охоту, поскольку создание новой Ветви невозможно.

— Да, — подтвердила Провидица.

— Но почему тогда Мультивселенная не избавится заодно и от меня? Ты могла использовать меня как вуаль, но ведь корень проблемы — именно я. Почему она не делает меня своей мишенью? — допытывался парень.

— Потому что не может, — последовал ответ.

— Не... может? — изогнул бровь Нукс.

Провидица указала рукой на раскинувшиеся перед ней бескрайние просторы: — Видишь? Каждая без исключения Вселенная связана с другими. Эта паутина связей и есть Мультивселенная. Ты же не являешься её частью. — Она указала на Вселенную Нукса, которая сияла в абсолютной изоляции, не имея ни единой ниточки связи с Мультивселенной или какими-либо другими мирами. — Ты существуешь сам по себе.

— А Мультивселенная не может избавиться от того, что ей не принадлежит, — закончил за неё Нукс, и Провидица в очередной раз одобрительно кивнула.

— Вот почему ты так важен для меня. Это причина, по которой только ты способен дать мне то, чего я желаю.

— И чего же ты желаешь? — прищурился Нукс.

Но Провидица вновь покачала головой: — Сначала ты примешь мой Дар.

Нукс на мгновение задумался. Он переваривал всё услышанное, всё, что узнал за этот короткий промежуток времени, а затем, пристально посмотрев на Провидицу, произнес:

— Смогу ли я... вернуться к своим жёнам, если приму твой дар?