— И что же я должен там увидеть? — спросил Нукс с обреченным видом.

— Всё, — ответила Провидица.

Нукс непонимающе нахмурился, и она пустилась в объяснения:

— Ветвь — это не просто линия, Нукс. Это Вселенная, на которую смотрят из-за пределов Времени. Это начало, это прошлое, это настоящее и будущее, её Законы, её миры, её смерти, её войны, её Ветви и... её конец. Всё, что делает Вселенную... Вселенной, существует внутри этого единственного потока.

Нукс часто заморгал.

— И ты видишь всё это одновременно? — недоверчиво переспросил он.

— Да.

— И ждешь, что я смогу так же?

— Именно так, — снова кивнула Провидица.

Нукс снова уставился на ветвь.

Только теперь он наконец осознал, почему она назвала первый шаг легким: отслеживать ветви снаружи было плевым делом, а вот это... это было нечто совершенно иное.

Он сосредоточился.

Серебристо-голубая ветвь сияла, но...

Ничего не происходило.

Нукс бился над этим днями напролет, дни складывались в месяцы, затем в годы и столетия, но...

Он по-прежнему видел перед собой лишь ветвь.

— И как ты это делаешь? — спросил он, глубоко нахмурившись. — Сколько бы я ни вглядывался, я вижу только ветвь.

— Это тебе и предстоит выяснить, — у Провидицы не нашлось готового ответа.

— И всё же, как ты это делаешь? — не отступал юноша.

— Я просто... делаю это? — Провидица склонила голову набок, и она не лгала: для неё всё это стало чем-то абсолютно естественным с того момента, как она оказалась здесь.

У Нукса дернулся уголок губ:

— Учитель из тебя просто отвратительный.

— Согласна, — кивнула она, и от этого стало только хуже.

В конце концов, Нукс просто повернулся к ветви и посмотрел на неё.

Но это снова ничего не изменило. Казалось, будто увидеть то, что видела Провидица, было невозм...

Внезапно мысли Нукса замерли.

Невозможно.

Увидеть то, что видела она, было невозможно!

И как он раньше до этого не додумался?!

Мысленно отругав себя за то, что загнал собственный разум в рамки чужих инструкций, он...

Смухлевал.

Сила Аномалии пришла в движение, глаза Нукса вспыхнули, и теперь, когда он посмотрел на Вселенную с истинным намерением увидеть...

Это произошло.

Что-то распахнулось настежь, и на разум Нукса разом обрушился подавляющий поток информации.

Звёзды.

Миры.

Рождения.

Смерти.

Войны.

Цивилизации.

Бессмертные.

Смертные.

Дети.

Монстры.

Законы.

Океаны.

Крики.

Тишина.

Огонь.

Время.

Всё это хлынуло в него.

Всё пришло одновременно: не одно событие за другим, не прошлое, затем настоящее, а потом будущее.

Всё это слилось воедино.

Рождение Вселенной и её окончательный распад, первый вдох ребенка и гибель древней звезды — всё это... сосуществовало.

Война, длившаяся десять тысяч лет, происходила бок о бок с той самой мыслью, что её развязала. Возвышение, падение, возвращение и полное стирание Бессмертного представали в виде единой, монолитной структуры.

Сознание Нукса содрогнулось.

На мгновение он едва не потерял себя.

Это было чересчур даже для него, того, кто поглощал объемы воспоминаний, сопоставимые с целыми Мирами.

В конце концов, это были не просто какие-то миры.

Это была целая Вселенная.

Существование целой Вселенной, сжатое в одно единственное мгновение взора.

Нуксу пришлось призвать всю свою волю, всю свою мощь лишь ради того, чтобы не дать разуму расколоться и сохранить чувство собственного «я».

Он безостановочно вспоминал своих жён, своих детей, всё, что было ему дорого; свою цель вернуться, цель вновь обнять любимых женщин, их невыносимую душевную боль и слезы, которые они, должно быть, пролили, увидев оставленную им запись. Он помнил всё это, и постепенно...

Его воля стала сильнее обрушившейся на него информации, и наконец...

Она устояла.

Он остался... собой.

И он...

Он закрыл глаза и глубоко задышал, несмотря на то, что сама концепция дыхания здесь даже не существовала.

— Наконец-то ты увидел это, — прокомментировала Провидица.

— ...небольшое предупреждение было бы очень кстати, — ответил Нукс примерно через десять минут напряженного молчания, в течение которых он отчаянно пытался собрать свой разум воедино. Громкий стук в висках наконец утих, а тошнотворное чувство, что он вот-вот утратит свою личность, без следа растворилось.

— Предупреждение о чем? — Провидица склонила голову набок.

— О том, что в тот самый момент, когда я действительно посмотрю на Вселенную, меня может накрыть такой лавиной информации, что я потеряю рассудок, если не буду осторожен!

— ...разве это не было... очевидно? — нахмурилась она. — Ты смотришь на Вселенную, от её зарождения до самого конца — это как минимум дециллион лет информации. А ты думал, что произойдет?

Нукс... лишь отвел взгляд.

Что он вообще мог на это ответить?

— Что мне делать дальше? — в итоге он прибегнул к тому, что умел лучше всего — просто сменил тему.

— Посмотри еще раз и обработай эту информацию.

— Обработать..?

— Разумеется. Ты лишь увидел эту информацию, но много ли из этого ты сможешь вспомнить?

— Это был сплошной хаос, такое просто невозможно запомнить, — честно ответил Нукс.

— Ты ошибаешься. Сделай это снова, — скомандовала Провидица.

Он внутренне подготовился и вновь взглянул на Вселенную. Информационный шторм ударил с новой силой, пытаясь сокрушить его разум, но на этот раз он выстоял и справился с этим куда лучше.

А затем...

Его разум попытался придать увиденному смысл.

Сперва он попытался разделить поток.

Начало.

Середина.

Конец.

Он попытался выстроить осмысленную временную линию.

Но потерпел неудачу.

Нукс нахмурился. Он хотел было попробовать еще раз, но...

— Порядок существует лишь внутри Времени, — подала голос Провидица.

Нукс не оторвал взгляда от Вселенной, но его сознание уцепилось за её слова.

— Но ты не внутри Времени. Ты — в Мультивселенной. Вселенная, которую ты созерцаешь, — это не история, которую кто-то рассказывает. Это целостная сущность. Одновременно завершенная и незавершенная. Тело, сотканное из мгновений. Не пытайся силой упорядочить её — воспринимай всё сразу, так, как оно предстает перед тобой, — произнесла она.

Нукс понял суть её слов и на этот раз решил использовать иной подход.

Сначала он стал рассматривать малые части.

Единственную, самую примитивную форму жизни.

Он увидел её прошлое, настоящее, будущее — абсолютно всё, что вбирала в себя эта крошечная жизнь, одновременно, и осознал это. Оттолкнувшись от этого, он перенес фокус на более крупные объекты.

На чуть большую, но всё еще простую форму жизни.

Затем на более сложное существо.

Потом на множество жизненных форм.

На целый континент.

На целую цивилизацию.

На целый Мир.

На множество Миров.

Затем, медленно и верно, по мере того как его разум привыкал к этому сокрушительному объему информации, по мере того как его ломало снова и снова, и он держался лишь на волоске крошечной, но до смешного несокрушимой Воли...

Он наконец смог это увидеть.

Он наконец смог... понять это.

Но...

Как раз в тот момент, когда он уже собрался праздновать свой успех...

— А теперь отследи всё это в обратном направлении, — произнесла Провидица.

— ...что?