— А вот и я~ — широко ухмыльнулся Нукс. Тот отстраненный взгляд, что тревожил Провидицу миллионы лет, исчез без следа, словно его никогда и не было. — Соскучились по мне?

А в следующее мгновение...

— УБЛЮДОК!!! — взревела Вириана, бросаясь к нему, и...

БУ-У-У-У-М!

Она нанесла сокрушительный удар, впечатав кулак прямо ему в живот.

— Кха-а-а-аргх! — Нукс выхаркнул сгусток черной жидкости, которая тут же приобрела багровый оттенок. Его тело пробила крупная дрожь. — Эй... это что еще за приветствие такое?.. — прокряхтел он, едва ворочая языком.

Вириана, уже поддерживающая его обмякшее тело, лишь фыркнула: — Скажи спасибо, что я тебя не прибила.

Затем Драконица принялась судорожно стирать кровь с его лица. В её глазах полыхало такое яростное напряжение, что в конце концов оно не выдержало и прорвалось наружу неконтролируемым потоком слёз.

Нукс лишь слабо рассмеялся: — Сама же меня ударила, так чего теперь ревёшь? — Он попытался мягко утереть её слёзы дрожащей рукой, но это совершенно не помогло. Напротив, стоило ему прикоснуться к её щеке, как слезы хлынули с новой силой. Казалось, она больше не могла держать себя в руках и попросту сломалась в то самое мгновение, как поняла, что он действительно рядом.

— Не нарывайся... — хрипло выдавила Вириана, будучи не в силах сдержать рыданий.

Остальные женщины вели себя ничуть не иначе. Они поспешно окружили Нукса, торопливо касаясь его тела, словно отчаянно пытались убедиться, что всё это не иллюзия.

В одно мгновение...

Нукс, проведший в кошмаре Мультивселенной невесть сколько времени, оказался погребен под телами своих плачущих жён.

Это было настолько райское чувство, что, несмотря на острую нехватку воздуха, он ощутил такой всепоглощающий уют, что ему захотелось просто раствориться в этом моменте.

— Ах~ Вот ради такого действительно стоило умереть~ — Нукс издал долгий вздох облегчения, позволяя этим неземной красоты женщинам ласкать своё тело.

— А ты и впрямь утратил страх смерти после того, как умер, да? — произнесла Эмбер. Её влажные золотисто-красные глаза опасно сверкнули, когда она впилась в него гневным взглядом.

Сейчас его женщины слишком болезненно реагировали на слово «смерть». Нукс прекрасно это понимал, а потому послушно заткнулся, как хороший мальчик.

Эмбер удовлетворенно кивнула.

В таком положении они провели несколько следующих часов. Ещё одним взмахом руки Нукс перенес детей в другую комнату, а сам вместе с жёнами перебрался на необъятную кровать.

Они ничего не делали.

У Нукса попросту не осталось сил ни на что; он едва мог пошевелиться. Женщины тоже это чувствовали. И, честно говоря, как бы сильно им сейчас ни хотелось предаться с ним страсти, куда больше им хотелось просто... осязать его.

Просто... до конца осознать, что их муж жив.

Ощутить тот безмятежный покой и утешение, которые приносила им эта мысль.

Поэтому всё, что они делали — это нежно поглаживали его кожу и... чувствовали его тепло, не произнося ни единого слова. Даже самые болтливые из них, вроде Скайлы и Шарнот, хранили молчание, переполняемые бушующими эмоциями.

Это было невероятно странно.

Только подумать: всё их накопившееся отчаяние, всё, через что им пришлось пройти с самого начала этого ужаса, каждая пережитая ими крайность чувств, каждый раз, когда их посещали мысли о самоубийстве, и то мощное, сметающее всё на своём пути чувство облегчения, которое обрушилось на них, стоило им понять, что он вернулся...

Подумать только, что все эти кричащие, разрывающие душу эмоции сейчас выражались через... тишину.

Об этом было... так странно думать...

Но всё происходило именно так.

Целых десять часов никто не проронил ни звука. Нукс утопал в ощущении близости своих жён, пытаясь исцелить истерзанную душу после бесчисленных лет, проведенных в Мультивселенной.

Жёны тоже молчали, пока...

— Ты и правда вернулся... — пробормотала Эвейн. С нежным, обессиленным выражением лица она неотрывно смотрела прямо в глаза Нукса.

Это заставило его мягко улыбнуться: — Думала, я вас брошу?

— Ещё как бросил, — сухо бросила Эмбер, сжимая шею Нукса так, словно намеревалась его задушить. — Мы видели ту запись.

Нукс виновато опустил глаза, вспомнив об этом.

Эмбер не стала развивать тему — ей самой совершенно не хотелось вспоминать тот мрак.

— Ну так что? Что произошло? Почему ты сейчас такой слабый? — задала вопрос Вириана. Она сделала это не только для того, чтобы разрядить обстановку, но и из чистого любопытства. Нанося удар, она вовсе не собиралась его калечить, однако Нукс получил реальный урон, а его регенерация была до пугающего медленной.

Нукс посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на Тень и ответил:

— Я заплатил цену.

Он знал, что она всё поняла.

Тень посмотрела на него и многозначительно кивнула.

— Цену? — нахмурилась Астария, желая узнать подробности, на что Нукс лишь хмыкнул: — Я вернулся из небытия. Неужели вы думали, что это обойдется без последствий?

— Можно подумать, ты когда-нибудь поступаешь так, как мы думаем, — закатила глаза Риона.

От этих слов на лице Нукса заиграла улыбка.

А затем...

— Как тебе удалось вернуться живым? — подала голос Эдда.

И хотя она была безмерно счастлива этому факту, дурой Эдда не была. Она прекрасно осознавала масштабы произошедшего и знала: даже если речь шла о Нуксе, это было не то состояние, из которого можно было просто... вернуться.

Если только...

— Кое-кто мне помог, — честно признался Нукс.

— Кто-то помог тебе? — женщины изумленно изогнули брови.

Кто вообще мог вытащить Нукса из той безвыходной ситуации, в которой он оказался?

Это же должно было быть... невозможным.

— Кто это был? — с придыханием спросила Аэлиана.

Кем бы ни был этот благодетель, она готова была сотни раз пасть перед ним ниц, если бы это потребовалось для выражения её глубочайшей, идущей от самого сердца признательности.

Нукс посмотрел на неё, затем обвел взглядом остальных.

Он видел: все они жаждали встретиться с ней, с его спасительницей.

Поэтому он повернул голову в определённом направлении и позвал: — Выходи давай. Хватит прятаться. Уж я-то знаю, что стеснительность — это последнее, что тебе присуще.

Женщины нахмурились и разом обернулись туда, куда смотрел их муж. Какое-то мгновение там не было абсолютно ничего. Даже Тень не смогла никого и ничего почувствовать, что было в высшей степени поразительно, ведь она должна была ощущать присутствие любого существа внутри их Вселенной.

Но затем...

Из пустоты начал соткаться силуэт. Фигура, с которой была прекрасно знакома каждая из них.

— Я не стесняюсь, Нукс Леандер. Я в ужасе, — ответила Провидица, сглотнув и не сводя глаз с исказившихся лиц женщин, и в особенности — с пугающего лица Амайи.