— Он... неужели он и правда собирается это сделать? — с тревогой на лице спросила Лириана, не отрывая взгляда от висящего перед ней экрана, транслирующего всё, что сейчас видел Нукс.

— Ты ведь чувствуешь его эмоции, не так ли? Кому, как не тебе, знать ответ? — отозвалась Тира.

— Я... я потому и спрашиваю, что чувствую их, — ответила эльфийка, и с каждой секундой ее голос становился все мрачнее. — Не похоже, что он собирается отступать...

— Не бери в голову. Он все продумал, — вмешалась Аэлиана. Однако, в отличие от уверенных слов, в ее голосе сквозило сомнение.

— Я все понимаю, но... разве это не слишком рискованно? — продолжала терзаться Лириана.

— Вы слишком много об этом думаете, — внезапно подала голос Лейн, и, пока остальные женщины удивленно оборачивались к ней, Теневой Демон продолжила: — Он ведь уже все объяснил, разве нет? Так что вас беспокоит?

— Этот безумец отправился в Мир Среднего Ра...

— Он далеко не впервые творит нечто выходящее за рамки нормального. Пытаться оценивать его поступки с точки зрения логики — несусветная глупость. Так что сядь, расслабься и держи рот на замке, — Лейн пренебрежительно отмахнулась, обрывая Аэлиану на полуслове, прежде чем та успела закончить фразу.

Увидев подобное поведение, остальные девушки подозрительно прищурились.

— Сестрица Тень? — осторожно позвала Скайла.

В конце концов, сестрица Лейн никогда бы не отреагировала подобным обра...

— Какого черта ты поминаешь мое имя?! Меня там даже нет! — раздался возмущенный крик из тени Фельберты.

Прародительница Элдриэты опустила взгляд, и в следующее мгновение Тень материализовалась прямо рядом с ней.

— Я здесь, а вот то — Лейн, — внесла ясность Теневая Лейн. В конце концов, она не могла позволить порочить свое доброе имя.

Остальные женщины, однако, продолжали смотреть на происходящее с изрядной долей скепсиса.

— Лейн бы никогда так себя не повела, — вслух озвучила общую мысль Тира, находя ситуацию все более и более подозрительной.

Неужели Тень каким-то образом захватила тело Лейн? Такое вполне могло быть. В конце концов, в этой вселенной возможно абсолютно все.

Тень, которая буквально читала мысли девушек по их лицам, почувствовала, как у нее дернулся уголок губ.

— Вы что, все разом забыли? Я — та самая сторона, которую эта женщина скрывает от остального мира! И то, что вы сейчас видите — это именно «та сторона»! Я ничего не делала! Это настоящая Лейн! — вновь попыталась защитить свою репутацию Тень.

— Но с чего бы ей так себя вести? — продолжала гнуть свою линию Тира.

Ведь каждая из них прекрасно знала, что за человек их горничная.

— Ее сейчас нет в его тени, — ответила Тень.

— Что?

— Нукс прогнал ее из своей тени, вот она и дуется.

— Она... дуется...

— Да, в своем неповторимом стиле.

Тень кивнула, и все взгляды разом скрестились на Лейн, которую, казалось, жутко раздражало столь пристальное внимание к ее персоне.

— Тень, клянусь, если однажды у меня появится возможность тебя прикончить — я это сделаю, — пригрозила Лейн.

— Единственный, кто может меня убить — это Нукс, — парировала Тень, расплываясь в еще более широкой и пошлой ухмылке. — Он вполне может затрахать меня до смерти. Этому я препятствовать не стану.

«...»

«...»

Остальные женщины, включая саму Лейн, погрузились в глубокое молчание.

Никак не комментируя слова Тени, единственной, кто шагнул к ней ближе, оказалась... Эдда. Горничная со всей серьезностью обдумывала только что услышанное предложение.

* * *

Пока женщины перемывали друг другу косточки, Нукс, уже успевший проникнуть в Зендель — один из Пяти Миров Среднего Ранга, — довольно улыбался.

Эта задача оказалась для него до смешного простой, ведь практически ни в одном из миров не существовало систем слежения, способных засечь проникновение инородной сущности.

Абсолютно все миры полагались на свою Волю Мира, и против кого-то вроде Нукса, в чьем присутствии Воля Мира попросту слепла, они оказывались совершенно беззащитны.

Не то чтобы Нукс жаловался; это лишь облегчало ему работу. На самом деле, он был только рад подобному положению дел.

— Ну что, начнем? — пробормотал юноша, сладко потягиваясь и разминая затекшие мышцы.

Затем он расширил свое восприятие на максимум.

— С чего бы мне начать? — задался он вопросом, но ответ не заставил себя долго ждать.

Нукс прижал ладонь к земле и в следующее мгновение установил ментальную связь со «Звездой» внутри своей вселенной, получив доступ к практически неисчерпаемому источнику энергии.

Стоило отметить одну важную деталь: после поглощения еще почти десяти новых Миров Нижнего Ранга и превращения их всех в «Звезды» на небосводе собственного пространства, объемы энергии, которыми теперь оперировал Нукс, возросли до поистине абсурдных величин.

И нет, речь шла вовсе не о банальном десятикратном приросте. Если раньше юноша черпал силу лишь из одного Мира Низшего Ранга, то теперь в его распоряжении находилось более десятка Миров Нижнего Ранга.

Его энергетические резервы стали поистине...

Безграничными.

И, используя эти неисчерпаемые резервы, Нукс начал разворачивать свой Ледяной Домен.

Лед, зародившийся прямо под его ногами, начал расползаться во все стороны с пугающей скоростью.

Взяв его за эпицентр, ледяная корка безостановочно расширялась, образуя круг, чей радиус увеличивался каждое мгновение.

Сто метров, двести метров... километр... десять километров... тысяча километров...

Ледяной Домен продолжал разрастаться, не ведая преград. А что касается людей, оказавшихся в зоне его действия?

Все, чья культивация находилась ниже Стадии Владыки, замерзали намертво в то же самое мгновение. Владыки пока еще сохраняли способность двигаться. Однако даже они стремительно теряли скорость из-за абсурдного холода, и, хотя они все еще пытались сопротивляться, их тела постепенно отказывали на фоне продолжающей падать температуры.

— Какого дьявола здесь происходит?! — в ярости рявкнул дворянин Первозданной Стадии, нежащийся в купальне, обнаружив, что вода в его бассейне внезапно превратилась в лед.

Поднявшись на ноги, он с ужасом осознал, что температура вокруг опустилась до немыслимо низких значений.

Хмурясь, он подошел к окну, и как бы далеко ни простирался его взор, единственное, что он видел — была бескрайняя ледяная пустошь.

Казалось, будто климат Зенделя в одночасье перевернулся с ног на голову.

— Да что тут, мать вашу, происходит?! — повторил он свой вопрос, на этот раз еще громче и злее.

— Г-господин Раджаг! — в комнату ввалился культиватор Стадии Владыки, его голос предательски дрожал.

Раджаг резко обернулся к нему, и подчиненный, стуча зубами, продолжил:

— Температура по всему Зенделю падает до абсурдных пределов, и это не природная аномалия! Культиваторы смогли бы ей противостоять, будь это естественным явлением, но этот холод несет в себе энергию культиватора. Никто ниже Стадии Владыки не способен это выдержать. Судя по качеству энергии, похоже на работу Владыки.

— Владыки? — Раджаг отказывался верить собственным ушам.

— Д-да.

— В этом вообще есть хоть какой-то смысл?!

— Я... я не ув-верен... — пробормотал Владыка. К этому моменту его тело начала сотрясать крупная дрожь. Он чувствовал, как собственные внутренние органы начинают медленно отказывать от переохлаждения.

— Г-господин Р-Раджаг...

Раджаг наконец понял, что происходит.

— Оставайся здесь. Я разберусь с этим сам, — бросил он и в следующее мгновение растворился в воздухе.