— А затем Временная Линия, которая всегда оставалась константой, которая испокон веков была неизменной... изменилась. И Будущее... оно перестало существовать, потому что ты его разрушил, — произнесла Провидица, ничуть не скрывая своего возбуждения. Нукс смотрел на неё, ошеломленный столь ярким проявлением чувств: впервые на его памяти она выказывала настолько сильные эмоции.

— И это... хорошо? — слегка опешив, спросил он, и Провидица широко улыбнулась. Это была не та вежливая, игривая полуулыбка, к которой он привык — она ухмылялась по-настоящему.

— Я не знала, — ответила она. — Однако я точно знала другое: это был мой шанс. Одно лишь твоё существование превратило Временную Линию в хаос, и Мультивселенная ничего не могла с этим поделать. Это был мой единственный шанс вырваться из ловушки, в которую я угодила. Покинуть это место навсегда. Шанс... жить. Поэтому я приняла решение. Я использовала тебя как ширму, чтобы... сделать пару собственных ходов.

— Каких ходов? — спросил Нукс.

— Я предстала перед Авернит.

— О? — склонил голову Нукс.

— Сделай я это раньше, в Мультивселенной просто образовалась бы еще одна ветвь, породив новую Вселенную, от которой мне не было бы совершенно никакого прока. Но на этот раз... поскольку твоё существование уже разрушило Вселенную, разветвления не произошло. И тогда я пошла на еще более смелый шаг: я подавила воспоминания Авернит своими собственными и завладела её телом.

— Ты... захватила тело Авернит?.. — моргнул Нукс. «Как вообще... можно захватить своё же... собственное тело?» — мысленно поразился он.

— В обычных условиях подобное действие не просто создало бы новую ветвь, — продолжила Провидица. — Я сущность, которая теперь является частью самой Мультивселенной, я не должна была возвращаться к жизни. По правилам, этот поступок стёр бы ту ветвь реальности и уничтожил бы меня вместе с ней, так как Мультивселенная исправила бы аномалию. Но из-за вызванного тобой искажения она ничего не заметила. Поэтому я завладела телом Авернит и использовала её Душу, чтобы сковать для тебя Кровавое Лезвие.

— Но почему именно её Душу? — не удержавшись, спросил Нукс.

— Потому что она была невероятно сильна и связана со мной, — ответила Провидица.

— Сильна, потому что оружие, которое ты собиралась создать, должно было обладать чудовищной мощью, а... связана с тобой, потому что позже ты хотела использовать её, чтобы затащить меня в Мультивселенную, — продолжил её мысль Нукс.

— Совершенно верно, — снова кивнула Провидица.

— Но разве изъятие Души Авернит из уравнения не должно было поставить крест и на твоём существовании? Ведь тогда Зайларит не смог бы тебя убить... Нет, погоди, ты ведь уже существуешь. Выходит, это просто еще одна проблема, с которой предстоит разбираться Мультивселенной, — сам же ответил на свой вопрос Нукс.

— А ты начинаешь схватывать суть, не так ли? — усмехнулась она.

— Но почему тогда воспоминания Зайларита перепутаны? Ведь, по его версии, это он убил Авернит, — нахмурился парень.

— О, он её убил, — кивнула Провидица. — Я не стала просто так убирать Авернит из уравнения. Я знала Заданное Будущее, и это было моим единственным преимуществом. Твое появление стёрло этот предначертанный финал, так что любой дальнейший шаг мог полностью перечеркнуть всё, что мне было известно. Мне нужно было убедиться, что всё идет максимально близко к сценарию Изначальной Временной Линии вплоть до того момента, как появишься ты и всё испортишь. Так что да, Зайларит действительно убил меня в облике Авернит, но моя Душа просто ускользнула в Кровавое Лезвие, с которым я заранее установила связь, прежде чем он успел стереть её. И, разумеется, он так ни о чём и не догадался, — Провидица пожала плечами, словно одурачить сильнейшее на тот момент существо во Вселенной было для неё сущим пустяком.

— Так вот как всё было... — кивнул Нукс, а затем, пристально посмотрев на Провидицу, произнес вслух: — И именно по этой причине, когда они стёрли мои связи, связь с Кровавым Лезвием уцелела... Ведь технически Кровавое Лезвие вообще не должно существовать во Временной Линии, а значит, Мультивселенная попросту не учитывает его существование.

— И ты снова прав, — Провидица казалась искренне обрадованной тем, как быстро Нукс усваивает информацию. Прошло слишком много времени с тех пор, как она могла вести с кем-то настолько откровенную, настоящую беседу.

— Но почему ты была так уверена, что связь Кровавого Лезвия перенесёт меня в Мультивселенную? — с любопытством спросил Нукс.

— Я не была уверена, — честно ответила Провидица.

— Не была, значит... — к этому моменту Нукс даже не выказал удивления: в конце концов, она уже упоминала об этом ранее.

— Я знала, что происходит с существами, стёртыми таким же образом, как ты. Знала, что осколки твоего сознания будут дрейфовать в пустом тёмном пространстве, где в конечном итоге теряется ощущение собственного «я» и наступает полное исчезновение. И я просто надеялась, что Кровавое Лезвие сможет использовать ту Энергию, которую оно всё это время поглощало из тебя, и пробить брешь, ведущую ко мне, — объяснила она.

Именно так всё и вышло, так что в каком-то извращенном смысле её план действительно увенчался успехом.

Но Нукс...

Он лишь посмотрел на стоящую перед ним женщину и процедил:

— И... как именно, по-твоему, Я, будучи всего лишь бестелесным сгустком сознания, должен был воспользоваться этой великодушно предоставленной тобой брешью? — в его глазах читалось жгучее желание придушить собеседницу на месте, и Провидица вновь отвела взгляд.

— Отвечай на вопрос, женщина, — ледяным тоном потребовал Нукс.

Провидица отвернулась еще сильнее. Нукс проследил за её взглядом, всё еще дожидаясь ответа, пока она наконец не выдавила:

— Я... я думала, ты просто... швырнешь себя туда...

— Швырну... себя... туда?.. — с совершенно ошарашенным видом повторил Нукс.

Стоило понимать всю иронию происходящего: перед ним стояла самая мудрая женщина во всей Мультивселенной. Та, кто должна была знать АБСОЛЮТНО ВСЁ. Женщина, поглотившая столько знаний, что теперь ей были ведомы начало, настоящее и будущее каждой без исключения Вселенной.

И лучший план, до которого додумался этот гений мысли, звучал как...

Швырнуть себя туда?

Нукс не мог в это поверить.

Всё это казалось настолько нелепым, что ему захотелось выдрать ей все волосы на голове, однако он попытался сдержать этот порыв и с напускным спокойствием поинтересовался:

— А если бы я... не смог... туда броситься?

— Тогда бы мы оба умерли, — ответила Провидица.

И тут Нукс понял...

Теперь ему *действительно* захотелось выдрать ей все волосы.