Чем больше она наблюдала за ним, тем молчаливее становилась.

Потому что Нукс больше не «следовал» по путям, он...

Он их предсказывал.

Если Вселенная несла на себе определенный шрам, её родословная чаще всего изгибалась в конкретном, предсказуемом для него направлении. Если её поток обладал определенным весом, она, скорее всего, проходила через конкретные древние Ветви, которые он мог совершенно спокойно пропустить и двигаться дальше. Если её Время имело определенные разломы, оно, вероятно, унаследовало их от специфического класса возмущений.

Нукс усвоил все эти закономерности — те самые закономерности, которые... сама она постигла лишь после квиндециллионов лет наблюдения за Мультивселенной.

Провидица не осознавала одного:

Каким бы исключительным существом ни была она — или, точнее, её прошлое воплощение — до того, как пришла в Мультивселенную...

Нукс Леандер стоял на совершенно ином уровне.

Разумеется, и Авернит, и Вашти были исключительными. Одна была Бесконечностью Вечности — Бесконечностью с настолько колоссальным влиянием на Вселенную, что даже по сей день, несмотря на её стирание, Вселенная всё еще помнит её. Другая была единственным существом, когда-либо прошедшим Храм Испытаний.

Но Нукс?

Он не был обычным существом, его вообще нельзя было судить по таким меркам. Он не только прошел Храм Времени, как Вашти, но и сломал его, создав совершенно иную концепцию Времени, не имеющую абсолютно ничего общего с Изначальным Временем Мультивселенной.

И это касалось только Времени.

Нукс овладел каждой Первозданной Энергией, он сам в прямом смысле этого слова являлся Вселенной. Существом, чей разум был буквально создан для того, чтобы пожирать системы, ломать их и превращать в оружие, которое он мог использовать.

И Закон Истока ничем не отличался.

Нукс поглотил и его.

Поэтому в тот момент, когда Провидица указала на определенную Вселенную и попросила его:

— Отследи эту.

Нукс взглянул на нее, и уже в следующую секунду выдал ответ:

— Она произошла от серо-золотого ствола вблизи восточного потока.

— До этого она прошла через мертвую Ветвь, выжившую лишь потому, что её будущее украли и вживили в её собственное прошлое. До этого — багровая Вселенная, рожденная войной, которой не должно было случиться. До этого — синяя Ветвь, созданная, когда Зверь Времени пожрал один и тот же год семь раз подряд... — рассказ продолжался вплоть до самой Первой Вселенной. Нукс опускал немало деталей, зная, что Провидица и так всё поймет, и наконец подытожил: — Её Время нестабильно в начале, чисто в середине и гниет ближе к концу. Именно поэтому она распадается раньше положенного срока.

— Верно, — кивнула Провидица. — Ты достиг моего уровня, — признала она.

Нукс какое-то время хранил молчание, словно обдумывая нечто. Затем он посмотрел на нее и спросил:

— Значит, теперь, чтобы войти в определенную Вселенную, нужно просто синхронизироваться с её Временной Сигнатурой, и это откроет проход, верно?

Его разум уже постиг Закон Истока, так что Провидица больше ничему не могла его научить.

— Да, — ей оставалось лишь кивнуть.

— Но даже сейчас, находясь на своем уровне, ты никогда не сможешь войти в мою Вселенную даже в качестве наблюдателя, потому что тебе так и не удалось узнать её Временную Сигнатуру.

— Твоя Вселенная не связана с Изначальным Временем, у меня нет способа узнать её Временную Сигнатуру, — признала она.

— Вот почему всё это время, при каждом взаимодействии со мной, ты на самом деле не знала, что произойдет. Ты лишь предсказывала возможное будущее, проанализировав всех ключевых участников.

— Всё верно.

— Ты хорошо потрудилась, — похвалил Нукс.

Провидица лишь улыбнулась.

Нукс продолжал смотреть на нее всё с тем же отстраненным выражением лица, а затем произнес:

— Но даже ты не имеешь ни малейшего понятия, как действовать дальше, не так ли?

Это заставило Провидицу на мгновение замереть. Она заглянула в глаза Нукса в попытке отыскать хотя бы намек на эмоции, но ничего не нашла.

В них не было ни гнева, ни разочарования, ни веселья, ни предвкушения.

— Я отдала тебе всё, что у меня было, — в конце концов Провидица просто опустила голову, косвенно признавая его правоту.

Это был Третий Дар.

Закон Истока.

Сила войти в любую Вселенную в любой момент Времени во всей Мультивселенной.

И теперь...

Что касается того, как Нукс воспользуется этой силой, и что он вообще сможет с ней сделать для исправления своего положения...

Она не имела ни малейшего представления.

Всё это время она лишь слепо верила, что он найдет выход из клетки, из которой невозможно сбежать и в которой она оказалась заперта, потому что...

Именно это Нукс и делал всегда.

Невозможное.

И этот раз не был исключением.

Потому что, глядя на стоящую перед ним женщину, Нукс похвалил её:

— Ты отлично справилась.

А затем он склонил голову.

— Спасибо за этот дар.

В ту же секунду, как она услышала эти слова, выражение лица Провидицы изменилось.

Облегчение.

Её накрыло мощной волной облегчения.

Она сдерживала его все те сотни миллионов лет, что Нукс провел здесь. Она пыталась сохранять сильную, невозмутимую маску, всё это время гадая, примет ли он вообще её дар, но теперь, когда он это сделал...

— Это тебе спасибо... — пробормотала она.

И впервые с тех самых пор, как она стала Провидицей, из-под её повязки скатилась слеза.

Нукс мягко стер её.

Ни у кого из них не было физического тела. На самом деле, ни у кого из них не было даже Души, они были лишь... сознанием, сгустком мыслей.

Мыслей, настолько могущественных и безграничных, что одной лишь их силы хватило, чтобы придать им нечто, выглядевшее как физическая форма.

— ...что ты собираешься делать теперь? — спросила Провидица, глядя в глаза Нукса, которые всё еще оставались отстраненными, словно застыли в этом состоянии навсегда.

Нукс посмотрел на неё, и, наконец, в его взгляде отразилась иная эмоция.

Предвкушение.

Неистовое рвение.

И...

Сильная, почти яростная тоска.

— Я вернусь к своим жёнам, — произнес он.

Провидица молча смотрела на него. Её глаза всё еще были скрыты повязкой, поэтому ни одно существо не смогло бы понять, что именно она сейчас чувствует.

Но Нукс был другим.

Он отчетливо ощущал её разочарование.

И потому он добавил:

— Я вернусь в свою Вселенную. Вместе с тобой.

Он дал правильный, исчерпывающий ответ, нежно взяв её за руку.