— Кто убил тебя? — прямо спросил Нукс.

Никакого физического тела.

Никакой души.

Никакой связи ни с одной Вселенной.

Таковы были условия для того, чтобы попасть в Мультивселенную.

Не говоря уже о том, что узнать об этих условиях само по себе было почти невозможно...

Во всей Вселенной нашлось бы не так много существ, способных убить кого-либо, соблюдя при этом все эти требования.

Существовало три вида Смерти.

Обычная смерть, при которой погибает физическое тело.

В этом случае Душа выживает, возвращается во Вселенную и перерождается в новой жизни.

Второй вид — Стирание.

Оно встречалось куда реже. Хотя многие обитатели Вселенной понимали концепцию Души и знали о ее существовании, лишь единицы могли... стереть ее.

При таком исходе не оставалось ни плоти, ни Души.

И, наконец, последнее, но не менее важное...

То, что случилось с самим Нуксом.

Когда не просто было уничтожено его Физическое Тело и стерта Душа...

Само его существование было вычеркнуто из мироздания.

Его связь со Вселенной, его Узы, нити судьбы, людская память о нем...

Все было предано забвению.

Почти никто во всей Вселенной не обладал могуществом провернуть нечто столь грандиозное. Если бы Нуксу пришлось гадать, он бы сказал, что на такое способны лишь...

Бесконечности.

И раз Провидица находилась здесь, значит, ее убили именно так. Следовательно, тот, кто лишил ее жизни... был одной из Бесконечностей.

Тогда...

Возникает закономерный вопрос:

Кем она была?

Чтобы Бесконечность убила ее подобным образом...

Чем она так насолила?

Каким было ее прошлое?

Кем вообще она являлась при жизни?

Все эти вопросы лавиной обрушились на разум Нукса. Разумеется, он не исключал вероятности того, что Провидица родом из совершенно другой Вселенной.

По правде говоря, это звучало даже правдоподобнее.

Быть может, она сама являлась Бесконечностью из другого мира и погибла в битве с себе подобными.

Но...

Почему-то...

Глядя на нее и вспоминая все их разговоры...

Он чувствовал... что дело совсем в другом...

Что истинная история в корне отличалась от самой логичной на первый взгляд теории.

И он оказался прав.

— Меня убил твой Отец, — раскрыла правду Провидица. И хотя интуиция уже нашептывала Нуксу разгадку, он все равно спросил:

— Тот самый Зайларит... которого я знаю?

— Именно так, — кивнула она. И в то же мгновение, когда догадка Нукса подтвердилась...

...ответ вспыхнул в его разуме, заставив юношу широко распахнуть глаза от изумления.

— Ты... Авернит Вечность, — выдохнул он.

— Ты дошел до этого быстрее, чем я ожидала. Должно быть, ты уже поглотил воспоминания Зайларита, — усмехнулась Провидица.

Как только она подтвердила его слова, глаза Нукса расширились еще сильнее.

— Ты действительно она... — пробормотал он, словно заевшая пластинка, не в силах вымолвить больше ни слова. И его трудно было за это винить.

Авернит Вечность.

Женщина, пожертвовавшая своей жизнью, чтобы спасти Вселенную от Зайларита.

Предыдущая Бесконечность Вечности, Мать Орравина Вечности и... та самая недосягаемая тень, за которой Орравин гнался всю свою жизнь.

Вот кем была Авернит Вечность.

Женщина, которую уважал и даже в какой-то мере побаивался сам Зайларит Завеса Хаоса.

Женщина, о которой говорили, что она продвинула развитие Вселенной настолько стремительно, что их мир шагнул вперед на несколько триллионов лет быстрее положенного.

Женщина, чью смерть большая часть Вселенной оплакивала даже сегодня, потому что, хоть Орравин и занял ее место...

Ни одно из изобретений или открытий Орравина и близко не стояло с тем, что его мать совершала на регулярной основе.

— Погоди... но в этом нет никакого смысла... — внезапно нахмурился Нукс, сбитый с толку.

Он владел воспоминаниями Зайларита, и согласно им...

— Провидица существовала еще при жизни Авернит. Бывали моменты, когда Зайларит видел их обеих вместе. Тогда если ты — Провидица, как ты можешь быть еще и... — Нукс не закончил фразу. В этом не было нужды: Провидица прекрасно поняла, к чему он клонит, и лишь рассмеялась.

— Ну, я не просто Авернит, — ответила она, пожав плечами.

— Ты Авернит и Провидица? — переспросил Нукс. Улыбка на губах женщины стала шире.

— Я Авернит и Вашти. И если уж на то пошло, во мне больше от Вашти, чем от Авернит.

— Что? Вашти? — опешил Нукс.

И в то же мгновение...

В его сознании вспыхнул образ.

Девушка, которую он встретил в Храме Времени. Та самая, кого Бесконечности столь жестоко использовали против него, та, кого эти ублюдки пытали.

— Ты... Вашти? — Нукс невольно свел брови к переносице.

— Да. Будучи Вашти, я прошла все Испытания в Храме Времени, узнала о Мультивселенной и условиях перехода сюда. Затем я манипулировала Зайларитом, чтобы он убил меня, Авернит, ради того, чтобы попасть в это место... И, в конечном итоге, стала той, кем являюсь сегодня — Провидицей, — объяснила она спокойным, легким тоном, словно рассказывала сказку на ночь, которую без труда понял бы даже ребенок.

Но...

Чем больше она говорила...

Тем меньше Нукс понимал.

— Но ведь Вашти никогда не проходила все Испытания Храма Времени, ее схватили Бесконечности еще до этого... — начал он.

— Этого не должно было случиться, — покачала головой Провидица. — Это произошло лишь потому, что твое существование исказило Временную Линию. Бесконечности не должны были узнать о Вашти, а сама Вашти должна была зачистить Храм Времени, в итоге превзойдя свое понимание Времени, узнав о Мультивселенной и в конце концов придя сюда как Авернит. Или, иными словами... как Я.

— Нет, нет, нет, нет, — замотал головой Нукс. — Дело не в том, что должно было произойти. Дело в том, что случилось на самом деле. Вашти схватили, и даже если ты заключила с Бесконечностями сделку об ее освобождении в обмен на то, что отдашь им меня... Совсем не факт, что они сдержали бы свою часть уговора, особенно когда ты первой нарушила обещание. Не говоря уже о том, что я видел воспоминания Вашти через память Зайларита — в них нет ни малейшего намека на то, что она была Провидицей. О чем ты вообще говоришь?

Нукс нахмурился еще сильнее.

Из воспоминаний Зайларита он знал, что Бесконечности сотворили с Вашти. А также знал, что прежде чем прийти к нему, Провидица отправилась к Зайлариту и остальным, предложив им сделку.

Его жизнь в обмен на тело Вашти. Сделку, на которую Бесконечности согласились без раздумий, пообещав освободить девушку и вернуть ее в нормальное состояние, если Провидица выполнит свою часть договора.

Но загвоздка заключалась в другом...

Судя по мыслям Зайларита, хоть ему и было плевать на Вашти (ведь все его внимание было приковано к Нуксу), он сильно сомневался, что остальные Бесконечности собирались сдерживать слово.

Особенно теперь, когда они так и не заполучили тело юноши и были вынуждены убить его.

Не говоря уже о том, что даже выполни они уговор, просто чтобы не оскорблять Провидицу...

Каждый из них заметил связь между Вашти и Провидицей. Они бы непременно установили за девчонкой неусыпную слежку, лишь бы выведать о Провидице побольше.

Вашти ни при каких обстоятельствах не смогла бы вернуться в Храм Времени, не говоря уже о том, чтобы завершить оставшиеся Испытания.

Тогда...

Каким же образом Провидица вообще существует в данный момент?