— Он… использовал мою силу…?!

Вульпиана застыла в потрясении. Она не почувствовала, чтобы кто-то воспользовался её пространственной энергией, но Нукс исчез прямо у неё перед глазами. А значит — телепортация.

Конечно, она знала, что Нукс умеет создавать порталы. Это тоже относилось к пространственным техникам, однако раньше Вульпиана не придавала этому значения. Его способности отличались от её собственных, поэтому она просто не видела в них угрозы.

Но сейчас всё было иначе.

Техника, которую использовал Нукс, оказалась слишком похожа на силу зверолисов.

— Но как? Он ведь не один из нас…

Вульпиана нахмурилась. Да, Нукс всегда был ходячей загадкой. Один только факт, что человек способен превращаться в инкуба, уже ломал все привычные представления. Поэтому умение пользоваться силами других рас само по себе больше не казалось невозможным.

Вот только со зверолисами всё работало иначе.

Их способности нельзя было просто украсть, скопировать или изучить со стороны. Это была сила, связанная с самой природой их расы.

— Мне нужно поговорить с матерью…

Эта мысль окончательно испортила ей настроение.

* * *

— Приветствую, Ваше Высочество.

Появившись рядом с Эвейн через [Врата Гарема], Нукс слегка поклонился с привычной игривой улыбкой.

Эвейн мягко посмотрела на него и тут же подыграла:

— Похоже, ты совсем перестал заботиться о своей Королеве, подданный.

Нукс лишь тихо усмехнулся. Подойдя ближе, он без лишних слов поднял её на руки и усадил к себе на колени.

— Прошу простить меня, если заставил Вас так подумать, Ваше Высочество.

Его губы едва коснулись её плеча, и Эвейн невольно вздрогнула. Спина слегка выгнулась, а глаза прикрылись от приятной дрожи.

Обычно спокойная и застенчивая, рядом с Нуксом она становилась совсем другой — мягче, смелее, живее. И эту сторону её видел только он.

Руки Нукса медленно скользнули по её талии, притягивая ближе. Он глубоко вдохнул её аромат, будто специально растягивая момент.

От каждого прикосновения по телу Эвейн пробегали мурашки. Она нежно запустила пальцы в его волосы и тихо выдохнула:

— И это всё? Ты решил, что таких извинений будет достаточно?

Нукс довольно улыбнулся. Его пальцы медленно скользнули выше, дразняще задержавшись под грудью.

— Тогда мне придётся постараться сильнее.

Он наклонился к её уху и слегка прикусил мочку, одновременно проводя ладонью под платьем по тёплой коже.

Наконец наступил момент, которого они оба ждали.

Воздух между ними становился всё горячее, атмосфера быстро перерастала во что-то куда более интимное, обещая долгую ночь, но внезапно Нукс замер.

Его взгляд резко изменился.

Эвейн сразу нахмурилась.

— Что случилось?

Нукс поднялся вместе с ней на руках и осторожно посадил обратно на кровать.

— Продолжим, когда я вернусь, хорошо?

— Что произошло?

— У нас гости.

Мягкость мгновенно исчезла из взгляда Эвейн.

— Подготовить Ядро?

Это уже стало их привычной схемой действий на случай неожиданностей, однако Нукс покачал головой.

— Не нужно. Они не настолько сильны.

После этого он наклонился, поцеловал её в лоб и тихо произнёс:

— Оставайся здесь. Я скоро вернусь.

— Мм…

Эвейн с лёгкой улыбкой кивнула.

И в следующее мгновение Нукс исчез.

* * *

За стенами Начала Превосходства появились десять культиваторов Божественной стадии.

— Артефакт был активирован здесь.

Голос одного из них прозвучал спокойно, но остальные сразу насторожились.

Они были абсолютно уверены, что их присутствие невозможно заметить. И неудивительно — артефакт скрывал их даже от чувствительных звериных рас, а с их уровнем контроля ауры обнаружить их было практически нереально.

— Я не чувствую присутствия юной госпожи.

Тон второго культиватора стал мрачнее.

— Не делай поспешных выводов. Она уже передала сообщение, что всё в порядке. Скорее всего, обычная ложная тревога.

— А если сообщение отправила не она?

После этих слов атмосфера резко потяжелела.

— Ты хочешь сказать, что юную госпожу схватили?

Повисла тишина.

Конечно, это был лишь худший вариант развития событий. Вероятность подобного оставалась крайне низкой.

Но даже сама мысль об этом заставила Божественных культиваторов напрячься.

Один из них резко посмотрел в сторону базы Начала Превосходства.

— Нам стоит вмешаться? Если с юной госпожой что-то произошло здесь, то виноват может быть только «он». И если это действительно так — он должен знать.

— Не неси чушь. Нам ясно приказали пока не действовать против него.

— И что тогда?! Будем просто стоять и ждать?!

— А твой план лучше? Ворваться туда и устроить допрос? А если он вообще ни при чём?! Хочешь уничтожить всё, что мы скрывали столько лет? И что ты будешь делать, если вмешается та женщина-дракон?

— Я хотя бы не дрожу от страха, как некоторые!

— Что ты сказал?!

В одно мгновение между ними вспыхнуло напряжение.

Два Божественных культиватора уже были готовы сцепиться прямо на месте.

А Нукс, наблюдавший за этим со стороны, лишь спокойно уселся на стул и продолжил смотреть представление с откровенным интересом.

Его забавляло, насколько серьёзно они пытались скрывать своё присутствие, одновременно устраивая шумную перепалку буквально у него перед носом.

Вообще-то, он бы с удовольствием послушал их подольше. Особенно сейчас, когда разговор всё чаще касался Вульпианы и её семьи.

Но внезапно,

— Тишина.

Один-единственный голос мгновенно заставил всех замолчать.

И судя по реакции остальных, этот человек явно занимал среди них особое положение.

— Она использовала свою способность.

Он посмотрел на артефакт в своей руке, после чего выражения лиц остальных резко изменились.

— Юная госпожа воспользовалась силой?

— Зачем ей это делать?

— Она действительно в опасности?

— Может, вызвать подкрепление?

Вопросы посыпались один за другим.

Нукс отчётливо видел — эти люди искренне переживали за Вульпиану.

Но именно это и казалось ему странным.

Почему Дом Дауншейд настолько силён?

Даже в Свирепом Льве — сильнейшем городе зверолюдей под властью Ариона Лайонхарта — было всего четыре культиватора Божественной стадии. Даже крупнейшие демонические королевства редко имели больше пяти.

А Дом Дауншейд отправил сразу десятерых лишь потому, что Вульпиана активировала артефакт.

И дело было не только в количестве.

То, как Божественные культиваторы относились к Вульпиане, выглядело слишком необычно. В их поведении не было ни капли привычного высокомерия сильнейших существ мира.

Наоборот.

Они казались почти… приручёнными.

— Сколько же тайн ты скрываешь, Вульпиана Дауншейд…

На лице Нукса медленно появилась широкая улыбка.

Дом Дауншейд определённо был не так прост, как казалось на первый взгляд.

И тот факт, что даже Вириана почти ничего о нём не знала, считая его обычным домом зверолюдей, только сильнее разжигал интерес Нукса.

— Они что-то скрывают… Причём нечто настолько опасное, что лучше лишний раз туда не лезть.

Нукс не был идиотом.

Он уже примерно понимал, в какую сторону ведут все эти намёки.

Но догадок было недостаточно. Ему нужны были доказательства.

А значит, рано или поздно ему придётся лично посетить Дом Дауншейд.

Впрочем…

Пока Нукс решил отложить эту идею. Интуиция подсказывала ему, что если сунуться туда сейчас, всё может закончиться очень плохо.

И дело было не только в опасности.

Это могло повлиять и на его отношения с Вульпианой.

— Мы возвращаемся.

Внезапно произнёс один из культиваторов.

— Что?! Но…

Разумеется, кто-то попытался возразить.

Однако хватило одного холодного взгляда, чтобы все тут же замолчали.

— Мы доложим обо всём наверх. Юная госпожа использовала свою способность, а значит, скорее всего, ей удалось сбежать. И если даже после этого она всё ещё не смогла уйти…

Он сделал короткую паузу.

— Тогда наше присутствие всё равно ничего бы не изменило.