— Это ваша личная вражда. Нет смысла втягивать в неё остальных. — Его голос прозвучал как приговор. — Решите всё как воины. Один на один.

Он посмотрел сначала на Нукса, затем на Арктура и чуть прищурился.

— А будет ли это битва насмерть... решать уже вам самим.

На лице Арктура тут же появилась широкая улыбка, но прежде чем он успел насладиться моментом, Вириана шагнула вперёд, заслонив Нукса собой.

— Вы хотите, чтобы Полусвятой дрался против культиватора Божественной стадии? — В её голосе не было вопроса — только холодное несогласие. — Это всё равно что отправить его на смерть. Этот поединок не состоится. И это окончательно.

Сизар прищурился.

— Ты идёшь против моего решения?

— Я защищаю мужа своей ученицы от несправедливого обращения. — Вириана не дрогнула ни на секунду, глядя Прародителю прямо в глаза. — Что я должна сказать ей, если он погибнет? Божественный культиватор, пусть даже Несовершенный — это не тот противник, которого может одолеть кто-то ниже Божественной стадии. Ваше предложение ничем не отличается от смертного приговора. — Она скрестила руки. — И я сомневаюсь, что остальные Прародители поддержали бы это. Особенно после того случая.

Но Сизар лишь усмехнулся, спокойно, почти игриво.

— А почему это невозможно? Достаточно запечатать его Собственный Закон, чтобы уравнять условия. — Он слегка наклонил голову. — Разве тебе самой не интересно, как муж твоей ученицы покажет себя против настоящего таланта?

Вириана нахмурилась.

— Вы хотите использовать Оковы Вечности?

Оковы Вечности — двенадцатизвёздочный артефакт, способный ограничивать закон Божественного культиватора. Именно его Арктур когда-то использовал, чтобы пленить свою жену Игнатию. Но Сизар покачал головой.

— Конечно нет. Их нужно надевать на руки, ноги и шею — они слишком сковывают движения. К тому же они лишь подавляют закон, а не отменяют его полностью. Для честного поединка не подходят.

— Я не помню артефакта, который мог бы полностью отменять закон, — медленно произнесла Вириана. — Такого просто не должно было существовать.

— Его и не существует, — согласился Сизар. И добавил после паузы: — Это не значит, что его нельзя создать.

Он повернулся к жене.

— В подобных вещах ты куда талантливее меня. Сможешь?

Фаустина недовольно прищурилась.

— Почему работать должна именно я?

— Разве тебе самой не интересно посмотреть этот бой? — с улыбкой спросил Сизар.

Фаустина замолчала. Она посмотрела на Нукса, затем на лежащего Арктура — и в её взгляде что-то изменилось.

— Ладно.

В следующий миг вокруг неё появились материалы, которых здесь никто прежде не видел, они зависли в воздухе, мерцая странным светом, а под ними начали разворачиваться сложнейшие магические круги, слой за слоем. Прошла минута и в воздухе возник красно-чёрный браслет. Фаустина безразлично бросила его Сизару.

— Держи.

Так, между делом, был создан первый в мире артефакт, способный полностью отменять Собственный Закон. Даже Вириана удивлённо моргнула, она не могла поверить, что эта маленькая вещица способна сделать её беспомощной. Фаустина, казалось, прочитала её мысли.

— Не переживай. На тебя он не подействует, он сдерживает только законы Несовершенных культиваторов. На Совершенном уже не работает. — Она скользнула взглядом по Вириане и чуть усмехнулась. — А уж на монстра вроде тебя тем более.

Вириана с интересом приподняла бровь.

— А артефакт, способный подавить мой закон, вообще возможно создать?

— У меня на это способностей не хватит. — Фаустина задумчиво прищурилась. — А вот те коротышки... возможно. У них почти всегда найдётся решение любой проблемы.

Вириана понимающе кивнула. Но Сизара сейчас занимало совсем другое. Он посмотрел на лежащего Арктура.

— Уверен, ты всё слышал. Ты принимаешь условия дуэли?

Арктур нахмурился.

— Дуэль без использования Собственного Закона…?

— По-моему, вполне честно. — Сизар пожал плечами. — Он убил твоего сына. Я даю тебе шанс отомстить. Более того... возможно, это единственный шанс, который у тебя когда-либо будет. — Он посмотрел на Нукса, и в его голосе прозвучало нечто похожее на искреннее предупреждение. — Этот парень одарён от природы. Очень скоро он превзойдёт тебя.

Сизар усмехнулся.

— И когда это случится ты уже никогда не сможешь его догнать. — Взгляд Сизара потемнел. — Более того, он станет самой большой угрозой в твоей жизни. Возможность, которую я даю тебе сейчас — это билет в спокойное будущее. Используй её. Уничтожь угрозу в зародыше.

Арктур прищурился.

— И как мне убедиться, что вы двое... или она... не вмешаетесь в бой?

Он бросил взгляд на Вириану. Прародителям он ещё мог поверить, но ей нет. После того как она без колебаний выступила против тех, перед кем сама преклонялась, ради Нукса, Арктур понял: их отношения куда глубже, чем он думал.

— Не переживай. Никто не вмешается.

Арктур холодно усмехнулся.

— Если бы словам можно было верить, я бы не спрашивал. Мне нужны настоящие доказа…

— Завались.

Он не успел договорить. Вириана уже стояла прямо перед ним и наступила ногой на его рог, вдавив голову Повелителя Драконов в землю.

— Кто вообще дал тебе право торговаться с нами? — Она презрительно смотрела на него сверху вниз. — Ты не слишком много о себе возомнил для обычного отброса?

Вокруг воцарилась мёртвая тишина. Повелитель Драконов. Правитель всего Континента Драконов. Один из сильнейших существ мира — и его буквально втаптывали в землю.

Аларик, наблюдая за этим, неожиданно уловил странное сходство между манерой речи Вирианы и Нукса.

— Так вот откуда...

 Всё встало на свои места. Во всём была виновата его наставница. Честно говоря, сейчас она выглядела не как древний монстр, а как уличная бандитка, издевающаяся над более слабым.

— Нукс — её улучшенная версия, — кажется, эту истину осознали сразу все.

Вириана тем временем протянула руку Сизару. Тот понял без слов и бросил ей браслет. В следующий миг тело Арктура поднялось в воздух — она грубо надела артефакт ему на запястье и просто отпустила. Арктур рухнул обратно на землю и в ту же секунду потерял свой Собственный Закон.

Вириана повернулась к Нуксу.

— Если проиграешь — я лично тебя убью.

— У меня ещё слишком много дел, — пожал он плечами. — Смерть пока не входит в планы.

Вириана довольно кивнула. Сизар взмахнул рукой, и странное чувство бессилия, сковывавшее всех Божественных культиваторов, растворилось без следа.

Нукс помог Лириане подняться. Она смотрела на Арктура с тревогой — тот как раз пытался привыкнуть к телу без закона, и по его лицу было видно, насколько это чудовищно непривычно.

— Ты можешь просто приказать одному из его бывших подчиненных вмешаться и убить его одним ударом, — Лириана мысленно обратилась к Нуксу. Она прекрасно знала силу Рабской Печати.

Нукс лишь усмехнулся в ответ.

— Ты слишком много думаешь. Без Собственного Закона он — никто.

Лириана помолчала секунду и всё же отошла вместе с жёнами Нукса.

Арена снова была готова. Только теперь роль судьи взял на себя Сизар.

— Вы готовы?

— Конечно. — Нукс уверенно улыбнулся. Арктур молча кивнул.

— Начинайте.

В ту же секунду Нукс исчез и мгновенно появился прямо перед Арктуром, нанося удар в голову.

Но...

БАМ

Глаза Нукса расширились. Арктур без видимых усилий поймал его руку. На лице Повелителя Драконов медленно появилась злая ухмылка.

— Попался.

И в следующий миг он оторвал Нуксу руку.