— Ты имеешь в виду... меня?

Нукс склонил голову набок с видом человека, который искренне не понимает, о чём речь. И в ту же секунду его облик начал меняться — золотые глаза потемнели до фиолетового, на лбу проступили рога, уши вытянулись — и там, где только что стоял человек, теперь возвышался инкуб. Тот самый инкуб, которого узнавал весь стадион.

— Дьявол…

Волна ошеломления прокатилась по трибунам. Люди переглядывались, не веря собственным глазам.

— Что он здесь делает?

Аларик нахмурился, глядя на него с нескрываемым недоумением. Нукс услышал вопрос даже с такого расстояния — и усмехнулся.

— В смысле? Это же мой бой. Где ещё мне быть?

— Это был бой Нукса, — отчеканил Аларик.

— Именно, — с лёгким поклоном подтвердил тот, и игривая улыбка на его губах только сильнее потрясла зрителей.

— Дьявол — это Нукс Леандер?

Шёпот расходился по стадиону, как круги по воде. Но Аларик всё ещё не спешил верить.

— Этого не может быть. Я лично встречал Нукса. Он человек, а не инкуб.

— И почему вы так уверены? — с любопытством спросил Нукс.

Аларик прищурился — в его взгляде появилась холодная сталь.

— Ты ставишь под сомнение мои суждения?

Воздух вокруг них словно сгустился. Дьявол уже успел оскорбить Повелителя Драконов — если теперь он настроит против себя ещё и Короля Вампиров, это могло закончиться очень плохо. Но Нукс лишь спокойно улыбнулся, не сделав ни шага назад.

— Вы справедливый правитель, лорд Аларик. Я бы никогда не проявил к вам неуважения. Просто в этом мире есть вещи, о которых большинство не подозревает. И такой мудрый человек, как вы, вряд ли станет утверждать, что знает абсолютно всё — верно?

Улыбка на лице Аларика едва заметно дрогнула.

— В конце концов, всё это время я сражался с Сореном, а вы так и не поняли, что перед вами был не «Нукс», а «Дьявол». Разве не так?

И в этот момент Аларик наконец осознал кое-что важное. От Дьявола всегда исходила странная аура — неуловимая, необъяснимая. Даже Повелитель Инкубов не мог понять, в чём дело: внешность и способности инкуба были при нём, но ощущался он совсем иначе. Конечно, Аларик не мог знать, что Нукс использовал Эссенцию, чтобы обмануть Систему, — и намеренно никогда не принимал облик инкуба полностью во время прошлых боёв. Впрочем, теперь это уже не имело значения. Главное — толпа начала верить.

Но Нукс решил не оставлять места для сомнений. Позади него один за другим открылись одиннадцать порталов, и из каждого вышла женщина — невероятно красивая, спокойная, с взглядом, в котором не было ни тени сомнения.

— Думаю, этого достаточно, чтобы доказать мою личность, — произнёс Нукс, и в его голосе звучало нечто большее, чем просто самодовольство.

Аларик бросил взгляд на Мелию. Та молча кивнула. Трибуны окончательно замерли. Верность его женщин была известна всем, даже когда Повелитель Драконов угрожал Нуксу и давал им шанс уйти, ни одна из них не шелохнулась. Такие женщины не встанут за спиной чужого мужчины. Никогда.

Ариана растерянно оглянулась на мать и обнаружила, что Лириана уже стоит прямо перед Дьяволом, лицом к Арктуру. Королева Эльфов успела переместиться раньше, чем дочь успела моргнуть.

— Лириана, что ты здесь делаешь? — Повелитель Драконов прищурился.

— Рядом с жёнами он становится уязвимее. Я здесь, чтобы защитить его и девушек.

— Защитить... от меня? — Арктур усмехнулся, но в его смехе не было веселья. — Ты думаешь, тебе хватит сил?

— Можешь проверить, — ответила Лириана, и улыбка на её лице была на удивление спокойной.

Нукс и все его жёны тоже улыбались. Ни грамма страха — только уверенность, которую невозможно сыграть. Арктур нахмурился. Сама Лириана его не беспокоила — он разобрался бы с ней за несколько минут. Но за её спиной стоял Дьявол, чьи способности оставались для него полной загадкой. А Арктур ненавидел то, чего не понимал. Особенно сейчас, когда через тот странный портал Нукс в любой момент мог привести сюда всех тридцать божественных культиваторов эльфов.

— Почему ты встала на его сторону? — тихо спросил он.

Лириана посмотрела на него холодно, так смотрят на человека, которого давно разгадали.

— Ты правда думаешь, что я поддержу того, кто отправил армию уничтожить моё королевство, вместо того, кто пришёл на помощь в час кризиса?

— Ты знаешь, что я бы никогда этого не сделал.

— В последнее время ты слишком часто делаешь то, чего «никогда бы не сделал», Арктур.

Она покачала головой.

— У меня больше нет причин тебе доверять.

И она была права. Поступки Арктура уже подточили его репутацию — и многие на трибунах, глядя на него сейчас, невольно задавались одним и тем же вопросом: достаточно ли он мудр, чтобы вести за собой целый континент?

И если бы не его подавляющая сила, он давно потерял бы власть над Континентом Драконов.

Ведь был момент, когда даже Король Вампиров выступил против него.

— Ты совсем не удивлена, — внезапно произнёс Аларик, глядя на Лириану. — Ты знала, что Нукс и Дьявол один человек?

— Да. И не только я. — Она бросила взгляд в сторону вампиров. — Кто-то из ваших тоже знал.

Аларик мгновенно повернулся к сестре. Амброзия лишь игриво улыбнулась и пожала плечами.

— Я просто не думала, что он действительно себя раскроет.

Этого признания хватило всем.

Арктур посмотрел на Нукса и вдруг громко рассмеялся. Не злобно, не горько, а так, будто оценил по-настоящему хорошую шутку.

— Подумать только... два человека, которых я ненавижу больше всего, оказались одним и тем же. Ты отлично разыграл свои карты, Нукс Леандер.

— Мне часто это говорят, — усмехнулся тот.

Арктур всё ещё смеялся, когда спросил:

— И как ты хочешь всё это закончить?

Многие на трибунах растерялись. Неужели Повелитель Драконов всерьёз предлагает мирный выход? Даже Аларик выглядел удивлённым — хотя в глубине души, судя по всему, был рад. Но Нукс лишь фыркнул с лёгким презрением.

— Не думал, что ты опустишься до таких дешёвых трюков, Арктур. — Он покачал головой. — Иногда я начинаю сомневаться, есть ли в твоих венах хоть капля драконьей крови. Какой смысл задавать эти вопросы, если ты уже вызвал своих людей?

Арктур резко замер. Сигнал был отправлен в тишине, незаметно. Никто не должен был этого почувствовать. Тогда как...

— Я просто хочу убедиться, что ты не сбежишь, как крыса.

— Если бы я хотел сбежать, я бы сюда не пришёл, ящерица. — Улыбка Нукса стала шире. — Более того, я даже приготовил для тебя особый подарок.

— Подарок?

Арктур нахмурился и в ту же секунду прямо за его спиной открылся портал. Из него вышел ещё один Нукс. В руках он держал нечто, от чего лицо Повелителя Драконов мгновенно исказилось.

Голову Ведиера.

— Когда я играл с ним, у него вдруг слетела голова, — беззаботно произнёс Нукс, пожав плечами. — Так что мне нужна новая драконья сучка.

Он указал пальцем на Арктура.

— Поздравляю. Я выбрал тебя.

— ТЫ ЧЁРТОВ УБЛЮДОК!!!

Арктур взревел и его аура взорвалась, в клочья уничтожив стоящего перед ним Нукса. Схватив голову сына, он сжал её в руках и почувствовал: настоящая. Подняв налитые кровью глаза, он увидел Нукса уже за спинами тридцати одного божественного эльфа.

— Лириана. Отойди.

Королева Эльфов не шелохнулась.

— ЛИРИАНА, ОТОЙДИ!!!

БУУУМ

Аура снова вырвалась наружу, обрушившись всем весом на Нукса — но тридцать один божественный культиватор принял удар, даже не качнувшись.

— Чего ты так злишься? — Он развёл руками с видом искреннего недоумения. — Не понравился подарок? Так бы и сказал, я бы принёс другой.

Ярость Арктура вспыхнула с новой силой. В этот момент прибыли его пятьдесят подчинённых — огромные тени накрыли стадион, когда драконы заняли позиции по всему периметру арены.

— Даже не думай сбежать, — прогремел голос Арктура, давя со всех сторон. — Иначе я прикажу уничтожить заброшенное Королевство Эльфов, Город Фелинов и Королевство Похоти. И буду продолжать, пока ты сам не явишься ко мне на коленях.

Даже среди божественных культиваторов кто-то невольно напрягся под этим давлением. Воздух стал тяжёлым, почти осязаемым.

Но Нукс был совершенно спокоен. На его лице медленно появилась та самая улыбка — насмешливая, почти ленивая.

— Твои подчинённые? — тихо переспросил он. — Кто именно?