— Я клоню к тому, что... тебя не должно существовать, — с абсолютно серьезным лицом подытожил Нукс.

— Кому-кому, а уж точно не тебе об этом говорить, Нукс, — со смешком парировала Провидица.

— ... — Нукс не знал, что на это возразить.

Ведь он... был живой Вселенной.

И хотя одно это уже являлось Аномалией, безмерно отдаляя его от любых других живых существ, даже на фоне остальных Вселенных... он оставался единственной, где действовала совершенно иная Концепция Времени.

Даже среди бесчисленного множества миров он... был Аномалией.

Мультивселенской Аномалией.

Сущностью, которую Мультивселенная предпочла просто... проигнорировать.

Ему действительно стоило бы держать язык за зубами и не бросаться подобными заявлениями.

Провидица с улыбкой наблюдала за его реакцией, словно читая мысли парня как открытую книгу. — Я не должна существовать только потому, что существуешь ты, — пустилась она в объяснения. — Но в глазах Мультивселенной тебя нет. Стереть меня значило бы признать факт твоего существования, а Мультивселенная на такое не пойдёт.

— Выходит, ты жива лишь потому, что... Мультивселенная меня ненавидит? — склонил голову Нукс.

— В каком-то смысле — да, — рассмеялась женщина.

— ... — Нукс совершенно не понимал, что должен сейчас сказать или почувствовать.

Поразмыслив мгновение, он спросил с явным любопытством: — Но как быть с изменениями, которые повлекло за собой мое появление? Причина твоего существования исчезла, разве ты не должна... сделать с этим хоть что-нибудь? Ради этого ты выторговала у Бесконечностей тело Вашти в обмен на то, что отдашь им меня?

— Это уже проблемы Мультивселенной, пусть сама с ними разбирается, — пожала плечами Провидица. — А что до тела Вашти... я попросила его лишь для того, чтобы эта пятерка не заподозрила подвоха. Они бы ни за что мне не доверились, реши я помочь им совершенно безвозмездно.

Нукс одарил её абсолютно нечитаемым, безэмоциональным взглядом.

— Значит, с самого начала... единственное, что тебя волновало — это загнать меня в ловушку к Бесконечностям. Чтобы они убили меня именно так, как тебе было нужно, и отправили сюда, да? — пробормотал он; на его лице промелькнуло понимание, но тут...

— Ну... — Провидица отвела взгляд, всем своим видом показывая, что отчаянно хочет избежать этой темы. Заметив это, Нукс подозрительно прищурился.

Шаг — и он возник прямо там, куда она смотрела. Женщина вновь отвернулась. — Ты ведь в курсе, что ведешь себя слишком уж подозрительно? — холодно бросил он. — Почти нарочито.

— Я... не хочу ничего утаивать, но и не знаю, как именно об этом сказать... — ответила Провидица, источая крайнюю нерешительность.

— Говори, — непреклонно отрезал Нукс.

Меньше всего на свете он сейчас желал, чтобы эта женщина скрывала от него хоть крупицу правды. Она уже однажды предала его доверие, и единственный способ вернуть его — если это вообще когда-либо станет возможным — выложить всё начистоту.

Провидица прекрасно это осознавала. Именно поэтому она предпочла сделать свое замешательство столь очевидным, не пытаясь играть в прятки. Но даже так... объяснить произошедшее было ох как непросто.

— Я сказал, говори, — его голос зазвучал еще холоднее, и Провидица, поколебавшись еще секунду, сдалась.

— Понимаешь... — начала она. — Смерть от подобного удара... не переносит тебя сюда автоматически...

— ...чего? — Нукс застыл как вкопанный.

Провидица взглянула на него с еще большей тревогой: — Чтобы разум и сознание попали сюда, должны быть соблюдены два условия. Первое — умереть именно так, как умер ты. А второе... знать о существовании Мультивселенной и понимать её суть.

— Но я ведь... не знал ни о какой Мультивселенной... — сбитый с толку, пробормотал Нукс.

— Вот именно, — Провидица понурила голову, и глаза Нукса округлились от шока, когда до него наконец-то дошел смысл её слов.

— Ты не знала, смогу ли я вообще сюда попасть...

Женщина опустила голову еще ниже — и этого жеста оказалось достаточно, чтобы подтвердить его ужасающую догадку.

Эта женщина... У неё не было абсолютно никаких гарантий, что он доберется до этого места! Более того, согласно правилам, он вообще не должен был здесь оказаться!

Он должен был умереть!

Умереть по-настоящему, безвозвратно!

— Ты на самом деле планировала убить меня...

— Нет, я не собиралась тебя убивать, я хотела привести тебя сюд...

— Как?! Как, черт возьми, ты собиралась перетащить меня сюда, если я даже толком не знал о существовании Мультивселенной, не говоря уже о понимании её сути?!

— Я... я всё подготовила... — едва слышно ответила Провидица.

— Подготовила?! Да ты играла моей жизнью в рулетку! Если уж хотела что-то там «подготовить», тебе следовало прийти ко мне и просто рассказать об этой чертовой Мультивселенной! — рявкнул он, но Провидица лишь посмотрела ему прямо в глаза.

— И что бы было потом? Попросить тебя сдохнуть в битве с Бесконечностями? Ты бы пошел на такое? Бросил бы своих жён и детей на произвол судьбы ради сомнительной авантюры с женщиной, которую даже толком не знаешь?

— ... — Нукс промолчал.

В конце концов, ответ на этот вопрос был слишком очевиден.

Он бы никогда на такое не согласился.

Никогда бы не променял своих жён на непонятную незнакомку. Да что там, он бы никого во всей вселенной не поставил выше собственных женщин.

Какое-то время они оба хранили молчание.

Лишь спустя долгую паузу женщина заговорила: — Я уже говорила тебе это и повторю вновь. Я сделала то, что должна была сделать. Иного пути просто не существовало.

— И что же это за «подготовка», о которой ты твердишь? — изогнув бровь, поинтересовался Нукс. Провидица смерила его взглядом, а затем задала встречный вопрос:

— Как ты сам оказался здесь?

Нукс на секунду задумался: пустое тёмное пространство, странная незримая связь, которую он почувствовал со своим меч...

Выражение его лица резко изменилось.

— Кровавое Лезвие? — спросил он.

Провидица утвердительно кивнула: — Верно. Я передала тебе Кровавое Лезвие именно потому, что оно способно связать две Вселенные, если существует подходящий медиум-посредник. Я делала ставку на то, что Кровавое Лезвие почувствует меня, где бы ты ни находился, и проложит мост между тобой и Мультивселенной.