— Ошеломляет, не правда ли? — с теплой улыбкой произнесла Итания, когда они с Люминией подошли к нему.

— Согревает душу, — улыбнулся Азриэль.

— Ты возвел вокруг себя невероятно прочную стену, — произнесла Итания, пристально глядя ему в глаза.

Азриэль нахмурился, глядя на нее, но Итания лишь перевела взгляд на Аэлиану с Самаэлем и покачала головой со слабой, печальной улыбкой:

— Видимо, это наша вина, что мы оставили тебя. Тебе попросту не с кем было поговорить.

Люминия тоже понуро опустила взгляд.

— Да, меня это ошеломляет, — честно признался Азриэль, глядя на обеих женщин.

Они молча смотрели на него, и он продолжил:

— Сегодня я стал Богом Вселенной — существом, которое должно быть сильнейшим во всем мироздании.

— Сильнейшее существо во Вселенной, хм... — улыбнулась Люминия.

Ей явно пришлось по душе это звание.

Однако вскоре ее улыбка угасла, сменившись нахмуренным взглядом.

— Но почему же тогда тебя это ошеломляет?

Итания задавалась тем же вопросом. Насколько они знали Азриэля, он должен был лишь надменно кивнуть при упоминании этого титула, искренне считая свое превосходство само собой разумеющимся, а вовсе не чувствовать себя подавленным или обремененным подобной ношей.

— Потому что я заслужил этот титул не своими силами.

— Что? — нахмурились обе женщины.

Азриэль бросил быстрый взгляд на Нукса, который в этот момент кружил в танце со своей дочерью Мирой:

— Не я победил врагов, которых должен был сокрушить.

— Врагов, которых должен был победить именно ты? — нахмурилась Люминия.

Итания же посмотрела туда, куда был устремлен взгляд мужа, и позвала его:

— Азриэль. Почему ты не стал сражаться с ним сегодня, когда об этом попросил ребенок? Ты просто хотел сохранить ему лицо перед его детьми?

Именно так искренне считали и Итания, и Люминия, но...

— Нет, — покачал головой Азриэль.

Женщины недоуменно нахмурились, а он посмотрел на них и добавил:

— Он прямо сказал, что я проиграю.

— А? — озадаченно моргнула Итания.

— И ты в это поверил? — скептически изогнула бровь Люминия.

— Аэлиана сказала то же самое, — пояснил Азриэль.

— Азриэль, она всего лишь влюбленная в своего мужа девочка! Она далеко не самый объективный источник мнения, чтобы ориентироваться на... — начала было спорить женщина.

— Она прекрасно знает, насколько я силен, — резко перебил ее Азриэль, после чего снова перевел взгляд на Нукса. — И он тоже это знает. Это я не имею ни малейшего понятия о том, насколько силен он.

Женщины нахмурились еще сильнее. Азриэль вновь повернулся к ним:

— Но что я знаю наверняка, так это то, что именно он в одиночку расправился с теми врагами, о которых я вам говорил... Меньше чем за минуту. И это заняло так много времени лишь потому, что он попросту играл с ними.

Лицо Азриэля стало еще более мрачным и серьезным, и он признался с пугающей честностью:

— И даже на том уровне мощи, которого я достиг сегодня, не говоря уже о какой-то минуте, я вообще не уверен, что смог бы победить всех пятерых.

Услышав это признание, женщины в полнейшем неверии широко распахнули глаза.

— Значит... не ты пытался сохранить ему лицо... Это он... сохранил твое? — потрясенно прошептала Люминия.

— Да, — честно ответил Азриэль.

— Ты... сознательно уклонился от боя? — спросила Люминия, и на этот раз Азриэль промолчал, но само это молчание было красноречивее любых слов.

Обе женщины с нескрываемым ужасом посмотрели на своего зятя. Что же... за чудовище взяло в жены их дочь?!

И словно почувствовав их взгляды, Нукс на секунду остановился, повернулся к ним, широко ухмыльнулся и почтительно поклонился, приветствуя дорогих тёщ.

А Люминии и Итании... Им оставалось лишь выдавить из себя ответную улыбку, пока Аэлиана наконец не утащила их в гущу празднования, оставив Азриэля в одиночестве.

Азриэль озадаченно нахмурился: обычно дочь тащила за собой и его, так почему же сейчас...

— Тесть, — раздался внезапный голос прямо у него за спиной. Глаза Азриэля широко распахнулись от потрясения: он резким движением обернулся и увидел Нукса, стоящего вплотную к нему.

Он просто стоял там... Когда он... вообще успел подойти? Азриэль абсолютно не почувствовал его приближения!

— Так вот почему... — вслух пробормотал он.

— Хм? — вопросительно склонил голову Нукс.

— Ничего, — покачал головой Азриэль и спросил: — Зачем ты подошел?

— Я хотел кое-что вам показать, — спокойно ответил Нукс.

— Что именно? — поинтересовался тесть.

Нукс легко коснулся спины Азриэля, и прежде чем тот успел хоть что-то осознать или как-то отреагировать, они мгновенно перенеслись в неизвестное пространство, которое не была способна почувствовать даже сама Вселенная, и...

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-Г-Г-Г-Г-Г-Г-Г-Г-Г-Г-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х!!

Их встретили истошные, душераздирающие вопли.

Азриэль посмотрел на кричащих существ, и его глаза распахнулись от ужаса:

— Это же...

— Ага, те самые Бесконечности, — кивнул Нукс.

Азриэль с непреодолимым ужасом посмотрел на Нукса:

— Они... всё это время были в таком состоянии?

Нукс лишь равнодушно пожал плечами:

— Я оставил их для вас. Можете делать с ними всё, что посчитаете нужным.

— Зачем ты оставил их мне? — нахмурился Азриэль.

— Я подумал, они могут вам пригодиться.

— Они бы и тебе пригодились, — возразил Азриэль, прекрасно зная о чудовищной способности своего зятя пожирать Законы других существ.

Но Нукс снова лишь пожал плечами:

— Нет.

— Что? — моргнул Азриэль.

— Они для меня совершенно бесполезны, — повторил Нукс.

И Азриэль... Он просто потерял дар речи, не зная, что на это ответить, после чего спросил:

— Насколько же сильным ты стал на самом деле?

Нукс промолчал, и тогда Азриэль перефразировал вопрос:

— Если мы с тобой сойдемся в бою, кто победит?

— Я уже говорил вам об этом, — спокойно посмотрел на него Нукс.

— Мне нужен четкий ответ.

— Я побежу.

— Насколько ты в этом уверен? — нахмурился Азриэль.

— Если вы таким образом пытаетесь узнать, каковы ваши шансы на победу... Они равны нулю.

— Я — Бог Вселенной, Нукс, — процедил Азриэль, чувствуя, что его откровенно недооценивают.

Но Нукс лишь покачал головой:

— Это не будет иметь никакого значения, если я просто уничтожу Вселенную, которой вы правите.

— Что? — ошеломленно моргнул Азриэль.

— К настоящему моменту я уничтожил уже семь Вселенных, дорогой тесть. И убил трех Богов Вселенной, которые были куда опытнее, чем вы сейчас.

Азриэль долго и пристально смотрел на Нукса. Он пытался разглядеть в его взгляде хоть каплю тщеславия, преувеличения или шутливости. Но не нашел ничего подобного. Нукс вовсе не пытался похвастаться или унизить его. Он констатировал неопровержимый факт.

И тогда Азриэль с легкой, понимающей улыбкой произнес:

— Вот как. Значит, ты наконец-то достиг своей цели.

Нукс молча посмотрел на него. Азриэль был тем, кто сотни раз наблюдал за прожитыми жизнями Нукса внутри иллюзии; он прекрасно знал его образ мышления и понимал, в чем заключалась его истинная, конечная цель. Стать настолько сильным, чтобы ни одно существо во всем мироздании не посмело угрожать безопасности его самого и его любимых женщин. И... И теперь он действительно достиг этой цели.

— Да, я достиг ее, — улыбнулся Нукс в ответ.

Азриэль кивнул, перевел взгляд на истошно вопящую Пятерку Бесконечности и произнес:

— Мне они тоже не нужны.

— Вы уверены? Я оставил их здесь исключительно ради вас.

Азриэль посмотрел на существ, которые продолжали биться в агонии, буквально умоляя о смерти или освобождении:

— А ты не мог бы подержать их здесь еще немного? Или у твоей силы тоже есть предел? — провокационно прищурился он.

Это заставило Нукса усмехнуться:

— Вы можете держать их здесь столько, сколько пожелаете.

— Вот и славно, — кивнул Азриэль. — Сейчас они мне совершенно ни к чему. В данный момент у меня есть... куда более важные дела, — добавил он со спокойной, искренней, почти гипнотической улыбкой на лице. Такой улыбки Нукс не видел у него никогда прежде — даже тогда, когда Азриэль находился рядом с Аэлианой.

— Вы только посмотрите на него~ — ехидно ухмыльнулся Нукс. — Так рветесь вернуться к моим дорогим тёщам~ Не считал вас романтиком, дорогой тесть! — попытался поддразнить он, но Азриэль лишь свирепо зыркнул в его сторону, отчего Нукс примирительно поднял руки, признавая поражение.

— Ладно, ладно, возвращаемся! — рассмеялся он, после чего вернул Азриэля обратно, и они оба вновь присоединились к шумному празднеству.