— Координаты отправлены, капитан. «Мишень» направляется к башне, — коротко доложил Роберт, не отрывая глаз от записи с дрона.

— Получено, — ответил Мартин.

Тяжелое дыхание было слышно по каналу связи команды, когда члены команды бежали, но Джонатан не обращал на это внимания. Мосс отфильтровал шум, чтобы внешняя среда не повлияла на его прицеливание.

В магазине К-80 было десять патронов, и Джонатан взял с собой два запасных магазина, которых должно было быть более чем достаточно. Если бы его товарищам по команде удалось их захватить, у него не было бы шанса сделать выстрел.

Джонатан сохранял самообладание, следя за бегущей фигурой Шона через прицел.

Шон бежал бешено, без цели, без направления. На бегу он споткнулся и упал на грязную и скользкую землю трущоб. Он вскочил на ноги, испуганно оглянулся назад и, не обращая внимания на кровоточащее колено и выпавший изо рта хлеб, продолжал бежать.

— Он бежит быстро, и, к счастью, в направлении сигнальной вышки. На мониторе Роберта расстояние между зелеными точками, представляющими его товарищей по команде, и красной точкой, представляющей его цель, быстро сокращалось. Мартин и остальные собирались догнать Шона.

— Подожди, — Джонатан, который до этого молчал, целясь в оружие, вдруг заговорил. — Разве они не говорили, что у Шона нет опыта уклонения? Как он обнаружил капитана с такого расстояния и сбежал?

Роберт был ошеломлен. «Может быть, это его экстраординарные способности...»

— Нет, разве вы не заметили? Пока Шон бежал, он все время оглядывался, но не на юго-запад, где был капитан, а позади него. Джонатан отвел взгляд от Шона и начал искать какие-либо подозрительные предметы позади него. — Он бежал не потому, что знал, что капитан рядом, — он не такой чувствительный... Что-то другое преследует его, что-то, что его пугает, поэтому он и побежал».

— Твои рассуждения кажутся правдоподобными, — пробормотал Роберт.

Анализ Джонатана действительно имел смысл. Поколебавшись секунду, Роберт отделил один дрон от роя слежения, чтобы просканировать область позади Шона.

Были отсканированы изображения окружающей среды, 3D-изображения зданий, топография небольшой территории и канализационная система. Живым объектам негде было спрятаться под сканирующим лучом дрона.

Не было ничего необычного, ничто не преследовало Шона.

— Ты слишком много думаешь, Джонатан, — небрежно сказал Роберт.

Губы Джонатана сжались, и в его голове возникло ясное предчувствие. Его виски пульсировали, интуиция подсказывала ему, что все не так просто.

Одним из врожденных талантов Джонатана было «уклонение от опасности». Он умел остро чувствовать опасность и избегать ее. Он и не подозревал, что этот талант сработал.

Опасность рядом, а не от Шона...

«Обнаружен неопознанный объект, движущийся со скоростью 59 метров в секунду в канализации! Обнаружен неопознанный объект, движущийся со скоростью 59 метров в секунду в канализации!» Мосс выдал предупреждение: «Сканирование... Сканирование завершено! Неопознанный объект — паразитическая гидра! Третий уровень тревоги! Повторяю, тревога третьего уровня!

Голос Мосса передавался с удвоенной скоростью, быстро и четко в уши всех членов команды.

— Как паразитическая гидра попала с побережья в город? Роберт, который всегда выглядел расслабленным, произнес недвусмысленное ругательство. Его лицо выглядело мрачным, когда он манипулировал панелью данных, направляя дрон лететь вдоль канализационной линии, чтобы подтвердить положение паразитической гидры. «Капитан и остальные в опасности, мы взяли с собой оружие и снаряжение не для борьбы с ксенобиотическими существами!»

Ксенобиотики? Паразитические гидры? Что это было, чёрт возьми?

Сердце Джонатана подступило к горлу. Он пошевелил прицелом, осматривая канализационные крышки на улице.

— Он следит за Шоном по канализации! — воскликнул Роберт.

Джонатан мельком взглянул на панель данных в своей руке. Маленькая красная точка, представляющая Шона, отчаянно двигалась вперед, в то время как существо-ксенобиотик, известное как паразитическая гидра, было отмечено желтой точкой, висящей близко позади Шона.

Он не понимал, что такое паразитическая гидра, но знал, что ситуация критическая. Паразитическая гидра находилась в канализации, и одного ее присутствия было достаточно, чтобы заставить Роберта напрячься, что указывало на то, что это существо чрезвычайно опасно.

— Мосс! Отправьте сюда дрон с оборудованием и вызовите подкрепление, — срочно сказал Роберт. — Капитан, отступайте! Твои пуленепробиваемые боевые костюмы не выдержат атаки гидры, а оружие, которое ты носишь, вряд ли сможет нанести ей существенный урон!

«Нет, это жилой район, там будут убиты мирные жители», — сказал Мартин. — Люк, ты садись за руль полицейской машины. На нем огнемет. Используй это, чтобы справиться с этим. Мы с Саймоном продолжим преследование».

— Понял, капитан.

Джонатан спокойно вытер капли дождя с прицела и вернулся в стойку прицеливания.

Он находился высоко на сигнальной башне, гидра-паразит была в сотнях метров от него в канализации. В отличие от Шона и Мартина, он был в безопасности.

Джонатан больше не пытался найти паразитическую гидру среди канализационных крышек, вместо этого он сосредоточился на Шоне.

Шон был паникующей крысой, живой приманкой.

Приманка была заброшена, но какого монстра она могла приманить?

Ладони Джонатана вспотели, но он оставался полностью сосредоточенным. Он даже забыл моргнуть, когда капли дождя ударили ему в глаза.

Завернув за поворот, измученный Шон поскользнулся. В то же время, большая шишка внезапно поднялась под цементным полом, где он находился, а затем разлетелась вдребезги.

Ужасающее чудовище вырвалось из-под земли!

Глаза Джонатана расширились, он был слишком потрясен, чтобы говорить.

Это было существо, размахивающее полупрозрачными щупальцами, с деформированным человеческим телом. Это тело не было его собственным, оно было паразитическим. Полупрозрачные щупальца торчали из спины, рта, носа, глаз, ушей и других частей человеческого тела, отчаянно извиваясь в воздухе.

Шон издал свиной крик: «Помогите! Не ешьте меня! Я только украл немного хлеба!»

Он был опутан полупрозрачными щупальцами, обвивающими его шею, окрашивая его лицо в фиолетовый цвет.

Мартин и Саймон выстрелили без колебаний, когда они догнали, полупрозрачные щупальца монстра были поражены, а затем отрублены, отрубленные щупальца все еще дергались на земле.

Джонатан пришел в себя от шока. Он прицелился в человеческое тело, занятое паразитической гидрой, и нажал на курок.

— Бам!

Пуля развернулась, но прошла мимо, ударившись о бетонную землю под ногами гидры, образовав в бетоне яму.

K80 была самой эффективной на тот момент дальнобойной снайперской винтовкой, способной пробивать прочные бетонные стены.

— Черт возьми, — выругался Джонатан.

— Вы забыли учесть влияние ветра, — сказал Мосс. «Небольшой дождь в настоящее время, сила ветра 21, траектория немного изменилась. Дистанция поражения цели 7223 метра».

Роберт открыл рот и сказал: «Джонатан, ты...»

— Заткнись, не отвлекай меня, — раздраженно сказал Джонатан.

Роберт тут же заткнулся.

Джонатан медленно выдохнул, вытер прицел и повторил попытку.

Из ствола K80 вырвался язык пламени, пуля пронзила дождь.

С хлюпающим звуком пуля попала в цель! Вращающаяся пуля попала в грудь паразитической гидры. Его тело было мгновенно пробито пулей, взорвав дыру размером с чашу. Крови в яме не было, только сухая, разбросанная плоть.

Прежде чем Джонатан успел насладиться радостью от попадания в цель, он несколько раз нажал на курок. Одна за другой пули покидали ствол, попадая в голову, живот, плечи, поясницу и кости ног паразитической гидры! Его паразитическое тело выглядело как сломанная марионетка, едва ли гуманоидная.

Только после того, как он опустошил магазин, он остановился, сразу же перезарядившись, чтобы ожидать продолжения.

Без поддержки человеческого тела гидра-паразит внезапно упала на землю, освободив Шона. Задыхаясь, чуть не задохнувшись насмерть, он пополз прочь, повинуясь чистому инстинкту выживания, крайне смущенный.

Паразитическая гидра не хотела выпускать свою добычу. Она потянулась к Шону, но ни за что не ухватилась. Шон исчез на месте и мелькнул под уличным фонарем в трех метрах от него, избежав нападения.

Пошатываясь, он встал и выругался: «Черт возьми! На этот раз сверхспособность сработала успешно, слава богу, не подвела».

Джонатан начал следующий раунд стрельбы, сломав несколько толстых щупалец существа. Паразитическая гидра, не в силах преследовать Шона, прикрепила свои щупальца к земле, используя свою силу, чтобы двигаться взад и вперед, уклоняясь от пуль Джонатана.

Мартин и Саймон также стреляли с расстояния в несколько десятков метров. У них было молчаливое понимание, когда у одного закончились патроны, другой немедленно взял на себя управление, дав другому время заменить магазин.

До того, как патроны полностью израсходовались, Люк вовремя подогнал прилетевшую полицейскую машину.

Полицейская машина снизила высоту, и с одной стороны вытянулся черный огнемет, извергая горячее пламя. Огонь выжег ползущую по земле гидру-паразита, заметно сморщив свои щупальца.

«Он боится огня...» — пробормотал себе под нос Джонатан, напряжение в сердце ослабло.

Прежде чем Джонатан успел полностью расслабиться, гидра-паразит внезапно начала яростно сопротивляться. Его развевающиеся щупальца хлестали воздух, издавая звук, похожий на треск кнута.

Он вытянул свои щупальца до предела, запутав в небе полицейскую машину, и мощным усилием перекосил полицейскую машину, заглушив огнемет своим собственным щупальцем!

С громким хлопком взорвался топливный бак, соединенный с огнеметом, и с неба упала полицейская машина, вздымаясь.

Паразитическая гидра отрубила собственное щупальце, бросила сломанную человеческую оболочку и бросилась к Шону, который только что убежал в десяти метрах от него, как сумасшедший.

Развернулась ужасающая сцена. Его мягкое полупрозрачное тело обвилось вокруг Шона, и щупальца с силой хлынули ему в рот.

Шон был в ужасе, широко раскрыв рот, не в силах противостоять паразитической гидре. Его глаза закатились, шея распухла, грудь и живот неестественно выпирали, а тело медленно деформировалось.

Мартин поднял пистолет и прицелился в Шона, но его выстрел был пустым. У него не осталось патронов! Саймон покачал головой, глядя на Мартина с мрачным лицом. У него тоже закончились патроны.

— Паразитическая гидра находится в уязвимом состоянии, и ей нельзя позволить завершить переход хозяина, — быстро заговорил Роберт, — Джонатан, убей Шона! Быстрый! Паразитическая гидра не может вселиться в труп!

Всего через несколько секунд тело Шона стало неузнаваемым, паразитическая гидра втиснулась в его тело.

Джонатан поджал губы, посмотрел в оптический прицел и прицелился в Шона.

— Бам...

Этот выстрел показался ему более далеким, чем предыдущие.

Пуля развернулась и пробила голову мужчины. Тело тяжело упало на землю, брызнула кровь, окрашивая большие участки земли.

— Ты убил Уокера Шона.

— Ты лишил Уокера Шона его суперспособностей.

«Ты получил суперспособность «Путешествие в тень· Класс Е».

«Путешествие теней· Класс E позволяет использовать тени для пространственных перемещений на короткие расстояния».

В этот момент в глазах Джонатана ничего не было, и казалось, что звуки выстрелов все еще эхом отдавались в его ушах, а его рука, нажимающая на спусковой крючок, слегка подергивалась.

Он вдруг понял, почему эта игра называется «Красная почва».

— Почему почва темно-красная?

— Она окрашена кровью в красный цвет.

Мир, наконец, раскрыл Джонатану свою жестокую сторону.