Мощные щупальца паразитического гидроида внезапно вытянулись, а затем схлопнулись. Его огромное, полупрозрачное тело, похожее на тающую медузу, накинуло на тело Шона.

Он действительно таял, превращаясь из спячки осьминога и медузы в лужу липкой студенистой жидкости.

Паразитические гидроиды могут выжить только в течение короткого времени после того, как покинули своего хозяина. Они сильны, но хрупки, с низким уровнем интеллекта. Шон был выбран следующим хозяином, но когда его паразитизм потерпел неудачу, он также потерял свою жизнь.

Голос Люка периодически потрескивал по коммуникатору. Он упал с неба, но выжил, оказавшись в ловушке внутри разбитой полицейской машины.

Из снайперского прицела Джонатан увидел, как Мартин и Саймон бегут к сбитой машине, пытаясь спасти Люка внутри. Пуленепробиваемое стекло было разбито, а двери прогнулись. Мартин распахнул дверь, и они с Саймоном вытащили Люка наружу.

К счастью, шел дождь, так что полицейская машина загорелась не так сильно.

— Отличная работа, Джонатан! Роберт похлопал его по плечу и громко похвалил: «Давай быстро соберем наше снаряжение и встретимся с капитаном. Полицейская машина сломана, но служба поддержки скоро будет здесь. Мы...»

Он вдруг замолчал.

Поскольку он видел, что рука Джонатана, держащая пистолет, слегка дрожит, он неподвижно сохранял эту позу с тех пор, как выстрелил.

— С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил Роберт, поддерживая Джонатана за плечо и помогая ему встать.

— Я... Со мной все в порядке». Джонатан изо всех сил пытался ухватиться за K80, используя дуло в качестве костыля, чтобы поддерживать свое тело на земле. Он долго стоял на коленях, чтобы прицелиться и выстрелить, и его ноги онемели.

На этот раз ощущения от убийства отличались от того, что было в прошлый раз, когда он убил двух грабителей.

В прошлый раз это было бессознательно, не успел опомниться, как понял. К тому времени, когда он отреагировал, эти двое уже были мертвы, и он был покрыт чувством нереальности от начала до конца. В этот раз все было по-другому. На этот раз он нажал на спусковой крючок и наблюдал, как пуля попала в череп Шона.

Роберт понимающе кивнул. — Не чувствуй себя виноватым, Джонатан. Шон жестоко убил собственную жену и ребенка, прежде чем его поймали. Он заслуживал смерти, но наши законы...» Он похлопал Джонатана по плечу, по-видимому, пытаясь придать ему храбрости и силы. «Он предвидел это. Более того, Шон в любом случае не смог бы выжить с прикрепленным к нему паразитическим гидроидом.

Это был самый важный момент, который Джонатан не мог игнорировать.

Этот Шон не был «Шоном».

Преступник Шон был заменен игроком Шоном, невинной душой, вселившейся в тело преступника. Шон не был NPC во втором мире; он был таким же, как и Джонатан.

Слова Роберта не успокоили Джонатана.

Он молча поднял К80 и спустился по лестнице сигнальной башни: «Давайте встретимся с капитаном».

Миссия была окончена, Шон был мертв, и неожиданный кризис с паразитическим гидроидом был разрешен. Они могли вернуться в Следственное здание, как только прибыла эвакуационная группа.

Джонатан снял шлем. Проливной дождь промок до нитки, и он, глубоко выдохнув, уставился в хмурое небо.

Он начал ненавидеть дождливые дни. Это был его третий день в Черноморском городе, и дождь шел три дня подряд.

— Что это было за существо? — спросил Джонатан у Роберта.

«Их расчистка – это работа аварийной бригады. Ты все еще стажер службы безопасности, ты не должен знать слишком много, — ответил Роберт. «Как только вы станете штатным сотрудником, вы узнаете больше о существах-мутантах. Этот день не за горами, вы хорошо справились с этой операцией, и капитан поможет вам подать заявление о приеме на работу на полный рабочий день. Основная задача нашего следственного отдела – обеспечение безопасности города. Не часто нам приходится иметь дело с существами-мутантами. В конце концов, они довольно редки».

Джонатан продолжил: «Вы сказали, что они должны появляться не в городе, а вдоль побережья...»

«Да, паразитические гидроиды не могут выжить без воды. Я думаю, это должно быть из-за увеличения количества осадков и обратного потока морской воды, которые дали гидроидам шанс выйти на берег, — размышлял Роберт, нахмурив брови.

Джонатан решил спросить прямо: «Я никогда раньше не слышал об этих мутантах. Откуда они берутся?

— Я тоже не знаю, — покачал головой Роберт. — На этот раз ты случайно столкнулся с существом-мутантом. Будучи новичком, вы не должны были сталкиваться с этим; Визуальное воздействие слишком интенсивно... Это действительно отвратительно, не правда ли?

— Это отвратительно. Джонатан согласился, чувствуя легкую тошноту, вспоминая неистовые щупальца из прошлого.

«Вообще говоря, Мосс быстро отследит их следы. Именно тогда бригада скорой помощи должна вмешаться для очистки», — объяснил Роберт. «Иногда они не попадают на задание в течение месяца, иногда это происходит несколько раз в неделю...»

«Сталкиваются ли члены аварийной команды с такой опасностью каждый раз, когда они выполняют миссию?»

— Не каждый раз, — объяснил Роберт. «Члены аварийной бригады не зафиксированы. Всякий раз, когда возникает ситуация, участники набираются из других команд, чтобы сформировать временный отряд, как я...»

— Хватит, Роберт, — прервал его Мартин. «Ты можешь сыграть роль старшего и объяснить все это Джонатану, когда он станет полноправным членом, хорошо?»

— Хорошо! Извините, я случайно сказал слишком много. Джонатан, просто притворись, что забыл, — сказал Роберт с улыбкой. «Некоторая информация является конфиденциальной».

— Я понимаю, — сказал Джонатан.

Неужели он заслужил доверие Роберта?

— Наши люди здесь, — сказал Мартин. «Направьте полицейскую машину к нам, Люк нуждается в лечении».

— Инструкции переданы, капитан Мартин, — подтвердил Мосс.

Люк был тяжело ранен, с переломом правой руки и ожогами бедра. Когда он забрался в машину, ему было так больно, что он покрылся холодным потом. «Я собираюсь купить себе механическую руку, чтобы мне больше не приходилось беспокоиться о переломах».

— По-моему, это хорошая идея, — просунул голову Роберт. «Слышал, что у Джонатана металлическая голова, ревнуй! Обычные пули не могут пробить его, верно?

— Ты тоже хочешь? Док Нил делает хорошую работу, мой череп ощущается так же, как и оригинал». Джонатан взглянул в его сторону.

Роберт сказал: «Может быть, я перейду на новый, когда мне надоест оригинал».

Полицейская машина тронулась с места, Джонатан сел в последнем ряду, К80 лег ему на колени. Даже сквозь свой пуленепробиваемый боевой костюм он чувствовал холодное и твердое прикосновение пистолета.

— Как ты себя чувствуешь, Джонатан? Обычно молчаливый Саймон начал разговор.

— Не очень хорошо, — честно ответил Джонатан.

— Это нормально, — спокойно ответил Саймон. «Я был таким же, как и в первый раз».

— Более того, ты чуть не застрелил товарища по команде, когда вытащил пистолет, — саркастически заметил Люк. — Джонатан намного лучше тебя.

Лицо Саймона покраснело, и он замолчал.

— Эй, не дразни его всегда, не так-то просто заставить Саймона сказать несколько слов, — сказал Роберт.

Члены Седьмого отряда не были такими серьезными, как во время миссии, атмосфера была расслабленной. Время от времени Джонатан вмешивался в их разговор, но большую часть времени он был погружен в свой собственный мир, не обращая внимания на то, что они говорили.

Машина спустилась, его товарищи по команде один за другим высадились. Джонатан поднял K80 и тоже вышел.

Врачи и медсестры с носилками ждали на взлетно-посадочной полосе. Как только Люку помогли выбраться, его погрузили и увезли.

«Все, обработайте раны или сходите в душ и переоденьтесь», — сказал Мартин. «Не простудитесь от дождя».

Джонатан последовал за беспрерывно болтающим Робертом в комнату с оборудованием, где они сняли свое снаряжение и переоделись в обычную одежду. Затем он последовал за ним в гостиную.

Перед тем, как войти в гостиную, Роберт внезапно остановился, и Джонатан чуть не врезался ему в спину.

— О чем ты думаешь, будучи таким рассеянным?

— О, я не обращал внимания. Джонатан поспешил в гостиную.

В гостиной были душевые кабины и туалетные принадлежности. Джонатан принял душ, высушил волосы и плюхнулся на диван.

— Стажер службы безопасности Джонатан, капитан Мартин ждет вас за дверью, — сказал Мосс.

Джонатан поднялся с дивана, как блуждающая душа, и открыл дверь гостиной.

— Капитан?

— Следуй за мной, — Мартин развернулся и пошел вперед.

Они прошли по коридору, пока не подошли к металлической двери с надписью «Кабинет психотерапии».

— Джеймс сегодня на дежурстве, вы можете с ним поговорить, — мягко сказал капитан Мартин.

Джонатан попытался отказаться. — Я в порядке, просто устал, капитан. Немного отдохни, и все будет хорошо».

«Физическую усталость можно вылечить с помощью правильного отдыха, но умственная усталость нуждается в психотерапевте», — настаивает Мартин. «Вы многое пережили за последние несколько дней. Ваше психическое состояние не в порядке, вам нужна консультация. Заходите, Джеймс отличный терапевт».

После секундного колебания Джонатан подошел к двери.

Дверь открылась, и он вошел.

— Добро пожаловать, — мягко сказал мужчина в офисе. — Ты ведь Джонатан? Мы с твоим капитаном старые друзья.

Его голос был глубоким и приятным, напоминающим успокаивающий звук виолончели.

— Здравствуйте, — сказал Джонатан.

Джеймс сказал: «Садись, не будь таким формальным. Терапевтический кабинет — это место, где можно расслабиться».

Джонатан сел на вращающийся стул напротив него, как ему было велено.

Терапевтический кабинет действительно расслаблял. Декор полностью отличался от других комнат. Пол был деревянным, а стены оклеены обоями теплых тонов. Две стены были превращены в книжные полки, заполненные множеством бумажных книг. Даже свет был теплым желтым, в отличие от ледяного голубого света в коридоре.

— Кофе или газированная газировка? У меня здесь широкий выбор напитков, если у меня их нет, я могу заказать доставку», — усмехнулся Джеймс.

Позади него в открытом шкафу стояла дюжина различных видов кофейных зерен в стеклянных контейнерах.

— Кофе, спасибо, — сказал Джонатан.

Джеймс включил кофемолку: «Тогда я приготовлю тебе латте, я пью его каждый день».

Джеймс умело приготовил латте, даже создав милый собачий узор из молока. Он пододвинул кофейную чашку и спросил: «Вам нравится декор в моем кабинете?»

— Мне это нравится, оно отличается от других мест, — сказал Джонатан, потягивая кофе.

«Я ненавижу цвет металла, он слишком холодный, и это угнетает меня, если я смотрю на него в течение длительного времени», — сказал Джеймс. «В современном обществе все больше и больше людей страдают психическими заболеваниями не только из-за стресса, связанного с выживанием, но и из-за среды обитания. Металл и машины заставляют людей думать об эффективности, рациональности и точности. Люди всегда окружены металлом и механизмами, и они не могут расслабиться, поэтому я изменил стиль терапевтического кабинета, сделав его более теплым и «эмоциональным».

— Это очень красивое место, — сказал Джонатан. — Разве мы не начнем сеанс терапии немедленно?

«Это сеанс терапии, мы здесь, чтобы поболтать, поговорить о повседневной жизни и снять беспокойство», — сказал Джеймс. — Работа в следственном отделе должна быть тяжелой, не так ли?

— Все в порядке, я новичок, и капитан и остальные хорошо обо мне заботятся, — сухо сказал Джонатан.

— Ты можешь поделиться со мной своими проблемами, — сказал Джеймс. Полевые команды не примут пассивных личностей, Джонатан. Если вы видите проблему, действуйте на опережение в ее решении, не становитесь пассивным».

Джонатан задумчиво моргнул.

— У меня есть проблема, — сказал он, глядя вниз и ставя чашку с кофе. «Раньше я думал о себе как об инициативном человеке. Я много работал, чтобы учиться, поступить в колледж, зарабатывать деньги... но в последнее время я стал очень пассивным».

«Пассивность часто проистекает из неуверенности в целях и мотивации», — говорит Джеймс. «Какова твоя цель? Вы уже поняли?

— Быть богатым? — неуверенно спросил Джонатан.

Джеймс улыбнулся. — Видишь ли, даже ты не уверен. Цели должны заряжать вас энергией, когда вы думаете о них, заставлять вас говорить о них с убежденностью и решимостью, а не с колебаниями».

Джонатан нахмурил брови.

«Я знаю, что поставить цель сложно. Я также прошел через долгий период замешательства, когда учился в колледже, прежде чем я, наконец, понял, чего хочу», — сказал Джеймс. — Ты можешь не торопиться, чтобы подумать.

— Хорошо, — кивнул Джонатан.

«Давайте сначала сосредоточимся на решении текущего вопроса», — сказал Джеймс. — Я слышал от твоего капитана, что ты с трудом приспосабливаешься к убийствам.

Джонатан издал мягкое «Мм» в знак согласия.

— Не могли бы вы рассказать мне о своих чувствах? — спросил Джеймс.

«Чувство причинения вреда инкогнито отличается от чувства причинения вреда себе подобным. Ты понимаешь, что я имею в виду? — спросил Джонатан.

«Итак, когда имеешь дело с существами-ксенобиотиками, ты можешь стрелять без чувства вины, но когда дело доходит до людей, ты изо всех сил пытаешься принимать рациональные решения, верно?» — спросил Джеймс.

Услышав его вопрос, Джонатан не кивнул и не покачал головой.

По его мнению, они с Шоном были одного рода, как он и Дэниел. Во втором мире все, кроме игроков, были в его глазах инкогнито.

— Я убил себе подобных. Несмотря на то, что я знаю, что не сделал ничего плохого, это все равно беспокоит меня», — сказал Джонатан.

«Эмпатия людей диктует, что у вас будут такие чувства. Как офицер службы безопасности, вы обречены иметь дело с этими чувствами и бороться с ними», — сказал Джеймс. — А теперь давайте сделаем гипотетическое предположение, Джонатан.

«Предположим, что во время вашей миссии не было существ-ксенобиотиков, не было угрозы паразитических гидроидов, как бы вы отнеслись к Шону?»

Не колеблясь, Джонатан ответил: «Если бы он схватил оружие, я бы постарался вывести его из строя руку. Если он продолжал сопротивляться, я целился в его другую руку, а затем в ноги, пока он не терял способность сопротивляться. В этот момент капитан сможет его арестовать».

Джеймс сказал: «От начала и до конца вы не рассматривали возможность убить его сразу. Твоей единственной целью было вывести его из строя, верно?

Джонатан кивнул.

— У тебя доброе сердце, — сказал Джеймс.

Если бы Шон сопротивлялся, Мосс посчитал бы его угрозой, и товарищи по команде Джонатана немедленно убрали бы его. Только убедившись, что Шон полностью недееспособен, он сможет спасти ему жизнь. Не было смысла бороться, когда он был загнан в угол без выхода.

Потеряв конечности, он мог быть оснащен механическими, которые могли быть даже более эффективными, чем его первоначальные конечности.

Но жизнь действительно исчезла.

— Сейчас нет смысла делать такие предположения, он мертв, — сказал Джонатан.

«Ты столкнешься со многими подобными ситуациями в будущем, ты...» — начал Джеймс.

Прежде чем он успел закончить, Джонатан вмешался: «Я пытаюсь контролировать свою эмпатию. Такая ситуация действительно будет часто возникать в будущем, и я уже работаю над тем, чтобы ее преодолеть».

— А еще ты сильный человек, — мягко сказал Джеймс.