Служба для Ханны проходила в мемориальном саду ее старой альма-матер.

Университет Селена Норт находился в Апексе, поэтому Олдену пришлось носить шнурок с большим значком, который идентифицировал его как несовершеннолетнего и не Призванного. Мисс Чжао называла это "двойным комбо". Выглядело это по-дурацки, и на нем была кнопка, которую он мог нажать в случае чрезвычайной ситуации.

"Не очень подходит к моему галстуку". Он пытался расположить эту штуку под полосатой шелковой тканью так, чтобы она не бросалась в глаза.

"Да." Клай проткнула соломинкой застывшие остатки смузи, когда они выходили из автобуса. "Я тоже ненавидела носить это, когда была ребенком. Если тебе от этого станет легче, у многих Призванных есть своя версия. Он просто прикреплен к нашим системным идентификаторам. Это для определения приоритетов при спасении".

Апекс был той частью Анесидоры, где ограничения на использование силы были значительно ослаблены. Здесь жили, работали, учились и экспериментировали высокопоставленные сверхлюди. Здесь не разрешалось пробивать дыры в зданиях или плавить городские улицы, но было понятно, что иногда люди, живущие в этой части острова, могут устроить небольшую катастрофу, пока разбираются в себе.

Олден очень надеялся, что ему удастся поступить в одну из здешних школ. Апекс был местом, где обучали супергероев. Помимо Селены, здесь было еще несколько университетов с боевыми и спасательными программами. И чтобы поступить в любой из них, лучше всего... если не обязательно... сначала посетить одну из их дочерних подготовительных школ.

По возвращении домой мне предстоит проделать огромную работу.

Помимо выяснения того, что делает его новый навык, ему нужно было найти подготовительную программу, которая не использовала бы заявление Кролика ранга В в качестве туалетной бумаги. Он всерьез надеялся, что такая программа существует.

Три месяца пролетят как один миг.

"Сначала мы должны пройти через общественную службу", - говорила Клай, когда они прошли под аркой из цветущих лоз и вошли в амфитеатр под открытым небом.

Сидения представляли собой ряд покрытых травой террас. У основания находилась бетонная сцена, за которой стояли большие гранитные мемориальные камни.

Несколько человек в рубашках с логотипом университета стояли внизу и проверяли микрофоны. Неподалеку собралась большая группа подростков и молодых людей. Олден подумал, что это музыканты, поскольку у многих из них были футляры с инструментами, но многие из них несли цветочные композиции. Все они были в форме, в жилетах поверх рубашек со стоячими воротниками. Некоторые были в однотонной белой форме, другие - в черной.

"Честно говоря, это будет слишком долго", - сказала Клай, окинув взглядом группу. "И слишком много народу. У Ханны была куча друзей. Плюс фактор первокурсников. Нам удалось хотя бы контролировать количество выступающих. Мы собираемся устроить праздник в честь ее жизни, но все равно будет очень грустно. Если тебе нужно взять тайм-аут, не стесняйся уйти, чтобы перевести дух".

Олден кивнул. "А что такое "фактор первокурсника"?

"Есть традиция школы героев. Первокурсники Северной Селены и первокурсники подготовительных школ, которые входят в его состав, должны посещать службы по выпускникам, погибшим при исполнении служебных обязанностей. Это делается для того, чтобы почтить память погибших и внушить живым опасность работы".

Она поджала губы. "Они не обязаны приходить на эту службу. Поскольку Ханна пропала во время квеста, это не то же самое, что ее смерть во время исполнения обязанностей героя. Но некоторые из них все равно придут. Половина потому, что считают это правильным, а половина просто потому, что хотят увидеть мать Ханны".

Мать Ханны была публично известна как Мрак.

Она была лондонским формирователем неба, который стратегически изменял погодные системы для нескольких стран Европы. Это не была традиционная работа героя. Это была даже не традиционная работа Формирователя. Это было больше похоже на тяжелую атмосферную науку плюс некоторые тайные заклинания, которые, по слухам, она получила за необыкновенную службу на Трипланете.

Мрак не славилась тем, что побеждал плохих парней. Насколько Олден знал, она даже никогда не участвовала в боях. Она прославилась тем, что была гиперболом - прозвище, которое давали S'ам, которым Система повышала ранг.

До сих пор это случилось менее чем с сотней человек.

В первый раз, еще в семидесятых, S-класс, о котором шла речь, исчез по вызову, а затем вернулся с новым рангом. 1.

Все решили, что это означает, что парень буквально стал самым могущественным Заклятым номер один в мире. И он упирал на это, давая сотни интервью и рекламных роликов. Поэтому он выглядел довольно нелепо, когда через несколько лет это повторилось с другим человеком, и он тоже получил ранг 1.

По-видимому, как только вы перешли в категорию S, Система просто перешла на буквенные оценки.

Пока что ранг был присвоен только тем нескольким S и еще нескольким сотням A и B. Большинство из них были уникальными классами. Это почти всегда происходило сразу после призыва. Все они утверждали, что не знают, почему это произошло.

Это было прекрасное поле для теорий заговора и спекуляций, и их было много.

Но Олден считал, что этого следовало ожидать. Экстремальные отклонения существовали. Всегда находились чудаки вроде Бо, которые каким-то образом получали 5,3 балла по шкале оценок 4,0.

И это не было похоже на то, что горстка "1" совершала поступки, превосходящие "S". Мрак была одним из лучших примеров того, кто действует на пределе человеческих возможностей, и она была мягким метеорологом.

Недавно она потеряла свою дочь...

"Сегодня ее никто не побеспокоит, верно?" - спросил он.

Клай покачала головой. "Нет. Все должно быть в порядке. Как я уже говорила, присутствие студентов на похоронах выпускников - это традиция, поэтому на нее накладываются слои ритуалов и правил. На самом деле, это может привнести много нового в атмосферу. Например, ребята из художественной школы... если старшеклассники перестанут спорить с первокурсниками университета, то они займутся музыкой. У студентов, пришедших с боевой программы, тоже есть своя фишка".

Она улыбнулась. "И если кто-то не будет вести себя хорошо, я получу возможность словесно избить его. Что было бы отличной разрядкой для стресса. О, а вот и Илья. Мне нужно с ним поговорить. Найди себе место и дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо?".

Самые нижние террасы были зарезервированы для друзей и родственников. Олден занял место на дальнем краю, где его затеняло декоративное грушевое дерево. Отсюда можно было легко уйти, если того потребует ситуация с Велрой, и он надеялся избежать слишком неловкого общения.

Кейко прислала ему два сообщения, давая понять, что у нее все под контролем.

Олдену ничего не оставалось делать, кроме как ждать начала службы, поэтому он начал тренироваться использовать мысленные команды с интерфейсом системы. После похищения это казалось более важным, чем раньше.

Через пятнадцать минут ему удалось заставить систему вызвать меню настроек, но поскольку вместо этого он пытался выйти в Интернет, это было неудачей.

Глаза болели от напряжения, когда он пытался увидеть то, что на самом деле было только в его голове, он откинулся назад и засунул руки в карманы. Становилось слишком заманчиво потыкать в интерфейс, и это было бы заметно.

Люди начали стекаться на службу.

Группа, которую Клай называла "детьми из художественной школы", похоже, наконец-то разобралась в себе. Олден даже не знал, что у Северной Селены есть факультет искусств, но догадывался, что в этом есть смысл. Некоторые Призванные использовали свои силы для развлечения. Например, если вы были вокальным бруталом, то вам было гораздо легче найти работу за пределами острова, если вы занимались оперой, а не звуковым сокрушением тел злодеев.

Музыканты заняли места по краям каждой из террас и начали настраиваться. За людьми с цветочными композициями наблюдать было гораздо интереснее, поскольку они явно использовали свои способности. Один парень, казалось, волшебным образом освежал их все. Каждый член группы принес ему свою композицию. Он коротко касался стеблей, листьев и лепестков, и вдруг все растения выглядели намного лучше.

Олден не был уверен, был ли он Формирователем или Настройщиком, но это был изящный трюк.

Девушка, которая явно была Формирователем воды, ходила вокруг и стратегически прикрепляла капельки к некоторым предметам, так что они выглядели так, будто были украшены росой.

Совсем другие ученики отвечали за переноску цветов и расстановку их по амфитеатру. Их было шестеро. Они двигались парами, и каждая пара была идеально синхронизирована. Их движения были неестественно безупречными и легкими. Возможно, они занимались танцами. У них явно были какие-то улучшенные физические данные.

Пара девушек подлетела к нему, едва касаясь травы, и поставила в нескольких футах от него на террасе белую композицию в стиле икебаны.

Студенты с курсов героев также прибывали, хотя они были слишком далеко, чтобы Олден мог их хорошо рассмотреть. На них были формальные куртки военного образца, и они расположились свободным кольцом вокруг внешней стороны амфитеатра. Как почетный караул.

Другие прибывшие в несколько иных пиджаках занимали аналогичные посты на верхних террасах. Олден не знал, связано ли различие в расположении с возрастом или званием, или, может быть, они были из другой программы. Если здесь присутствовали художники, то должны были быть и сверхчеловеческие подростки, которые хотели стать учеными и инженерами.

Меня полностью окружили Призванные.

Он тоже станет одним из них, как только закрепит клас. Но, наверное, трудно будет привыкнуть к мысли, что почти все, с кем он сталкивается ежедневно, обладают сверхспособностями.

Неравномерно.

Олден подпрыгнул. Серьезно. Опять? Что это сейчас?

Его новое жуткое шестое чувство покалывало. Оно было слабым, но не ощутимым. Он оглянулся и увидел в шести футах от себя бледного мальчика, одетого во все черное. У него было суровое выражение лица, и он расстегивал застежки на футляре арфы. Он должен был стать музыкантом на этой террасе.

Ранее Олден заметил его среди подростков из художественной школы. В основном потому, что на вид ему было около десяти лет. Сначала он подумал, что это чей-то младший брат, но у него не было дурацкого шнурка, так что он, должно быть, был Призванным. Тот, кто еще не достиг совершеннолетия.

Он был неровным человеком.

Олден смотрел на него слишком долго, и арфист оглянулся. "Привет", - сказал он угрюмым голосом. "Бабушке не нравится план Кейко. Она послала меня проследить, чтобы ты не сбежал до прихода Хейзел".

Какого хрена? сердито подумал Олден.

"Но ты можешь убежать, если захочешь". В голосе мальчика звучала почти надежда. "В кампусе полно мест, где можно спрятаться. Я скажу, что сделал все возможное, но не смог тебя найти. Я не освоил никаких цепей, которые могли бы пригодиться для охоты".

Олдену хотелось отчитать его, но он ограничился шипением: "Я уже пообещал, что доведу дело до конца. Скажи своей сумасшедшей бабушке, чтобы оставила меня в покое!"

Велра вздохнул. "Если бы я мог ею командовать, меня бы здесь не было. Я должен был сегодня пойти в театр с друзьями".

Он посмотрел вниз на свои руки. "Держу пари, что из-за глянца у меня отнимут пальцы. Я много думал об этом. Это как раз тот уровень последствий и жестокости. Даже если их будет всего несколько... И это сделает счастливыми всех, кроме меня, поскольку они считают, что спекуляция музыкой - это расточительство".

"Э-э..." сказал Олден.

Трудновато было ругать человека, который, похоже, всерьез опасался потерять пальцы в ближайшем будущем.

"В любом случае, я Лютня". Он закрыл глаза, провел руками вокруг друг друга в медленном круговом движении и начал шептать.

Олден узнал жесты рук и каденцию цепочки слов, хотя при такой громкости мог разобрать лишь пару артонанских слов. Он также ощутил неожиданно сильное чувство точности Лютни... чего он никогда не испытывал на занятиях по цепочке в консульстве.

Он всегда думал, что это вопрос надежды на то, что цепь свяжет тебя с противоположностью. Но слушая, как мальчик Велров напевает, он почему-то был уверен, что связь формируется.

Еще более странным было то, что сам Лютня становился чуть менее неровным по мере продвижения цепочки.

Вот черт, подумал Олден, чувствуя себя просветленным. Так вот что это значит? Я могу внезапно почувствовать связь между цепочками слов? Как? Почему?

Предположительно, Лютня делал что-то, чтобы улучшить свою игру.

Если он уже произнес половину жертвоприношения для этого типа цепочки, то это значит, что его нынешняя цепочка уравновешивает эту строку в его бухгалтерской книге.

Эй, гремлинский я! Так вот что происходит?

Но все, что он получил в ответ, это смутное ослабление собственного дискомфорта.

Хотя в этом был смысл. Если все Велрасы ходят в суперудачливых доспехах, то, возможно, только они чувствовали себя не в своей тарелке.

Это означало, что, скормив Горгону часть своей крови, Олден получил что-то потенциально полезное. Возможно. Если бы он мог понять, как это применить, а не просто использовать, чтобы определить, когда кто-то недавно наложил сильные цепочки слов, не заплатив за них заранее.

Это не может быть настолько чувствительным, иначе я бы чувствовал дисбаланс от большего количества людей. Верно?

Так много людей использовали незначительные словесные цепочки, вроде тех, что Олден изучал в классе. Очевидно, он не мог их распознать.

Или, может быть, эти маленькие цепочки просто не часто срабатывают? Или их на самом деле гораздо сложнее правильно подобрать, чем я думал, и большинство людей делают это неправильно?

Если это так, то он потратил впустую много часов на чтение цепочек без всякой причины.

Когда Лютня закончил, Олден прочистил горло. "Для чего нужна была эта цепь?"

Он хотел спросить, насколько она прочна, но этот вопрос показался ему странным.

"Для них", - ответил Лют, обводя жестом террасы и своих коллег-музыкантов. "Это для того, чтобы повысить их способность к гармонии. Без этого они будут безнадежны. Тот парень на гитаре... не стоит мне начинать".

Лютня ударил по нескольким струнам, и в ответ *гобоист сзади подхватил мелодию. Когда Лютня остановился, гобоист продолжил солировать, а затем к нему присоединился флейтист. Затем гобоист замолчал, и флейтистка исполнила свое собственное короткое соло, после чего к ней присоединился гитарист.

*(гобоист - Музыкант, играющий на гобое.)

Олден ничего не смыслил в музыке, но песня была успокаивающей. Она показалась ему подходящей для этого события.

Лютня оценивающе наблюдал за другими студентами. "Все в порядке", - сказал он наконец. "Лучшее, на что мы можем надеяться".

" Твои цепи могут баффать других людей? Группы других людей?"

Это было ненормально. Существовали целительные цепочки, специально разработанные для произнесения от имени других людей, но Олден не слышал, чтобы другие цепочки слов работали подобным образом. Его потрясла мысль о том, что глянец может быть наложен сразу на весь клан Верла, но, похоже, это было свойственно только Велрам. Айми сказала, что они могут использовать свои цепочки коллективно.

Возможность использовать одну цепочку слов для воздействия на стольких не связанных между собой музыкантов должна была быть сверхмощной. И очень дорогой. Сколько ударов по его собственной "способности к гармонии" принял Лютня, чтобы все уравновесилось?

"Массовое одаривание - один из моих навыков ранга S", - сказал Лютня.

Кто-то особенный.

Это представило ситуацию в другом свете.

Крошечный, угрюмый арфист, разочаровавшийся в своей семье - это одно. S-ранг, непринужденно использующий способность, за которую Олден готов убить, чтобы сделать музыкантов-подростков менее отстойными, - совсем другое.

А он говорил, что у него больше одного навыка.

Если дело обстояло именно так, то безопаснее всего было игнорировать присутствие Лютни. Олдену предстояло жить на Анесидоре до конца своих дней. Он не мог раздражать безумно влиятельных людей только потому, что у них были ужасные бабушки. Он позволил разговору закончиться.

Музыка продолжала играть, пока амфитеатр заполнялся. У Ханны действительно было много друзей. Вскоре Олден сам предложил придержать икебану, чтобы освободить место на террасе.

В итоге он оказался зажат рядом с арфой, а белые цветы и веточки, покрытые росой, частично загораживали ему обзор.

Служба началась с красноречивой, но в основном лишенной индивидуальности речи декана колледжа героев. За ним выступили несколько близких Ханне людей. Они говорили о ее страсти помогать другим, о ее преданности своей мечте, о ее доброте.

Настройщик, управляющий светом, проецировал изображения.

Это было немного ошеломляюще. И очень вдохновляющим.

Герой, которого Ханна поддерживала последние несколько лет, - мужчина средних лет, живущий в Индонезии, - подробно рассказал об их совместной работе. Ее стабилизирующие заклинания и пузырь позволили ему по-новому использовать собственные таланты. Он мог быстро нагревать и охлаждать небольшие участки, а Ханна часто защищала гражданских лиц от последствий температурных перепадов, так что эта сила была полезна в самых разных ситуациях.

Он прочитал вслух несколько писем от людей, которых они вместе спасли. Несколько из них были от детей, и многие из присутствующих к концу чтения вытирали глаза.

Олден заметил Клай Чжао, которая сидела впереди, по центру, безудержно плакала.

Он отвернулся от нее и бросил взгляд в сторону задней части амфитеатра. Аджен Томас был там, почти скрытый за рядами студентов в форме, которые стояли в полном молчании всю службу.

Он выглядел невозмутимым.

Олден так и не смог понять, во что превратились отношения Аджена и Ханны после аварии с Осушителем. Ханна говорила о нем как об уважаемом и надежном друге, но было очевидно, что они не проводили вместе время и мало разговаривали.

Возможно, обида из-за чего-то подобного просто неизбежна.

Олден не думал, что так должно быть, но что он знал? Он никогда не разрывал никого пополам голыми руками... и не собирался. Подобное должно было внести смуту в голову.

В конце службы все студенты и выпускники программы "Северной Селены" произнесли клятву школы.

Затем Мрак, вытирая глаза за очками, вышла на сцену и поблагодарила всех за то, что они были частью жизни Ханны.

"Дружба значила для нее так много", - сказала она. "И даже та маленькая доброта, которую вы ей дарили, очень много значит для меня".

Олдену показалось, что ее глаза задержались на нем, но, возможно, это было лишь его воображение. Они никогда раньше не встречались, и со стороны он, должно быть, выглядел просто парой ног, торчащих из-под букета цветов.

Наступила минута молчания.

Когда оно закончилось, Лютня тихо заговорил, перекрывая шум толпы, поднимающейся на ноги и собирающей свои вещи. "Хейзел только что прибыла. Она сообщит тебе через секунду. Последний шанс сбежать. Если ты уйдешь со всеми остальными, то, возможно, сможешь ее надуть".

Олден посмотрел на него поверх хризантемы.

"Ты ненавидишь свою кузину или что?"

Мрачное выражение лица Лютни еще больше опечалилось. Он барабанил пальцами по футляру своей арфы. Наконец, он сказал: "Она очень талантливый и трудолюбивый человек. Возможно, она далеко пойдет в жизни".

"У вас странная манера оскорблять людей".

Он пожал плечами. "Может быть, я просто слишком люблю свои пальцы".

Интерфейс Олдена вспыхнул. Прокрутилось текстовое сообщение.

Привет, Олден! Я здесь, на скамейке у входа в амфитеатр. У нас всего около двадцати минут. Мне подойти к тебе или ты хочешь выйти сюда?

Олден встал и положил цветы на землю.

"Жаль твою подругу. Похоже, она была классной", - сказал Лютня. "Увидимся".

Олден очень надеялся, что после сегодняшнего дня он не увидит ни одного из Велрасов.

Он влился в толпу, стараясь не попадаться на глаза Клай, и прошел под одной из цветочных арок.

Слева. За решеткой из роз.

Олден зашел за решетку и обнаружил таинственную Хейзел, сидящую на бетонной скамейке.

Она выглядела нормально. Он не знал, почему это его удивило.

У нее были каштановые волосы длиной до плеч и карие глаза, и она была красивой в ухоженном виде. Ее черное платье сидело на ней так, словно было сшито на заказ. Ее зубы, вероятно, были на плакате в кабинете ортодонта.

"Привет!" - сказала она, ярко улыбаясь. "Я рада познакомиться с тобой. Серьезно рада. Я была так напряжена последние несколько месяцев. Мы можем просто быстро заключить сделку, или тебе нужно прочитать контракт? Я отправлю его тебе сейчас. Там несколько страниц, так что тебе придется читать быстро".

Олден определенно собирался прочитать все до конца.

Он сел рядом с ней и стал пролистывать страницу за страницей. Он действительно читал быстро, из соображений того, что если он этого не сделает, то через несколько минут и он, и Хейзел будут сидеть с классами, которые им не нужны. Но, к счастью, язык был достаточно понятен, чтобы он не подумал, что пропустил что-то важное.

Хейзел все это время беспокойно ерзала рядом с ним, ее каблуки хрустели по гравию под скамейкой.

"Вы даете мне полтора миллиона арголдов", - сказал Олден, стараясь, чтобы цифра не показалась ему пугающей.

"Этого достаточно?" - быстро спросила она. "Это обычная сумма за редкий предмет S-ранга. Это то, что они дали человеку, с которым торговался Лютня. Он тебе скажет. Кейко сказала, что мы должны дать тебе больше, чем обычно за B, потому что Айми была непрофессиональна. Я могу попросить бабушку дать больше".

Это было почти пять миллионов долларов. Бо собирался сойти с ума. "Все в порядке".

"Значит, теперь мы можем торговать?"

Он нахмурился. "Дай мне закончить".

Последние две страницы вообще не были контрактом. Это был список цепочек слов. Четыре набора с тщательно прописанными частями как для жертвователя, так и для получателя. Судя по сложности, Олден готов был поспорить, что обычно их нельзя выучить, если ты не в хороших отношениях с артонанцами.

Значит, я получу их, хочу я этого или нет...

Он же не мог их выбросить. Была ли в Системе вообще функция постоянного удаления?

"Лютня был с тобой ужасен?" неожиданно сказала Хейзел. Олден заметил, что она почти полностью содрала лак с одного из ногтей.

"Это было не нормально, что твоя бабушка установила шпиона на похоронах. Даже если он ученик одной из школ".

"Он был высокомерным отродьем для всех с тех пор, как получил S".

Просто игнорируем мои слова.

"Дай мне закончить читать".

Он уже закончил. Он просто хотел секунду подумать. Контракт казался нормальным. Хорошим на самом деле. Лучше, чем то, о чем он просил. Было даже соглашение о неразглашении, подписанное примерно двумя дюжинами Велрасов, в котором говорилось, что они не будут обсуждать ничего из сегодняшних событий.

Олден не мог сказать, входят ли в это число все люди, знающие о нем, но это было уже кое-что.

Для меня это очень здорово. За исключением страшной леди, считающей, что Вселенная хочет, чтобы мы стали подружками. Олден почесал переносицу. И мне не очень нравится Хейзел.

Трудно было понять, почему. Она ведь не сказала и не сделала ничего ужасного за последние несколько минут. Вообще-то, по сравнению со всеми остальными членами семьи, которых он встретил сегодня, она казалась какой-то безвкусной.

И, насколько он мог судить, она не была неровной. Что имело смысл, если глянец Велры мог быть применен только к членам семьи, наделенным полномочиями...

Значит, то, что Хейзел получии Цепника, - это просто удача для всей семьи?

"Все говорят, что ты вундеркинд", - заметил Олден.

Она засветилась. "У меня очень развиты чувства к определенным видам магии! Это значит, что я могу отслеживать силу и последствия заклинания лучше, чем другие люди. Обычно люди становятся чувствительными к магии только после того, как к ним присоединяются определенные классы. Так что, когда я получу Цепочку, это усилит мой природный талант и сделает меня на шаг вперед по сравнению с другими."

"Это интересно".

Ему показалось, что это было нейтральное высказывание, но улыбка Хейзел расширилась. Очевидно, ей не терпелось рассказать больше на эту тему.

"По правде говоря, сейчас я едва могу находиться рядом с собственной семьей. Глянец - это такая сильная цепь, что у меня начинает гудеть в голове каждый раз, когда я нахожусь рядом с кем-то из них. Мне странно, что другие люди его не слышат. Даже другие Цепники! Некоторые из старших членов семьи могут обнаружить это, если постараются, но они не настолько осознают это, чтобы оно их беспокоило".

Она слегка рассмеялась и заправила волосы за ухо. "Наверняка ты думаешь, что я сумасшедшая, не так ли? Хотеть стать еще лучше в том, что меня раздражает. Но все думают, что я смогу достичь в этом больших успехов".

Олден запомнил эту информацию, стараясь не реагировать. Происходило ли то же самое с ним? Звучало похоже, но не идентично. В любом случае, было приятно получить подтверждение того, что это может быть полезно.

"Итак... эм... ты закончил читать?" спросила Хейзел.

"Хм? О, да. Давай обменяемся".

Он нарисовал свою подпись в воздухе кончиком пальца, и контракт был завершен.

Она вздохнула с облегчением. "Отлично. Я начну".

Через полсекунды Олден получил уведомление.

[Хейзел Дайна Велра запросила классовую торговлю. Хейзел Дайна Велра - уполномоченный свидетель. За вас поручился уполномоченный свидетель. Переговоры одобрены].

[ОБМЕНЯТЬ КЛАСС ЦЕПНИКА НА КЛАСС КРОЛИКА?]

ДА/НЕТ

Да. То, что Хейзел может быть свидетелем своих сделок - это лазейка размером с планету.

Олден был уверен, что многие законные свидетели сочли бы использование Велрасами глянца слишком серьезным шагом. Не то чтобы они заставляли его, но когда твоя жизнь перестраивается так, что ты приземляешься именно там, где им нужно... это было очень подозрительно.

Тем не менее, он хотел купить то, что они продавали.

Он нажал "Да".

[Оба избранных подтвердили сделку. За обоих избранных поручился уполномоченный свидетель. Пожалуйста, подождите. Ваш класс переназначается].

Олден встал, чувствуя себя легче, чем в последние дни. Он беспокоился о Кролике, но было приятно, что он не застрял в неопределенности, ожидая, с каким классом ему придется иметь дело.

"Ты уходишь?" Хейзел удивилась.

"Я должен вернуться. Почему? Нам ведь не нужно оставаться вместе, чтобы класс перераспределили, верно?"

В прошлый раз это заняло пару минут. Он не хотел торчать с ней, если в этом не было необходимости.

"Нет... но я собираюсь прикрепить его, как только получу. Из-за таймера".

"Логично. Удачи. Надеюсь, у тебя все получится".

Он повернулся и ушел.

Он уже вернулся в амфитеатр, направляясь вниз к группе друзей Ханны, собравшихся у гранитных мемориальных камней, когда понял, что Хейзел ожидала, что он останется здесь на ее прикреплении.

Наверное, это важный момент?

Анджей сказал, что собирается сделать это на вечеринке, которую устраивает его семья.

Но мы ведь даже не знакомы друг с другом. И кто-то из ее родственников должен таиться где-то в кампусе...

Олден не удивился бы, если бы в кустах прятались тридцать Велрасов, готовых наброситься на него, если он откажется от сделки.

Он выбросил эту мысль из головы.

Теперь, когда все студенты и многие другие присутствующие ушли, настало время для приватной части мероприятия. Олден стоял на краю группы, не уверенный, что ему здесь место, пока все тихо переговаривались и наблюдали, как имя Ханны медленно, словно невидимыми пальцами, высекалось на мемориале.

Олден не знал, была ли магия свойством самих камней или в них был скрыт заклинатель.

Когда появилось уведомление о перераспределении классов, он быстро смахнул его и продолжал молча наблюдать.

Это заняло несколько минут, и было что-то одновременно ужасное и мучительное в том, чтобы увидеть, как буквы появляются одна за другой. Мрак содрогалась от немого плача.

Когда все закончилось, Олден задумался, не попытаться ли ему побыстрее сбежать. Клай Чжао не выглядела так, чтобы нянчиться с ним на обратном пути к Телепортационному комплексу, как она планировала.

А шансы на то, что по дороге из Апекса его прихлопнет какой-нибудь неуправляемый сверхчеловек, были невелики.

Но когда он начал тихо красться прочь, он почувствовал руку на своем плече. Это была мать Ханны. Она действительно была очень похожа на свою дочь.

"Ты Олден".

Это был не вопрос, но Олден все равно кивнул.

"Твое прощение сняло тяжелое бремя с плеч Ханны", - сказала она ему. "Я никогда этого не забуду".

Несколько человек исподтишка наблюдали за ними. Олден почувствовал, что его лицо пылает. Смущение было лишь наполовину. Остальное - нервы. Он не хотел сказать что-то не то в такой момент.

"Я не чувствую, что было что прощать. Ханна была... Я равняюсь на нее".

Он почти сказал, что она была тем героем, которым он хотел стать, но он не хотел выдавать себя здесь и сейчас.

"Я скучаю по ней", - сказала Мрак.

В этих словах была такая простая, ноющая боль. От этого у Олдена перехватило дыхание.

"Да." Его глаза заслезились. Черт, я не могу. Плакать в присутствии семьи Ханны было слишком эгоистично, поэтому он постарался сдержать себя. "Я тоже по ней скучаю".