Олден все ждал, что что-то пойдет не так.

Но впервые за несколько месяцев ничего не произошло. Машина то и дело забиралась в большие впадины, пару раз прокручивала колеса на рыхлой почве, но до лаборатории она доехала. Когда он подъехал к лаборатории, для него даже открылся пандус подземного входа.

Кибби уже ждала его.

"Она работает", - ошеломленно сказала она, когда он вылез из машины.

"Я знаю. Я тоже не могу в это поверить. Кроме того, ты должна быть в хранилище".

"Тебя долго не было".

Не было. Это было почти самое короткое время, которое могло занять путешествие. "Я тоже волновался за тебя. Хранилище. Сейчас. Я буду там сразу после душа".

Помог ли душ удалить остатки хаоса? Скорее всего, нет. Но он почувствовал, что действует на опережение.

Когда он вернулся к Кибби, то обнаружил, что она расположила их учебные подушки бок о бок перед одним из экранов.

"Я думал, ты больше не хочешь тренироваться", - сказал Олден. "Разве от этого тебе не становится хуже, а не лучше?"

"Я не практикуюсь. Я учу. Это твой подарок за благополучное возвращение".

Олден сдержал вздох.

Сейчас ему хотелось спать гораздо больше, чем заниматься, но он не собирался в этом признаваться. Он уже был босиком, как положено ученику, и подошел к ней. Перед тем как опуститься на колени, он заметил на коврике что-то незнакомое.

Это была петля из переливающейся белой нити, аккуратно смотанная в логограмму "друг".

"Как ты делал с моими ягодами марлевки", - сказала Кибби, указывая на нее.

"Я помню".

Олден уставился на нитку. Он сразу понял, что это волшебный предмет, потому что его мозг был немного зациклен на нем. Благосклонность к магии снова была странной. В основном он уже привык к тому эффекту, который оказывало на него это увеличение статов, и в последнее время редко что-то привлекало его внимание настолько заметно, что это становилось отвлекающим фактором. "Кибби, это...?"

"Это для тебя. Это ауриада". Кибби использовал слово, которое Олден выучил всего пару дней назад, когда спросил о заклинании, которое инструктор Гвен-лор стерла с экрана перед началом занятия. "Уважаемый мастер Ро-ден дал мне его вместе с подушками. Оно было внутри меня, чтобы быть в безопасности, пока я не буду готова связать себя с ним. Но я еще не прошла нужный тест, чтобы инструктор Гвен-лор отправила меня на уроки ауриады для начинающих. Сначала я должна выучить все заклинания, которым она обучает".

Кибби осмотрела его пальцы. "Тебе следует снять кольцо, прежде чем брать ее в руки".

Приседая, Олден снял кольцо и отложил его на пол. Он осторожно поднял шнурок и встал на колени на подушечку. Ауриада завораживала. Она текла сквозь пальцы так плавно, что казалось, будто она сделана из жидкости.

"Кибби, ты не обязана отдавать мне это", - сказал он. "Это так мило с твоей стороны, но я знаю, что вещи, которые подарил тебе Джо - Выдающийся Мастер Ро-ден - очень важны для тебя".

"Кто-нибудь подарит мне еще одну", - ответила она, не отрывая глаз от шнурка. "Может быть, это сделает даже заслуженный мастер Ро-ден, когда я наконец позвоню инструктору Гвен-лор и скажу, что закончила ее уроки. Или кто-то другой, когда я пойду в школу. Но... может быть, никто никогда не даст ее тебе. Может быть, на Земле их нет".

"Я никогда не видел там ни одной", - сказал Олден.

"Раз уж я твой инструктор, я тебе ее дам". Она говорила твердо. "И ты будешь пользоваться ей всю свою жизнь и станешь лучшим Призванным".

Он улыбнулся ей. "Ты сказала, что это инструмент, который привязывается к власти?"

"После того, как ты начнешь им пользоваться, так и будет. Потом он только твой. Ты должен хорошо заботиться о нем и постоянно держать его при себе, и он станет сильнее, и ты сможешь произносить с его помощью лучшие заклинания".

Значит, в тот день у пруда Джел-нор не просто так носила его в волосах. Их нужно держать рядом.

"У нас есть только одно заклинание ауриады, так что тебе придется очень постараться и выучить его", - сказал Кибби деловым тоном. "Я поставлю видео на паузу как раз перед тем, как инструктор Гвен-лор уберет заклинание с экрана, и ты будешь изучать формы заклинания, пока я буду читать тебе все логограммы".

"А мы вообще знаем, что это заклинание делает? Или все ли оно указано на доске?"

" Там все есть. Оно бьет по предметам".

"Оно бьет по ним?"

Она изобразила, как бьет по чему-то маленьким кулачком. "Да, бьет. Но дальше. И сильнее. И в форме квадрата. Это выпускное заклинание в школе инструктора Гвен-лор. Для Шестого года. На доске рядом с ним написано "Поздравляем!" и перечислены имена всех учеников и их вторые школы".

Крошечные дети, с которыми Олден и Кибби учились до сих пор, были шестилетками, и, судя по продолжительности лет Материнской планеты и тому, как старели артонанские дети... это был, вероятно, человеческий эквивалент десяти-одиннадцатилетнего ребенка? Так что это было похоже на заклинание для выпускников начальной школы.

"У тебя всего несколько дней на обучение", - сказал Кибби. "Ты должен слушать и запоминать все, что я говорю".

"Буду", - согласился Олден. "Большое спасибо за подарок. Он просто великолепен".

Он не мог не чувствовать себя немного взволнованным. И нервным. Вдруг что-то вроде ауриады не подойдет для Призванного, и подарок окажется для него напрасным?

Она включила экран, и урок начался.

************************

Урок ауриады стал для Олдена главным отвлекающим фактором в свободное время, когда они решили покидать хранилище только для подготовки к Плану и других необходимых дел. Кибби читала ему инструкции снова и снова, пока он не смог почти по памяти пересказать их, а потом он целую вечность просидел на подушке, отрабатывая, как пользоваться петлей из нитки.

Это было сочетание создания необходимых фигур с помощью ауриады и манипулирования своей властью, чтобы коснуться промежутков, создаваемых каждой фигурой. Это было похоже на усложненную версию упражнения на приветствие партнера, которое студенты изучали вначале.

Обычно Олден не мог ощущать твердые предметы своей властью, когда не использовал на них свое умение. Ему даже не приходило в голову попробовать. Но ауриада предложила ему это сделать. Кибби назвал это "липким", и это слово вполне подходило для этого. Ему хотелось прикоснуться к нему, и по мере того, как он работал с ним все больше и больше в течение нескольких дней, он стал ощущать его как продолжение себя.

А на третий день тренировок произошло еще одно событие.

"Она больше не белая", - удивленно сказал Олден. Он поднял последнюю фигуру из набора, образующего заклинание, - кружево из нитей с квадратом в центре - и показал ее Кибби.

Она снова закуталась в плащ и читала лабораторные файлы на планшете. Она занималась этим уже целую вечность. Она серьезно относилась к своей роли в Плане 2. И это было хорошо, поскольку Олден не имел ни малейшего шанса прочесть ту высокотехническую литературу, которую она просматривала. Ему везло, когда он вычленял случайные существительные или прилагательные.

Она подняла голову. "Это хорошо!" - сказала она. Ауриада приобрела очень бледный оттенок синего. "Это значит, что ты почти закончил с ней связь".

" Она меняет цвет, когда ты заканчиваешь?"

" Она становится твоего любимого цвета".

Олден уставился на шелковистую нить. Наверное, мне нравится синий.

"С этого момента ты должен быть осторожен, куда целиться, когда делаешь окончательную форму", - предупредила она его. "Теперь, когда у тебя есть связь, ты сможешь бросать с ее помощью. Ты можешь попасть во что-нибудь".

Олден усмехнулся. "Я хочу бить по предметам".

Она вздохнула.

"Когда я научусь бить по предметам, я пойду и раздавлю злую лозу, которая сбежала из теплицы!"

"Это не должно быть боевым заклинанием. Это просто для того, чтобы научиться прицеливаться и сбивать предметы".

"Держу пари, оно может бороться с растением".

Она задумалась. "Возможно", - согласилась она.

"А я готов поспорить, что в следующий раз у меня получится", - сказал он, разжимая свою власть и позволяя струне выпасть из пальцев.

Он ошибся.

Потребовалось еще два дня навязчивого внимания, чтобы полностью сблизиться с ауриадой. Но когда все закончилось, было похоже, что он не столько научился пользоваться новой игрушкой, сколько обрел третью руку, с которой пока еще немного неуклюже обращался. Ауриада приобрела глубокий оттенок синего индиго и сохранила слабое радужное свечение. По мере того как он работал с ней, она стала казаться более жидкой, чем прежде, но в то же время у нее появилась привычка застревать и ловить, когда это было нужно.

Олден был до глупости влюблен в свою нитку.

Может быть, так и должно было быть. Мысль о том, чтобы передать ее кому-то другому для использования или даже для хранения, вызывала у него физическое ощущение дискомфорта.

Прошлой ночью ему приснилось, что что-то сломало его ауриаду, и он проснулся в холодном поту, чтобы приставать к Кибби с пятьюдесятью вопросами о том, как правильно за ней ухаживать. Она была не так озабочена тем, какой ужас произойдет, если ауриада сломается, как следовало бы.

"Конечно, намокание ему не повредит".

"А как насчет ножей? Или огонь?"

"Думаю, достаточно жаркий огонь. Или достаточно мощный нож".

"Правда?" - сказал он, прижимая шнурок к груди. "А как мне сделать его сильнее?"

Она странно посмотрела на него. "Она сильна настолько, насколько сильна твоя власть. Она защищена тобой. Вот как это работает".

Он с облегчением опустился на подушку.

"Наверное, это правда", - восхищенно произнесла Кибби. "Я всегда слышал, что волшебники так относятся к своим ауриадам, но поскольку у меня их пока нет..."

"А у каждого волшебника она есть? Мне кажется, я несколько раз видел их изображения со струнами и никогда не задумывался об этом. Но вживую я видел только девушку из ЛифСонг с такой струной".

"Они есть у многих волшебников. Но не у всех. Те, кто не любит колдовать руками, обычно отрезают их после того, как закончат обучение в школе, чтобы это не доставляло им столько хлопот".

Олден перевернулся на спину и в ужасе уставился на нее.

" Ты, наверное, видел людей с ними и не понял", - добавила она. "Большинство волшебников носят их под одеждой, а некоторые используют их как ----- или ожерелья."

Может быть, браслеты. Или завязки для волос, как у Джел-нор.

Волшебники, как правило, тщательно экипируются, используя сложную одежду, магические украшения, татуировки и другие инструменты ремесла. Легко было бы не заметить кусок веревки или просто отмахнуться от него как от очередной странной артонианской штучки.

"Невежливо трогать чужое без разрешения", - сообщила ему Кибби.

"Конечно, невежливо", - сказал Олден.

Какое животное могло бы так поступить?

Кибби в раздражении покачала головой и вернулась к своему планшету.

"Вот увидишь", - сказал он, поглаживая свою ауриаду. "Когда получишь свою, увидишь".

"Я рада, что тебе нравится твой подарок. Иди спать. Я изучаю физику, химию и магические генераторы".

********************

Ночь сменилась серым рассветом. Было еще недостаточно светло, чтобы называться днем, но уже достаточно светло, чтобы они могли видеть. А это означало, что пришло время. Для всего остального.

Человеческий день 186 - время, о котором они оба договорились. Было еще темно, но не настолько, чтобы они не могли видеть. Их циклы сна были почти правильно синхронизированы благодаря тому, что в День 185 Олден несколько часов носил Кибби на спине. В последнее время он делал это так часто, как она ему позволяла.

Это выматывало его быстрее, вгоняя в состояние аффекта почти сразу после того, как он брал ее на руки, но ему хотелось, чтобы она позволила ему сделать это еще несколько раз. Не то чтобы она приходила в себя, когда ее держали на руках, но это расширяло их окно.

За последние несколько дней все было готово. Машина была забита вещами, которые они посчитали нужным перевезти. С тех пор как он вернулся с ней, она стояла в простом металлическом гараже, который теоретически мог придать ей некую магическую силу. А Олден, наконец, запомнил назначение каждой логограммы на панели управления машины.

Кибби, в свою очередь, готовила главную лабораторию, расставляя всевозможное летучее оборудование, химикаты и расходные материалы так, как считала нужным после нескольких дней исследований.

"План 2", - сказал Олден в то утро, когда они завтракали в хранилище сублимированными продуктами.

"План 2", - согласилась Кибби. Олден заметил, что она уже выглядит напряженной. Обычно ночной сон под плащом хотя бы немного помогал.

"Мы взорвем все это место", - сказал он.

"---- Йипалк Корпорейшн", - ответила она с напряженным лицом. "Они не получат ни кусочка -----. Они могут засунуть пепел себе в ----".

Олден моргнул. Ого. Должно быть, она научилась серьезным ругательствам у Джо.

К волшебной бомбе профессора прилагались инструкции для Тенн-Ар. Она должна была использоваться вместе со второй. По словам Кибби, она была рассчитана не на гигантский взрыв, который разрушит все вокруг, а на аккуратное разрушение нескольких ключевых мест так, что будет казаться, что это мог быть несчастный случай.

Она этого не одобрила.

Олден спросил ее, не может ли она придумать, как сделать магический взрыв посильнее. Может быть, дым и огонь. Что-нибудь, что могло бы привлечь внимание людей, прибывших на Тегунд для устранения хаоса.

Но и этого, по ее мнению, было недостаточно.

А ведь именно она могла прочитать инструкции. И именно она пострадала больше всех.

Итак. Полномасштабная катастрофа.

Они смотрели мыльную оперу. Снова Кли-пак и фиолетовые маргаритки. Потом они поели и выпили столько, сколько смогли осилить, и отправились на выход. Перед тем как выйти из главной лаборатории, Олден осмотрел работу Кибби. Он не мог понять почти ничего, но помимо всего того, что она расставила сама, она попросила его притащить несколько тяжелых пластиковых барабанов и случайных частей все еще функционирующего зачарованного оборудования.

Бомба, все еще находившаяся в защитном футляре, выглядела как стеклянный футбольный мяч, наполненный клубящимся серебристым туманом, с тремя глубокими впадинами в верхней части. Кибби установила ее прямо на краю одной из напольных плиток, к которой, как она сказала Олдену, он никогда не должен прикасаться.

Она наклонилась над ним.

" Ты уверена?" - спросил он.

"Я не умру в хранилище, как кузнечик". Она засунула в углубления свои три средних пальца и подержала их там некоторое время. Затем она вынула их. "Теперь у нас есть человеческий час и четырнадцать часовых дробей".

Семьдесят четыре минуты.

Чтобы успокоить нервы, он провел пальцами по ауриаде. Он носил ее на шее, с тройной петлей, которую легко было спрятать под воротником одной из водолазок или гавайской рубашки, которую он носил поверх них.

Они направились через прохладную территорию, как уже не раз бывало. Кибби перепрыгнул через злосчастную лозу, не глядя на нее, но Олдену пришлось остановиться и полюбоваться своей работой. Его новое заклинание здорово расплющило лозу, и он смог потренироваться в прицеливании.

Заклинание ударило по предмету молотом идеальной квадратной формы. Примерно шестнадцать дюймов в поперечнике по диагонали.

Это не были сокрушительные удары, но они были, конечно, сильнее, чем Олден мог физически ударить кулаком или ногой. А если они и не попадали во что-то, то пролетали довольно далеко, прежде чем исчезали. Он мог разбросать кучи гравия с расстояния примерно в тридцать ярдов.

Они вошли в гараж и забрались в машину. Олден сел на водительское место и нажал на кнопки, которые должны были привести их к координатам, отмеченным на самодельной карте, которую они приклеили к потолку машины.

Если никто не придет проверить взрыв, то на карте будет план 3.

Пожалуйста, придите кто-нибудь, - подумал он. Третий план - самый худший.

Машина завелась и начала катиться. Чтобы скрыть вздох облегчения, он улыбнулся Кибби. "Нам нужна музыка для вождения".

Она поморщилась. "Не пой, Олден. У тебя это плохо получается".