Они сделали перерыв на обед в то время, которое показалось Олдену ранним днем. Софи сказала, что то, как люди сидят за столом и едят пищу, которую для них зарезали другие люди, вызывает у нее беспокойство, и она не пошла с ним в столовую.

<<Пока ты спишь, я буду в джунглях, охотиться и готовить себе еду, потому что я не ребенок.>>

"Сейчас я питаюсь только растениями, поэтому у меня нет возможности заниматься мясом".

Гривек фыркнула.

Джо тоже прогуливал. Он был занят тем, что играл со всеми устройствами, которые делали экзаменуемые, пытаясь решить, какие из них достойны проходного балла. Счастливчики вернутся на короткое занятие после обеда, чтобы под его руководством довести свои устройства до совершенства.

"А для меня набери корзинку!" - сказал он. "Я хочу по одной штуке всего. И побольше салфеток".

Олден предположил, что он хочет, чтобы еда была завернута, чтобы он мог добавить ее в свой карманный клад.

Система снабдила Олдена полезной картой, указывающей место обеда, и долгая прогулка из подвальной лаборатории в одиночку принесла облегчение. Это был первый раз, когда он был один с тех пор, как закрепил свой навык. Это дало ему, наконец, достаточно пространства, чтобы без помех обдумать некоторые из своих новых впечатлений.

Он шел по коридору, его шаги гулко отдавались от бетонных стен, и пытался разобраться в себе. Первое, что он понял, - это то, что его эмоционально переклинило. Он так быстро перескакивал от одного странного события к другому, что не знал, что чувствует по отношению ко всему этому.

Он находился в обстановке высоких ставок, среди совершенно незнакомых людей, и реагировал на все, не обдумав ситуацию. Ему нужно было успокоиться, и он начал с того, что попытался решить проблему, которая пугала его больше всего.

Осознание того, что он не может отказаться от выполнения приказов, связанных с квестом, беспокоило его гораздо больше, чем он мог себе представить.

Пока никто не дал ему ни одного приказа, против которого он мог бы возразить, за исключением, пожалуй, указаний принять различные таблетки. Но он все равно чувствовал себя в ловушке. Сам факт того, что такие люди, как Джо и Бти-квол, могли контролировать его, мешал ему вести себя нормально рядом с ними.

А может быть, его личное нормальное поведение в этой ситуации было совсем иным, чем он предполагал.

Я не ожидал, что буду их бояться.

Это были не просто нервы, несмотря на то, что он несколько раз пытался убедить себя в этом.

Это был страх, и из-за него он не решался всерьез спорить с Бти-квол, когда она впихнула его в медицинскую команду. Из-за этого же страха он пассивно отдал лягушку на расправу, хотя, возможно, этого и не требовалось.

С профессором было лучше, но и там отношения были натянутыми. Олден был настолько бдителен во время лабораторного занятия, что теперь чувствовал себя измотанным, и его бдительность была связана не столько с тем, что студенты могли создать облака токсичного газа, сколько с тем, что он пытался предугадать каждое случайное слово и неистовое действие Джо.

Он вздохнул и приложил ладонь к панели активации лифта. Мне не нравится эта версия себя.

Как он должен был быть супергероем, если не мог даже провести жаркую дискуссию с одним слишком рьяным менеджером по персоналу?

Ну... может быть, все не так уж плохо. Я ведь смогу с ней разобраться, не так ли?

Он был почти уверен, что не сможет убедить Бти-квол образумиться, если она появится прямо в эту секунду, но ему казалось, что он сможет поговорить с ней более естественно.

И он мог хотя бы частично подавить нежелательный страх, напомнив себе все причины, по которым он не чувствовал его раньше.

Вызов - это то, чего с нетерпением ждали большинство Призванных. Он бы тоже ждал, если бы у него было хотя бы несколько дней, чтобы освоиться со своими новыми силами.

Приходилось выполнять работу, но работа не была ужасной. Контракт не рекомендовал браться за работу, на которую ты совершенно не способен, а соглашение между Землей и Артоной предусматривало всевозможные уступки человеческой морали.

Олдена не подвергали опасным экспериментам и не лишали того, что ему было необходимо для выживания. Никто не мог собирать его органы, бить его или насильно укладывать в свою постель. Почти все, с чем у большинства людей возникли бы серьезные проблемы, было предусмотрено.

Самым очевидным исключением было то, что его могли попросить сражаться и умереть, защищая граждан Трипланеты. Не зря же он назывался "Контракт межпространственного воина".

На материнской планете артоновцев, Артона I, и на некоторых ресурсных мирах существовала проблема демонов. Судя по тем редким сведениям, которые доходили до обычных людей вроде Олдена, ее удавалось сдерживать. Но иногда случались катастрофы, и призванных бросали на произвол судьбы.

Скорее всего, именно это и произошло с Ханной.

Самым страшным в том, чтобы быть призванным, была возможность оказаться на поле боя. И это было не то, чего следовало ожидать многим В-рангам. Особенно подростки-кролики, которые еще не освоились со своими навыками.

Так что это опасение можно было отбросить. А вот дальше...

Что самое ужасное из того, что Джо может попросить меня сделать? Почистить инопланетный туалет?

Возможно, это подпадает под утилизацию опасных отходов. Звучит как честный рабочий день.

Подержать бомбу? Уже держал.

Держать еще более страшную бомбу, до взрыва которой осталась всего одна наносекунда?

Ну, да. Это было бы плохо. Как бы я сгрузил эту штуку в телепортационную нишу, не умерев?

Это был самый худший вариант, и даже в этом случае артонанцы предположительно постараются не дать ей взорваться. Мертвые люди - не лучший вариант для Университета Лифсонг.

К тому времени, когда он добрался до верхних этажей, Олден уже чувствовал себя более уверенно. Успокоившись и подумав, он избавился от нескольких самых острых неприятных ощущений.

Снотворное, например, стало действительно очевидным, когда он наконец вспомнил, что дни здесь, на Артоне III, не такие, как на Земле. Их длина должна быть чуть больше двадцати шести часов, а артонанцы, жившие здесь, измеряют время отрезками, не дотягивающими до половины часа... в сутках ведь 54 часа, не так ли?

Любопытствуя и не видя часов, он решил поговорить с Системой.

"Эй, какое сейчас местное время? Примерно. А сколько сейчас времени дома?"

[Приблизительное местное время - 28 часов.

Время в Чикаго, штат Иллинойс, - 13:43].

Теперь он знал, что время в старом добром Чикаго сейчас довольно хорошо совпадает со временем Артоны III, хотя это всего лишь совпадение, и оно будет меняться по мере того, как будут сменяться двадцати шести часовые сутки.

Конечно, все не против снотворного. Я, наверное, тоже буду в восторге от них, если они хоть как-то смягчат вечный планетарный кризис.

Он подумал, не придется ли ему меньше спать теперь, когда он стал Призванным. Судя по его статистике, он сомневался в этом. Может быть, если бы ему удалось прибавить к выносливости и обработке.....

Но прошло всего двенадцать дней, и он решил, что таблетки помогут ему продержаться, а потом, как только он доберется до дома, он отключится.

Он вошел в ту же комнату, где сегодня утром проходил приветственный завтрак. Она выглядела так, как будто в ней обычно проводились занятия. Большие окна выходили на поросший лесом склон холма и расположенный под ним кампус. По углам стояли кресла, а в центре комнаты - низкие столики, обложенные плюшевыми подушками. У одной стены стояла пара красивых резных чертежных столов с высокими табуретами.

Дюжина человек, половина из которых были людьми, обедали.

Люди сидели все вместе за одним низким столом. Они замолчали, когда он вошел, но явной враждебности, насколько он мог судить, не было. Медицинская бригада отсутствовала, так что ему не придется иметь дело с тем придурком, который назвал его "питомцем".

Он подумал, что это прекрасная возможность показать, что он надеется найти общий язык со всеми, поэтому он улыбнулся и слегка помахал рукой в сторону взрослых.

Женщина с рыжими прядями в темных волосах помахала ему в ответ, а пожилой мужчина в очках кивнул.

Один к трем - не очень большие шансы, подумал он. Но это лучше, чем ничего.

До обеденного перерыва оставалось всего тридцать две минуты. Назойливый полупрозрачный таймер висел прямо над центром его зрения, напоминая об этом. Он решил использовать это время, чтобы хотя бы попытаться выучить имена и должности каждого.

Он направился к еде.

Еда стояла на одном столе и была гораздо проще, чем остатки завтрака, который он видел утром. Небольшие прямоугольные корзины стояли в аккуратном ряду сзади. Он взял одну из них для Джо и чуть не выронил ее от удивления, когда почувствовал мизерное ментальное напряжение, означавшее, что его умение активировалось.

Когда он не смог сделать ни шагу, навык исчез, и он начал вышагивать. Профессор все еще был нацелен; в левом нижнем углу зрения Олден видел белую точку, указывающую его общее направление. И последнее, что он сказал, это то, что Олден должен принести ему корзину с едой. Но это было несколько минут назад, а Джо все еще находился в подвале.

Это здорово! подумал Олден. То, что ему можно было доверить что-то, что даже не находилось в той же зоне, что и его цель, было удивительно. Должен же быть какой-то предел, не так ли? Он не мог просто попросить кого-то сказать ему, чтобы он забрал вещи по телефонному звонку, находясь, вероятно, за много-много миль. Но это было гораздо дальше, чем он мог себе представить.

Мог ли я забрать любую корзину, которую нашел по дороге сюда? Или только эти, ведь Джо наверняка имел в виду именно их? И обязательно ли мне быть рядом с Джо, когда он скажет мне взять ее?

Ходить вокруг да около, когда у него что-то в руках, быстро вошло в привычку, поэтому он почти не замечал, что снова и снова ходит взад-вперед перед столом с едой, пока кто-то не сказал: "Новичок, в спортзале есть беговые дорожки, если у тебя так много лишней энергии".

Это была женщина с красными полосами.

Олден остановился. Его коллеги уставились на него. Он ухмылялся, как идиот, и носил по комнате пустую корзину.

"Извините", - сказал он. "Я еще не разобрался в своем мастерстве".

"Нам показалось, что ты выглядишь очень молодо", - сказала она, заправляя за ухо прядь рыжих волос. "Я привыкла быть ребенком в группе, а тут ты".

"Ты старше его как минимум на десяток лет, Ная", - сказала женщина в фартуке, сидевшая за столом напротив нее. "Никто здесь не считает тебя ребенком в группе".

"Заткнись. В душе мне двадцать пять".

Олден моргнул. "Это все равно на десяток лет старше меня".

Найя прижала руку к груди, как будто он нанес удар. Ее подруга в фартуке подняла бровь и повернулась на подушке, чтобы посмотреть на него. "Тебе пятнадцать?"

"Через месяц мне будет шестнадцать".

<<Ты ведь не S?" - спросил лысеющий мужчина, сидевший на подушке рядом с Найей. Он говорил по-испански.

"Нет. Я B".

Все обменялись взглядами.

Олден не понимал, почему его звание вообще имеет значение. "Кстати, меня зовут Олден, - сказал он, начиная дважды заворачивать еду в салфетки для профессора. "Рад со всеми вами познакомиться".

"Да, я тоже", - сказала Ная. "В - это выше, чем у остальных. У нас в основном D. Некоторые C".

"Софи - В... кажется", - сказал Олден.

"Кто?"

"Гривек, с которым я работаю. Профессор, отвечающий за лаборатории, решил, что я должен называть ее Софи, и она, кажется, не против".

"Как ты можешь судить об этом через шлем?" - пробормотал один из них.

Все продукты на столе были снабжены полезными идентификационными карточками с маленькими символами на палочке, указывающими, для каких видов они безопасны. Большинство из них включали в себя небольшую человеческую/артоновскую форму, но благодаря тому, что маленький дар Горгона упорно передавался каждому, к чему он прикасался, выбор для собственного обеда у Олдена был ограничен.

Он взял гигантскую грибную шляпку, начиненную салатом, и пару похожих на яичные рулеты. Конечно же, там был автомат, в котором подавали горячее вэвви, но он проигнорировал его, отдав предпочтение кулеру, наполненному напитками с Земли.

Никогда в жизни он не был так счастлив, увидев бутылку апельсинового сока.

"Манон привозит их с собой каждый год", - сказала Ная, наблюдая за тем, как Олден берет сок. "К концу недели они закончатся".

"А можно мне взять один?" Он просто полагал, что их предоставляют инопланетяне.

"Конечно. Манон приносит их, чтобы поделиться. Но если ты попытаешься украсть из ее кофейника в общежитии, ты покойник".

"Принято к сведению".

Олден поборол желание сесть одному и направился к их столику. Старик в очках и женщина в фартуке отодвинули свои подушки, чтобы освободить ему место.

"Манон - кролик", - сказала женщина в фартуке, глядя на него слишком пристально, чтобы ему было удобно.

"Это та женщина, которая одета во все черное? Я видел ее на инструктаже".

"Да. Она занимается уборкой на этом мероприятии с самого рассвета", - сказала Ная.

<<Двадцать три года. Она многих из нас устроила на работу.>>

"Я получила свою работу по рекомендации Пинеда". Ная потягивала содовую. "Они две старые шляпы в этом деле. Так что, я уверена, ты понимаешь, почему все были недовольны тем, что какой-то богатый парень пришел с улицы и заменил одного из них".

Олден чуть не подавился яичным рулетом. "Я не богатый ребенок!"

"Манон сказала, что твое снаряжение стоит около четырехсот тысяч арголдов".

Ну да. Они могут просто проверить гардероб. Олден почувствовал, что его лицо пылает. "Я не мог позволить себе ничего подобного до недавнего времени. Совсем недавно."

Позавчерашнего дня.

"Значит, кроличьи дела у вас идут в гору?" - спросил человек в очках.

"Вроде того."

Он не собирался говорить, что это Велрас его выручили. У нескольких человек на лицах уже появилось кислое выражение.

Женщина в фартуке вздохнула. "Это просто трудно переварить. Пару недель назад мы все получили ежегодное приглашение на это мероприятие. Но несколько человек, которые обычно попадали в список, в этот раз не пришли, и когда мы приехали сюда, мы надеялись, что сможем уговорить Марки разрешить им прийти, но она уже на пенсии".

"Это тот самый Артонан, который раньше отвечал за иностранный персонал для университета", - сказала Ная. "Но теперь они решили дать студентам возможность использовать подобные мероприятия для дополнительных зачетных проектов или чего-то еще".

"Это плохо для нашего лодочника".

"Студенты не понимают, как мы все делаем".

<<Если бы преподаватели не привыкли к нашему присутствию, то в этом году у Бти-квол, наверное, был бы совсем другой состав. Мы бы все остались без работы.>>

Все смотрели на Олдена, словно ожидая, что он что-то добавит к разговору, но он не знал что. И что это за лодочник?

Из контекста он понял, что это их группа, но дальше...

"Лодочник - это что-то анесидорское?" - спросил он наконец. "Я там не рос".

"О, я не думаю, что это просто анесидорское слово, не так ли?" спросила Ная, садясь за стол.

<<Да>>, - ответил испанец. <<Я никогда не слышал его до того, как переехал на остров.>>

Олден повернулся к нему.

<<Это группа, которая работает вместе, чтобы ее члены имели хорошую работу>>, - объяснил он. <<Наша строится вокруг этого мероприятия и нескольких более мелких. Мы не упоминаем об этой должности, когда разговариваем с посторонними. А когда у нас открывается новая вакансия, мы рекомендуем на нее другого члена компании. Правда, это работает только в том случае, если у вас сложились доверительные отношения с человеком, отвечающим за призыв.>>

"Не могу поверить, что ты никогда не слышала об этом", - сказала Ная. "Но в любом случае... да. Наша лодка развалится, если они и дальше будут позволять студентам управлять персоналом. Они все будут вызывать того, кого Система рекомендует на должность, вместо того, чтобы спрашивать нас, с кем бы мы хотели работать".

Неловко. Но если они просто беспокоились о том, чтобы сохранить в тайне свою новую должность, то все в порядке. Все равно Олдену некому было об этом рассказать. "Я никому не скажу о работе".

"Это хорошо", - сказала Ная. Но она все еще смотрела на него, словно ожидая чего-то.

"А... все здесь в лодке, кроме меня?"

" О да!", - сказала она ярко. " Все мы. И лортч вроде как с ними связан. Правда, только для этого мероприятия".

Значит, не все. Только люди и лортч. Возможно, было слишком дорого координировать свои действия с другими видами на регулярной основе.

Олден ждал, что взрослые либо пригласят его в свой суперсекретный клуб, либо скажут, что им жаль, что он не подходит, потому что его навыки пересекаются с навыками Пинеды. Ему было все равно, что они выберут, но он ожидал, что они сделают то или другое. Это было вполне естественно после того, как ему сообщили, что он оказался не в своей тарелке, не так ли?

Но они продолжали обмениваться взглядами друг с другом.

В чем дело?! - подумал он. Я здесь. Я не экстрасенс.

Время обеда подходило к концу, и он отправил в рот еще одну яичную булочку. То, что было в них, по вкусу очень напоминало бифштекс, и он твердо решил съесть как можно больше, прежде чем ему придется уйти.

Может быть, они ждут от меня извинений? Это было не совсем разумно, ведь Олден не мог не быть вызванным. Но ему это ничего не стоило, а конфликтов в ближайшие двенадцать дней он не хотел. Он принял бы любое предложение.

Он сглотнул. "Мне жаль Пинеду. В любом случае, я не уверен, что подхожу для работы в медицинской команде. У меня нет опыта в таких делах, и я сказал об этом Бти-квол. Но я мог бы поговорить с ней еще раз".

Это даст ему возможность потренироваться быть самим собой рядом с ней.

"Вряд ли это принесет нам какую-то пользу", - сказала женщина в фартуке.

"Точно. Она ни за что не станет тебя слушать", - сказала Ная. "Манон уже пыталась поговорить с ней об этом сразу после ориентации, и это было "нет".

Не значит ли это, что они пытались уволить меня с одной из моих работ? Вроде того? Он понимал, что это из-за их подруги. И он не возражал, так как ему не нужна была должность медработника. Но все равно это было похоже на то, о чем не следует говорить кому-то случайно.

"Ну...", - сказал он, вставая, чтобы взять еще яичных рулетиков. "Дайте мне знать, если я могу чем-то помочь".

"Ты живешь в Ф-сити, парень?" - спросил старик, пока Олден наполнял свою тарелку.

Он только что запихнул в рот еще половину яичного рулета, что дало ему время подумать. Он мог бы сказать, что еще не зарегистрировался и не отказался от гражданства. Не то чтобы он был виноват, что ждал до последней минуты... но атмосфера здесь была уже не та.

Никто не вел себя слишком придирчиво, но теплоты и радушия здесь точно не было. Они даже не назвали своих имен, когда он назвал свое. Очевидно, они все еще были немного рассержены. Не хватало еще, чтобы они подумали, что он тоже возможный будущий суперзлодей.

Если бы они могли подумать что-то подобное. Что вообще может делать злодей Кролик? Сердито складывать салфетки?

Он сглотнул. "Я еще не нашел постоянного места. Я подаю документы в школы в Апексе".

Не ложь. Но они, вероятно, решили бы, что он живет в общежитии для поступающих. Подростки, прибывающие на остров, должны были жить там некоторое время, если не переводились сразу в школу.

"Прикольно", - сказала Ная. "Думаешь, у тебя есть шанс попасть в какую-нибудь школу? Даже если ты не будешь поступать на программы для героев, прием в школу ранга B может быть довольно жестоким".

"Если только у тебя нет хороших связей?" - предположила женщина в фартуке.

<<Да, это было бы полезно в В-ранге. У тебя есть?>>

На кончике языка у Олдена вертелось: "Нет, конечно, нет". В конце концов, у него не было никаких связей, которые он собирался использовать. Он собирался впредь как можно дольше оставаться в поле зрения семьи Велра, и было бы некрасиво звонить кому-нибудь вроде Клай Чжао или матери Ханны и просить их устроить его в программу для героев, если он не сможет добиться успеха своими силами.

Но он колебался, прежде чем сказать об этом. Ему показалось, что его осуждают, и он вдруг понял, почему.

Они спрашивают меня только о том, что поможет им решить, важный я человек или нет.

Он прокрутил в голове весь разговор. Члены лодочника спрашивали о деньгах. И о том, много ли у него работы в качестве Кролика. И про звание спрашивали. И спросили, живет ли он в городе F, что звучало безобидно, но, вероятно, было опасно, учитывая то, как была разделена Анесидора, и тот факт, что В как бы плавал между высоко- и низкоранговыми. А теперь они проверяли, нет ли у него связей.

Каждая из этих вещей не обязательно была подозрительной, но все вместе было как-то... неуютно. Может быть, это было свойственно Призванным, но Олден сомневался в этом.

Единственными взрослыми, с которыми он регулярно общался, были учителя, соседи и подруги тети Конни. Горгона в расчет не принимался. Обычно к этому времени кто-нибудь уже спрашивал его, кем он хочет стать, когда вырастет, есть ли у него девушка, занимается ли он спортом или чем зарабатывают на жизнь его родители.

Взрослые, пытающиеся познакомиться с вами, почти всегда спрашивали что-то из этого или что-то другое.

Они не общаются, заключил он. Они пытаются вписать меня в некую иерархию.

Даже если он был прав лишь наполовину, это было настолько мыльной оперой, что он почти ожидал услышать драматическую музыку, играющую на заднем плане.

"У меня есть друзья, которые могут мне помочь", - сказал он наконец. "Я был с ними в Селена Норт буквально на днях. Один из деканов говорит точно так же, как тот парень, который сегодня утром выступал первым на ориентации".

Он наблюдал за их лицами. В их выражениях не было ничего такого, что бы указывало на то, что их так или иначе волнует. Но улыбка дамы в фартуке была явно фальшивой, когда она сказала: "Это здорово. Кампус там великолепный".

После этого разговор пошел совсем не в том направлении, на которое он рассчитывал. В конце концов, он узнал имена и места работы каждого. По иронии судьбы, женщина в фартуке оказалась брюнеткой, которая с утра занималась перевозкой багажа для всех испытуемых.

Это должен был быть я. Но вот я на саперной работе...

Мужчина, говоривший по-испански, и женщина с красными полосками были наблюдателями, которые использовали обостренные чувства для обнаружения обманщиков.

Пожилой парень в очках был Мейстром, который устранял мелкие неполадки в оборудовании. Олден, вероятно, будет видеть его чуть чаще, чем остальных, поскольку, по его словам, его часто вызывали в лабораторию, чтобы он забрал то, что сломали студенты.

Олден также узнал, что в Лифсонге есть несколько постоянных Призванных, на которых он может наткнуться во время своего пребывания здесь. Кроме того, они увеличили число помощников для этого мероприятия, поскольку большинство артонанских сотрудников не работают во время вступительных экзаменов, а присутствие магической помощи создает "правильное впечатление" у VIP-учеников и родителей, которые все еще сомневаются в выборе школы.

Единственное, что он узнал, - это то, что у лодочников были запутанные отношения с крольчихой Манон, которые они вовсе не считали запутавшимися. Они все любили ее... потому что она дарила им вещи.

Помимо того, что она устроила нескольких из них на работу и снабдила их закусками и напитками с Земли, она оплатила каждому телефонный звонок домой. Олден понятия не имел, сколько стоит доставка продовольствия на Артону III, но он знал, сколько стоят телефонные звонки.

Если учесть, что Манон получала столько же, сколько и лаборант, и все делали хотя бы один звонок за ее счет, то ее зарплата была существенно сокращена.

Может быть, так она заводила друзей? Или она была настолько загружена, что ей было все равно? Но Олдену все равно было странно, когда люди постоянно упоминали о том, что Манон делает для них "потому что она Кролик".

Неужели они думали, что он должен был покупать им вещи? А должен ли он был покупать им вещи?

Если они зарабатывали не так много денег, как он и Манон, то это потому, что они зарабатывали другие, не менее ценные вещи, верно?

Олден с радостью обменял бы всю свою двенадцатидневную зарплату на доступ к полуприличному отпечатку заклинания или половине очка основы.

Он не мог понять, существуют ли в обществе какие-то требования к кроликам вообще, о которых он не знал, или это только члены этой группы так думают. Поэтому он почувствовал облегчение, когда замигал таймер перерыва, и у него появился повод вернуться в лабораторию.

У лифта он столкнулся с девушкой, занимающейся плетением макраме из кожи, и ее парой ассистентов. Он пропустил их вперед, так как не был уверен, что ему разрешат ехать с ними. Ведь существовало правило "не общаться с испытуемыми".

Но они придержали для него дверь, и он присоединился к ним.

Экзаменуемый взволнованно сказал: <<Красный плащ Райх-Бит! Я сдал экзамен. Меня пригласили вернуться, чтобы получить дополнительные инструкции от Высшего Профессора.>>

"Поздравляю, - сказал Олден.

<<Я - Джел-нор>>, - сказала она, ухмыляясь. <<Вы не сможете пройти мое испытание!>>

Даже артонанцы начинают разговор с того, что называют свои имена, подумал Олден. Я не сумасшедший. Члены лодки действительно какие-то не такие.

"Я Олден", - сказал он. "Желаю удачи на второй сессии".

На этом беседа закончилась.

Он был немного обеспокоен, когда понял, что это было самое приятное общение с тех пор, как он оставил Софи, которая была огромной боевой кошкой, любившей по ночам расправляться с обитателями джунглей.

Он не ожидал, что весь его вечер будет занят посещением, вероятно, ужасающей лаборатории Джо. Но теперь он подумал, что, наверное, было бы неплохо занять себя чем-нибудь, чтобы не общаться с другими людьми.

Судя по всему, жилье тоже было общим, так что все они будут соседями по койке.

"Привет, Софи, - сказал он, отдав Джо свою корзину с едой и наблюдая, как профессор вынимает все из вполне подходящего контейнера, чтобы потом спрятать все это в свою форму волшебника. "Есть ли свободные места в общежитии Гривека?"

<<Мы делаем себе спальные места под землей с помощью когтей каждые четыре дня на этой планете.>>

"...это звучит трудоемко".

<<Можешь вырыть нору рядом с моей>>.

"Спасибо", - сказал Олден. "Если дойдет до этого, я дам тебе знать".