На 152-й день Кибби разбудила Олдена пронзительным криком. Это был один из тех дней, когда их циклы сна не совпадают, поэтому она проснулась как раз в тот момент, когда он заснул. С колотящимся сердцем он скатился с матраса и увидел, что она сидит на полу перед их телевизором и смотрит на карту хаоса.

Ожидая худшего, хотя и не будучи уверенным в том, что это худшее может быть, он подбежал к ней и стал смотреть на нее вместе с ней.

"Кто-то пришел, - сказала она, размахивая руками, и перевела взгляд с телевизора на Олдена. "Кто-то пришел, чтобы это исправить!"

Наконец-то.

Вдалеке, на краю все нарастающей волны цвета, пропал кусок. Это был ровный полукруг чистой карты, словно кто-то вырезал хаос бритвой. Кто бы или что бы ни взялся за устранение повреждений, они уже прибыли. Они были не совсем в том месте, которое Тенн-ар показала Олдену несколько месяцев назад, но они были в том направлении.

"Почему именно там?" спросил Олден, обрадованный и расстроенный в равной степени тем, что помощь прибыла в столь отдаленное место. "Почему бы не начать здесь, в центре?"

"Возможно, люди находятся в том направлении", - сказал Кибби.

"Мы - люди. Мы написали на крыше, что мы люди!".

Вскоре после дня рождения Олдена они нарисовали на крыше большое послание. Оно гласило: "Здесь живут люди. Мы вежливо просим о помощи".

Это совсем не то, что срочное "ПОМОГИТЕ!!!". Олден предпочел бы, но именно Кибби выбирала для него логограммы, и она была уверена, что вежливые просьбы о помощи - верный способ заслужить благосклонность всех проходящих мимо волшебников.

"Раньше здесь был город, - сказала Кибби, указывая на приличное расстояние за пределами расчищенной зоны. "Сейчас его уже нет, но, по-моему, там еще остались люди".

Они провели весь день, наблюдая за картой. А потом почти весь следующий. Это было нервное напряжение. Расчистка хаоса, должно быть, представляла собой процесс "два шага вперед, один шаг назад". Их волнение достигало пика каждый раз, когда расчищенное пространство расширялось, и они впадали в отчаяние, когда хаос заполнял его. Карта обновлялась каждые шестнадцать минут. Это были американские горки.

"Ну все, хватит", - заявил Олден, услышав, как Кибби в пятнадцатый раз сердито рычит на обновление. "Это вредно для нашего мозгового здоровья".

" Психического здоровья".

"Это тоже. Мы посчитаем, сколько времени им понадобится, чтобы добраться до нас, и будем проверять его не чаще одного раза в день".

"Двадцать шесть раз в день!" Кибби потребовала.

"Дважды в день!"

"Каждый", - сказала Кибби.

"Отлично, по два раза в день. Как далеко они находятся и сколько времени им понадобится, чтобы добраться сюда со средней скоростью? Я не умею хорошо читать расстояния на карте, но если ты мне скажешь..."

"Я могу это сделать. Я могу посчитать. Если ты будешь молчать".

Олден закрыл рот.

Кибби некоторое время смотрела на экран, шевеля пальцами босых ног, как всегда, когда она работала над задачей. Затем ее лицо опустилось. " Ох."

Сердце Олдена упало. Он постарался не показать этого. "Значит, мы будем жить в одной комнате долгое время?"

"Это... это надолго", - сказала она тоненьким голоском.

"Ну, ничего страшного. Мы будем друг другу компанией. Мы сможем посмотреть еще много передач. Сколько еще осталось?"

"Еще сто шесть земных дней. Если они не замедлятся".

Хаос сгреб Олдена в охапку. Он сделал глубокий вдох и оттолкнул его.

"Это совсем недолго! Мы уже на полпути. И, может быть, они пошлют вперед корабль, чтобы поискать здесь людей".

" Думаешь, пошлют?"

"Я думаю, что послали бы. Если бы я был главным".

После этого он долго смотрел на небо.

Корабли так и не появились.

На одном из занятий инструктор Гвен-лор начала запись за несколько минут до того, как в комнату вошли маленькие дети. Она обратилась непосредственно к Кибби, подбодрив ее и напомнив, что будет рада ответить на любые вопросы Кибби, если она позвонит.

"Я бы хотела позвонить", - со вздохом сказала Кибби.

"Я бы тоже хотел, чтобы мы могли", - сказал Олден.

Шел 174-й день. Они смотрели это видео уже дюжину раз.

"Как ты думаешь, инструктор Гвен-лор считает меня плохим учеником за то, что я никогда не звоню?"

Я уверен, что инструктор Гвен-лор считает, что все, кто здесь жил, уже умерли. "Наверняка она считает, что ты осваиваешь все уроки, которые у тебя есть, и с нетерпением ждет, когда ты пришлешь еще, когда появится связь".

"Хотела бы я туда попасть". Кибби уставился на экран.

"В классную комнату?"

"Я могла бы жить там, и каждое утро во время первого приема пищи задавать вопрос инструктору Гвен-лор".

"А студенты живут в школе?" с любопытством спросил Олден. Он видел только классную комнату, и ему не приходило в голову, что это может быть школа-интернат. "Даже дети младше тебя?"

"Некоторые из них. Если их семьи нет поблизости".

"Я мог бы жить там с вами".

"Ты слишком стар".

Олден придал ей свое лучшее обиженное выражение.

"Да", - настаивала Кибби. "Такой старый человек, как ты, должен учиться в университете. Я могу пойти в школу инструктора Гвен-лор, а ты можешь вернуться в Лифсонг".

"Я уверена, что они не принимают человеческих студентов. И я никогда не сдам ни одного лабораторного экзамена Ро-Дена".

Она не стала с ним спорить. Он был так ужасно стар, что не понимал любви ко лжи.

"В Лифсонге была девушка, которая могла это делать", - сказал он, кивнув на телевизор.

Преподавательница как раз подошла к нему, чтобы выключить встроенный в стену за ее спиной "умный" экран. Она почти никогда не использовала его на своих занятиях. Предыдущий класс, занимавшийся в этой комнате, видимо, был более продвинутым, потому что шаги заклинания, выводимые на доску, были действительно сложными. Они показывали пальцы, обмотанные бечевкой, как в заклинании "колыбель для кошки", которое Джел-нор использовал, чтобы отрубить ногу Стюарту.

"Это заклинание?"

"Нет. Совсем другое. Но она использовала для этого веревку".

"Это __________".

"Ooo! Новое слово. Что оно означает?"

"Вещь, которая помогает тебе сконцентрироваться. И твоя власть немного прилипает к этому, так что ты можешь управлять более сложными заклинаниями."

Может быть, новое слово было чем-то вроде "инструмент для фокусировки"?

"Прилипает?" - спросил он. "Как клей?"

Кибби кивнула.

"Ты можешь использовать любую веревку?"

"Конечно, нет. Они особенные. Их нужно сделать ------, чтобы они привязались к тебе и стали только твоими".

Олден вздохнул. Он так и предполагал. Это было бы слишком просто, если бы он мог просто взять какую-нибудь случайную веревку и начать взрывать то, что его оскорбляло. Например, колючую лозу, которая пару недель назад вырвалась из третьей оранжереи и начала пробираться по территории комплекса. Она была пурпурной и маслянистой, и хотя двигалась медленно, у нее определенно были плохие намерения.

Олден зажег палочку обещания несколькими стратегическими движениями пальцев, и они опустились на подушки. На протяжении всего урока Кибби выглядела подавленной.

Урок был сосредоточен на песнопениях. Олден не мог этого делать, поэтому во время урока он обычно произносил заученные наизусть заклинания. Или, если он был в мазохистском настроении, он мучил себя, позволяя своей власти толкать и толкать его к границам его навыка.

Теперь, когда он осознал, что его сила заключена в хитросплетениях навыка, напряжение против него превратилось в навязчивую идею. Как шатающийся зуб. Иногда это даже мешало заснуть.

В отличие от него, Кибби всегда была сосредоточена. Насколько он мог судить, она безукоризненно выполняла все действия на каждом уроке. Тот факт, что она почти никогда не произносила заклинаний, начинал его беспокоить. У нее была сила. Даже если она была более неуклюжей и жесткой, чем у Олдена, она все равно была. Она работала над этим. Она уже должна была превосходить всех детей на экране.

Когда урок песнопений закончился, она стала быстро смотреть на телевизор, пытаясь найти другую передачу.

"Что-то не так?" спросил Олден.

"Нет."

Может, еще раз спросить? Она не очень хорошо переносила назойливость, но она определенно была не в себе.

"Если что-то не так, можно сказать партнеру. Мы ведь уважаем друг друга и помогаем друг другу на занятиях, не так ли?"

"Со мной все в порядке!" сказала Кибби высоким голосом. Она ткнула пальцем в экран, и он погас. Она уставилась на него.

Олден вздрогнул. "Ничего страшного", - сказал он. "У нас еще есть несколько".

Они уже давно спасли все работающие экраны на объекте, от планшетных до средних телевизионных, и хранили их здесь, в хранилище. Похоже, это принесло некоторую пользу. Теперь помещение было забито до потолка, что делало его менее стерильным и жутким. Но пустого пространства хватало только на то, чтобы спать и сидеть.

Вместо того чтобы пойти выбрать другой телевизор, Кибби просто продолжала смотреть на свое отражение в темном экране.

"Я не могу делать и то, и другое", - сказала она тоненьким голоском. "Я больше не могу даже пытаться".

Олден подождал.

"Я не могу творить заклинания и оставаться в безопасности. Я думала, что смогу. Долгое время я становилась сильнее. Но потом я... я больше не думаю, что я такая. Мне кажется, сегодня я стала меньше, а не больше".

Уникальное артонианское слово, означающее "я". Выражение идентичности, включающее в себя место человека по отношению ко всему остальному во Вселенной.

Олден понял, что она имела в виду.

Он не знал, когда это произойдет. Или с кем из них это случится в первую очередь. Но он знал, с тех пор как она сказала ему, что пройдет еще сто дней, что они, скорее всего, сломаются до того, как к ним придет помощь.

Он уже начал чувствовать надвигающуюся катастрофу, затаившуюся где-то рядом с ними.

Он все еще мог постоять за себя. Но в те моменты, когда он был не в себе, было еще хуже. Он все время брал себя в руки, и ему казалось, что процесс изнашивания и восстановления все еще делает его сильнее. Но это уже начинало казаться хрупким состоянием.

Он начинал уставать. Однажды он устанет, и хаос начнет выигрывать битву, которую он все это время проигрывал.

В голове возник образ младшей сестры Кибби. Вивб-и. Неподвижная и мертвая на руках у отца, без малейших признаков того, что стало причиной смерти.

Он постарался, чтобы это не отразилось на его лице.

"Ты ранена?"

Она покачала головой.

"А спать под плащом не помогает?"

"Ты сказал, что дал мне его только для того, чтобы я согрелась".

Олден не ответил.

"Я думала, что это помогает. Теперь я не могу сказать".

"Не бойся. У меня есть планы".

Она наконец оторвала взгляд от своего отражения. По ее щеке скатилась слеза. "Правда?"

"Да. И даже не один. Если первый не сработает, мы попробуем второй. Если и второй не сработает, попробуем третий".

"Сколько планов?" Это было лицо, которое так и просилось на ложь.

"Их так много, - сказал он. "Столько, что и ста дней не хватит, чтобы попробовать их все".

У Олдена было три плана, которые на самом деле вовсе не были планами. Это были просто безумные поступки, на которые он готов был решиться после того, как все остальные варианты были исчерпаны.

Жизнь в демоническом мире заставляла задуматься о том, кто ты есть на самом деле и на что ты способен, когда тебя прижимают спиной к стене. Олден многое узнал о себе. Теперь ему оставалось только справиться с тем, что не удавалось до сих пор - понять, какой из первых двух планов с наименьшей вероятностью приведет к ужасному исходу.

Он сидел на матрасе и писал в одном из своих блокнотов, а Кибби лежал под лабораторным халатом и смотрела ток-шоу на планшете. Ведущий брал интервью у гривека.

Похоже, чувство юмора Софи было не уникальным. Передача улучшила настроение Кибби. Она хихикала и повторяла слова гривека, когда на экране появлялся артонианский перевод.

"Убей его", - прошептала она. Затем она снова засмеялась.

"Эй, коротышка и тот жестокий", - сказал Олден. "Когда ты закончишь с этим шоу, могу я задать тебе вопрос?"

Кибби поставила устройство на паузу и села. "О твоих планах? Когда ты собираешься рассказать мне о них?"

"Как только я выберу себе фаворитов, Инструктор. Я не хочу опозориться перед тобой. Давай поговорим о демонах".

"Ура."

Олден фыркнул так сильно, что чуть не уронил блокнот. "Я хотел спросить тебя о той большой твари - той, что прокладывала тропы в траве, прежде чем все погибло. Может ли она все еще быть там, или она исчезла, как жуки?"

"Я не знаю."

"Может быть, есть еще что-то подобное?"

"Наверное, да. Но на Тегунде не так много животных ________. Да и людей здесь нет. Так что, скорее всего, нет".

Ужас. "Значит... большие охотятся на животных ради еды? Они достаточно умны для этого?"

"Что?" Кибби выглядела озадаченной. "Может быть. Наверное? Но я не это имею в виду. Я объяснила тебе это, когда мы только приехали сюда. Я рассказала тебе обо всех разновидностях демонов, которые, вероятно, могут существовать на Луне Тегунд при нынешнем уровне разложения".

Олден смущенно улыбнулся. "Я выучил все слова, обозначающие демонов, но так и не понял, чем они отличаются друг от друга".

Она бросила на него взгляд, встала и подошла к планшету.

Она отмахнулась от показа и вывела на экран нечто, похожее на нарисованные от руки заметки исследователя. Она пролистала их, показывая Олдену страницу за страницей нацарапанных артонианских цифр и графиков. Он ничего не понимал, пока она не перешла к странице с видеороликом, на котором был запечатлен кузнечик песочного цвета в прозрачной коробке. Коробка находилась в том самом хранилище, в котором они сейчас жили.

Завороженный, Олден наблюдал за тем, как кузнечик медленно преображается. Он темнел, терял очертания и постепенно превращался в одного из знакомых ему демонических жуков. Он по спирали вырвался из своего корпуса. Затем некоторые руны, на которых он сейчас сидел, засветились, и демон мгновенно испарился.

Кибби произнесла слово, которое они обычно использовали для обозначения демона, и постучала пальцем по экрану. "Мой отец изучал их. Было важно узнать о них больше, потому что они уникальны. У них слабое присутствие, но почти весь вид обладает высоким -------".

"Я не понимаю этого слова".

"Если ты не понимаешь, ты должен сказать сразу!" строго сказал преподаватель языка Кибби. "Вместо того чтобы месяцами использовать всевозможные слова для обозначения демона, не зная, что они означают. Это научное слово, которое означает "потенциал к изменению", но особым образом. Есть еще ------, ----- и ------. И еще несколько".

"Это... категория, которая описывает, как жук изменяется в ответ на хаос?"

Кибби кивнула. "Есть много категорий. Например, такие вещи, как еда в теплице, отличаются от жуков. Потому что то, что с ней происходит, более случайно. В основном она умирает, когда разложение увеличивается, но она делает всевозможные другие вещи".

"Если бы все семена латука превратились в Гром-латук..."

Кибби хмыкнула.

"- то это было бы в той же категории, что и жуки?"

"Нет. Потому что большие латуки не увеличивают и не распространяют хаос так, как это делают жуки".

О. Категория демонических жуков включает фактор распространения инфекции.

Это действительно имело смысл. Кузнечики не просто превратились в другой вид кузнечиков, они превратились в нечто гораздо более опасное.

Это делает их достойными изучения.

Должно было быть много категорий. Если бы он заговорил об этом с Кибби, ему пришлось бы использовать весьма специфические научные термины, а такой разговор мог бы занять у них несколько часов. Впрочем, это была редкая возможность. Сколько скучающих гениальных артонианских детей, выросших в компании исследователей демонов, можно было встретить в своей жизни?

Олден уже собирался заняться самообразованием, когда Кибби сказал: "Плохо быть похожим на кузнечиков. Если ты такой, то тебе нельзя здесь работать".

"Люди могут быть как кузнечики?"

"Да. Кузнечики странные. Они все одинаковые. Большинство видов больше похожи на салат; каждый член отличается от другого".

"Значит, не просто разные категории для кузнечиков и латука, а разные категории для каждого растения латука?" Да, это потребует времени для изучения. "Категория демонических жуков - самая худшая?"

Она покачала головой. "Нет, я думаю, что худшие - это те, которые приходят из разрушенного измерения. Здесь мы их не изучали. Может быть, уважаемый мастер Ро-ден изучал, но это была бы частная работа. После них самая плохая категория - -------. Она означает существо с высоким авторитетом и высоким потенциалом увеличения и распространения хаоса, с которым они сталкиваются. Затем..."

" Подожди", - сказал Олден, в его душе росло подозрение. "Высокий потенциал распространения хаоса. Как у кузнечиков. Так могут быть люди?"

"Да", - сказала Кибби. "Такие люди не могут попасть в эту часть Луны Тегунд. Мы все должны были проходить испытания каждый год. Мне приходилось проходить испытания чаще, потому что моя власть была выше".

"И поэтому у тебя был высокий потенциал к распространению хаоса?"

Кибби нахмурилась. "Я так не думаю. Я думаю, это просто означает, что было бы хуже, если бы был".

"Высокий потенциал хаоса - это... плохо", - сказал Олден.

Кибби кивнула.

"Гм... просто из любопытства, во что превращается человек с высоким потенциалом хаоса, если он попадает в такое место, как Луна Тегунд. В демона, верно? Они похожи на кузнечиков или..."

"Я не знаю. Это очень плохой вид демонов. Мы их здесь тоже не изучали". Она посмотрела на его лицо. "Ты побледнел. Не волнуйся. Здесь таких нет".

"Откуда ты знаешь?"

"Карта была бы хуже. Не красная".

"Красный - не самый плохой цвет?"

"Нет. Он очень плох для Луны Тегунд, но не очень плох по сравнению с другими местами".

"А что, если рядом есть кто-то с высоким потенциалом хаоса, и он просто еще не превратился в демона?" спросил Олден, пытаясь сдержать внезапно нахлынувшую панику. "А что, если они собираются сделать это в любую минуту, и..."

"Нет! Так не бывает. Вещи с высоким потенциалом хаоса превращаются сразу же, как только разложение достигает определенного уровня".

Он моргнул. "Правда?"

"Вот почему кузнечики изменились раньше, чем все остальное".

" Ты уверена?"

"Уверена."

Одной из функций Системы было оказание стабилизирующего воздействия на мое существование.

Олден полагал, что это означает, что она стабилизирует существование Призванного по сравнению с тем, что является нормальной степенью нестабильности для человека. Может быть, иногда так и было? Но ему и в голову не приходило, что она может также восстанавливать часть кого-то, кто был... слаб? Сломанный?

Восприимчивость к демонизации.

Подождите. У всех ли Призванных высокий потенциал хаоса? Или только у некоторых из нас? Ханна тестировала "Пузырь терпеливого ожидания" на многих людях, по ее словам, и он оказал странное воздействие только на некоторых детей. Но я уверен, что она, скорее всего, протестировала его на тоннах Призванных, потому что именно такими были все ее друзья.

Действительно ли для избрания важен потенциал хаоса или количество власти, с которой ты рождаешься? Или какая-то их комбинация?

Насколько он знал, на Земле потенциал хаоса был лишь теорией.

Олдену просто не хватало информации. Может быть, у него был высокий потенциал, а потом... Горгон его исправил? А потом Система удвоила его?

Его власть билась о его навык, и она держалась, как всегда.

Кибби прищурилась. "Ты боялся, что превратишься в демона?"

"Нет", - сказал он.

"Это глупо. Если бы мы усиливали хаос, нас бы уже обоих не было. А раз мы этого не делаем, то наша власть может нас защитить. Теперь, когда он ослабевает, мы, вероятно, просто... мы просто... как обычные люди".

Ее губы задрожали.

"У меня много планов, помнишь?" быстро сказал Олден. "И этот разговор помог мне выбрать, какой из них я хочу попробовать первым".

"Это хороший план?"

"Он замечательный!"

Это было определенно преувеличением.

"Но это странно. Пожалуйста, не думай, что я слишком странный, чтобы дружить со мной дальше".

"Не буду", - торжественно сказала она.