Следующие десять минут Джо провел, рассказывая о мужчине, которого спас Олден, и о ящиках с припасами, которые он привез. Он делил свое время между ними поровну, так что трудно было сказать, кому из них он был больше рад после возвращения.

Олден не хотел, чтобы профессор придумывал какие-то дополнительные поручения, поэтому, как только появилась возможность, он совершил побег и оставил Суммонариум позади.

Он шел по темному кампусу, наслаждаясь странными ночными звуками другого мира и радуясь первой за весь день настоящей свободе. Единственное, что оставалось в списке заданий, - это комендантский час. И это было единственное задание, которое он с нетерпением ждал, чтобы выполнить.

Но я даже не знаю, где мне спать.

За обедом другие люди упоминали об общежитиях, но Олден понятия не имел, где они находятся.

"Система, можно мне одну из этих тележек? И душ? И кровать?"

Он подумал, не выдать ли ему карту и не сказать ли, чтобы он сам туда шел, раз уж он больше не на службе. Но, видимо, ему разрешили пользоваться тележками и в свободное время, потому что через пару минут после его просьбы одна из них остановилась рядом с ним.

Олден с благодарностью опустился на сиденье.

Ему нужно было о многом подумать, а сил на это почти не оставалось. Нужно было распаковать кучу вещей, оставшихся после путешествия на Луну Тегунд. Он был уверен, что сможет придумать несколько десятков вопросов только о том последнем цикле телепортации.

Если каждый день здесь будет таким же длинным, как этот, я быстро превращусь в рухлядь.

И это напомнило ему о себе. Наконец-то у него появилось время позвонить своим друзьям и сообщить им, что он жив.

"Система, я хочу сделать видеозвонок Боэ Лупеску в Чикаго, штат Иллинойс".

Видео-, аудио- и текстовые звонки отсюда стоили одинаково абсурдно дорого, так почему бы и нет? Плата за соединение составляла пятьсот арголдов, плюс три за каждую минуту. Олден не мог решить, справедливо ли это или это полное мошенничество. С одной стороны, он мгновенно общался через измерения. С другой стороны, черт побери... даже если бы он говорил всего секунду, этот звонок стоил бы больше, чем месячная плата за дом.

Он согласился с ценой, удивляясь тому, что у него достаточно денег, чтобы не сомневаться в правильности принятого решения, и примерно через минуту Бо ответил.

В отличие от увеличенного круглого изображения, которое он получил, получив видеозвонок от Кейко Велры, фотография Бо была обычным изображением, сделанным камерой мобильного телефона.

Бо сидел в постели. Позади него в большой щели в жалюзи виднелись полуосвещенные окна соседнего здания.

"Черт. Я тебя разбудил", - сказал Олден. "Ты не против поговорить прямо сейчас?"

Бо закатил глаза. "Ну и ну... нет. Я слишком занят, чтобы принимать звонок от моего друга, который исчез в своем смертельном халате несколько часов назад, и с тех пор о нем ничего не слышно. Попробуйте позже".

"Извините. Это было безумие, но я должен был позвонить до этого".

"Все в порядке". Бо поднялся с кровати и подошел к выключателю у двери. "Ты выглядишь так, будто цел и невредим. Я рад."

"Спасибо", - сказал Олден. "И да. Со мной все в порядке. Я нахожусь в университетском кампусе, наблюдаю за тем, как волшебники-любители сдают экзамены. Это не слишком опасно. Я пробуду здесь двенадцать дней... ну, сейчас одиннадцать".

Его друг поднял бровь. "Это слишком долгое задание, чтобы получить его неожиданно. Как ты хочешь, чтобы я поступил с твоей тетей?"

"Я бы хотел держать ее в неведении. Пока я не смогу поговорить с ней лично. Но тебе придется приложить больше усилий, чтобы заставить ее думать, что мы просто мимоходом пропустили друг друга". Он бросил на Бо извиняющийся взгляд. "Ты не против иногда заходить ко мне домой и создавать видимость, что я все еще там?"

Он знал, что его друг ответит "да", но чувствовал себя немного виноватым за то, что спросил.

"Я могу это делать. Если к твоему возвращению что-то из твоих вещей пропадет, считай это платой за мои услуги".

Олден кивнул. "И проследи, чтобы миска Виктора была полной".

"Понял. Обмануть тетю. Покормить твоего кота. Сказать всем в школе, что ты серьезно болен?"

"Ах да, школа..." Удивительно, как за несколько дней школа может показаться чужой. "Они могут позвонить Конни после нескольких необъяснимых прогулов".

Бо только что взял с комода мобильный телефон Олдена. "Мы с Джереми можем что-нибудь придумать. Кстати, он совершенно спятил. Плохо, что я пишу ему прямо сейчас, потому что нет никаких шансов, что он спит".

"Когда я уходил, он выглядел гораздо более напуганным, чем я", - сказал Олден, вспомнив выражение лица Джереми. "А я был очень напуган".

"Да, сегодня он свел нас с Горгоном с ума". Бо покачал головой. "Наверное, для него это было похоже на игру, пока тебя не вызвали? Или... на каком-то уровне, я думаю, он полагал, что все Призванные неприкасаемы, а потом понял, что все равно может опрокинуть твою жалкую задницу одним ударом".

"Скажи ему, что это произошло потому, что я был удивлен тем, как внешнее воздействие повлияло на отток моих навыков, а не потому, что я не смог его выдержать".

"Конечно, так и было".

"Так и было. Софи - это моя новая коллега-грифек - кажется, считает, что у меня проблемы с магическими чувствами".

Бо приподнял свой очки на нос. "В этом последнем предложении было много чего интересного. У меня есть вопросы".

"Сомневаюсь, что смогу на них ответить", - признался Олден.

"Почему вы называете инопланетную боевую машину именем девушки?"

"Софи ей очень идет".

"О-о-о... ладно. Я думал, что ваша дружба с Горгоном была единичным случаем, но теперь я начинаю беспокоиться, что здесь есть какая-то закономерность".

"Не будь ксенофобом".

"Я не ксенофоб. Но я испытываю здоровое уважение к видам, которые буквально известны своей гиперактивной тягой к добыче. Ты когда-нибудь видел видео охоты гривека? То, как они убивают, - это кошмарное зрелище, а убивать - это их любимое занятие номер один".

"Софи предложила мне зарыться с ней под землю, когда я устану".

Бо фыркнул. "Я уверен, что артонианцы предоставят тебе хорошую кровать в хорошей комнате, может быть, даже с несколькими хорошими человеческими существами. Почему бы тебе сначала не попробовать?"

"Уже направляюсь туда", - сказал Олден, оглядываясь по сторонам. Тележка, похоже, везла его на окраину кампуса. Темно-красные фонари освещали дорожки, но их было меньше, чем в центральных районах. "Другие люди на этом задании... я не знаю. С ними все в порядке, но я им не нравлюсь, наверное. Ты слышал о лодочниках?"

"Как моряки?"

"Нет. Как анесидорский клуб людей, которые рекомендуют друг друга для работы на Трипланете и стараются сохранить лучшие позиции внутри группы".

Пока он объяснял ситуацию и странный разговор за обедом, Бо свободной рукой набирал текст на мобильном телефоне Олдена.

" Ты прав", - сказал он. "Это звучит странно. Кролики известны тем, что они богаты, но я никогда не слышал, чтобы кто-то предполагал, что они должны оплачивать личные расходы других людей, когда они работают вместе".

"Да. Я не мог понять, намекают ли они на то, что я должен это делать, или это просто часть восхваления и поклонения Манон".

" Позволь мне напомнить тебе, что даже если они зарабатывают часть тех денег, которые зарабатываешь ты, это, скорее всего, все равно больше, чем весь годовой доход твоей тети. Легкое, двенадцатидневное мероприятие, на которое регулярно нанимается команда низкоранговых? Это мило. Они не бедствуют в деньгах".

"Как ты думаешь, может, Манон просто выпендривается перед своими друзьями?"

Бо все еще смотрел на телефон Олдена. "Может быть. Она кажется достаточно успешной на острове".

"Что?"

"Я только что проверил ее. Раз уж у тебя нет земного интернета. Она декоратор для высшего общества. У нее есть свой сайт. Занимается мероприятиями и интерьерами. Она использует навык "Кролик" ранга С, который позволяет переставлять предметы обстановки так, чтобы они идеально подходили хозяину".

"Переставлять обстановку?" Это был один из "обязательных" навыков Кролика, настолько популярный, что Олден слышал о нем еще до того, как занялся изучением класса.

"Да. Я посмотрю, что еще смогу найти. И не спорь с небрендовым союзом, я полагаю?"

Хороший совет. Споры - это плохо, когда ты и так едва держишься на плаву.

"Мне тоже есть что тебе рассказать", - сказал Бо. "Большинство из них может подождать. Но ты должен дать мне разрешение на связь, чтобы я мог звонить тебе в любое время. За твой счет, разумеется".

"Я собирался спросить тебя об этом. Ты ведь не против поговорить со мной таким образом? Ты не боишься, что Система будет за тобой шпионить?"

"А? С чего бы это?"

"Несколько дней назад у тебя была паранойя по поводу прослушивания телефонных разговоров", - заметил Олден.

"Да, нашим собственным правительством. Очевидно, что Система шпионит за всеми нами. Нет смысла пытаться избежать этого. Ты должен позвонить мне через нее, чтобы наши земляне не смогли вмешаться".

Зазвонил второй телефон в его руке.

"Кстати, о землянах, которые вмешиваются, это Джереми. Пожалуйста, когда будешь с ним разговаривать, скажи, что твое задание похоже на веселый отпуск. Не думаю, что он будет спать следующие несколько дней, если ты этого не сделаешь".

"Олден разговаривает с тобой прямо сейчас!?" крикнул голос Джереми из телефона. "Ты серьезно?! Почему он не позвонил мне первым? Могу я с ним поговорить? Дай мне с ним поговорить! Как сильно его разорвало?"

"Он тебя слышит. У вас громкая связь".

"Привет, Джереми", - сказал Олден, пытаясь придумать наиболее легкомысленную вещь, которую он мог бы сказать о своем дне. "Меня вовсе не взорвали. Я нахожусь в инопланетном эквиваленте школы Лиги плюща и катаюсь на гольф-каре. А ты знаешь, что у них здесь есть овощ, который по вкусу напоминает бифштекс?"

Жилье для людей находилось на последнем этаже узкого трехэтажного здания без вывески. Олден поднялся на наружном лифте, и дверь открылась прямо в раздевалку.

Удивившись, он вышел на коврик и огляделся. Большинство шкафчиков были закрыты, а имя пользователя отображалось на небольшом экране в верхней части. Олден не спеша изучил обстановку.

Первое, что он заметил, - это то, что в комнате работал кондиционер, что сразу улучшило его настроение. Второе - он, вероятно, пришел последним. Он насчитал пятнадцать занятых шкафчиков, а всего на утреннем собрании было четырнадцать человек, включая его самого.

У некоего Тварта Хога было два шкафчика, оба украшенные магнитиками на холодильник на тему путешествий. Все остальные пользовались обычными звучными именами.

Призванный мог установить в системе предпочтительное публичное имя. У Олдена было просто "Олден", без фамилии. Он не видел причин скрывать свою личность, поскольку собирался вести себя как сверхчеловек.

По ухоженному виду шкафчиков Тварта Хога и явному стремлению к анонимности он догадался, что этот человек не связан с лодочником. Скорее всего, он находится здесь по отдельному долгосрочному заданию, и велика вероятность того, что он - незарегистрированный Призванный.

Олден выбрал ближайший к лифту шкафчик. Это был всего лишь мини-шкафчик, но поскольку кроме пальто и ботинок ему сейчас хранить было нечего, места в нем было более чем достаточно. Когда он закрыл дверцу, на дисплее появилось его имя и системное сообщение о том, что ему сообщат, если кто-то попытается получить доступ к его вещам.

Что ж, это приятно.

Из раздевалки было два занавешенных выхода. Судя по звуку работающего душа, тот, что справа, должен был вести в ванную комнату. Он перешагнул через занавеску слева и обнаружил спальную зону. Спальные места были практически идентичны тем, что он видел на фотографиях капсульных отелей. У каждого была своя капсула с личным пространством, размером чуть больше двуспальной кровати, с панелью, которую можно было закрыть для уединения. Капсулы были сложены в два яруса.

Несколько из них были заняты с закрытыми панелями. Мужчина в халате забирался в одну из верхних капсул, женщина читала таинственный роман в одной из нижних.

Одна сторона длинного помещения была полностью занята капсулами. Другая, дальняя, наполовину состояла из капсул, но в ближайшем к Олдену конце стоял узкий стол и мягкая скамья. Несколько человек в пижамах и шезлонгах сидели там с планшетами или компьютерами, подключенными к разъемам стола.

Манон с влажными серо-каштановыми волосами, стянутыми в косынку, листала журнал по дизайну интерьеров, подкрашивая их маркером. Никто не поднял глаз и не заговорил, когда вошел Олден. Хотя ему хотелось бы, чтобы так и было, он не знал, какие капсулы могли быть использованы остальными. На них не было имен, как на шкафчиках.

Насколько я буду популярен, если украду работу их друга, ворвусь на их частную вечеринку и займу одну из их кроватей?

"Привет, - обратился он к залу в целом. "Я только что вошел. Какие из кроватей свободны? И как обстоят дела с душем?"

Все присутствующие бросили на него взгляд, а затем вернулись к своим делам. Как будто он был настолько неважен, что они не могли с ним разговаривать.

Прежде чем Олден успел осознать всю странность такого поведения, Манон ответила ему.

"Олден!" - сказала она, отложив журнал. "Мы все гадали, где ты был. Длинный день?"

Значит, она собирается быть дружелюбной? Он не был склонен принимать это за чистую монету, но, по крайней мере, так было проще реагировать.

"Да", - сказал он. "Профессор попросил меня выполнить несколько дополнительных поручений после окончания лабораторных экзаменов".

"Ого, да у тебя много дел для первого дня работы здесь. Ты, наверное, устал. Давай я тебе все покажу". Она с улыбкой встала и взяла с сиденья рядом с собой большой прямоугольный чемодан. Он был сделан из ткани кремового цвета, а на молнии висела круглая кожаная бирка.

"Это твое". Она вышла из-за стола и протянула ему футляр. "Когда я пришла, он лежал на полу в раздевалке, и я не хотела, чтобы его растоптали. В лифте и на выходе из него много народу".

Олден взял тканевый футляр и увидел, что на бирке выбито его имя. Должно быть, это и есть тот самый пакет с "предметами первой необходимости", который Бти-квол обещала ему сразу после вызова.

"Спасибо, - сказал он Маноне. "Я с нетерпением жду, когда у меня будет чистая одежда".

"Не сомневаюсь", - ответила она. "За эти годы меня не раз заставали врасплох, когда меня вызывали. Опасность кроличьего образа жизни. Когда мне было не намного больше лет, чем тебе, я пришла на почту в одних плавках и с бутылкой масла для загара!"

Она рассмеялась. "Это было всего лишь задание по сервировке стола, но все равно было неловко ходить в бикини, расставляя свечи и столовые приборы".

У нее был теплый смех и легкая улыбка. На ней были тапочки в виде зайчиков. Если бы Олден познакомился с этой женщиной до того, как встретил ее друзей, он бы чувствовал себя рядом с ней непринужденно.

Манон подвела его к капсулам в дальнем конце комнаты. "Эти четыре не заняты", - сказала она, указывая на них. Затем она наклонилась к нему и прошептала: "Если быть до конца честным, то это из-за соседства".

Она жестом указала на последние в ряду спящие капсулы. Нижняя капсула была плотно закрыта, а на защитную панель была наклеена наклейка с надписью "Убирайтесь с моей лужайки".

"Тварт Хог"?" предположил Олден.

"Она... не доставляет особых хлопот". Складки вокруг темных глаз Манон стали еще глубже от беспокойства. "Она была здесь и в прошлом году, так что, должно быть, она постоянный сотрудник одного из факультетов. В прошлом мы видели ее всего несколько раз, и, похоже, она не стремится к взаимодействию. К счастью. Но если ты чувствуешь себя неуютно рядом с незарегистрированной, я могу поменяться с тобой местами?"

Олден задумался, было ли это предложение серьезным, или она просто решила, что так будет вежливее. В конце концов, какая разница, где он находится - здесь или через несколько капсул? Они все жили в одной комнате.

"Все в порядке", - сказал он.

"Если ты увидишь женщину в фехтовальной маске, лучше не обращай на нее внимания, и пусть она не обращает внимания на тебя".

"Фехтовальная маска?"

"По крайней мере, она похожа на нее. Мы не можем видеть ее лицо сквозь нее". Она вздохнула. "Это тревожно, но что мы можем сделать?"

После этого Манон рассказала ему об этикете принятия душа - не более пятнадцати минут на человека по вечерам и десяти по утрам - и оставила его наедине с собой. Олден отнес свой пакет с подарками в шкафчик и открыл его, одновременно любопытствуя и нервничая, чтобы посмотреть, с какими запасами ему придется работать в течение следующих нескольких дней.

Он пришел в ужас, обнаружив кучу черных водолазок и подходящих к ним черных брюк. Брюки были с эластичным поясом и напоминали слишком объемные джоггеры. В них было удобно, если не сказать больше. Но водолазка?

Я вспотею до смерти. Ткань была похожа на хлопок, но она блестела. Может, она холоднее, чем кажется?

В одном из углов раздевалки стояло устройство, смутно напоминающее стиральную машину. Если водолазки не подойдут, он решил, что сможет стирать их каждый вечер.

Ему также выдали коричневую одежду, которая, по его мнению, была халатом. Или, может быть, пижама. Он не был уверен. Оно выглядело как длинная наволочка с отверстиями для головы и рук, и хотя это была приятная, мягкая наволочка, он не думал, что это то, что он должен был носить на работу.

Были предоставлены совершенно обычные человеческие трусы. Они все еще были в пластиковой упаковке, и при виде их он почувствовал любовь к другим людям.

Правда, он удивился, почему артонианцы согласились предоставить нижнее белье с Земли, и больше ничего. Зубная щетка была бы кстати, но вместо нее он получил жвачку. И даже не палочки жвачки, а один голубой диск, впрессованный в маленькую металлическую канистру с изображением инопланетного коренного зуба на крышке.

Система помогла перевести надпись на дне, и Олден обнаружил, что жвачку можно использовать многократно. Это напомнило ему о том жутком ребенке в начальной школе, который ел старые жвачки со дна парт.

В качестве дезодоранта был тюбик с роликовым аппликатором, наполненным каким-то кремом. А еще была бритва, похожая на миниатюрный мясницкий нож с острым крючком на конце. Олдену не обязательно было бриться, и он решил, что если будет настроение, то сделает это только в лабораторном халате.

Возможно, дополнительная ловкость рук не позволит ему отрезать себе нос или случайно проткнуть его неудобно расположенным крючком.

Последним в кейсе лежал флакон с поливитаминами. Наверное, это была хорошая вещь. Он не знал, насколько питательна здешняя еда, но, учитывая, что сегодня большую часть его рациона составлял нежелательный фруктовый сок, сомневался, что она сбалансирована.

Он взял с собой в ванную пару брюк и свой суперстильный халат с наволочкой. Открыв занавеску, он чуть не столкнулся с коренастым, сердитым парнем из медицинской бригады.

"Извините", - сказал Олден, отступая с дороги. Он напрягся, когда парень проходил мимо, но все, что он получил, это ворчание и пристальный взгляд.

Могло быть и хуже.

В туалете оказалось гораздо меньше народу, чем он думал. Туалеты были спрятаны в отдельных шкафах, а душевые кабинки, хотя их было всего четыре, были просторными и уединенными.

Правда, душ оказался более сложным испытанием, чем ему хотелось бы. В душевой был цикл мытья, во время которого мыльная вода температуры солнца обдавала его со всех сторон, а затем цикл ополаскивания холодной водой. А потом еще и увлажняющий цикл, что было просто странно. Прежде чем он понял, что происходит и что нужно бежать, его с ног до головы намазали чем-то травяным и маслянистым.

Ему удалось вытереть полотенцем большую часть всего этого, и было приятно быть чистым, даже если от него и пахло инопланетным спреем для тела.

К тому времени, когда он закончил, ванная комната была пуста, и он мог ненадолго притвориться, что весь дом в его распоряжении. Он осмотрел оставшуюся часть помещения и обнаружил, что один из туалетных шкафчиков на самом деле является кладовкой. Там стоял холодильник Манон, а также ящики с напитками и пакеты с закусками. Там же находились некоторые чистящие средства и нелюбимый диспенсер для вэвви, собирающий пыль.

Олден поразмыслил над тем, насколько морально брать у лодочников батончик, и решил, что они обязаны это сделать за то, что его обеденное время было излишне враждебным.

Это был хороший батончик. Много темной шоколадной крошки.

Когда оставалось пятнадцать минут до того момента, как Система отправит его в капсулу для сна, как непослушного ребенка, он наконец-то вышел из ванной. Он надеялся встать последним, чтобы не пришлось снова болтать, но Манон все еще сидела за столом. Она отложила журнал и теперь подпиливала ногти.

"Спокойной ночи", - сказал Олден, целеустремленно проходя мимо нее.

"Минутку, дорогой, - сказала Манон. "Я хотела поговорить с тобой, чтобы никто не подслушивал, а если ты будешь так занят, как сегодня, то возможностей будет не так много".

Олден бросил взгляд на капсулы. Они были недалеко.

"Звукоизоляция", - сказала Манон. "Для спокойного ночного сна".

"Конечно", - сказал Олден.

Манон подняла взгляд. "Я не буду говорить лишнего. Когда ты приехал, все были в самом худшем состоянии. Особенно Карл".

Олден решил, что это Карл был сердит.

"Но это не оправдание, - продолжала Манон, снова опустив взгляд на свои ногти. "Ты всего лишь ребенок. А на работе всегда лучше сохранять дружеские и профессиональные отношения. Так что не волнуйся. Я поговорил со всеми за тебя. Они больше не будут тебя беспокоить. Или попросят тебя принять участие в покрытии потерянной зарплаты Пинеды".

Олдену потребовалось несколько долгих секунд, чтобы осмыслить сказанное. И еще несколько, чтобы сдержать удивление. Неужели именно к этому и вели все разговоры о деньгах? Неужели члены лодочника решили, что он должен отдать им деньги, которые он получал за то, что был в составе медицинской команды?

На самом деле они не собирались предлагать ничего подобного. И Олден не думал, что он настолько плохо разбирается в контекстных подсказках, что мог бы пропустить сильные намеки в этом направлении. Но, может быть...

"Я сказала им, что прикрою Пинеду", - добавила Манон с мягкой улыбкой. "В любом случае, это моя обязанность как члена-основателя лодочника".

"О," - сказал Олден, все еще не понимая, что происходит. "Ладно."

Может быть, они обычно делят деньги от работы с теми, кто не был вызван? Или что-то в этом роде?

"Так что не беспокойся больше об этом", - сказала Манон. "И если кто-то будет тебя обижать, сразу обращайся ко мне, хорошо?"

Она такая милая, подумал Олден.

Но не слишком ли она мила?

Нет. Он ненавидел такие мысли. Некоторые люди были добрыми, когда в этом не было необходимости. Он действительно в это верил. И это было глупо - считать, что чьи-то положительные качества фальшивы, когда у тебя нет никаких доказательств.

Если что-то не так, я выясню это завтра. Когда не буду так уставать. И параноить.

"Спасибо", - сказал он. "Я так и сделаю".

Она взяла свои журналы и направилась к своей спальной капсуле. "Спокойной ночи, Олден", - сказала она. "Увидимся рано и ярко. И угощайся любыми закусками в хранилище, если хочешь. Они для всех".

Она забралась на верхнюю койку и исчезла.

Олден сходил и принес еще один батончик, а затем направился к своей капсуле. Короткий потолок вызывал некоторую клаустрофобию, но кровать была удобной. Здесь была лампа для чтения, выдвигающаяся из стены, и небольшая полка.

Снотворное находилось в маленьком шкафчике.

Ему оно не понадобилось.

Почти сразу после того, как он устроился под чистыми простынями и опустил голову, он заснул.