Олден застрял в отсеке телепортации так надолго, что в конце концов устроился на полу в помещении размером с телефонную будку и уперся спиной в стену. Примерно каждые пять минут женщина из службы безопасности вводила его в курс дела и снова извинялась за ожидание.

Они спрашивали, не страдает ли он клаустрофобией, прежде чем сообщить, что ему придется здесь задержаться. Проблема, похоже, заключалась в том, что он очень долго пробыл на Трипланете, а также в его возрасте и отсутствии психологического портрета. Они хотели знать, не находился ли он в "условиях повышенного стресса" во время своего отсутствия.

Наверное, мне не стоило смеяться.

Как бы то ни было, в ближайшее время ему должен был позвонить психотерапевт, специализирующийся на травмах Призванных. Это поможет всем понять, является ли он здоровым, счастливым ребенком, которого можно поселить в общежитии вместе с другими недавно прибывшими Призванными. Или же он поврежденный сверхчеловек, за которым нужно тщательно наблюдать и некоторое время держать в стороне от общей массы.

В этом есть смысл.

Не столько для Олдена - что он собирался делать, консервировать людей до смерти? - но если представить, что человек ранга S с серьезной наступательной силой внезапно возвращается домой из плохой ситуации...

Олден подумал, что при нормальных обстоятельствах артонианцы, вероятно, справились бы со своей задачей. Насколько ему было известно, у них не было репутации людей, сбрасывающих на Землю опасно нестабильных людей. Но это не означало, что анесидорцы должны полностью доверять этому процессу.

В ожидании телефонного звонка он положил руки на сумку и мысленно вызвал "Гардероб".

Он собирался просто посмотреть на свои вкладки и наградной подарок, чтобы убедиться, что они все еще там, а не на Артоне I. Он не хотел пока открывать подарок, потому что если в отсеке вместе с ним начнут появляться случайные вещи, это только добавит беспокойства людям, которые пытаются классифицировать его уровень угрозы.

Но, к его удивлению, изображение коробки в рождественской бумаге исчезло.

Когда он сосредоточился на пустом месте, где оно было, появились слова:

[От: Мать

Тихому кролику].

Олден был в замешательстве.

Но через несколько секунд замигала та самая соринка, которая позволяла ему получить доступ к главному меню. Олден выбрал ее и увидел, что кнопка Привилегии снова светится. Подарок - это привилегия?

Когда он выбрал эту кнопку, то обнаружил, что в категорию добавлена совершенно новая опция, о которой он раньше даже не слышал.

[Выберите личность]

Временно забыв о своих мысленных командах, Олден поднял руку и нажал на кнопку. Два больших полупрозрачных информационных окна заполнили его зрение. На каждой из них в левом верхнем углу было изображено его нынешнее лицо - широкоглазое и грязное. В верхней части каждой из них имелась еще одна вкладка с логограммой. Внизу была кнопка "Поделиться проверенной информацией о контракте".

В окнах содержалась полная информация о Призванном. Там были указаны его ранг, общий уровень, уровень мастерства, заклинания, статистика, опыт - все.

Олден уже видел этот профиль с кнопкой "Поделиться", когда играл с интерфейсом. Очевидно, он был нужен для поступления в учебные заведения и на работу, где не хотели просто верить на слово, что ты умеешь делать определенную магию на определенном уровне.

Но когда Олден видел его раньше, там был только один точный профиль. Теперь у него было два на выбор.

И один из них был ложью.

____________________

Имя: Сэмюэль Олден Торн

Предпочитаемое имя: Олден

Класс: Кролик

Ранг: B Общий уровень: 4 ✶

Благодарность: Исключительная храбрость в отсутствие обязательств

- Награжден четвертым генералом Ло Алис-Арт'х

Навыки:

Позвольте мне взять ваш багаж, B (уровень 3)

Тип навыка: сохранение предметов (один предмет, всего)

Мерцающий, F (одноуровневый навык)

Тип умения: временное прерывание действия малых чар

Воздействие заклинаний:

Призрачная сфера, D

Горящая Свеча, F

Черта:

Лазурный кролик

Тип черты: движение, ограничено стихией - земля

Улучшения:

Симпатия к магии +4, Проворство + 3, Ловкость +2.5, Скорость + 2.5, Выносливость +1.75, Сила + 1.5, Проприоцепция + 1.5, Привлекательность + 1, Обработка зрения + 1, Обработка +1.75 (в процессе)

Рекомендации и заслуги:

Социальная рекомендация (Университет Лифсонг, Артона III)

Заслуга экстренного реагирования (Университет Лифсонг, Артона III)

____________________

"Мистер Торн”, - сказал женский голос из службы безопасности, - мы фиксируем значительное увеличение частоты вашего пульса. Как вы себя чувствуете?"

Теперь, когда я знаю, что в телепортационном отсеке следят за моими жизненными показателями, мне становится жутко.

"Э-э... я в порядке", - сказал он, стараясь не выглядеть настолько же потрясенным, насколько чувствовал себя. "Просто просматриваю сообщения из дома. Все думали, что я умер, так что это нелегко принять".

"Могу себе представить. Дайте нам еще несколько минут, чтобы все выяснить".

"Да. Конечно. Не волнуйтесь. Мне здесь хорошо".

Честно говоря, они могли бы оставить его наедине с собой на ближайший час, и он, вероятно, все еще пытался бы смириться с тем, что у него теперь есть подтвержденная контрактом фальшивая личность, которую он может использовать по своему усмотрению.

Но, скорее всего, они не дадут мне столько времени, так что надо думать быстрее.

Он сравнил подделку со своей настоящей личностью.

Его настоящий ранг и общий уровень был B-9✶.

Звездочка означала благодарность от Алис-Арт'х, благодаря которой он получил наплечную нашивку с вышивкой, которую мог носить по желанию. Он не мог придумать, что еще это может быть. И это было что-то гораздо более сложное, чем он предполагал, если Система посчитала это достаточно важным, чтобы добавить к его уровню.

Настоящий раздел навыков выглядел, конечно, иначе:

Навыки:

Позвольте мне взять ваш багаж, B (уровень 8)

Тип навыка: сохранение предметов (всего)

сохранение зачарований (конечный результат варьируется)

Я вижу, как все это начинает выглядеть, когда я добавляю новые грани к навыку.

Сейчас же это выглядит как... "Ну, навык делает две похожие вещи. Это гибко. Повезло Олдену".

Но если к нему добавится еще пара закреплений, то даже эта урезанная, одобренная людьми версия описания заставит людей передернуться и задуматься, что же это такое.

Это восьмой уровень. А поскольку он не взял ни одного заклинания или навыка, значит, дополнительные полномочия, которые прибавились к девятому уровню, почти все ушли на его фундаментальные улучшения.

Математика не совсем сходится между профилями в том, что касается видимого значения уровня. Должно быть, в Системе больше возможностей для маневра, чем можно подумать.

Она говорила, что Земля иногда потворствует эго людей, округляя цифры в большую сторону.

Наверняка версия профиля, которую видит призыватель, более точная.

Раньше у Олдена не было доступа к подобной информации. Но теперь в верхней части обоих профилей были вкладки с логограммами. Он выбрал эту вкладку на настоящем профиле и сдержал крик при виде ее.

Зачем было делать что-то настолько ненужно сложное?

Это был вовсе не профиль. Он подумал, что это скорее 90-страничное руководство пользователя для райх-бит, известного как Олден, но не был в этом уверен.

Он вдруг понял, что имел в виду Джо, когда сказал, что здесь нет большого мигающего знака, сообщающего о его умении, и что многие артонианцы даже не распознают его. Предположительно, призыватели получают обычные словесные описания функций способностей, когда заказывают Призванного из Системы.

Может быть, они говорят что-то вроде: "Мне нужен кто-то, кто в большой спешке сохранит опасные материалы в лабораторных условиях". И Система говорит: "Позвольте представить вам этого глупого Кролика, который только что купил лабораторный халат".

Но если вызывающий хотел покопаться в ней и посмотреть, как работает этот глупый Кролик, то получал вот такую кашу. Похоже, это было множество цифр плюс какие-то совершенно непостижимые магические коды. Словно Олден смотрел на внутренности компьютерной программы, написанной... ну, инопланетянами. И он пытался угадать, для чего она нужна. Там были слова, указывающие на то, что он может сохранять вещи. Но кроме этого, даже с учетом того, что ему помогала новая функция перевода логограмм с помощью флэш-карт, ничего нельзя было разобрать.

Имени "Носитель всех тягот" нигде не было видно.

Наверное, в школе волшебников учат интерпретировать функции навыков?

Или, если артонианцы хоть немного похожи на людей, большинство из них выучили их наполовину, чтобы сдать зачеты. А потом забыли. И просто доверяли рекомендациям Системы и словам самих Призванных о своих способностях, когда им нужно было нанять кого-то для выполнения работы.

Вероятно, это относится и к Кроликам. Если ты вызываешь кого-то в спешке для выполнения мелких поручений, ты не будешь читать все это.

Что еще более интересно, в руководстве по профилю было несколько совершенно разных показателей ранга Олдена. В том числе один, позволяющий понять, что у него ранг Земли B. И еще один, на который он постоянно смотрел.

Он переводился как Приоритетный ранг.

Это было абсолютно огромное число. И оно постоянно менялось.

Чем больше он думал об этом, тем больше Олден убеждался, что это и есть его буквальный ранг важности. Среди всех известных разумных существ, живущих под властью Трипланетного правительства.

В этом числе много запятых, подумал Олден, когда Система переводила его на другой язык. Если у меня когда-нибудь возникнет проблема с высокомерием, я просто приду сюда. И смирюсь.

Он сравнил цифры на настоящем и поддельном профиле. Они обе были одуряюще большими. Но на фальшивом они были гораздо больше.

Настоящий я - куда большая пылинка во вселенской схеме мира. Полезно знать.

Кроме всего прочего, в профилях было еще столько всего интересного.

Очевидно, на Земле любили называть Алис-Арт'х "Четвертым генералом" на английском? Это выглядело не совсем корректно с точки зрения тональности. Судя по тому, что видел Олден, она действительно не командовала войсками. Ему предстояло выяснить, как Система называет ее на других языках.

Интересно также, что фальшивый профиль выдавал Олдену ложный навык и ложное впечатление от заклинания, чтобы объяснить ему некоторые из его способностей. Мерцание явно было прикрытием для его нового заклинания сохранения. Зажечь свечу... это должно быть что-то похожее на заклинание, которое он использовал, чтобы зажечь палочки обещаний на уроках с Кибби.

Может быть, это даже было точно такое же заклинание, только безошибочное, запертое в тебе самом, которое они давали Призванному.

Это хорошо. Если бы у меня не было второго заклинания, это выглядело бы странно, по крайней мере, для людей.

Но даже при таком количестве деталей Олден с трудом мог отвлечься от самого шокирующего в этом даре.

Добавив вкладку с логограммой, Система давала понять, что и этот новый фальшивый профиль был создан для того, чтобы обманывать артонианцев тоже.

Сейчас фальшивка была заключена в золотую рамку с надписью АКТИВНАЯ ЛИЧНОСТЬ по левому краю.

Именно по ней Система определяла, может ли Олден быть вызван на работу. Именно она определяла, как именно его будут использовать в качестве Призванного.

И... она собиралась помочь ему солгать об этом.

Тихому Кролику, - удивленно подумал он.

Она собиралась помочь ему остаться незамеченным, как он и говорил.

Должно быть, где-то люди из службы безопасности снова забеспокоились о его сердцебиении. Ведь он слышал собственный пульс в ушах.

Это ненормально. Это даже не совсем нормально. Все, что я делал, - это бродил по дому Первичного и пил со Стюартом вевви.

Этот единственный, потрясающий подарок был тем, о чем он даже не подозревал, что может попросить.

Это было нечто большее, чем секретность.

Может быть, сейчас это и не имело большого значения, но по мере того, как он становился сильнее, возможность считать себя слабее и менее ценным для призывателей стала бы для него даром безопасности. До этого момента Олден не понимал, как отчаянно он этого хочет.

Ему было больно. И он устал бояться. И когда наконец позвонил психотерапевт, он немного поплакал, несмотря на огромные усилия не делать этого в маленькой металлической комнате, где незнакомые люди, обеспокоенные его психическим состоянием, следили за ним по камерам и проверяли показатели.

Он винил во всем голосовые сообщения своей тети и школьную буфетчицу.

И в качестве демонстрации добропорядочности он вызвался поделиться с сотрудниками службы безопасности информацией его профиля Подтвержденного Контрактом Призванного. Просто чтобы доказать, что он не какой-то редкий вид опасного Кролика.

"За полгода ты получил три уровня. И звезду. Мы нечасто встречаем такие даже у взрослых", - сказала женщина, которая в конце концов пришла проводить его из отсека. На ней была форма службы безопасности и бейдж с именем Эмили. Судя по ее движениям, Олден был уверен, что она относится к какому-то виду спидстеров. "Отличная работа. Действительно впечатляет. И я говорю это не только для того, чтобы ты почувствовал себя лучше".

"Спасибо", - сказал он, поправляя сумку на плече.

"Побудешь со мной, пока не пришлют машину, чтобы отвезти тебя в общежитие для поступающих. В этом месяце так много новых подростков. Клянусь, они просто собрались вместе и решили, что сентябрь - самое время для регистрации. Ты уже ужинала?"

"Я не ел весь день. Кажется", - сказал Олден. "Возможно, я завтракал. Но технически это могло быть вчера. Я потерял счет по крайней мере на несколько часов".

"Поездки туда должны быть трудными. Мне никогда не приходилось. Тебе нравится ямайская еда?"

"Я не пробовал ее раньше. Она с Земли, так что наверняка мне понравится".

"У нас есть одно местечко, которое только что открылось в атриуме. Напоминает мой старый дом. Давай я угощу тебя и поприветствую в новом месте".

*************************

Олден проснулся в два часа анесидорской ночи. Простыни на его новой кровати были мокрыми от пота, потому что ему снился кошмарный сон с демонами, мертвым Кибби и беготней по деревьям, пытаясь убежать от невидимого существа, которое хотело причинить ему боль.

Обычно ему хорошо удавалось заснуть после плохих снов, но, едва открыв глаза, он понял, что сейчас не сможет этого сделать.

Его только что связанный авторитет бурлил. Это было тошнотворное, ужасное ощущение.

Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться и переключить внимание.

"Не будь таким нытиком", - наконец сказал он своей власти, как будто она была чем-то отдельным от него, а не сутью его самого. "Призванные должны подпрыгивать от своих закреплений, чувствуя себя могущественными и взрывая новые виды магии".

Он вспомнил, как сразу же начал использовать этот навык, когда только получил его. Было очень весело экспериментировать с ним, пока Бо и Джереми наблюдали.

Это так странно. Я не могу вспомнить, как это - не чувствовать его.

Со стоном он сбросил с себя влажные простыни и скатился с кровати. Чувствительный к движению светильник под рамой зажегся, как только его ноги коснулись пола. Он осветил красноватый пол из искусственного дерева и груду грязной одежды Олдена у изножья двуспальной кровати.

По меркам Олдена это была роскошная комната. На стене висел телевизор с десятками глобальных потоковых сервисов. В небольшой ванной комнате стоял душ, работающий при человеческой температуре. На стенах висели эскизы городских пейзажей F и Апекса.

Вместо штор или жалюзи на окне спальни была регулируемая тонировка. Когда она была прозрачной, как сейчас, из нее открывался вид на воды Тихого океана. Водозаборный комплекс находился у самой кромки воды в южной части F-сити. А жилая башня, в которой остановился Олден, находилась по периметру комплекса.

Сейчас между ним и Антарктидой были лишь мили и мили темного моря.

Он некоторое время смотрел на океан, пока наконец его не начал беспокоить тот факт, что он стоит совершенно голый. Он просто рухнул в постель, не заботясь об этом, когда прошел через все процедуры, связанные с его прибытием, и был наконец предоставлен самому себе. Теперь, однако, быть нудистом было немного странно.

Он посмотрел на свой единственный грязный вариант одежды и сморщил нос.

"Не. Не могу спать. У меня есть деньги", - пробормотал он про себя. "Должно же быть что-то получше, даже если это середина ночи".

Его старые покупки из "Гардероба" - униформа для уборки и брюки-карго - числились сейчас в списке пересылаемых. Он не знал, что это значит, кроме того, что они где-то хранились и медленно доставлялись к нему, а не через более дорогой прямой телепорт в его руки. В любом случае, ему нужны были нижнее белье, носки, футболки... Гардероб не занимался базовыми вещами.

Обернув полотенце вокруг талии, он открыл дверь и высунул голову наружу, чтобы осмотреть остальную часть апартаментов. Здесь было пусто. Двери трех других спален были открыты, как и тогда, когда он приехал, и все еще были незаняты.

Консультант по ночному приему, отвечавший за два кроличьих этажа, - бразилец средних лет с сильной атмосферой всеми любимого учителя - сказал Олдену, чтобы тот не ждал соседей по комнате по крайней мере несколько недель.

Олден подозревал, что это не совсем обычно. Вероятно, это было скрытное размещение, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, не отделяя его полностью от других новичков. Но он был благодарен за это и не возражал против уединения.

Он направился в гостиную, которая произвела на него почти такое же впечатление, как и в первый раз, когда он ее увидел. Здесь явно постарались создать пространство, располагающее к общению. Здесь была кухня с двухконфорочной плитой, микроволновой печью, тостером и самой причудливой в мире волшебной кофеваркой, разработанной Мейстром. Олдена пугало количество функций этой штуки, но консультант сказал, что это одна из фишек этих апартаментов.

Другая вещь - автомат для игры в пинбол - стоял в углу у дивана.

Такие штуки были в каждом номере, чтобы поощрять людей общаться с новыми соседями по комнате и ходить в другие квартиры, чтобы познакомиться с соседями. Здесь же стоял целый шкаф с кофейными сиропами, стаканами и кружками - на случай, если Олден или кто-то из будущих жильцов захочет стать бариста общежития.

Идея заключалась в том, что кучке сверхсильных подростков, оставивших позади не только свои дома и семьи, но и страны и культуры, срочно нужны новые друзья. На холодильнике висел календарь, доступный через интерфейс, в котором также были расписаны общественные мероприятия и занятия на месяц. Примерно половина из них была совершенно необязательной, а другая половина предполагала систему кредитов, в которую Олден еще не вникал. Похоже, нужно было посетить определенное минимальное количество занятий, прежде чем тебе разрешат уйти и получить собственное жилье, если только ты не собирался сразу поступить в одну из школ интернатов.

Он подошел к стойке, где лежали большие пакеты с приветственными подарками, которые ему дали на стойке консультанта. Он высыпал их и снова покачал головой от беспорядочности содержимого.

Конфеты, пакетик орехов, образцы дезодоранта, эмалевая булавка с кроликом, шарик для снятия стресса с логотипом танцевальной студии, темно-зеленая бейсболка с флагом Анесидорана на лицевой стороне, приглашение на вечеринку только для кроликов, которая должна была состояться в бальном зале где-то в декабре, и купоны.

Тонны и тонны купонов.

Оказалось, что среди сверхлюдей существует довольно строгая политика запрета на спам в системе. Иметь спам в своем мозгу было просто неприлично. А поскольку многие Призванные не утруждали себя получением сообщений другим способом, реклама на Анесидоре приходила к ним на бумаге.

Олден начал разбирать свои купоны.

Так, - подумал он. Кто из вас продает одежду и работает круглосуточно?

Он упорядочил их все для собственного развлечения. Самая большая стопка была на рестораны, но и все остальное, что может понадобиться человеку, тоже было здесь. Все новые Призванные получали приличное пособие в арголда каждый месяц в течение первых полутора лет пребывания на острове. Так что они, вероятно, были идеальной целевой аудиторией для рекламодателей.

Здесь было несколько магазинов одежды. В основном это были популярные бренды из разных стран, но несколько были чисто местными. Ни в одном из них не было указано, что они открыты всю ночь.

Зато были службы, выполняющие поручения, и одна из них носила восхитительное название "Драконий кролик доставит вещи вам".

Открытка была написана по-испански. Олден достаточно хорошо владел им, чтобы читать более простые слова, но системный перевод помогал.

Драконий Кролик доставит вам все, что угодно, в любое время дня и ночи. Возможна доставка дронами. Просто попробуйте, если не верите. Десять процентов скидки для первых клиентов.

Там было изображение дракона с кроличьими ушками, сидящего на груде еды, аксессуаров и электроники. Олдену захотелось проверить своего товарища-кролика на прочность.

Он протянул карточку. "Звонок этому человеку", - сказал он. " Только голосом или сообщением".

Через миллисекунду мужской голос ответил. <<Олден, это Драконий Кролик. Тебе нужны вещи. Я достану их для тебя.>>

Олден был уже воодушевлен.

"Могу я получить пару футболок, джинсы, боксеры, носки и пару кроссовок, доставленных дроном? Сегодня вечером?"

<<Да.>>

"Правда? Круто. Сколько я тебе должен?"

<<Насколько модными ты хочешь видеть футболки, джинсы, боксеры, носки и кроссовки?>>

Олден столкнулся с мрачным искушением. Он не мог уснуть. И у него было двенадцать миллионов долларов. И он стоял в полотенце и разговаривал с кем-то по имени Кролик-Дракон, пока ел конфеты в одиночестве в роскошной квартире.

"Вообще-то, позвольте мне немного изменить свою просьбу. Мне нужна одежда на пятьсот... нет, тысячу арголда", - сказал он. "Мне нужны вещи, которые хорошо сидят на мне. И я хочу выглядеть как обычный американский подросток".

<<Да>>, - сказал Драконий Кролик. <<Я достану это для тебя. Разреши Системе отправить твои физические размеры.>>

"У меня есть купон".

<<Десять процентов от стоимости услуг для первых клиентов.>>

"Отлично."

Он перевел деньги.

Не было ничего страшного в том, что совершенно незнакомый человек, который даже не использовал свое настоящее имя, обманом выманил у него около трех тысяч долларов. Олден никогда раньше не был богат, и ему хотелось посмотреть, что будет, если дать невыспавшемуся кролику задание и деньги, необходимые для его выполнения.

Примерно через два часа он получил уведомление от службы безопасности приемного пункта о том, что к нему прибыла посылка на дроне-доставщике. Через несколько минут после этого один из дронов-доставщиков общежития - катящаяся коробка с нарисованными на ней причудливыми мультяшными глазами - сам влетел в квартиру и высыпал большую посылку на пол у двери спальни Олдена. Он подглядывал за ним через щель.

Дрон бесшумно удалился, и за ним захлопнулась дверь главной квартиры.

Олден затащил посылку в свою комнату и открыл ее.

Он был бы счастлив, подумал он, даже если бы в нем было полно случайных уродливых вещей, которые не подходили по размеру. Новизна имеет свои достоинства, когда пытаешься сосредоточиться на чем-то постороннем.

Но Драконий Кролик был хорош в своем деле.

Все вещи были новыми, в оригинальной упаковке или с бирками. Все было почти правильного размера. И было интересно посмотреть, как человек на побегушках решил интерпретировать "среднего американского подростка".

Олден может быть стильным в джемпере и в брюках чинос. Или он мог надеть джинсы - как рваные, так и не рваные - и черную футболку с черепом. Или же он мог надеть футболку случайного болельщика неизвестной ему команды. Кроме того, там было несколько простых цветных футболок, клетчатая рубашка на пуговицах, коричневая толстовка, двенадцать пар носков, кожаные тапочки и два новых комплекта кроссовок - одни обычные с высокими берцами, другие более спортивные.

"Пижамные штаны", - сказал он пустой комнате, протягивая фланелевые. "Отличный ход. Не подумал об этом".

*Флане́ль — хлопчатобумажная, шерстяная или полушерстяная ткань полотняного или саржевого переплетения, с пушистым двусторонним или односторонним равномерным редким начёсом-ворсом. Теплосберегающий, мягкий, приятный на ощупь материал.

Он также купил шапку-чулок. Кто же не хочет время от времени иметь красивую шапку-чулок?

Все это было таким человеческим. Было приятно находиться в таком окружении. Да и комната выглядела более обжитой, когда в шкафу было что повесить.

После того как он примерил все новые вещи, он объявил себя официально успешным в том, что пережил первую ночь на родной планете. Ему удалось уговорить кофеварку выдать ему, как он думал, двойную порцию эспрессо, и он отпил глоток, сидя на табуретке в своих не рваных джинсах и футболке с черепом.

Он подумал, что это ироничный выбор. Поскольку он не был мертв.

"Напиши это Бо", - сказал он. "Привет. Как ты вообще пьешь кофе? Он чертовски горький, и я не думаю, что это только потому, что я слишком долго торчал на вевви.

В Чикаго было семь часов утра. Олден наконец-то решил, что может поговорить со своими друзьями, не беспокоясь о том, что покажется им непохожим на других в слишком большом количестве тревожных моментов.

Бо уже должен был проснуться, а если нет, то его нужно было разбудить. Этот придурок даже не ответил на его вчерашнее сообщение "Я жив". Конечно, Олден сказал, что свяжется с ним, когда разберется с делами Анесидоры, но полное молчание Бо было странным.

Джереми написал в ответ несколько неразборчивых сообщений, прежде чем наконец справился с автокоррекцией. Олден надеялся, что тот спал.

Бо не ответил.

Олден добавил в эспрессо безмолочные сливки и поцокал языком, пробуя их на вкус.

Не-а. Все еще плохо.

Он вылил кофе в раковину и потыкал в разные части машины, пытаясь понять, сможет ли она выплюнуть что-нибудь получше.

Он булькнул. Он набрал горячей воды. Он бросил в нее чайный пакетик, найденный в шкафу, и стал ждать, пока тот заварится, глядя на мигающую лампочку, которая должна была мигнуть, когда его друг напишет ему ответ.

Но она не мигала.

"Напиши Джереми", - сказал он наконец. "Привет. Ты проснулся? Я снова на Земле и официально среди живых".

В ответ он получил девятнадцать восклицательных знаков, а через миллисекунду пришел видеозвонок. Олден принял его, и на экране появилось лицо Джереми, который, держа мобильник одной рукой, прошел через гостиную в большую кухню своей семьи, оформленную в индустриальном стиле.

Олден внимательно посмотрел на своего друга. Он все еще был похож на Джереми. Та же стрижка. Тот же слегка искривленный нос. Он сломал его в результате несчастного случая со скейтбордом, когда они еще не были знакомы.

Увидев его лицо, я словно перенесся во времени.

Но скорость его ответа и слегка налитые кровью глаза были необычными. Наверное, он всю ночь ждал моего звонка.

" Извините, что так долго", - сказал Олден.

Он не знал, имел ли он в виду звонок или все остальное.

Джереми просто смотрел на него целую минуту. "Я чертовски рад тебя видеть, Олден", - сказал он наконец, прислонившись спиной к раковине. "Ты в порядке?"

"Я в порядке".

"Да, но... ты действительно в порядке?"

Это будет происходить со всеми, не так ли? Вчера он получил почти такой же вопрос от нескольких совершенно незнакомых людей. И даже от Стю-арт'ха, раз уж он об этом подумал.

"Я определенно в большей степени в порядке, чем в последние несколько месяцев", - сказал он через мгновение. "Я рад быть дома. Мне не терпится заняться обычными делами. Нормальными вещами. Думаю, со мной все в порядке".

"Могу я навестить тебя? Или ты можешь вернуться домой на некоторое время? Это можно сделать?"

Олден кивнул. "Да. По крайней мере, в том, что касается твоего приезда сюда. Думаю, это займет несколько недель. Анесидора хорошо относится к проездным для близких родственников, но с проездными для друзей сложнее. Психотерапевт вчера упомянула, что это может быть вариантом. Я снова поговорю с ней сегодня днем. Думаю, она напишет в моем досье какую-нибудь рекомендацию, чтобы я расширил список гостей, раз уж у меня есть только Конни. И Клай Чжао, возможно, тоже работает над этим".

""Усынови меня", - немедленно сказал Джереми. "Я буду твоим не-Призванным сыном".

Олден почувствовал огромный прилив облегчения. Значит, они еще могут подшучивать друг над другом. Значит, все это не будет очень серьезным. Слава богу. "Мой сын, который старше меня на три месяца?"

"Возраст - это всего лишь цифра".

Олден усмехнулся. "Да. В любом случае, я усыновлю тебя или объявлю своим кровным братом, если понадобится. Похоже, они очень стараются, чтобы новые Призванные освоились на острове с минимальными трудностями, так что все получится. А... как ты?"

"Я в порядке, чувак. Я был здесь, на Земле. Ел куриные наггетсы и ходил в школу".

"И помогал тете Конни. Очень много", - добавил Олден. "Она упоминала тебя в каждом голосовом сообщении, которое присылала мне. Спасибо тебе за это".

Джереми выглядел удивленным. "Ну, да! Очевидно, я не собирался позволять ей разбираться со всем самой. Оказалось, что моей маме очень нравится приглашать ее на ужин каждую вторую субботу. С ней гораздо веселее, чем с людьми из юридической фирмы".

Олден и не подозревал, что Джереми зашел так далеко, что втянул Конни в свой семейный круг.

"Джереми, может, ты и вправду святой".

"Нет. Я разрешил ей поселить твоего плюшевого вомбата в своей комнате. Кстати, они с мистером Тигровые Шорты начинают испытывать серьезные чувства друг к другу. Чего только не насмотрелось это бедное невинное создание..."

Олден рассмеялся так сильно, что пролил горячий чай на стойку. "Вот дерьмо". Он стряхнул жидкость с пальцев. " Ты жестокий человек. Зачем ты вложил в мой мозг этот образ?"

"Это твое наказание за то, что я думал, что тебя больше нет". Джереми наклонил голову. "Ты можешь сказать мне, где ты был? Без подробностей, если не хочешь. Это все сверхсекретные вещи Призванных, которые обычный человек не может услышать? Это была не та Манон..."

"Нет. Это была просто случайность", - сказал Олден. "В основном. Я принял побочное задание от одного из профессоров университета. Отправиться на Луну Тегунд".

"Это... какая-то планета рядом с Артоной I?" спросил Джереми.

"Гигантская луна, вращающаяся вокруг Кимнора. Это не очень важное место, хотя оно находится в той же солнечной системе, что и материнская планета. Думаю, раньше она была более значимой, но теперь это малонаселенное захолустье с Системой, которая была наполовину разрушена еще до того, как Земля стала ресурсным миром". Он нашел в шкафу рулон бумажных полотенец и принялся вытирать образовавшийся беспорядок. "В общем, пока я там был, она превратилась из полуразрушенной в полностью исчезнувшую".

Джереми нахмурился. "Исчезла?"

"Да".

"Как... вообще без системы?"

"Да. Это был полный коллапс. Там сейчас большая команда волшебников. Им придется строить новую с нуля. Это займет несколько месяцев".

"И как это было?"

"Неудобно", - сухо сказал Олден, выбрасывая в мусорное ведро мокрые бумажные полотенца. "Никаких телепортов. Никакой связи. Я был не на той половине луны, и там не было даже чего-то похожего на вышку сотовой связи".

"Черт. Значит, ты полгода жил на луне?"

"Ну, там была гигантская лаборатория сумасшедшего ученого, полная припасов. И событие хаоса, и несколько демонов, и очень классная маленькая артонианка по имени Кибби".

Глаза Джереми стали огромными.

"Видишь... теперь я понимаю, что, наверное, надо было начать с проблемы хаоса". Олден провел рукой по волосам. "Именно поэтому Система и вышла из строя в первую очередь. У меня было не так много практики в изложении этой истории".

"Что за черт, Олден?"

"Это были очень маленькие демоны. Как пьяные адские пчелы".

"Чувак."

"И жили они всего пару месяцев".

"Серьезно?"

"Хаос - полный отстой. Между прочим. Намного, намного больше, чем ожидалось".

"Ты уверен, что с тобой все в порядке?"

"У меня в съемной квартире есть шикарный кофейник. И автомат для пинбола. И у меня есть двенадцать миллионов долларов".

"Окааай". Джереми озабоченно свел брови. "Это все положительные моменты?"

"А где Бо?"

Это вырвалось само собой. Олден давно собирался поговорить с Джереми о других вещах. Но с тех пор как пришло последнее сообщение без ответа, у него в груди завязался узел, похожий на комок паники. Ни голосовых сообщений от Бо за несколько месяцев, ни упоминаний о нем от Конни или Джереми...

"Хм..." Джереми отвернулся от камеры своего телефона.

"Он ведь не умер, правда?"

Олден не шутил. Какая-то его часть, которая уже слишком привыкла к тому, что происходят ужасные вещи, действительно ждала, что Джереми скажет: "Да, Олден. Твой самый близкий друг умер, пока тебя не было дома.

"Он в порядке", - быстро сказал Джереми. "Или он скажет тебе, что с ним все в порядке, и очень разозлится, если ты не согласишься. Когда он удосуживается связаться с тобой. Раз в пять или шесть недель. А может, это только я такой, и он действительно отвечает на твои сообщения. Он говорит, что не игнорирует меня, что просто не получает мои сообщения. Но я не знаю".

"Что случилось, пока меня не было?"

Лицо Джереми стало нехарактерно серьезным. "Я думаю, что твоя смерть сильно его подкосила", - сказал он. "Гораздо больше, чем я думал вначале. И он сразу же решил, что ты мертв. В тот же день пришло официальное сообщение от артонианцев о том, что ты пропал без вести: Безвозвратно. Он посмотрел на телефоне какую-то статистику, а потом сказал: "Значит, он мертв".

"О."

Джереми застонал. "Олден, я был так зол. Я мог бы задушить его. Мы с Конни говорили друг другу: 'Мы можем получить от него весточку в любую секунду. Подождем и посмотрим'. А он вступил в разговор с этой фразой".

"Бо не..." Олден пытался придумать, как это сказать. "Я не думаю, что надежда - это часть его характера? Он всегда был таким. Он не имел в виду ничего плохого, просто предпочитает оперировать фактами".

Олден понимал его. Когда у тебя есть выбор между отчаянной надеждой на что-то маловероятное и движением вперед по жизни... надежда не всегда лучше. Не зря же люди устраивали похороны даже без тела. Отрицание не могло продолжаться вечно.

"Я понимаю. Но все равно тяжело иметь дело с таким человеком, когда ты находишься на стадии 'может быть, это не совсем так', когда твой друг пропал", - ответил Джереми. "Он извинился за это на следующий день. И потом какое-то время был очень, очень милым. И со мной, и с Конни, и даже с людьми в школе. Даже к тем, кого он ненавидит".

Это было, пожалуй, самое тревожное, что Джереми мог сказать.

"Вообще-то, он был замечательным", - признался Джереми. "В течение нескольких недель. Оглядываясь назад, я понимаю, что он, должно быть, прилагал безумные усилия, потому что эмоциональная поддержка других - это не то, что он обычно делает".

На самом деле Бо мог бы быть хорош в этом, несмотря на его собственные протесты против обратного. Просто он очень редко прилагал к этому усилия. Джереми, вероятно, не замечал этого раньше.

"В конце концов... я думаю, он просто сорвался. О тебе говорили во всех местных новостях. Они раскопали все старые материалы об Осушителе..."

"Раскопали?" Олден не ожидал этого.

"Прости. Как только это наконец стало известно, это стало большим событием. Трагическая жертва самого страшного инцидента с суперзлодеем в Чикаго за последние годы становится Призванным ранга В, его вызывают в консульство для регистрации, он погибает на первом же задании..."

Джереми бросил на него извиняющийся взгляд. "Ты промелькнул в национальных новостях всего пару дней назад, а здесь две недели можно было видеть твои фотографии и слышать горячие комментарии случайных людей о самых глупых вещах". Стоит ли травмированных подростков выбирать в Призванные? Являются ли артонианцы злом за то, что призывают пятнадцатилетних? Зло ли люди, заставляющие пятнадцатилетних покидать родные страны? Что думали о нем друзья и одноклассники Олдена Торна?"

"Они назвали меня травмированным подростком? Как будто Осушитель до сих пор так сильно меня мучает, что я не могу функционировать? Это было много лет назад".

"Я могу прислать тебе записи некоторых из них, если ты..."

"Я никогда не хочу это видеть", - сказал Олден. "Это просто... шум. С моим именем. Пожалуйста, скажи мне, что он наконец-то утих".

Джереми кивнул. "Да, ты теперь старая новость. Твое возвращение из мертвых, возможно, на минуту изменит ситуацию, но ты ведь можешь просто отказаться от комментариев, верно? И это снова сойдет на нет".

"Интернет запомнит", - мрачно сказал Олден.

Джереми не стал спорить.

"В общем, мы были в этом по уши. А потом в школе перед летними каникулами был твой мемориал, и Бо был в бешенстве из-за этого. Это было видно. Но он ничего не сказал. Он пошел туда и просидел, как статуя, всю службу. А когда я вернулся домой, окно в моей спальне было открыто, и он принес твоего кота с пакетом еды. На моей подушке лежала записка: "Я беру отпуск от людей".

"Отпуск от людей?"

"Он сбежал из дома. И от всего остального. Не отвечает на звонки. Я испугалась, что он поранился или что-то в этом роде, но он пришел примерно через полторы недели. Он выглядел так же плохо, как и на похоронах, и у него было чертовски необычное настроение".

"В каком смысле?" спросил Олден, с ужасом ожидая ответа.

Джереми прислонился к раковине. "Честно?" - сказал он почти шепотом. "Думаю, он хотел, чтобы я выбил из него все дерьмо. Он говорил мне самые ужасные вещи. Они были чертовски ужасны. До такой степени, что я перестал злиться и начал думать, что он действительно сходит с ума".

"Джереми..."

"Как только он понял, что я думаю, что ему нужен экзорцист, а не пинок под зад, он ударил кулаком в стену моей спальни, извинился и ушел. С тех пор я не видел его лично. Только изредка звонил. Я думал, может, он вернется, когда снова начнутся занятия, но он не вернулся".

Олден не знал, что сказать.

"Извини. Это не очень приятная новость для возвращения домой. Я знаю, что вы двое были лучшими друзьями на протяжении многих лет. Не переживай так сильно из-за него. Его последний звонок был нормальным. Мы пару часов спорили о кино. Он снова казался самим собой. И я уверен, что то, что ты жив, не повредит".

Бо, ты не должен был разваливаться на части.

Он понимал, что это странная мысль. Почему Бо не мог развалиться на части? Пока его не было дома, время не застыло. Люди продолжали двигаться, меняться и разбираться с делами.

Он смотрел на гостиную, не видя ничего вокруг.

"Эй, - сказал Джереми с ноткой принужденного веселья в голосе, - ты ведь собираешься сегодня встретиться с Конни?"

Олден встряхнулся. "Да. Думаю, да. Я подумал, что телепортирую ее позже, после того как улажу кое-какие дела. Мне нужно выяснить, можно ли ей остаться на ночь здесь, в общежитии, или нужно снять ей комнату в другом месте".

"Могу ли я отправить с ней Виктора? Можно ли завести домашних животных?"

Олден моргнул. "Я... понятия не имею. Подождите. Ты сказал, что Бо оставил кота у тебя?"

"Да. Твой домовладелец травил крыс, и Конни боялась, что Виктор съест одну из них. В моей комнате повсюду шерсть. Мне приходится держать его в ней, потому что у отца и сестры аллергия".

"Виктор - скорее уличный кот, который не отказывается от того, чтобы я его покормила. Он не очень любит сидеть в клетке. Разве твоя комната не в полном разгроме?"

"Он уже привык к ней. Все хорошо, за исключением еженедельного купания".

Олден ни разу не пытался искупать полузлого кота. Он слишком ценил свое тело.

"А вот насчет моей комнаты", - сказал Джереми со странным выражением на лице. "Давай я покажу тебе свой новый плакат".

"Плакат?"

"Да", - сказал он небрежно. "Получил его несколько месяцев назад. Никому еще не показывал. Не думаю, что нам стоит говорить об этом. Думаю, тебе нужно его увидеть".

"Конечно?"

Джереми уже шел к лестнице со своим телефоном. Через минуту он открыл дверь в знакомую комнату и включил свет. На пуховом одеяле растянулся потрясающе толстый и пушистый оранжевый кот в ошейнике с колокольчиком.

"Мой плакат", - сказал Джереми, подойдя к кирпичной стене и повернув телефон к ней, чтобы Олден мог видеть.

"Это... Йеллоустонский национальный парк", - озадаченно сказал Олден. "Ты очень любишь отдыхать на природе".

"Правда?" тон Джереми был странным. "Убедись, что ты хорошо рассмотрел эту часть".

Пока Олден наблюдал, его друг отклеил скотч внизу плаката и поднял бумагу.

В стене была дыра. Не очень большая. Но пара кирпичей отсутствовала, было несколько трещин, а с другой стороны виднелись медные трубы.

"Йеллоустоун", - сказал Джереми, опуская плакат обратно. "Я провожу много времени, думая о нем".

Олден уставился на него.

"Джереми. Ты сказал, что Бо пытался тебя ударить?"

"Нет. Я был в другом конце комнаты. Парню просто нужно было снять напряжение. Ударил по стене. После того как я отказался его бить". Джереми сделал паузу. "Видимо, он очень верит в мои тренировки".

Олден рассмеялся. Он не был уверен, было ли это действительно смешно или он просто был слишком потрясен для другого ответа.

"Этот... мудак", - сказал он наконец.

"Такой мудак", - согласился Джереми. "Такой тощий, бледный, слабый на вид мудак".

Они оба уставились друг на друга, а потом, по какой-то странной причине, одновременно разразились хохотом.

"Я очень скучал по тебе", - сказал Олден, когда они перестали смеяться. "Прости, что из-за меня все пошло наперекосяк. Но я действительно очень по тебе скучал".