Это весело, - сказала она, взмахом руки заставляя сигил, изображающий умение Олдена, исчезнуть с экрана телевизора. "Обычно, даже если бы ты учился пользоваться своей властью, я бы не стала говорить с тобой о первоначальных навыках Призванных. Чтобы указать тебе на них, мне пришлось бы нарушить некоторые правила, а ты еще не заслужил подобной экстраординарной возможности. Но у тебя уже есть навык, и ты знаешь, что это такое. И один очень непослушный волшебник сказал тебе прямо, что ты можешь развивать его всю жизнь".

Олден был уверен, что где-то во вселенной есть фотография Джо с надписью "Очень капризный волшебник" на лице.

"Ты бы догадался, что у этого навыка нет потолка. Возможно. Со временем. Но сколько десятилетий твоей жизни ушло бы на это, интересно... с таким количеством других восхитительных талантов, манящих тебя стать кем-то другим?"

Она усмехнулась.

"Итак! Теперь, когда ты решил усложнить себе жизнь, двигаясь вперед с полным осознанием своей власти, настало время для более простых вариантов. Хочешь, я соблазню тебя множеством вариантов, Олден? Может быть, мне поднять для тебя список навыков Райх-бита? Хочешь получить несколько очков в Призыве? Заинтересован в новом блестящем впечатлении от заклинания? Или ты хочешь чего-то более... старого?"

О, точно, подумал Олден. Вот что будет дальше.

Он знал. Просто он не уделял особого внимания выбору талантов. Обнаружение того, что он будет жить, когда и он, и Четвертинчная считали, что не выживет, затмило его по важности. К тому же он и не подозревал, что для начала ему придется сохранить что-то, что казалось ему таким же фундаментальным, как чувство собственной власти.

"Сколько уровней я получил?" - спросил он. "Что стало переломным моментом, из-за которого я начал распадаться на части?"

"Если ты хочешь быть человеком и посчитать рост власти в уровнях...", - сказала она, - "...то ты получил восемь".

"Восемь?" - сказал Олден, ошеломленный, хотя и знал, что число будет больше, чем при обычных обстоятельствах. "Подожди. Я не совсем понимаю, как это работает. Сам навык уже сильнее, значит, часть власти уже связана с ним, верно?"

"Пока навык не завершен и не запечатан - а твой никогда им не станет, - связанная власть, которой ты обладаешь, становится сильнее в его пределах, а свободная власть, которой ты обладаешь, растет отдельно. Вторая быстрее, чем первая. Восемь уровней - вот твое общее улучшение".

"Понятно. Значит, я теперь девятый уровень. Если это измеряется как избыточная власть над уровнем... какого-то... навыка, моих черт и моих статов?"

"Если я вынуждена работать с этими терминами, то, по-моему, текущий уровень силы твоего навыка должен называться третьим, но Земля велит округлить до четырех. Похоже, она поощряет эго, чтобы сделать людей более управляемыми".

Ну что ж, вот он, крупица истины, над которой можно будет побеспокоиться, когда у меня будет меньше дел, подумал Олден.

Когда-то получение трех общих уровней было его амбициозной целью. На год. Год, в течение которого он представлял себя тренирующимся полный день в одной из лучших школ героев в Апексе.

Олден не стал бы стремиться к девятому уровню, пока не поступил бы в колледж.

"Это даже лучше, чем ты думаешь", - сказала она, дав ему время осмыслить сказанное. Учиться "нажимать все кнопки на машине мастерства" - отличный способ тренировать и развивать свою власть. Но не мог бы ты, когда у тебя будет минутка, придумать более изящную метафору? Эта причиняет мне боль. И мои дети обычно лучше справляются, когда видят свои навыки как достойные художественные инструменты, которыми нужно овладеть... а не уродливые, нудные устройства, в которые нужно тыкать, чтобы не умереть на демонической луне".

"Неужели то, что я думаю об этом, действительно настолько невоз...?"

"Ты хочешь ненавидеть свой навык больше, чем нужно?"

"Нет", - признал Олден.

"Тогда сделай лучше". Она сделала паузу. " Ты спрашивал о переломном моменте. Он должен был наступить примерно на шестом или седьмом уровне. При той скорости, с которой ты наращивал свою свободную власть - постоянно тренируясь с ней и растягивая ее в борьбе с хаосом и навыками, - ты должен был умереть несколько недель назад. Твой друг действительно превратил тебя в то, что я обычно вижу только у одаренных молодых артонианцев. Полагаю, он обладает такой способностью, потому что обладание властью такого качества было обязательным условием для вступления в его... духовенство?"

Олден пожал плечами. "Если ты не знаешь правильного слова, когда смотришь на мои воспоминания, то я не понимаю, как я могу тебе что-то сказать".

"У меня никогда не было возможности объединиться с кем-то из его рода и прийти к взаимопониманию". Она улыбнулась Олдену. "В любом случае, поздравляю с быстрым продвижением! Я очень горжусь тобой. Даже если ты чуть не покончил с собой".

"Спасибо?"

"Обычно ты и Земля должны были общаться друг с другом на каждом из предпочтительных этапов, когда Земля предлагала тебе вознаграждения, а ты выбирал из них. Или, в твоем случае, отказываться от них. Теперь же у тебя нет другого выбора, кроме как выбрать все сразу".

Подарки исчезли из-под елки и вновь появились, рассыпавшись по полу у ног Олдена.

"Мне очень жаль", - сказала она. "Как ты теперь понимаешь, ты сам оплачиваешь большую часть стоимости подарка. Но срывать оберточную бумагу все равно должно быть приятно".

Занимательный способ сделать это. Олден схватил упаковку с бульдозерами на ней и сорвал желтую ленту. Когда он вскрыл коробку, глаза его наполнились светом. Впервые за несколько месяцев.

Он рассмеялся. "Я почти забыл, как выглядит интерфейс!"

"Вот что ты получаешь за то, что так долго бегал за пределами досягаемости Контракта. Попробуй."

Олден поднял руку, чтобы коснуться кнопки "Шкаф".

"С помощью разума", - уточнила она.

"У меня никогда не было возможности освоить ментальные команды".

"Я и так сейчас много работаю над тобой. Нет причин, по которым я не могла бы ускорить этот небольшой процесс".

Олден сосредоточился на гардеробе, и тот с готовностью распахнулся.

"Спасибо. Это действительно просто. Погодите-ка... здесь больше возможностей, чем раньше?"

Окно Шкафа закрылось и исчезло.

"Это на потом", - сказала она. "Что-нибудь, чтобы развлечь тебя, пока ты восстанавливаешься. Открой другую".

Олден взял подарочный пакет, и когда он потянулся внутрь, появился список навыков Кролика. Только назывался он "Список навыков Райх-бита". Очевидно, она не одобряла, что Земля изменила название.

"Ты можешь получить еще один навык", - сказала она. "На самом деле ты накопил столько свободной власти, что можешь получить еще один навык ранга B, если захочешь. Уверена, ты знаешь..."

"Этого люди не получают, пока не станут успешными Призванными в течение многих лет", - сказал Олден.

Обычно в качестве дополнений давали навыки более низкого ранга. Он полагал, что это связано с тем, как накапливается власть. Если бы ты брал награды каждый раз, когда они предлагались, тебе пришлось бы пройти довольно долгий путь по карьерной лестнице, прежде чем ты начал бы получать прибавки к первоначальному навыку за одно повышение.

"А что такое уровень?" - спросил он. "Это что-то вроде рекомендуемого процента роста по сравнению с общей силой до перепривязки?"

Она фыркнула. "Рекомендуемый. Да. На мой взгляд, плохая рекомендация. Не слушай Землю, Олден. Принимайте свои закрепления в самых больших дозах, какие только сможете выдержать. Не в таких больших, как та, что ты сейчас получишь. Но в целом. Терпение - это добродетель".

Олден моргнул.

"То есть... я все равно собирался, поскольку хочу как можно дольше пользоваться моей свободной властью над заклинаниями".

"Хороший мальчик".

"Но почему? Для обычных людей, я имею в виду?"

"Напряжение между твоей свободной властью и связанной укрепляет твою силу. Чем больше они равны друг другу, тем больше пользы. К тебе это применимо в гораздо большей степени, чем к обычному Призванному, так как осознание тобой этого напряжения значительно усиливает его. Но в меньшей степени это применимо ко всем".

"Как будто они постоянно борются друг с другом на руках", - сказал Олден. "И тем самым заставляют себя постоянно находиться в состоянии переутверждения?"

Она вздохнула. "Это так же плохо, как и метафора с машиной, но ты можешь ее оставить".

Олден опустил взгляд на свою ауриаду. "Я ведь не... единственный Призванный, обладающий чувством власти?"

Спросить об этом было неловко, поскольку он считал, что ответ должен быть примерно таким: "Конечно, нет". Насколько же ты высокомерен?

Но ему хотелось получить подтверждение, чтобы не чувствовать себя так, будто он пытается вести себя с Призванными совершенно иначе - а значит, возможно, и неправильно - по сравнению со всеми остальными на Земле. Знание того, что другие люди идут по тому же пути, было бы большим утешением.

" В данный момент ты опережаешь очень маленькую группу, поэтому я не вижу смысла рассматривать других участников".

Он покачал головой. "Этого не может быть. Я изучаю магию всего несколько месяцев".

"Упорно. В обстановке, где царит необходимая степень порчи. С преданным партнером по обучению. После получения идеального дара от представителя единственного вида, с которым артонианцы когда-либо сталкивались, и о котором можно сказать, что он обладает настоящим природным талантом к магии. Это даже не воспроизводимый эксперимент".

"Но есть же люди-гиперболы! Которые могут управлять погодными системами! Они могут делать такие безумные вещи".

"Ты же понимаешь, что то, как ты начал тренироваться и использовать свой навык, - не единственная возможность достичь силы? Многие люди от природы гораздо сильнее тебя при первом же закреплении. Некоторые из них также талантливы в развитии своих навыков с помощью других методов. Некоторые из них достигают мастерства благодаря огромному количеству практики. А некоторые просто имеют к этому подсознательную склонность. Люди, поставившие перед собой цель развить свою силу и не желающие сдаваться, обычно находят средства".

Она добавила: "Думаю, Ворли Ро-ден пытался направить вас по такому пути. Ты получил от его уроков больше, чем думаешь. Не отбрасывай их".

Олден кивнул.

"Но путь, который ты выбрал, быстрее!" - сказала она.

"Я так и думала".

"Ты все еще не понимаешь, насколько это быстрее. Когда у тебя есть чувство власти и ты связываешь навык, твоя сила может быстро превратиться в снежный ком. Особенно если работать. Вот почему даже артонианцы не могут закрепляться, не принеся клятвы, которая не позволит им причинить вред Трипланету".

Он это обдумал. "Круто".

"Только что в голове возник образ того, как ты бесстрашно и легко бежишь по Луне Тегунда. Ты недооцениваешь свой будущий потенциал".

Олден моргнул.

"Теперь ты представляешь, как разрезаешь земную луну пополам. С помощью навыка сохранения. Это переоценка. И что эта бедняжка тебе сделала?"

"У меня не так много промежуточных точек отсчета", - защищаясь, сказал Олден. Он посмотрел на подарки. "В каком из них есть это?"

"Что?"

"Я знаю, что ты знаешь, что я хочу посмотреть на это".

Она подняла руки над головой. "Но ты также утверждаешь, что хочешь, чтобы твоя жизнь протекала на "четвертом уровне напряженности". Я не уверена, стоит ли мне прислушиваться к твоим реальным желаниям или к тем, которые ты озвучил. На месте Земли я была бы обязана сделать последнее".

Мгновение спустя ему на колени упал подарок с оберточной бумагой в виде сигила супергероя.

Олден должен был догадаться. Он просунул палец под ленту и медленно отделил бумагу.

"У него много вариантов", - сказала она. "Ты хочешь, чтобы я ограничилась только разумными вариантами? Или ты хочешь увидеть все?"

"Позволь мне увидеть все. Но... не позволяй мне сегодня принимать глупые решения".

Гостиная разрослась до размеров футбольного поля. Ошеломленный, Олден встал с дивана в центре внезапно ставшей огромной комнаты с ковровым покрытием. Телевизор находился так далеко, что он не мог разобрать изображение на нем, а на уровне глаз парили сотни полупрозрачных золотистых окон Системы, на которых были написаны названия и описания навыков.

"Нет. Не навыки", - сказала она, все еще раскинувшись на диване. "Они больше похожи на семена, которые могут прорасти только в почве того, что уже было заложено в тебе. Они призваны придать существующим навыкам новые грани, но здесь нет ничего, что изменило бы их фундаментальную природу".

Олден уставился на ближайшее к нему золотое окно и потянулся к нему. Он обнаружил, что может ухватиться за него и держать, как карту.

[НОСИТЕЛЬ ВСЕХ ТЯГОТ]

[Вы можете нести то, что было доверено вам тем, кому вы решили служить. Вы сохраните то, что у вас есть разум, сила и воля, чтобы нести. Вы не можете отказаться от своей ноши].

Таково твое мастерство". Наряду с лучшим переводом того, чем оно должно было быть по своей сути", - сказала она. "У тебя есть вопросы".

Олден взял в руки карту, изучая описание на ней. В каком-то смысле, несмотря на то, что в словах не было важных технических деталей, которые он считал функцией навыка, они вызывали гораздо больше эмоций.

"Это довольно символично".

" Ты уже заметил, что магия имеет такую тенденцию. Особенно если она старая".

Во рту Олдена появился привкус кислой крови Кибби, и он сморщил нос.

"Думаю, это облегчает понимание, даже если некоторые правила кажутся упущенными. Например, нет упоминания об автоприцеле для призывателей".

"Это новое удобство, добавленное поверх оригинального навыка. В значительной степени это приманка, созданная системой. Оно основано на том, что, отвечая на вызов по контракту, ты на каком-то уровне решаешь служить этому человеку".

Олден кивнул. "Правило о необходимости носить вещи с собой, чтобы они сохранились, тоже отсутствует".

"То, что тебе приходится ходить или прыгать с вещами, является частью первоначального дизайна, но это не должно быть постоянной особенностью".

Олден опустил карту, чтобы встретиться с ней взглядом. "Не так ли?"

"Это, скорее, некое внушение, наложенное на нового носителя. Оно естественным образом разрушится в течение следующих нескольких лет, но ты можешь ускорить этот процесс, приложив усилия. Оно призвано помочь тебе глубже понять суть навыка, так что к тому времени, когда ты начнешь использовать его на вещах, более сложных для восприятия, чем кусочки гравия или шарики замазки, ты будешь обладать правильным мышлением".

"Что именно это поможет мне понять...?"

"Ты поймешь, если постараешься".

Олден вздохнул. "Это чтобы сделать использование навыка более неудобным".

" Это даже не попытка, и ты прав".

"Чтобы я более осознанно взваливал на себя груз, даже если несу что-то очень легкое".

"Да. Частично сила навыка заключается в том, что для сохранения ноши тебе приходится жертвовать собственной силой. До сих пор твоя ноша была простой и понятной для тебя - предметы. Ты осознавал, что они отягощают тебя телесно. И ты осознавал, что они отягощают твою власть... иногда больше, чем в других случаях".

Олден снова посмотрел на карту. "Ты будешь полностью сохранять то, на что у тебя хватит ума, силы и воли", - сказал он. "Земля только что перевела это понятие как "материальный предмет"".

"Неплохое описание для новичка. Твой навык еще не имеет необходимых граней", - она указала жестом на светящиеся окна, заполняющие комнату, "- чтобы расширить твое определение осязаемого и позволить тебе нести такие вещи, которые сделают тебя Носителем Всех Тягот, а не только те, которые имеют очевидную физическую форму, чтобы ты мог за них держаться".

Не может быть. Олдену казалось, что он знает, к чему все идет, но если он был прав, это было ошеломляюще.

"Мой друг Бо", - сказал он. "Он предполагал, что навык будет другим, пока я не выбрал его и мы не прочитали описание. Ему было интересно, подойдет ли оно для снятия боли или стресса у людей".

"Это вон там", - сказала она, указывая на крошечный телевизор и елку в дальнем конце комнаты. "Других улучшений я рекомендую вам избегать очень и очень долго".

"Вот дерьмо", - вздохнул Олден.

"Вот что ты будешь говорить, если решишь нести чью-то боль за него".

"То есть я буду ее чувствовать?"

"Ты чувствуешь все, что сохраняешь, в той или иной степени", - заметила она. "Ты уже не раз это отмечал. Корни этого в жертвоприношении и символизме, как еще навык может заставить тебя нести бремя чужой боли?"

"Ах..." Олден в шоке уставился на всевозможные опции вокруг него. Затем он покачал головой и попытался вернуться к реальности. "Давайте не будем выбирать из плохого".

Есть самопожертвование, а есть - быть призванным хранилищем страданий любого богатого волшебника, страдающего недугом. И Олден не знал, защитят ли его от этого пункты Контракта о человеческой морали.

"В любом случае, сейчас это был бы ужасный выбор. Это довольно тяжелое бремя. Магически. Даже если бы я могла создать для тебя новую грань, твой навык был бы слишком слаб, чтобы выполнять эту функцию дольше пары минут. На самом деле, я бы хотела предложить, чтобы ты позволил мне связать большую часть твоей свободной власти обратно в навык, просто чтобы укрепить его силу, а не тратить большую часть на новые грани".

Олден моргнул. " Ты имеешь в виду... добавление уровней силы непосредственно к навыку? Вместо новых возможностей? Есть такая возможность?"

Он не слышал, чтобы Система делала это в качестве награды. Ты повышал уровень, а потом получал волшебный приз. Но приз не был дополнительным уровнем навыка. Или, может быть, такое было, но не для большинства навыков, потому что они достигали своего максимума на более низких уровнях?

Ну, неважно. Теперь это возможность для меня.

"Пока ты не придумаешь позитивную и художественную метафору, которую ты мне обещал - мы как будто дадим всей машине больше топлива. Некоторые из этих дополнительных функций, которые я тебе показываю, потребуют почти всех твоих способностей, чтобы их активировать. Пока они тебе не пригодятся. Но ты же хотел все увидеть".

Она жестом показала ему, мол, иди, смотри.

Олден так и сделал.

И он наконец понял, как развитие одного навыка может стать делом всей жизни. Если все это не было сном, который он видел за мгновение до смерти, то он мог сохранить... что угодно.

Воспоминание, болезнь, звук. Он прошелся по комнате, пытаясь понять, что же это за новые грани.

В дальнем углу он остановился перед окном с надписью " Временное мгновение" и задумался: как?

Как и многие другие опции, оно было выделено серым цветом, указывая на то, что он не может получить его прямо сейчас, даже если бы захотел. Но сам факт его существования...

Кто мог доверить такое? Как бы они могли получить его в свое распоряжение? И как бы я его перенес?

В своем сознании? В своем теле? Придется ли мне жить в петле времени?

В вариантах, которые были выделены серым цветом, часто перечислялись другие аспекты, которые ему придется выбрать, чтобы они сработали. А некоторые из них были направлены не на то, что Олден сможет перенести, а на то, чтобы как-то улучшить его, чтобы он смог это перенести.

"Это просто безумие". Он блуждал некоторое время и наконец остановился на одном варианте, который, казалось, требовался огромному проценту других граней в комнате. К тому же она находилась прямо рядом с диваном, а значит, ее настоятельно рекомендовали.

[Разделить От Целого]

[Помогает носителю разделить бремя от его источника].

"Это очень сложный навык, если ты хочешь знать, как он работает, но если ты просто хочешь знать, что он делает... это та грань навыка, которая позволит тебе удерживать определенные виды бремени вдали от кусочков реальности, частью которых они являются. Это относится вот к этому..."

[Чувствительность]

[Дает Олдену способность ощущать то, что он пытается отделить от целого].

О, теперь они становятся персонализированными, подумал Олден, улыбаясь описанию.

Он не возражал против этого. Оно было прямо противоположно тем расплывчатым определениям навыков, которые использовала Земля.

"Похоже, это делает меня экстрасенсом".

"Только для определенных качеств вещи, которую тебе доверили нести".

Это было гораздо менее мощно, но Олден не видел причин жадничать.

"Значит, я должен взять оба этих предмета, прежде чем смогу использовать навык на туманных концептуальных вещах?"

"Это противотуманный пакет", - сказала она. "Он понадобится тебе, если ты захочешь попробовать большинство других возможностей расширения".

Олден взял оба окна. "Значит, если я возьму их, и мы вложим в ядро навыка столько полномочий, сколько ты порекомендуешь..."

"Большую часть".

"И что останется на выбор?"

"Это зависит от обстоятельств. Хочешь, чтобы я направила часть моей власти на фундаментные пункты, чтобы ты мог укрепить себя физически и ментально?"

Олден сдержал первоначальное желание закричать: Сделайте меня сильным! Я хочу, чтобы вещи больше не были тяжелыми!

Когда он застрял на Луне Тегунд, физические возможности были бы не лишними. Он действительно почувствовал свои пределы, и даже если в итоге все получилось, то лишь с небольшим перевесом...

Наверное, этого недостаточно, чтобы оправдать удвоение физической силы прямо сейчас.

Если быть реалистом, то он не собирался в ближайшее время снова тащить целых людей на большие расстояния. Он считал, что ему причитается куча свободного времени от вызовов...

" Ты будешь в отпуске несколько месяцев", - подтвердила она. "Психическое здоровье за участие в катастрофе, выходящей за рамки твоей квалификации. Кроме того, я добавлю дополнительные недели для восстановления после закрепления".

Он кивнул. "Думаю, накачать себя, как Брутала, будет бесполезно, но я хочу получить хотя бы несколько очков... просто чтобы облегчить себе жизнь".

"Как насчет того, чтобы выбрать один из этих вариантов?" - сказала она.

Почти все золотые и серые окна исчезли, и Олден остался с обеззараживающей туман парой в руке и еще четырьмя на выбор.

[Бремя зачарования]

[Бремя заклинаний]

[Бремя цепочки слов]

[Бремя Секрета]

"Всего четыре?"

"Только четыре, которые могут быть полезны такому слабому человеку, как ты... если ты не хочешь уже начать изучать более темные бремена?"

"С меня хватит темноты на некоторое время".

Олден ознакомился с вариантами. Они были понятны уже по названиям. В [Секрете] говорилось о передаче секрета от его доверителя к нему, но он не видел способа, как это может сработать.

"Они просто говорят мне об этом, а потом... забывают?"

"Когда они произносят секрет, он покидает их разум. Пока ты используешь свою власть, чтобы сохранить его, он не вернется к ним".

"Но он вернется к ним? Например, если я каким-то образом уроню его? Или забуду? И он просто вернется?"

Как? Просто как?

"А как работает твой нынешний навык?" - спросила она с улыбкой.

Олден понятия не имел. Но, по крайней мере, он мог держать вещь между пальцами и понимать, как это работает.

"Тебе придется получить менее физическое представление о вселенной и о том, как вещи существуют в связи друг с другом, если ты действительно хочешь постичь. Кстати, тебе не нужно постижение. Я обещаю, что новые грани навыка будут чудесно работать, и со временем ты разберешься со всеми их функциями и особенностями методом проб и ошибок. И да. Секрет возвращается. В определенной степени. Если держать что-то подобное достаточно долго, даже если оно прекрасно сохранилось, доверитель перестанет быть для него естественным домом. Тебе понадобится помощь волшебника с довольно обширными эзотерическими знаниями, чтобы снова прикрепить его к их разуму. Гораздо проще было бы просто рассказать им о том, что они забыли".

Олден не понимал этого. Но он вырос, просто принимая магию за чистую монету, поэтому решил, что пока с этим можно смириться.

"Значит, каждый вариант работает по-разному", - сказал он. "В зависимости от того, какое бремя лежит на мне. И мне приходится выяснять это по ходу дела".

Она сказала, что разработчики навыка восхищаются его универсальностью. И это было хорошо. Было бы довольно скучно до старости и седины привязывать свою магию к навыку, не имея никакого разнообразия в функциях. Просто подбирать вещи и лучше держать их в руках было бы полезно, но не захватывающе.

Он отбросил [Секрет]. Главное, на что он был способен, - это помогать другим людям скрывать информацию, которую они хотели бы сохранить в тайне от читателей мыслей. Это был неплохой трюк, но он не мог представить, что сейчас у него есть для этого много возможностей.

Затем он отмахнулся от [Цепочки слов]. Приняв на себя чужой долг по цепочке слов, он стал бы суперпопулярным среди всех, супернесчастным и суперинтересным для одной семьи на Анесидоре.

Велрасы будут кружить вокруг него, как мухи. Он бы уснул однажды ночью, а проснувшись на следующее утро, обнаружил бы, что женат или усыновлен.

Хотелось бы оставить все, что я выберу, только для себя.

Он посмотрел на оставшиеся два варианта. Его удивило, что [Заклинание] и [Зачарование] были разными бременами. Казалось бы, они должны идти вместе. Но [Зачарование] позволяло Олдену снимать и сохранять только магические чары, наложенные на предмет, в то время как [Заклинание] предназначалось для непривязанных заклинаний.

"Могу ли я снять чары с одной вещи и наложить их на что-то другое?"

" Тебе придется изучить отдельные чары, если ты хочешь помудрить с этим. Они все разные. Например, основное на кольце, которое ты украл, можно перенести с минимальными потерями в эффективности. Но только на почти такое же кольцо. И только после того, как ты уничтожишь оригинал".

Чтобы сделать это с какой-либо степенью уверенности, нужно было провести множество исследований.

Поначалу этот вариант годился только для того, чтобы сделать что-то временно немагическое. Или, наверное... если держать чары вдали от их "естественного дома" достаточно долго... чтобы разрушить их?

Похоже, оно отлично подходит для взлома магических замков. Или для разрушения дорогих брони. После того как они ему ее доверили. Это был бы быстрый способ нажить себе врагов.

Он посмотрел на [Бремя заклинаний]. "Если кто-то даст мне заклинание, смогу ли я держать его у себя, а потом применить?"

"Опять же, это зависит от заклинания. Да, в некоторых случаях. Многие заклинания имеют конкретные цели. Другие - более общие. Некоторые могут навредить тебе, как только ты перестанешь их сохранять".

Тогда изучай и практикуй любое из них, - заключил Олден.

"Мне нужны оба".

"Это хорошо. Ешь овощи, расти свою власть большой и сильной и возвращайся за добавкой".

Он застонал.

Наконец он выбрал [Бремя зачарования].

"Это не то, что тебе нравится больше всего", - заметила она. "Ты выбрал его, потому что думаешь, что так будет проще красть чары из предметов, которые тебе передают люди, и при этом они не поймут, что ты вообще что-то сделал".

"Я... не уверен, насколько спокойно мне следует рассказывать о себе, когда я вернусь на Землю. Если я буду Кроликом со способностью сохранять вещи и переносить чужие заклинания, это будет выглядеть круто. Я думаю, это и так круто. Но люди будут задавать много вопросов о том, что это за новый талант и как я получил что-то настолько мощное и быстрое в ранге B. И я не знаю, что мне можно ответить. Или что я вообще хочу сказать".

Снятие чар звучало более изощренно.

"Что касается инцидента с порчей на Тегунде, Трипланеты до сих пор не обращались к тебе с официальной просьбой о молчании. На Земле это в основном не разглашается, но не является секретом. Призванные прекрасно понимают, что мы столкнулись с проблемой хаоса. Более могущественные из вас иногда вызываются помочь в таких делах. То, что ты попал в такую передрягу, мирно собирая ягоды, - досадная случайность".

Олден закатил глаза.

"Но с политической точки зрения у тебя нет причин не раскрывать это".

"Приятно знать".

"Однако в других вопросах тебе следовало бы проявлять благоразумие. Для твоего же счастья".

Она пристально посмотрела на ауриаду на его запястье.

Он коснулся ее. "Значит, это проблема? Например... с юридической точки зрения?"

"То, что он у тебя есть, не запрещено. Или использовать ее. Или учиться магии. Некоторым было бы очень приятно узнать, что ты следуешь своему курсу. А других это смертельно напугает. Это не то, что ты должен раскрывать легкомысленно, если хочешь наслаждаться книжными клубами и жить на Земле подольше".

Подольше.

" Ты думаешь, я не смогу сохранить это в тайне?"

"Не всю жизнь", - сказала она. "И даже в краткосрочной перспективе тебе не помешает помощь. Набрать столько силы, сколько ты набрал за полгода, - это весьма примечательно. Я дам тебе опцию для размышления позже. А пока тебе нужно выбрать последнюю часть закрепления".

Быстрым мысленным движением Олден вызвал список улучшений и просмотрел его.

[Основополагающие улучшения]

Благосклонность к магии +4

Привлекательность +1

Ловкость +0,5

Выносливость +0,25

Обработка +0.25

- Визуальная обработка + 1

Проворство + 2,5

- Проприоцепция +1.5

Скорость + 1,5

Сила + 0

"Что вообще дает "Благосклонность к магии"? Олден уставился на цифры. "Я так и не понял, что в ней хорошего, а ведь это самый большой прирост, который получают кролики".

На ее лице появилось выражение жалости. "Тебе оно не нужно".

"Почему?"

"Это облегчает использование магических предметов. Многие Райх-биты, работающие в среде всех волшебников на Трипланетах, должны использовать инструменты. Это помогает им видеть некоторые функции так же, как это делает волшебник, без необходимости обладать чувством власти".

Это буквально для того, чтобы заставить волшебные кнопки светиться ярче, подумал Олден, чувствуя себя опустошенным. Он, конечно, знал, что это часть программы, но надеялся, что есть и другие скрытые преимущества. Если бы эти четыре балла пошли на что-то еще...

"В вашем случае это даже вредно", - сказала она. "Это все равно что надеть очки, когда у тебя и так идеальное зрение. Все, что это делает, - создает проблемы с вниманием".

Олден поинтересовался, не слишком ли он стар, чтобы ныть о несправедливости мира.

"Конечно, нет! Я знаю несколько очень старых людей, которые рыдали бы, если бы им пришлось вечно тратить часть своей власти на плохие очки", - сказала она успокаивающим голосом. "Вот вам несколько очков, которые вы можете потратить на более полезные вещи!"

В воздухе прямо перед ним появилась светящаяся цифра 8.

"Это все, что у меня осталось?"

"Это максимальное количество, которое, на мой взгляд, тебе стоит потратить. Ты можешь взять больше, если хочешь, но я бы вложила все оставшиеся деньги в твои навыки".

Олден посмотрел на нее боковым зрением, а затем постучал по значку "плюс" рядом с "Обработкой". Показатель подскочил на четверть пункта. Он постучал по нему снова. И еще раз.

"Я начну процесс закрепления этого пункта", - сухо сказала она. "Но вам все равно придется подождать, пока он полностью наберется. Постепенное увеличение умственных способностей - это то, что нужно".

"И как долго?"

"Около земного года".

"И все же... оно того стоит".

"Давай, и если хочешь, добавь еще половину. Если ты разрешишь, я даже могу разделить ее так, чтобы поддержать твои навыки и волшебство".

Чувствуя себя самодовольным, что в будущем он станет умнее и быстрее Олдена, он добавил полтора очка.

"Сколько ловкости мне понадобится, чтобы улучшить использование ауриады?" - спросил он.

Это был огромнейший плюс - получить индивидуальный совет от того, кто будет делать все модификации, а не просто список непонятных вариантов и мнения случайных людей в интернете. Олден предполагал, что большинство его будущих модификаций будет происходить на Земле, так что он должен был в полной мере использовать этот ресурс, пока у него есть такая возможность.

"Насколько хорошо ты хочешь владеть ауриадой?"

Он представил себе, как пальцы Джел-нор быстро перебирают узоры перед тем, как она взорвала ногу Стюарта.

"Достаточно хорошо. Бери два. И хотя бы полбалла в "Скорости". Если ты подтвердишь, что тебе нужны только руки, я могу убедиться, что все выровнено для этого".

"Два в Ловкости для рук. Половина в Скорости для рук. Еще половина в Скорость для общих целей".

"У тебя осталось три с половиной".

"Почему они так быстро уходят?"

Оставшиеся очки он разделил между теми вещами, которые ему хотелось получить в последнее время. Полтора очка на Выносливость, полтора очка на Силу и последнюю половину на Проворство.

Теперь он смотрел на список, в который были внесены все изменения, и пытался представить, какой будет его жизнь, сколько времени ему придется ждать до следующего закрепления.

[Основательные улучшения]

Благосклонность к магии +4

Привлекательность +1

Ловкость +2,5

Выносливость +1,75

Обработка +1.75

- Визуальная обработка + 1

Проворство + 3

- Проприоцепция +1,5

Скорость + 2,5

Сила + 1,5

"Тот, кто решил, что человеческие кролики должны иметь Благосклонность к Магии и Привлекательность, должен быть наказан".

"Это был очень большой комитет, который принял такое решение".

"Тогда много наказаний. Все они могут получить эти статы, тоже".

Мгновение спустя комната исчезла, и Олден оказался лицом к лицу с ней в луче света, окруженном непроглядной тьмой. Перед его глазами вместе с ауриадой проплывали окна с его выбором.

"Ты уверен во всех этих вариантах?" - спросила она.

Он вгляделся в них. Статы. Противотуманный пакет психической разрядки. Бремя зачарования.

"Мне они нравятся".

Она кивнула, и они исчезли. "Тогда нам пора закончить с тобой. Есть вопросы?"

Они оба знали, каким будет его вопрос, но она все равно ждала, когда он его произнесет.

Тяжело сглотнув, он спросил: "Будет больно, да?"

В этот раз. И каждый раз с этого момента.

"Верно", - ответила она.

"Что... что это будет?"

"Я возьму очень дорогую и важную часть тебя и переделаю ее в новую форму. Я разорву ее безграничное будущее ради единственной цели. Ты будешь сопротивляться и проиграешь. Ты будешь умолять меня остановиться, но я не остановлюсь. Когда все закончится, останется боль. Какое-то время ты не захочешь использовать свою силу, и тебе потребуется время, чтобы обрести новую нормальность".

Я все еще могу отказаться.

"Можешь", - согласилась она. "Только один раз".

"Нет. Не слушай эту часть меня", - сказал он. "Я принял решение, так что давай сделаем это".

"Да?"

"Да. И спасибо. За то, что не дала мне умереть. И за совет. И за все."

"Не за что, Олден". Она наклонилась вперед и поцеловала его в щеку. Он удивился, что это совсем не показалось ей странным. "Я думаю, ты будешь отличным супергероем.

*