Наступил рассвет. Красное пятно продолжало распространяться по карте Луны Тегунд.

Олден и Кибби оставались в живых.

Инструктор Гвен-лор учила класс, полный малышей-волшебников, магии, и Олден с Кибби учились вместе с ними. Вначале нужно было научиться сознательно и контролируемо перемещать свою власть. Для этого ее нужно было почувствовать. Именно в этом заключался смысл упражнений для начинающих, и именно поэтому у тебя должен был быть партнер, чтобы подталкивать тебя.

Для артонианских магов это было естественно. Олден не думал, что понял бы это, если бы не был заперт в пескоструйном аппарате хаоса, где его тыкали со всех сторон, не имея возможности выбраться, и в то же время имея сильную мотивацию стараться ради Кибби.

Но он все же догадался. Он обрел якобы недоступное шестое чувство и научился им пользоваться.

Потом, наконец, перешли к собственно произнесению заклинаний, и это... оказалось не так уж сложно?

Ну, было. Но это было трудно в той мере, в какой это было связано с базовыми физическими и умственными ограничениями, а не с его новообретенным чувством и контролем над своей властью.

Артонанцы могли думать о двух вещах одновременно. В буквальном смысле. Два совершенно отдельных сознательных ментальных процесса. Когда они хотели, они могли одним глазом решать математическую задачу, а другим читать книгу. Они не просто умели работать в режиме многозадачности, как однажды сказал Джо, они были богами в этом деле.

Это было настолько несправедливо, что Олдену приходилось время от времени жаловаться на это вслух.

"Факты есть факты", - сказала Кибби, глядя на него одним глазом, а другим уставившись в телевизор. "Они не обязаны быть справедливыми".

"Фу. Ты такая...., что за дружеское слово, которое говорит о том, что ты слишком гордишься собой?"

" Самодовольная", - самодовольно сказал Кибби.

"Ты такая", - сказал Олден, сутулясь на своей учебной подушке. Сутулиться было приемлемо. Сидеть на заднице - нет. Теперь он стоял на ней на коленях, как подобает уважаемому ученику.

"Ты продвигаешься вперед быстрее, чем я", - сказала Кибби. "И это мои уроки. Вот что несправедливо".

Кибби очень гордилась тем, что у нее вообще есть уроки. Это было довольно редким явлением, когда ребенка учили магии на расстоянии. Большинство учителей, особенно таких хороших, как инструктор Гвен-лор, считали оскорбительным любое обучение, кроме очного. Они не позволяли записывать себя.

"Я быстрее только потому, что я старше. И я - Призванный".

Она улыбнулась и решительно кивнула.

Олден лгал. Кибби знал, что он лжет. Но артонианцы считали добрую ложь детям актом любви. Это были взрослые манеры, которым он научился в одном из сериалов. Для человека это было не совсем чуждо, хотя артонианцы понимали это гораздо глубже, чем он мог бы понять сам.

Если Кибби ожидала любящей лжи, а он ей ее не давал, это очень ранило ее чувства. Причем на нескольких уровнях. Как будто помимо того, что он вынудил ее получить информацию, которая ей была не нужна, он еще и сказал ей, что она ему недостаточно дорога, чтобы защитить ее. Он несколько раз случайно доводил ее до слез, пока наконец не посмотрел нужное шоу и не понял свою ошибку.

Правда заключалась в том, что Олден был уверен, что лучше владеет магией не потому, что старше. А благодаря некоторым недавним осознаниям, он был уверен, что это не потому, что он стал Призванным.

Это было странно, но он все больше убеждался, что просто от природы более талантлив в управлении властью, чем Кибби. Он старался не спрашивать об этом, поскольку это была болезненная тема для девушки, которая так упорно занималась волшебством, несмотря на какие-то недостатки.

Но чем больше они сотрудничали и работали над совместным манипулированием своей силой, тем больше он понимал. Власть была не просто сильной или слабой. Существовало множество других элементов, связанных с превращением ее из чего-то, что у тебя есть, в то, что ты используешь для того, чтобы воздействовать магией на окружающий мир. Кибби вроде бы обладала силой, но она как будто не хотела двигаться для нее.

У нее был артонианский дар, который позволил ей узнать свою власть и использовать ее в первую очередь, но теперь, когда Олден тоже обрел свою, он опережал ее.

Впрочем, это не значит, что я особенно хорош по сравнению с другими маленькими артонианскими детьми, подумал он, наблюдая за детсадовцами на экране.

Он не мог выполнить огромную долю даже самых простых заклинаний. И, наверное, никогда не сможет.

Артонианцы очень любили свои волшебные ингредиенты, игрушки, инструменты и песнопения - то, что, по словам инструктора Гвен-лор, переносило их через лабиринт реальности к новому месту назначения. Для Олдена эта метафора ничего не значила, да даже если бы и значила, он не смог бы ни достать необходимые материалы, ни произнести многие песнопения.

В его голосовом регистре не хватало октав, а кроме того, пытаться произносить одно магическое заклинание в голове и другое ртом - довольно распространенное требование - было все равно что тысячу раз погладить себя по голове и потереть живот. Предполагалось, что ты имеешь в виду то, что говоришь, а он не мог иметь в виду два совершенно разных слова одновременно, насколько он знал.

Но руки у артонианцев и людей были очень похожи. И то, что Олдену удалось немного улучшить ловкость рук, а также много раз повторить упражнения для пальцев, пошло ему на пользу.

Заклинания были глупыми. В конце концов, они предназначались для маленьких человечков. Но Олден просто следовал пальцами за узорами, вплетал свою власть в воображаемые символы, которые они создавали в воздухе, и вот - готово. В хранилище зазвучала серия музыкальных нот, соответствующая ритму его безымянных пальцев, которые мелькали в воздухе.

Чтобы выучить эти знаки, потребовалось несколько часов практики и запоминания.

Это было бесполезно.

И это было чертовски круто.

"Очень хорошо", - сказала Кибби.

Ты всегда хвалил своего партнера, когда он правильно произносил заклинание. В последнее время Олдену удалось правильно произнести несколько заклинаний. С помощью одного он мог зажечь палочки обещаний. С помощью другого он мог создавать крошечные струйки воздуха, которые сдували пыль с предметов. С помощью третьего он якобы дезинфицировал свои руки, хотя трудно было понять, работает ли это. Он надеялся, что у Кибби скоро появится такое же, и тогда он сможет похвалить и ее.

"Спасибо." Олден постарался не слишком ухмыляться.

"Ты больше не расстраиваешься". Теперь она смотрела на его лицо обоими глазами.

"Что?"

"После того, как ты впервые произнес это заклинание на прошлой неделе. Ты был расстроен. Ты в спешке покинул хранилище".

"А, это. Я немного повредил палец. Я боялся, что не смогу повторить. Но сейчас уже лучше".

"Какой палец?" спросила Кибби, ее брови сошлись вместе, когда она наклонилась к его подушке, чтобы с беспокойством осмотреть его. " Ты хорош только в ручном накладывании заклинаний. Ты должен лучше заботиться о себе и помнить о растяжках".

"Обязательно".

"Давай сейчас потянемся!"

"Конечно." Олден почувствовал себя виноватым, но позволил ей провести его через растяжку рук.

С его пальцами все было в порядке.

#

Они должны были проводить в хранилище каждую свободную минуту. Но они не могли. Они сходили с ума.

Несколько раз они пытались и справлялись по нескольку дней, но один из них неизбежно выходил из себя или, что еще опаснее, начинал унывать. Власть - это не сила воли, но нужно было иметь хотя бы немного силы воли, чтобы продолжать отстаивать ее, когда ты устал.

Иногда, если ты был подавлен, устал и жалел себя, тебе начинало казаться, что слишком много хлопот, чтобы снова исправлять непорядок. И снова. И снова.

Поэтому они делали все, что могли. И они договорились, что позволят себе наслаждаться выходом на улицу.

В тот день на территории комплекса после урока Кибби с энтузиазмом бросала Олдену куски гравия. Он поймал каждый, щелкнул запястьем и плавным движением подбросил, так что они разлетелись в разные стороны. Сохранение и перенаправление импульса. Один за другим в быстрой последовательности.

Задыхаясь от напряжения и явно обрадованная, Кибби бросилась к нему. "У тебя это получается гораздо лучше, Олден!" - воскликнула она. "Раньше у тебя никогда не получалось, а теперь получается каждый раз!"

Олден отвесил драматический поклон. "Я - великий каме... э... меняющий направление?"

"Вышибала?"

"Я - каменный вышибала". Он встал. "И вот еще что. Подай мне сразу два куска гравия".

Лицо Кибби загорелось от восторга. Она схватила два куска бледно-серого гравия и швырнула их в него.

"Ой", - сказал он. "На этот раз подай их мне. Не кидай".

"О! Прости".

Она вежливо положила два кусочка рядом на ладонь и протянула ему.

"Они не должны касаться друг друга", - сказал Олден.

Ее глаза расширились. Она раздвинула камни, и Олден некоторое время смотрел на них, сосредоточившись, затем взял по одному в каждую руку.

"Да", - сказал он, глядя на них сверху вниз. "Оба сохранились".

"Дай мне пощупать!"

Он переместил вес с ноги на ногу, чтобы сохранить навык, и протянул руки. Она пощупала камни. "Олден, ты сделал это! Два сразу! Ты наконец-то овладел искусством восприятия множеством способов?"

"Нет”, - ответил Олден.

Инструктор Гвен-лор вскользь упомянула об Искусстве восприятия несколькими способами, поэтому Олден смог сказать Кибби, что считает восприятие важным для отработки навыка, не упоминая о том, что эту идею подал ему Джо. "Это все еще очень сложно для меня. Я сделал это по-другому".

"Как!?"

Он обдумывал, как лучше описать это.

" Прости за неудачный выбор слов", - сказал он наконец. "Без них это трудно объяснить. Я думаю, что мой навык Призванного похож на машину. Как..." Он не мог сказать, что это как машина. Они никогда не говорили о машине. "Как телевизор. Он поставляется с несколькими возможными опциями, но поскольку человек не может чувствовать или управлять частями машины, это смесь нашего восприятия и Контракта, которое определяет, какие опции обычно включаются или выключаются."

Глаза Кибби сузились, и она прикусила нижнюю губу. Это было ее задумчивое лицо. "Значит, изменение твоего восприятия меняет шоу?"

"Есть только одно шоу", - ровно сказал Олден. "Это шоу называется "Олден сохраняет предметы". Все, что может изменить мое восприятие, - это громкость. Или четкость изображения. Или... оно не только это может сделать. Возможно. Описание плохое. Но обучение изменению восприятия дает возможность Призванному выбирать те опции, которые он не может почувствовать."

"Но ты не научился?"

"Инструктор Гвен-лор говорила, что это трудное искусство", - напомнил ей Олден.

По словам Гвен-лор, правильное восприятие было важно при наложении заклинаний, потому что оно могло скрыть мелкие ошибки. А при правильном восприятии могущественные и талантливые волшебники могли направлять свои заклинания в те стороны, в которые они на самом деле не должны были направляться. Олден предполагал, что, овладев восприятием, он сможет однажды таким же образом немного подправить результат активации своего навыка. Помимо того, что это будет способ задействовать различные присущие "Позвольте мне взять ваш багаж" опции.

Логично, что Джо так много внимания уделял этому навыку.

"В общем, я так и не научился играть со своим восприятием. Наверное, именно так человеку обычно приходится тренировать свои навыки. Наверное, это был бы лучший шанс для меня научиться использовать его лучше. Но мне повезло. У меня лучший учитель во Вселенной".

"Инструктор Гвен-лор очень известна, Олден", - сказал Кибби. "Она - друг выдающегося мастера Ро-дена. Но я не думаю, что она - лучший учитель во Вселенной".

Она всегда так серьезно относится к учителям.

Олден посмотрел ей в глаза. "Я не имел в виду инструктора Гвен-лор. Я имел в виду инструктора Кивб-и".

Она уставилась на него. " Ты пытаешься пошутить по-дружески?"

"Это не шутка", - твердо сказал Олден. " Ты научил меня правильно чувствовать свою магию. Ты была терпелива, щедра и трудолюбива. Никто другой никогда не был бы так терпелив со мной и не работал бы так усердно ради меня. Я очень медленно учился".

"Очень медленно", - согласилась она.

"Я думала, что у меня ничего не получится".

"Я тоже думала, что ты не справишься. Но мне не с кем было тренироваться".

Олден фыркнул. "А ты честена. Дело в том, что благодаря тебе я могу использовать свою власть. Чем больше я учусь ее чувствовать, и чем больше я практикуюсь в ее контроле, тем больше я могу использовать ее, чтобы непосредственно ощущать, как работает мой навык."

"Правда?"

"Да." Он снова показал ей гравий. "Есть часть навыка, которая запускает сохранение. После активации эта часть, естественно, отключается. Обычно она не включается снова, пока навык используется. Но поскольку теперь я могу чувствовать, какая часть машины работает таким образом, я смог попрактиковаться с ней. И я научился говорить своей власти, чтобы она это делала. Это действительно очень похоже на изучение техники управления заклинанием. Так что... две вещи теперь можно сохранить. Правда, только легкие вещи. Например, камни".

Была веская причина для того, чтобы навык был автоматически настроен на то, чтобы не работать таким образом. Приходилось прикладывать все свои силы, чтобы дважды использовать его даже на камнях. Прежний Олден стоял бы на коленях, уставившись на лабораторные шкафы, пока Софи угрожала ему расчлененкой и просила понять разницу между его способностью оказывать влияние на реальность и его волей.

Теперь он просто понимал, что его предел приближается, и ему нужно остановить сохранение, пока он не истощил себя и не сделал полностью уязвимым для хаоса.

Он бросил камни.

"Итак, на сегодня достаточно навыков. Давайте потренируемся".

"Я принесу секундомер".

Он вздохнул. "Ты засекаешь время? После такой тяжелой тренировки! Так строго".

"Ты ведь хочешь стать лучшим Призванным на службе Трипланет, не так ли?"

"Что? Нет! Мои цели гораздо меньше. И поставлены на Земле. Откуда у тебя такая идея?"

Кибби выпрямилась и подняла подбородок. "Как твой первый Инструктор, я ругаю тебя. Ты опозоришь мое имя, если не станешь лучшим Призванным".

А?

"Это дружеская шутка?" - спросил он нерешительно.

Она пристально посмотрела на него. "Если твоя шутка не была шуткой, то моя - не шутка. Ты станешь лучшим Призванным".

"Кибби, я не настолько хорош. Я думаю, может быть, тебе стоит снизить свой..."

"Ты станешь лучшим Призванным".

#

Инструктор Кивб-и отрубился сразу после тренировки. Олден все еще бодрствовал.

Он стоял в душе, и вода обдавала его. Во многих местах вода была уже холодной или вообще не текла, но душ возле хранилища был все еще горячим.

Сегодня он перестарался. Он измотал себя. Он чувствовал, как к нему подкрадывается сонливость.

Хаос, словно грязные пальцы, давил и давил на него, прорываясь по краям его существования.

В основном по новым краям.

Его власть росла. И та свежая власть, которую он заработал во время многочасовых тренировок с Кибби, чувствовалась немного мягче и уязвимее, чем остальные.

А еще это было прекрасно.

Гораздо более прекрасное и дорогое для него, чем та огромная часть его власти, которая была посвящена его мастерству и чертам. Он дорожил ею отчасти потому, что уже давно осознавал, что зарабатывает ее и развивает упорным трудом. Но еще больше он наслаждался этим, потому что это была свобода.

Свобода стать кем угодно и чем угодно. Свобода изменять мир любым способом, который Олден выбирал и для которого знал заклинание.

Произносить заклинание - произносить его с намерением и полным осознанием своей силы - было потрясающе. В оригинальном смысле этого слова. Сильный акцент на трепете.

Олден словно становился больше в каком-то глубоком смысле с каждым разом.

Он не удивился бы, если бы все волшебники были зависимы от этого. Он и сам был таким, и мог выполнять лишь несколько заклинаний, предназначенных для детей.

Да и те он мог творить только с помощью свободной власти.

Олден сказал Джо, что, по его мнению, власть Призванного должна быть связана с его умениями и другими талантами, чтобы ею было легко пользоваться. И Джо был убежден, что он прав.

Но ведь я не был прав? подумал он, прислонившись спиной к стене душевой. Я просто говорил вещи, не понимая их. Тогда я не мог их понять. У меня даже слов не было.

Навык был как машина. Это было не самое лучшее сравнение, но оно было достаточно хорошим.

Олден содержал внутри себя мощную, поразительно сложную, прочную машину, созданную из чистой власти. Он думал, что если хаос когда-нибудь станет слишком сильным и он начнет терять себя, навык станет последним бастионом, который удержит его вместе. Последним, что уйдет.

Он чувствовал это - его фундаментальную силу.

И однажды, если Олден наконец найдет дорогу обратно в мир, где есть Система, вся его прекрасная свободная власть в конце концов тоже будет облечена в постоянную функциональную форму. Что-то полезное. Новый навык, если он захочет. Или таинственный альтернативный путь, по которому Джо посоветовал ему пойти для "Позвольте мне взять ваш багаж". Несколько очков Ловкости. Немного ментальной обработки. Оттиск заклинания. Немного скорости.

Все, что ему было позволено выбрать.

Интересно, сколько уровней я заработал?

Может быть, три? Или четыре? Он не знал, как Система ведет учет. Он просто гадал, но это должно было быть больше, чем следовало.

Его власть - как связанная, так и свободная - росла гораздо быстрее теперь, когда он сознательно пользовался ею постоянно.

Система даст мне много возможностей, когда придет время. Меня это должно устраивать. Еще несколько месяцев назад я был просто парнем, разбиравшим викторины по Гамлету. Навык сильный и полезный. Я должен быть благодарен. У меня будет выбор.

Но... не тот, которого я действительно хочу.

Джо говорил, что Призванные умирают, если их свободная власть становится слишком большой и нарушает баланс их фиксированных талантов. Значит, Олден не мог просто оставить ее у себя.

Профессор не ошибся, когда посоветовал Олдену не пытаться учиться чародейству.

Если бы он никогда не занимался этим, то не познал бы глубокой радости. Он не ощутил бы прилив сил, когда, размахивая своей мощью, можно заставить что-то произойти. Он не научился бы чувствовать свой навык.

А значит, он не узнал бы, что, хотя его Призванные силы были действительно даром для того, кто не смог бы заниматься магией, если бы его жизнь пошла по другому пути, они были еще и цепями.

Чем больше Олден овладевал своей властью, тем яснее он их ощущал.

И они были очень, очень тяжелыми.