ЗАМЕТКА ОТ АВТОРА

"Добро пожаловать в Супер Поддержку. Я очень рад, что вы здесь. Я надеюсь, вам понравится прочитанное."

Он проснулся от вкуса крови, пронзающей агонии и ужасающей боли. В ушах звенело. Голова раскалывалась. Его голая грудь была прижата к ковру, который его родители расстелили в их новой квартире всего неделю назад.

Он все еще забавно пах. Клейкий и искусственный.

"Папа!" он закричал. «Мама!»

Кровь капала изо рта на ковер. Одна из его рук была зажата под его телом, и он не мог ею пошевелить. Что-то пронзило его живот. Больно.

Это так больно.

Он снова позвал родителей. Но его собственный голос звучал странно. Далеко.

На полу вокруг него осколки стекла сверкали в оранжевом свете ночника. В комнате был ветер. Окно должно быть разбито, но он не мог его видеть отсюда.

Он огляделся, насколько мог, и заметил Вамми, пухлого и улыбающегося, лежащего рядом с ним. Плюшевый вомбат был наполовину скрыт одеялом, свалившимся на край кровати.

Рыдая, он потянулся к Вамми здоровой рукой и схватил его за ухо. Здание под ними тряслось. Завыла пожарная сигнализация.

Внезапно раздался глубокий, гудящий звук. Мальчик почувствовал ужасную боль в ушах, когда мир вокруг него взорвался. Что-то — кто-то — пробило внешнюю стену его спальни. Потолок рассыпался. Куски бетона летели в воздухе, как пушечные ядра.

Его лицо было прижато к полу, и мальчик ничего этого не видел.

Но он почувствовал, как мелкие осколки щебня ударили его в спину. Затем он почувствовал сокрушительный, удушающий вес, когда матрас с его кровати приземлился на него сверху. Боль от того, что пронзило его бок, пронзила его, заставив каждую мышцу сжаться.

Он кричал так громко, как только мог. В ответ он ничего не услышал, кроме ужасного мчащегося шума и бесконечного пронзительного визга.

Что-то тяжелое упало на матрас. Воздух был выдавлен из его легких. Он не мог дышать.

Я умираю. Я умру. Помогите.

Умирать было больно.

Было темно.

Он хотел к маме. Он хотел…

###

Свет.

Мальчик не знал, что случилось. Может быть, он потерял сознание. Может быть, его ударили по голове, и его воспоминания с трудом удерживались. Единственное он знал наверняка, это то, что он уже не спал, и вокруг него был свет. Его окружал полупрозрачный шар, сверкающий, как пузырь, полный серебряных звезд.

Он был подвешен внутри пузыря, его тело было заморожено. Он пытался шевельнуть пальцами или повернуть голову. Но его разум был единственной его частью, которая еще могла двигаться, и казалось, что он двигался медленнее, чем должен был.

Боли не было. Он даже не мог моргнуть, но его глаза не ощущались сухими.

Он и пузырь медленно вращались на месте. И это место было… где он был?

В комнате было так много обломков, что он лишь постепенно признал они отсюда. Зияющая дыра в стене смотрела на руины здания. Ночь была полна дыма, пыли и вспышек красного и белого света.

Огни пожарной машины, подумал он.

Рядом с их квартирой была станция. Он любил смотреть, как по улице внизу проезжают грузовики.

«Это захватывающе, приятель», — всегда говорил его отец. «Но не забудьте помолиться за людей, которым они собираются помочь».

Его отец был пастором. Его мать только что устроилась медсестрой в Артонанский Дом Целительства. Сын пастора и посвященной медсестры должен был возносить молитвы о всевозможных вещах. Это было важно, но иногда он забывал.

Боже мой, подумал он сейчас, пока пузырь медленно вращался. Я думаю, что-то плохое происходит. Пожалуйста, защити меня, мою семью и Вамми. Пожалуйста, будь с пожарными и не дай им сгореть. Пожалуйста, позаботься о людях, которым они собираются помочь.

Аминь.

Далее, Артонанская цепочка слов для вызова удачи из других миров. Он знал только несколько из них, и знал их только по-английски. Большинство людей говорили, что это бесполезно, но начальник его матери сказал, что ни одно искреннее намерение не осталось без вознаграждения.

Мое сердце добросовестно взывает к другому. Избавь меня от своей удачи под сегодняшними лунами, а завтра я избавлю тебя от своей в равной степени.

Застыв на месте, он не мог сделать соответствующий жест рукой. Надеюсь, это все же поможет.

По мере того как его пузырь продолжал вращаться, в поле зрения появлялось все больше разрушений вокруг него.

Сквозь одну из стен своей спальни он мог видеть главную жилую зону квартиры. По центру комнаты прошла полоса разрушений. Деревянный настил был сорван и расколот. Диван был перевернут на бок рядом со стойкой для завтрака, которая отделяла кухню от кабинета. Кофейный столик отсутствовал.

Входной двери тоже не было, как и части окружающей стены. Сквозь щель он мог видеть зал. Тусклые полосы аварийного света под потолком освещали соседскую дверь. Темная жидкость забрызгала бледную краску и блестящий медный номерной знак.

Мальчик знал, что что-то не так. Он вспомнил свой страх. Но теперь его страх был почти таким же приглушенным, как и его боль, и он чувствовал только любопытство и легкую тревогу по мере того, как все больше и больше открывалось бедствие.

В его комнате были странные люди. Двое.

Нет. Трое.

Они стояли у стены, рядом с маленьким книжным шкафом, который он и его мать украсили наклейками с изображением животных в день своего приезда.

Во-первых, он заметил их одежду. Женщина с каштановыми волосами, заплетенными вокруг головы в виде короны, была одета в армейские ботинки и что-то похожее на синюю мотоциклетную куртку, сверкавшую безошибочным блеском настоящей магии. Она присела рядом с сидящим мужчиной с черными волосами и окладистой бородой. Он был одет в бронированный комбинезон того же темно-синего оттенка.

Никакой видимой магии над ним не сверкало, но на груди костюма красовался знак.

Они супергерои, подумал мальчик. Настоящие.

Он взволновался на кратчайшее мгновение, прежде чем успокоиться.

Мужчина плакал и качал головой, уставившись на ладони своих дрожащих рук, как будто они ему не принадлежали. Женщина протянула к нему руку, закусив губу. Он дернулся.

На полу у их ног неподвижно лежал третий незнакомец. Он был подростком, подумал мальчик, хотя в мигающих огнях было трудно сказать. На нем была черная толстовка с капюшоном, а его бледное лицо не мигая смотрело в потолок.

Он заморожен, как я?

Но нет. Человек в толстовке не был внутри серебристого пузыря. Он растянулся на ковре, и когда в поле зрения появилась большая часть его тела, мальчик увидел, что оно было разорвано почти пополам.

Ужас поднялся, наполняя его, только для того, чтобы улетучиться, как будто кто-то выдернул пробку.

Мужчина указал на мертвое тело, его лицо было искажено агонией. Его рот широко раскрылся, как будто он кричал. Но внутри пузыря не было звука.

Женщина тоже посмотрела на тело. Лицо ее было серьезным и грустным. Она протянула руку и мягко закрыла глаза мертвого мальчика.

Она закрыла свои и что-то сказала.

Может быть, она тоже молится.

Затем она встала. При этом она подняла голову и посмотрела на мальчика в пузыре. Их взгляды встретились. На мгновение она казалась пораженной и расстроенной, прежде чем глубоко вздохнуть и поспешить к нему, широко улыбаясь.

Это фальшивая улыбка, подумал он.

Это была улыбка взрослых, когда они пытались убедить вас, что что-то не так плохо, как было на самом деле. Та, которую они носили перед тем, как сделать вам уколы в кабинете врача.

Улыбающаяся женщина встала между ним и мертвым телом, затем вытащила из куртки небольшой блокнот и маркер. Она что-то написала и показала ему, чтобы он прочитал. Написанное было четким и крупным.

НЕ БОЙСЯ. МЫ ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ПОМОЧЬ ТЕБЕ.

Она дала ему достаточно времени, чтобы прочитать, а затем написала на новой странице.

МЕНЯ ЗОВУТ ХАННА. МОЙ ДРУГ - АДЖЕН.

Он был слегка разочарован тем, что у них были настоящие имена. Многие супергерои использовали кодовые имена, но не все.

Я ПРИКРОЮ ТВОЙ ПУЗЫРЬ. ТОГДА МЫ ДОСТАВИМ ТЕБЯ В БЕЗОПАСНОЕ МЕСТО.

Меня зовут Олден, подумал он. Что это за место? Где мои родители? Будут ли они там?

Но у него не было возможности говорить.

Ханна еще раз натянуто улыбнулась Олдену и подняла большой палец вверх. Затем она наклонилась к полу. Через мгновение она выскочила обратно, держа Вамми. Она наполовину расстегнула куртку и сделала вид, что тщательно заправляет вомбата внутрь, а затем снова застегнула молнию, так что его улыбающееся лицо выглядывало прямо из-под ее подбородка.

Олден мельком увидел Аджена и безымянного мертвого мальчика, когда она снова наклонилась. Лицо супергероя было скрыто одной трясущейся рукой. Затем на весь серебряный пузырь было наброшено одеяло — собственное одеяло Олдена, запачканное кровью.

И больше он ничего не видел.