Вокруг ярко пылающего костра в землю воткнуто несколько шампуров. 

Они выглядят крайне грубо и, кажется, детям будет очень трудно их есть. 

— Готово. Попробуйте. 

— Спасибо. 

Элли без всякого подозрения берёт шампур, протянутый человеком в шлеме. 

Наблюдая за этой сценой с недовольством, я тут же встаю со своего места и без колебаний подхожу к Элли. 

— Так нельзя, Элли. Нельзя брать вещи у незнакомцев. 

— Ах? 

— К тому же, этот шампур слишком большой, тебе будет неудобно его есть. 

— Но сестра Леви, я голодна. 

— Отложи пока этот шампур и съешь мясо, которое пожарила я. Его будет легче есть, и оно вкуснее. 

Эти куски мяса нельзя назвать едой, подходящей для детей, они небрежно нанизаны на шампуры и их будет неудобно кусать из-за большого размера. 

Есть и жевать гораздо удобнее, если нарезать мясо тонкими ломтиками, как это делаю я. 

У детей ещё слабые зубы, поэтому им может быть трудно глотать слишком большие куски. 

— Ну как? Вкусно, правда? 

— Да! Ещё вкуснее, потому что это сестра Леви пожарила! 

Видя довольное лицо Элли, я чувствую глубокое удовлетворение. 

Детям нужна моя забота и внимание, а не грубость человека в шлеме. 

— Похоже, вы не хотите, чтобы дети выросли сильными. 

— Что? 

— Судя по всему, это дети, о которых вы заботитесь в какой-то церкви. 

— И что с того? 

— Таких детей нужно воспитывать сильными. 

— И вы считаете, что кормить их грубо приготовленным мясом — это способ сделать их сильнее? 

— Нет. Им нужно получать разнообразный опыт. Детям нужно попробовать такое мясо, чтобы научиться справляться с трудностями и решать проблемы самостоятельно. В этом процессе они учатся терпению. 

На мгновение я потеряла дар речи. 

И не потому, что отчасти согласна с человеком в шлеме. 

А потому, что это абсурдно — утверждать, что, съев кусок жареного мяса, ребёнок разовьёт навыки решения проблем и научится терпению. 

— Вы говорите такие высокопарные вещи всего лишь о куске мяса? 

— Любое великое дело начинается с малого. 

— Не преувеличивайте. Я сама приготовлю еду для детей, так что не беспокойтесь об этом и спокойно ешьте своё мясо. 

Я не могу понять, что это за человек. 

Несмотря на моё явное недовольство, он остался и продолжил бодрый разговор. 

Он бестактный? 

Или намеренно меня игнорирует?

— Я ценю ваши слова, но от мяса воздержусь. 

— Что? Тогда кто будет есть эти шампуры? 

— Успокойтесь, бледный друг. Выбрасывать будет жалко, так что поверьте мне и попробуйте дать их детям. Уверен, это будет хороший опыт. 

— Почему я ваш друг? И это довольно безответственно… 

Пока я хмурилась от абсурдности ситуации, Элли, сидевшая рядом со мной, тихонько потянула меня за одежду. 

— Сестра Леви, я хочу попробовать тот шампур. 

— …Но Элли, этот шампур может застрять у тебя в горле, это опасно, если не жевать его как следует. 

— Я буду жевать осторожно. Так можно мне?.. 

Глаза Элли вдруг заблестели. 

Её ясный и жалобный взгляд, которому я совершенно не могу сопротивляться, быстро смягчил моё сердце. 

— Просто дайте им поесть, сестра Леви. Дети в наше время и камни жуют. 

Тем временем Присцилла тихонько заговорила, её лицо сияло. 

В её руках были хорошо прожаренные шампуры, от каждого из которых был откушен кусочек. 

— Должно быть, вкусно, да?

— Да! Очень вкусно. И скоро остынет.

Каждый раз, когда я смотрю на Присциллу, я начинаю волноваться. 

Она не только недальновидна, но я искренне переживаю, что её безрассудство и нежелание думать о будущем в конце концов доведут её до беды. 

— Леви… Можно мне съесть этот шампур? 

Осторожно спросил Айзен.

Я наконец отвела затуманенный взгляд и медленно осмотрелась, пытаясь понять, чего избегала. 

— ... 

Дети наблюдали за моей реакцией. 

Хотя перед ними лежало жареное мясо, они не могли его есть, потому что я разволновалась из-за пустяка. 

Это была совсем не та атмосфера, которую я хотела создать. 

— …Простите. Я слишком остро реагирую. Я просто волновалась. 

— Нет, Леви. Ты же не специально. Мы понимаем тебя лучше всех. 

— Спасибо, что вы так говорите. Ешьте, сколько хотите, не обращая на меня внимания. Но будьте осторожны, не ешьте слишком быстро, а то будет несварение. 

— Хорошо! Леви, давай есть вместе. 

— Я не буду. 

С этими словами я поставила тарелку с мясом на землю и медленно встала. 

— Куда ты идёшь? 

Элли снова схватила меня за одежду и тихо спросила. 

— Я просто посмотрю на озеро. 

— Сестра Леви, ты, наверное, расстроена?.. 

— Нет, совсем нет. 

— Можно я пойду с тобой? 

— Осталось ещё много мяса. Сестра Присцилла поможет вам со всем, так что доешьте и потом приходите. 

Когда я равнодушно ответила со слабой улыбкой, Элли наконец кивнула с облегчением. 

— А? Мы просто едим мясо. С чем тут помогать? 

— Следи, чтобы дети не ели слишком быстро. Раз уж ты до этого играла с ними, то справишься и с этим. 

— Ну, не то чтобы я не могла… 

— Я ненадолго оставлю детей на тебя. 

— …Да, хорошо… 

Я быстро оценила ситуацию и направилась к озеру.

— Э-э?

Не одна, а с человеком в шлеме.

Этот парень тоже очень раздражал — он всё ещё спокойно жарил мясо, хотя атмосфера стала довольно гнетущей. 

Я совершенно не понимала этого парня. 

Что это за человек такой, который так запросто вписывается в любую компанию?

Чем больше я думаю об этом, тем абсурднее он кажется.

— Похоже, не все монахини кроткие. 

— Тогда может, наконец, раскроете свою личность? 

— Хм-м? Сейчас? 

— Я не могла спросить раньше, потому что не было подходящего момента.

Я хотела узнать, кто скрывается под шлемом, как можно дальше от детей.

На первый взгляд, он похож на обычного искателя приключений, случайно забредшего сюда, но при ближайшем рассмотрении возникает немало вопросов. 

— Я просто заблудился. Я не какой-то подозрительный тип. 

— Обычные люди так себя не ведут. Ты явно что-то скрываешь. 

— Нет, я просто увидел вас, проходя мимо, и подумал, что будет весело… 

— И что же ты такого рассказал детям, что они без тени сомнения проводят с тобой время? 

На мой острый вопрос человек в шлеме слегка смутился. 

— Я сказал то же самое, что и вам. 

— Что? Не может быть, чтобы дети развеяли свои сомнения после такого объяснения? 

— Они с самого начала были так взволнованы, что даже не спросили обо мне, не говоря уже о каких-то сомнениях. 

— …Да неужели. 

Это ложь. 

Эти дети никогда бы так не поступили. 

Они должны быть ещё более осторожными, чем обычно, из-за демонов, которые появлялись дважды за последние несколько дней. 

— Дети, похоже, очень тебе доверяют. Они, видимо, решили, что всё в порядке, раз ты рядом, что бы ни случилось. 

— Даже если так, это слишком беспечно. Ты думаешь, я поверю такому неубедительному оправданию? 

— Я не лгу. 

— Как их опекун, я всегда настороже, где бы я ни находилась. Если ты думаешь, что можешь обмануть меня так же легко, как Присциллу, то ты глубоко заблуждаешься. 

Я не могу разглядеть его выражение лица из-за шлема. 

Тем не менее, я смутно чувствовала, что этот человек в шлеме ещё больше смущён, чем раньше. 

— Фух… Это правда, что я заблудился, и это тоже правда, что дети мне поверили. Сколько бы раз вы ни спрашивали, я могу дать только один ответ. 

— Ты довольно упорный. 

— А что я могу поделать, если это правда? 

— Тогда чем ты занимался, когда заблудился? 

— Я направлялся к месту назначения для выполнения задания с авантюристом среднего уровня, но внезапно он потерялся, и я остался здесь один. 

— …Задание? 

— Но я даже не знаю, что это за задание. 

Чем больше я слышу, тем абсурднее это звучит. 

Я понимаю, что задание, о котором говорит человек в шлеме, — это своего рода поручение, но я не понимаю, почему он не знает его сути. 

— Разве имеет смысл вообще не знать деталей?.. 

— Это не поручение. Это задание. И всякий раз, когда что-то случается, меня тащат с собой без объяснений, так что я ничего не могу с этим поделать. 

— Ах… Тогда где это место назначения? 

— Я не знаю. Я просто шёл следом. 

Я не хочу этим заниматься. 

Я бы хотела решить всё как можно более мирно. 

Каждое слово, слетающее с губ этого человека в шлеме, действует мне на нервы, и моя голова начинает закипать. 

Зачем вообще его брали с собой, если собирались бросить… 

— Ты, случайно, не ударился головой в лесу? 

— Я знаю, о чём ты думаешь, раз говоришь такое, но я всё же прошу тебя мне поверить. Я говорю только правду. 

— Не знаешь деталей поручения, не знаешь места назначения… Нет, что ты хочешь, чтобы я сделала? 

— Давай сначала познакомимся. Меня зовут Бел Рос. Дети называют меня Мистером, но я ещё не так долго живу. 

— Внезапно представляться на данном этапе?.. 

— Что сделано, то сделано. Я подумал, что так смогу хотя бы немного уменьшить подозрения в свой адрес.

Я совершенно не понимаю ход мыслей этого человека в шлеме.

Это действительно правильно?.. 

— …Я Левиния «Падшая Благодать». Я забочусь о детях в церкви неподалёку.

— Довольно длинное имя. Я слышал, как та девочка звала тебя Леви. Могу я тоже так тебя называть? 

— Нет. Зови меня Левиния. 

— Какая непреклонность. 

Кажется, мы много говорили, но почему-то ничего не осталось у меня в голове. 

Он не только не раскрыл свою личность, но и подозрения только усилились, а я узнала лишь имя, которое мне не особо хотелось знать. 

— В любом случае, я понимаю, что у тебя немного болит голова от того, что ты заблудился в лесу. Тогда ты знаешь, сколько примерно часов прошло с тех пор, как ты здесь заблудился? 

На мой вопрос человек в шлеме на мгновение замолчал, словно погрузившись в глубокие раздумья. 

Затем он поднял слегка опущенную голову и небрежно ответил. 

— Думаю, прошло уже больше недели. 

От его совершенно неожиданного ответа я снова онемела. 

— Если подумать, я довольно долго брожу по этому лесу. 

— Прости, ты случайно не идиот?