— Как бы я ни пыталась жить как человек, от своей природы никуда не деться... 

Долго блуждая по зловеще тихой деревне, я случайно наткнулась на одно место. Это был узкий и тёмный переулок между домами. В его тупике жались друг к другу, дрожа словно осиновые листья, маленькие зелёные существа. 

— Гя-гя-гя-гяк!!!.. 

… 

Это были гоблины. Завидев меня, они взвизгнули от ужаса. Они отчаянно царапали стену, преграждающую им путь, и истошно вопили во все горло. 

— Гя-гя-гя-гяк!!!.. 

— Гя-гяк!.. 

Было очень странно, что гоблины бились в конвульсиях, хотя я ничего особенного не делала. Почему демоны, успешно завершившие нападение, прятались кучкой в таком узком и грязном переулке? И почему у них не было ни единого «трофея»?

Тук. 

Когда я медленно вошла в переулок, судороги гоблинов усилились. Они, не стесняясь, проявляли свою дикую ярость, даже начав драться друг с другом. Несмотря на весь этот шум, благодаря тому, что демоны так и не показались в деревне, я смогла наконец осознать важный факт. 

* * *

[Навык: Кровопускание.]

* * *

— Они меня боятся?.. 

Аккуратно выпив каждую каплю крови из собравшихся передо мной гоблинов, я тихо пробормотала про себя с просветлённым выражением лица. 

До сих пор я не могла понять мысли демонов, потому что в лесу в основном нападала из засады. Это не обязательно знать, но тот факт, что демоны меня боятся, — довольно полезная информация. 

Реакция гоблинов может быть просто инстинктивным страхом. Но если их страх проистекает из осознания моего существования, это означает, что моё положение довольно выгодно, по крайней мере, в этом мире. 

— Кстати… Здесь действительно никого нет. 

* * *

Рассвет. 

Вернувшись в церковь, я не спала всю ночь, спокойно обдумывая произошедшее в деревне. Я бродила по ней с проблеском надежды, ища выживших. Но нашла только испуганных демонов. Куда бы я ни посмотрела, нигде не было ни следа живого человека. 

… 

С тяжёлым сердцем я вернулась в церковь. Первое, что бросилось мне в глаза, — это трое детей, свернувшихся калачиком и спящих бок о бок на скамье. 

Вздох отчаяния невольно вырвался у меня, как только я увидела детей, безмятежно спящих, ничего не подозревая. Почему-то это сильно тяготило меня. 

— Аминь... 

Пробормотав это слово, я медленно поднялась со своего места. Затем, взяв старое монашеское одеяние, которое я небрежно бросила на переднюю скамью, я без колебаний сняла экипировку, которую носила в игре. 

Хотя это была грязная, местами порванная и покрытая пылью ткань, мне казалось, что сейчас нет наряда, который подходил бы мне лучше. 

Потому что это не мир внутри игры. 

— М-м-м, м-м-м… Сестра?.. 

Элли проснулась первой от звука, который я произвела. Она потёрла один глаз, всё ещё сонная. 

— Где вы были?.. 

— Кажется, я слишком сильно шумела. Можешь ещё поспать. 

Элли медленно покачала головой. 

— Вчера Айзен сказал, что нужно уйти рано утром, поэтому не проспите.

— Хм-м, а куда именно вы направляетесь? 

— Нет... Он просто сказал, что это место за рекой...

— Понятно. 

Похоже, дети много разговаривали, пока меня не было. Под руководством Айзена, которому всего десять лет, они каким-то образом справились с ситуацией с неожиданной для их возраста решимостью. 

— Кстати, вы действительно были монахиней... Этот наряд вам гораздо больше идёт, чем тот, что вы носили вчера. 

Элли, наконец придя в себя, с восхищением посмотрела на меня в монашеском одеянии. 

— Вчерашний наряд был странным? 

— Ох, нет... Скорее, это был непривычный наряд, поэтому немного...

— Ну, отныне я буду носить только это, так что такого больше не повторится.

— …Но мы должны покинуть эту церковь сегодня…

— Верно. Таков был ваш план. 

Хлоп!!!.. 

С этими словами я энергично хлопнула в ладоши. Звук эхом разнёсся по тихой церкви, разбудив крепко спавших Айзена и Ирис. 

— Ч-что?!

— А? А?.. 

Айзен и Ирис, почти подскочившие от испуга, начали озираться по сторонам, всё ещё сонные. Их веки были полуприкрыты. Они выглядели растерянными и смущёнными, словно рядом взорвалась бомба. 

— Итак, все. Я всё слышала. Вы сказали, что собираетесь покинуть церковь сегодня и отправиться в деревню за рекой? 

— Да?.. 

— Это очень смелая и похвальная идея, но я не уверена, что это действительно лучший выбор. 

— Что вы вдруг... 

— Даже если отбросить опасность и вам чудом удастся позвать на помощь, может быть уже слишком поздно, или ситуация станет ещё хуже. 

Я не могла заставить себя сказать, что все жители деревни были убиты. Учитывая, какой шок это известие вызовет у детей, мне казалось, что даже упоминание об этом будет непростительным поступком. 

Я могла лишь тихо вздохнуть и обратиться к детям максимально обтекаемо. 

— Как насчёт того, чтобы остаться здесь, пока вы немного не подрастёте? 

Я не могла оставить без внимания детей, пытающихся отправиться в опасное путешествие с неизвестным исходом. Я решила, что должна взять на себя ответственность за их безопасность, пока они не смогут полностью отвечать за себя. 

Пусть я и вампир, это не может быть причиной пренебрегать этими детьми. 

— Сестра… Вы, случайно, не ходили в деревню, пока мы спали?.. 

Однако, несмотря на все мои попытки смягчить ситуацию, Айзен, похоже, сразу понял смысл моих слов. В его голосе слышалась тревога, а в глазах читалось отчаяние. 

— Да. 

— Значит... наша деревня уже...

Неловкое молчание повисло в тихой церкви. Тягостная тишина затянулась, Айзен тяжело опустился на скамью и нахмурился. 

— М-мама… папа… 

— Хнык… 

Затем послышались печальные всхлипывания Элли и Ирис. В этой ситуации даже моё сердце смягчилось, но, тем не менее, я должна была игнорировать свои чувства. 

— Айзен, подними голову. 

После моих решительных слов Айзен немного помедлил, а затем с трудом поднял голову. Его глаза всё ещё были полны отчаяния и растерянности, и этот взгляд ещё больше отягощал моё сердце. 

— Для тех, кто нуждается во мне, я всегда буду рядом. 

Стих из Библии, который я тихо пробормотала в гнетущей атмосфере. Это было единственное, что сразу пришло мне в голову. Дальше были более витиеватые слова, но, бегло просмотрев книгу вчера, я совсем не запомнила, что там написано. Мне пришлось импровизировать. 

— Я, кажется, говорила вам. То, что мы встретились, вероятно, воля Богини. 

— С-сестра… 

— Я не могу оставить без внимания юных агнцев, ведомых Богиней Паэллией… 

Пусть эти слова кажутся простыми, но в них заключена моя решимость. Я хотела дать надежду детям, которые впали в отчаяние, и надеялась, что слова о божественном руководстве немного их утешат. 

— Меня зовут Левиния «Падшая Благодать». Как единственная монахиня в этой церкви, я последую воле Богини и буду защищать этих детей, что бы ни случилось. 

Это правда, что всё началось с сострадания. Я не собираюсь это отрицать. Я никогда не испытывала ничего подобного и совсем не знаю, каково это — потерять родителей. 

Однако, пусть моё тело и принадлежало вампиру, мой разум был полностью человеческим, поэтому я могла в какой-то мере понять горе, которое испытывали эти дети. Потому что сама моя сущность не была порочной. 

— Хнык!.. 

— Уа-а-а... 

— Хнык, хнык… 

— Всё хорошо, дети. Поплачьте у меня на руках... 

Как раз когда я собиралась обнять плачущих детей и успокоить их, перед моими глазами внезапно появились три прозрачных окна. 

* * *

[Айзен] — Мессия.

[Раса] Человек.

[Уровень] 1.

* * *

[Элли] — Мессия.

[Раса] Человек.

[Уровень] 1.

* * *

[Ирис] — Мессия.

[Раса] Человек.

[Уровень] 1.

* * *

Тёплым солнечным днём трое детей беззаботно болтали в небольшом саду перед церковью. 

Прошло ровно две недели после того случая, и они на удивление быстро адаптировались к жизни в церкви. Дети постепенно обретали спокойствие, даже брались за работу по дому, не дожидаясь просьб. 

Хотя мне иногда казалось, что они слишком усердствуют, они старались не показывать этого. Благодаря им я больше не чувствовала себя одинокой и моя жизнь стала намного светлее, чем раньше. 

Однако, поскольку количество дел, за которые я должна была нести ответственность, внезапно увеличилось, мне приходилось быть более деятельной, чем обычно. 

— Мирно… 

Я тихо пробормотала, рассеянно сидя на ступеньках перед входом в церковь. Казалось бы, идеальная жизнь: нет надоедливых детей, вокруг царит мир и спокойствие, и еды относительно много. 

Недавно я тщательно убралась в заброшенном монастыре рядом со зданием церкви. Он был запущен довольно давно, и мне потребовалось несколько дней напряжённой работы, чтобы привести его в порядок. 

Но теперь мне больше не нужно спать на жёсткой деревянной скамье. Это настоящий рай на земле, только для нас. 

Но... 

— Скоро начнётся служба. 

— Уже? 

— Скоро три часа. 

В отличие от детей, которые часто посещали церковь в деревне, чтобы помолиться, у меня такого опыта не было. Не говоря уже о церкви. Я вообще не верю в Бога.