— ... 

Выражение лица мужчины стало озадаченным. В отличие от меня, уже готовой к бою, он всё ещё стоял безоружным, пристально глядя на упавшую Присциллу и склонив голову набок. 

— В чём дело? 

Вскоре, когда я тоже слегка склонила голову с вопросительным выражением, мужчина вдруг начал рыться во внутреннем кармане своего костюма, вместо того чтобы ответить. 

И из руки мужчины медленно показалось странное деревянное распятие. 

— ?.. 

Несмотря на небольшой размер и невзрачный вид, этот предмет вызывал странное зловещее чувство. 

Мужчина продолжил свои абсурдные действия, демонстративно направив распятие на меня, так что любой мог бы легко представить себе сцену экзорцизма из фильма. Было непостижимо, чтобы дьявол направлял распятие на меня. 

— Хм-м, ты действительно уникальный вампир, как я и слышал. Даже если не обращать внимания на магию крови, подумать только, что распятие на тебя не действует, не говоря уже о том, что ты живёшь в церкви. 

— Ты серьёзно? 

— Конечно. Обычные вампиры не только избегают приближаться к церквям, но и испытывают патологическое отвращение к священным предметам. 

— Даже если так, разве не странно, что демон ведёт себя подобным образом? 

— Я должен попробовать всё, что могу использовать. Кто знает? Может быть, всё разрешится легко... 

Что за абсурдный демон. Его действия имеют смысл, но не являются чем-то таким, что можно легко понять. 

Похоже, что вампиров этого мира также можно относительно легко победить с помощью общеизвестных методов. Но разве это не метод, который также применим к дьяволам, которые являются демонами? 

— Ах... на всякий случай, позволь мне сказать тебе, что нас, дьяволов, нельзя победить такими вещами, как это распятие. Потому что мы эволюционировали, чтобы адаптироваться к этой угрозе на протяжении поколений. 

— Разве с вампирами не так же? 

— Нет, совсем нет. Это невозможно. Как ты знаешь, вампиры сейчас находятся на грани вымирания. До твоего появления они считались полностью вымершими. 

Чем больше я его слушала, тем больше мне вспоминалась та женщина-дьявол, которую я встретила раньше, и медленно приходило ощущение понимания. 

Каким-то образом, дьяволы, казалось, искренне не любили вампиров, и их презрение, выходящее за рамки пренебрежения, было очевидным. 

— Но… как ни странно, я не вижу в тебе каких-либо особых слабостей. Ты действительно вампир? 

— Как видишь, я благословлена Богиней Паэллией. 

— Хах, что за чушь. Насколько я заметил, ты необычайно слаба к солнечному свету. 

— Ты следил за мной? 

— Я кое-что слышал. Мне показалось более выгодным сделать это, чем безрассудно приходить. 

Странное чувство тревоги, которое я испытывала, ничуть не уменьшилось. До сих пор я думала, что он не будет сильно отличаться от той женщины-дьявола, которую я встретила. 

...Мне не следует затягивать это противостояние. 

Как только я закончила свою мысль, я медленно заострила кончик копья, которое держала в руке. 

Затем, ни секунды не колеблясь, я поправила осанку и уже собиралась броситься прямо на мужчину. 

— Не двигайся. Разговор ещё не закончен. 

Голос мужчины, который до этого момента звучал неторопливо, вдруг обрёл огромный вес и начал безжалостно давить на моё тело. Как будто гравитация вокруг меня стала в несколько раз сильнее. 

— Ох, я думал, что ничего не потеряю, если попробую, но, похоже, это довольно эффективно. 

— ...Что ты только что сделал? 

— Я ничего особенного не сделал. Я просто попытался использовать единственный навык, который я, слабый человек, могу использовать. 

Выражение лица мужчины стало каким-то высокомерным. Это определённо ощущалось уникальным, но я не чувствовала угрозы. 

Это потому, что эффект, похоже, исчезает неожиданно быстро. Мужчина, похоже, ещё не заметил моего нынешнего состояния. 

— Это подтверждает. Ты слабее меня. 

— ?.. 

— Мой приказ не действует на сильных противников. Но ты сейчас даже пальцем не можешь пошевелить под моим приказом, не так ли? 

— ... 

— Если бы я знал, что так получится, не было бы необходимости делать это так окольно. Подумать только, что ты была противником слабее меня... 

Навык с очень чёткой разницей между его сильными и слабыми сторонами, будучи абсолютным для более слабых противников, но чрезвычайно слабым для сильных. 

Даже пока продолжали звучать торжествующие слова мужчины, я лишь глубоко размышляла о его «приказе», пока он был погружён в свои блаженные иллюзии.

Возможно, как и тогда, я смогу поглотить один из навыков дьявола противника. Полностью подчинить противника одними лишь словами... Есть ли в мире навык более желанный, чем этот? 

— В конце концов, ты тоже всего лишь беспомощный вампир. Хотя это было недолго, мне было приятно поговорить с тобой. 

С этими словами мужчина постепенно приблизился ко мне. Казалось, он был готов положить этому конец. 

— … 

Спиной к статуе Богини Паэллия, я всем своим существом чувствовала, как атмосфера церкви стала совершенно тихой. 

Меня медленно поглощало необъяснимое чувство возбуждения. 

И в тот момент, когда мужчина сделал шаг вперёд… 

— Немедленно отойди от Левинии!!! 

Вместе с ощущением присутствия троих людей, громкий крик Айзена, полный задыхания, эхом отозвался в моих ушах. 

* * *

Трое детей, каждый с оружием в руках, дрожали, противостоя неизвестному мужчине.

Айзен, Элли, Ирис. 

В глазах детей уже стояли слёзы. Их боевой дух, казалось, был давно потерян. 

Они, казалось, отчаянно пытались выиграть время, глядя только на Левинию, которая находилась в опасной для жизни ситуации. 

— Почему ты так с нами поступаешь?! Пожалуйста, просто оставь нас в покое!!! 

Среди всего этого Айзен собрался с духом и громко крикнул мужчине. 

— Не обижай сестру!.. — словно в подтверждение слов Левинии, воскликнули Элли и Ирис, стоявшие позади. 

— Сестра ничего плохого не сделала... 

Это были довольно смелые и отважные слова. 

Но тот факт, что их произносили дети, некоторым из которых не было и десяти лет, заставил мужчину усмехнуться. 

— Ах да, вы, детишки, тоже здесь. 

Мужчина наконец вспомнил, что в церкви, помимо Левинии, находились ещё трое детей. 

Для него они были незначительными существами, но тот факт, что это были дети, о которых заботилась вампирша, почему-то раздражал его. Он начал подумывать избавиться от них заодно, раз уж они попались ему на глаза. 

— Радуйся. Здесь собрались трое детей, которые составят тебе компанию в твоём путешествии! — в отличие от прежней неторопливости, мужчина теперь говорил возбуждённо, с натянутой улыбкой. 

Затем он медленно перевёл взгляд с детей и встретился глазами с Левинией, которая всё это время не двигалась. 

— Это мой последний подарок тебе. С ним ты и дети сможете спокойно сомкнуть глаза… 

Он встретился с холодными багряными глазами. 

Мужчина, охваченный высокомерием и самомнением, продолжал намеренно провоцировать Левинию. 

И когда он наконец столкнулся с её холодным взглядом, то внезапно застыл, словно каменная статуя, сам того не осознавая. 

— … 

Ветер уныло дул сквозь щель открытой двери. 

Чёрные волосы Левинии тихо развевались на ветру. 

Она явно не произнесла ни слова и не сделала ни одного движения. 

Но её присутствие было настолько сильным, что от одного её вида ему стало холодно. 

Удушающее, холодное напряжение повисло в воздухе, словно само время остановилось вокруг неё. 

— Ч-что... — мужчина не мог вымолвить ни слова. 

Почему? 

Левиния, несомненно, находилась в состоянии, когда не могла пошевелить и пальцем из-за его приказа. 

Он определенно контролировал ситуацию. 

Так почему же атмосфера была такой напряжённой, словно это он стоял на краю пропасти? 

Сколько бы он ни думал, он никак не мог этого понять. 

— Что это за взгляд?! Почему ты так смотришь на меня?! 

— … 

— Ты до сих пор не понимаешь ситуацию? Ты сейчас ничем не отличаешься от мыши в ловушке! 

— … 

— Ты, низшее существо, подобное грязи под ногами дьявола… Как ты смеешь, со мной, дьяволом!.. 

— Присцилла. 

Игнорируя повышенный тон мужчины, Левиния спокойно позвала Присциллу. 

Присцилла, которая притворялась без сознания, вдруг вздрогнула и начала делать осторожные движения, тяжело дыша. 

— Пока ничего не говори и отведи детей в здание монастыря, подальше отсюда, — тихо произнесла Левиния, словно подавляя свои эмоции. 

Присцилла, придя в себя посреди разговора, не могла до конца понять ситуацию. 

Тем не менее, она легко осознала, что происходящее отнюдь не было обычным. 

— Д-да!.. — Присцилла тут же встала и поспешила к детям, с трудом сдерживая слёзы.

Однако Айзену, который уже сталкивался с подобной ситуацией, было трудно сделать шаг. 

Он не мог снова убежать, оставив Левинию, как в прошлый раз. 

— Я… Я тоже буду сражаться!!! — Айзен ещё крепче сжал рукоять меча. 

Но не было необходимости предлагать свою помощь в ситуации, исход которой уже был предрешён. 

— Уходи, Айзен, — слова Левинии были словно объявлением того, что она больше не будет скрывать свою силу. 

Она смутно предполагала, что после этого инцидента на церковь нападёт ещё больше дьяволов. 

Чтобы защитить детей от них, Левиния решила, что лучше действовать как монахиня, скрывавшая свою силу, чем притворяться слабой. 

— Ты ещё слишком слаб. 

Мягко произнеся эти слова Айзену, Левиния снова перевела взгляд на мужчину. 

— Хотя это всё ещё нападение, факт в том, что ты нацелился на моих детей, так что ты должен понести заслуженное наказание, верно? 

Невинная улыбка, не сходившая с её лица, почему-то ещё больше пугала мужчину. 

— Приготовься. 

Ква-а-а-а-а-анг!!! 

Входная дверь церкви разлетелась вдребезги, подняв облако пыли.

— Ха... Ха...

Следуя за мужчиной, который без колебаний бросился в тёмный лес, Левиния тоже вошла в чащу и яростно погналась за ним, улавливая его присутствие. 

До неё доносилось только грубое дыхание мужчины. 

Но с каждым шагом звук сотрясающейся земли и шелест листьев казались странно возбуждающими. 

— Не подходи!.. Не подходи!!! 

Бесполезный приказ. 

Бессмысленный голос. 

Возможно, из-за панического бегства, торчащие ветки разорвали его аккуратный костюм в клочья, сделав его форму неузнаваемой. 

Но даже несмотря на это, мужчина не останавливался. 

Даже когда он поскользнулся и упал, даже когда колючие кусты поцарапали его руку до крови, он продолжал двигаться вперёд.