После короткого, но в то же время затянувшегося разговора с ним, я вернулась обратно и попыталась хоть как-то насладиться оставшимся временем пикника. 

Независимо от того, кем он был на самом деле, я понимала, что сейчас он не представляет опасности. 

Конечно, существовала вероятность, что это всего лишь игра, чтобы ввести меня в заблуждение. Тем не менее, я могла убедиться в этом, продолжив наблюдение. 

Я думала, что не стоит обращать на него особого внимания. 

Топ, топ. 

Но, вопреки моим ожиданиям, поведение «Шлема» оказалось совершенно иным. 

Его дружелюбие было необычным, поэтому я не могла оставить его без внимания. 

— Вау! Как далеко видно! 

— Мистер такой высокий. 

На обратном пути в церковь.

Хотя дети громко протестовали, когда мы вернулись гораздо раньше запланированного, ничего нельзя было поделать. 

После встречи со Шлемом все мои тщательно продуманные с вчерашнего дня планы, стали полностью бесполезны. 

Я так ждала уютного пикника с близкими людьми, но из-за одного Шлема всё пошло наперекосяк. 

Даже когда я изо всех сил старалась не обращать на него внимания, он меня раздражал. Мне было неприятно, что моё место каким-то образом оказалось под угрозой. 

— Айзен, Ирис. Неважно, насколько вы с ним подружились, но сидеть у Мистера Бел Роса на плечах — невежливо. 

— Но Мистер сказал, что можно. Он сказал, что мы можем так дойти до церкви. 

— … 

Айзен и Ирис сидели рядом на плечах Шлема. 

Они показали ему, с которым познакомились только сегодня, свою искреннюю сторону, которую никогда не показывали мне. 

Наблюдая за ними, я почувствовала, как моё сердце сжимается от непонятных чувств. 

— Да ладно, ладно. Это всего лишь двое детей. Что такого? 

— Я не с тобой разговариваю. 

Неужели только мне этот Шлем кажется неприятным? 

Детям он нравился, и они даже проявляли странную фамильярность, словно знали его давным-давно. 

— Укх... Почему так тяжело?.. 

Присцилла с трудом держала в руках большой меч, который Шлем носил за спиной. 

Его присутствие, должно быть, очень заинтересовало её, ведь она рыцарь. 

Поэтому я могу понять, почему Присцилле понравился Шлем... 

— Он же не такой уж и тяжёлый, правда? 

— Что? Он очень тяжёлый... 

Как бы я ни старалась, я совершенно не могла понять, почему даже дети проявляют симпатию к этому подозрительному Шлему. 

Будь моя воля, я бы прогнала его прямо сейчас. 

Но бросить того, кто больше недели бродил по лесу, только потому, что он мне не нравится, было бы слишком жестоко. 

— Похоже, ты действительно не хочешь, чтобы я шёл с вами. 

— Конечно. Я знаю только твоё имя. 

— Мне казалось, я рассказал тебе всё, что мог. 

— Как бы не так. 

Хотя он и вёл себя по-детски, он не был бестактным, поэтому Шлем сначала отказывался идти с нами. 

Однако за это короткое время Айзен и Ирис, которые больше всех к нему привязались, узнали об этом и начали беспокоиться, и ситуация постепенно стала меняться в его пользу. 

В конце концов, мне пришлось пойти на своего рода компромисс и позволить ему остаться в церкви на один день. 

— … 

— Что случилось, Элли? 

— … 

Мы долго шли по лесу. 

Внезапно я заметила, что Элли, которая держала меня за руку и шла рядом, пристально смотрит на Шлема. 

Если быть точнее, казалось, что она смотрела на Айзена и Ирис, сидящих у него на плечах, а не на него самого. 

— Элли тоже хочет прокатиться? 

— …Да. 

Я легко догадалась об истинных чувствах Элли, не вдаваясь в подробности. 

Я упустила момент, чтобы предложить ей это самой, потому что сначала взяла её за руку… 

— Иди сюда. 

— Да? 

— Я тоже могу тебя покатать. 

Это была не такая уж сложная просьба. 

Особенно для ребёнка с таким маленьким и лёгким телом, как у Элли. 

— …

Сначала Элли немного колебалась, потом с лёгкой улыбкой медленно забралась ко мне на плечи. 

Элли была такой лёгкой, что я поняла, откуда взялось выражение «лёгкий, как перышко». 

Когда я медленно выпрямилась, Элли тихонько вскрикнула и радостно улыбнулась. 

— Удобно? 

— Да! Спасибо, сестра! 

— Вот и хорошо. 

Убедившись, что Элли с удовольствием катается на моих плечах, я быстро повернулась и посмотрела на Шлема. 

Я не хотела создавать конфликтную ситуацию, но я не могла допустить, чтобы дети, о которых я так заботилась, проявляли интерес только к бесполезному Шлему. 

Я знаю, что это было ребячество, но тем не менее, я тоже должна была показать, что на что-то способна. 

— Что? Почему? 

Я должна была убедиться, что он не причинит вреда детям. 

Хотя я тоже знала их недолго, я была уверена, что никто не заботится о них так, как я. 

— Ничего. А теперь пойдёмте дальше. 

…

…

…

Поздно ночью, когда туманная луна поднимается над тёмным небом.

Хотя пикник прошёл не так, как планировалось, все, кроме меня, казалось, отлично провели время. 

Если подумать, ничего особенно опасного не случилось, мясо было вкусным, и мы вдоволь насмотрелись на озеро. 

Не знаю, как насчёт всего остального, но раз дети в полной мере насладились этим моментом и уснули, можно сказать, что пикник удался. 

Скрип. 

— Фу-ух... 

Уложив спать уставших от игр детей, я вышла в коридор монастыря и тихонько перевела дух. 

— Ты много работала допоздна. 

Внезапно за моей спиной раздался низкий голос Шлема. 

Я на мгновение испугалась его внезапного появления, но быстро взяла себя в руки и спокойно ответила: 

— Да. В последнее время детям трудно засыпать по ночам из-за нескольких неприятных событий. 

— ...Что случилось? 

— Мне сложно об этом говорить. 

На мой решительный ответ он на мгновение замолчал. 

— Что-то не так? 

Почувствовав странный дискомфорт от внезапной тишины, я медленно наклонила голову. 

Шлем медленно покачал головой, словно ничего не случилось. 

— Я не знаю, что произошло, но это, должно быть, было что-то серьёзное, раз они не могут спать по ночам. 

— Ну, наверное. 

— Даже в такой сложной ситуации ты прилежно заботишься о детях... Тебе за это платят? 

— Я не считаю свою заботу особо прилежной, и нет, мне никто не платит. 

— Тогда какие у тебя отношения с этими детьми, о которых ты тайно заботишься в лесу, а не в деревне? 

Почему-то в словах Шлема мне послышался упрёк. По мере того, как разговор продолжался, у меня возникало странное ощущение, что простое любопытство постепенно превращается в допрос. 

— Почему ты вдруг об этом спрашиваешь? 

— Потому что заниматься подобным без какой-либо выгоды довольно сложно. 

— Разве это не грубое замечание? 

Нормальная до этого момента атмосфера мгновенно стала холодной и тяжёлой. 

— Возможно, это как-то связано с этой церковью? 

Он проигнорировал мой вопрос и продолжил задавать свои. 

Я определённо чувствовала, что ситуация становится всё более странной, но пока что я лишь медленно покачала головой и спокойно ответила: 

— Никак нет. Эту церковь я обнаружила случайно и временно заняла. 

— Понятно. 

Как ни думай, ситуация странная, и я совершенно не понимаю, что происходит. Понятия не имею, о чём думает Шлем и почему он меня так допрашивает. Вроде бы я ничего не сделала, чтобы вызвать подозрения... 

В наступившей тишине я чувствовала странный дискомфорт и лишь продолжала моргать. 

Клянк. 

Затем, издав громкий звук металла о металл, Шлем внезапно указал пальцем куда-то. 

В окне, на которое он указывал, не было ничего особенного. 

— Что с окном? 

— Ты, кажется, не замечаешь странности. Присмотрись внимательнее. 

К этому моменту я уже начала теряться в догадках, что я вообще здесь делаю. 

— Что ты пытаешься сказать? 

Я всё ещё не понимала, что происходит. Нахмурившись, я снова перевела взгляд на окно. Должна же быть причина, по которой он это делает. 

Оно не идеально чистое, но достаточно прозрачное, чтобы видеть пейзаж снаружи. Старая деревянная рама выглядела так, будто заскрипит от малейшего прикосновения, но в немедленном ремонте не нуждалась. Стекло тоже было без единой трещины, так что же здесь странного? 

— Ничего особенного не вижу... 

В этот момент фигура Шлема начала всё отчётливее отражаться в выцветшем окне. Не только он, но и унылый пейзаж коридора, и тени, смутно видневшиеся вокруг, также стали отчётливо видны, заставляя меня моргать, глядя на это. 

Как бы я ни старалась, я не видела себя. Меня, кто должна была отчетливо отражаться вместе со Шлемом, меня, кто определённо стояла здесь, не было видно. Моё отражение отсутствовало в окне.

— Я не особо хотел это выяснять, но случайно заметил, что твоё отражение не появилось в озере, на которое я смотрел. 

— ...Значит, ты знал ещё с озера?.. 

— Да. 

Его короткий, равнодушный ответ словно кинжалом пронзил мой затуманенный разум. 

До сих пор я и не подозревала, что моё отражение не появляется в стекле или воде.

— На данный момент можно с уверенностью сказать, что ты не человек. Но это всё равно довольно странно. Насколько я знаю, вампиры уже вымерли... 

Мне и в голову не приходило, что моя личность будет раскрыта таким абсурдным образом. Наверное, поэтому из меня вырывался пустой смех, словно из сдувающегося воздушного шара. 

— Ха, ха-ха... У тебя неожиданно острый глаз. 

— Ах? 

— И что ты теперь будешь делать? 

Худший сценарий, в котором я оказалась загнана в угол. Отрицать теперь бесполезно. Прежде чем сдаться, я могу лишь мысленно подготовиться... 

— ...Что мне делать? 

В отличие от меня, молча готовившейся к худшему, Шлем вдруг недовольно почесал гладкую макушку своего шлема и озадаченно спросил:

— Что? 

— Я просто говорю. Если хочешь и дальше ладить с детьми, будь осторожнее. У меня нет никаких других намерений. 

Тяжёлая атмосфера начала рассеиваться. От серьёзности не осталось и следа, и по коридору монастыря разлился странный, лёгкий, словно пыль, воздух. 

— Я думала, ты будешь драться?.. 

— Ну... Уверен, у тебя есть свои причины так поступать. Нужно ли драться из-за подобного? 

— ...Это, это правда, но... 

— Когда живёшь долго, случается всякое. Хотя ситуации явно разные, я тебя полностью понимаю, как тот, кто находится в таком же положении. 

На мгновение я потеряла дар речи от странно взрослых слов Шлема. Но это было лишь на мгновение...

— Постой, в таком же положении? 

Внезапно осознав, что в словах Шлема скрывалось подозрительное слово, я устремила на него взгляд.