— С-сестра?.. 

На мгновение я растерялась от неожиданной ситуации. Мысли путались. 

Но больше, чем сам факт присутствия детей за дверью, меня смущала моя инстинктивная реакция на кровь, которую они пролили. 

Я была рада встретить первых людей в этом мире. Но до этого момента я никогда не думала о себе как о настоящем вампире. 

Поэтому моя реакция на пролитую кровь детей казалась мне крайне непривычной, и я не могла избавиться от страха, медленно зарождавшегося в глубине моего сердца.

— Ох, Айзен... Давай пойдём куда-нибудь ещё... Здесь что-то не так...

— Почему вдруг? Найти церковь посреди леса — это большая удача.

— Всё вокруг разрушено... И сестра тоже смотрит на нас странно...

Пока я была в оцепенении, тихие голоса детей доносились до моих ушей. Только тогда мой пустой разум начал понемногу просыпаться, а затуманенный взгляд медленно возвращал свою прежнюю четкость.

— Ах, ах-аха… Простите. Я просто на мгновение удивилась, потому что не ожидала, что дети придут в такое время.

— Вы монахиня этой церкви, верно?..

— Конечно. Хотя я здесь живу одна.

К счастью, мой порыв оказался не таким сильным, как я думала. Я всё ещё украдкой поглядывала на кровь, пролитую детьми, но ничего больше во мне не кипело.

— Как ни крути, это странно… Странно, что в таком лесу есть церковь, да и атмосфера здесь какая-то жуткая…

Сереброволосая девочка, похоже, особенно настороженно относилась ко мне из троих детей. У неё отличная интуиция.

— Элли, я же тебе говорила. Лес очень опасен ночью.

— Н-но... Хотя она и монахиня, её кожа очень бледная... И вообще, это не та одежда, которую носят монахини...

— …Э-это…

Мальчик медленно закрыл рот. Как будто запоздало начав сомневаться во мне, он посмотрел на меня неоднозначным взглядом, в котором смешались смущение и подозрение.

— …

В этой странной атмосфере по моему лицу начала стекать холодная испарина. Как и сказала девочка, я не монахиня этой церкви, и даже не человек, а вампир.

Но я не настолько опасное существо, чтобы меня так опасались.

Конечно, я тоже с подозрением относилась к этим детям, которые пришли в церковь посреди ночи. Я испытывала к ним и жалость, и беспокойство, глядя на их потрёпанный вид.

— Я не знаю, что случилось, но как насчёт того, чтобы пока зайти внутрь?

Даже несмотря на внезапные подозрения, я говорила довольно спокойно. Дети переглянулись и, казалось, коротко посовещались. Вскоре мальчик подошёл ко мне и низко поклонился.

— С-спасибо... Спасибо за милосердие...

— Аминь.

Даже сейчас, кланяясь мне, мальчик слегка дрожал. Казалось, сомнения во мне всё ещё оставались. Но, видимо, он решил, что лучше переночевать в этой церкви, чем бесцельно бродить по опасному лесу.

Тук.

Было абсурдно, что меня вдруг начали подозревать, хотя я сама к ним не обращалась, а они пришли ко мне сами. Однако, учитывая, что это все еще несведущие дети и сложившуюся ситуацию, я могла их понять. 

Поэтому вместо того, чтобы смотреть на этих детей с недовольством, я тепло приветствовала их с мягкой улыбкой и проявила широкое понимание. В конце концов, я не могла отправить маленьких детей обратно в опасный лес в такой поздний час.

— Кхм.

Чтобы развеять детские сомнения, мне нужно было сначала вести себя как монахиня, поэтому я машинально взяла старую библию, которую раньше не замечала.

— То, что мы встретились, вероятно, было волей Богини.

Так, основываясь на словах «Богиня» и «мессия» на обложке Библии, я начала свою собственную игру. Мне, нерелигиозному человеку, было очень неловко вдруг изображать из себя набожную монахиню, но в этой ситуации у меня не было выбора.

— Давайте сначала познакомимся?

…

…

…

Шатеноволосого мальчика, который первым заговорил со мной, звали Айзен. Ему было десять лет.

Сереброволосую девочку, которая продолжала сомневаться во мне, звали Элли. Ей было восемь лет.

Наконец, молчаливую черноволосую девочку звали Ирис. Ей тоже было восемь лет.

Причина, по которой эти дети пришли в церковь в таком плачевном состоянии, заключалась в нападении демонов. Огромное количество демонов, внезапно вторгшихся без каких-либо предупреждений, мгновенно превратило всю деревню в руины.

Старейшины деревни оказали некоторое сопротивление, но этого было недостаточно, чтобы противостоять нашествию демонов в маленькой сельской деревушке. Это была отчаянная история о том, как посреди этого хаоса только детям удалось бежать из деревни и случайно найти церковь, где находилась я.

— Мы, мы должны... пойти в большую деревню и попросить о помощи...

Элли заговорила дрожащим голосом.

— Как далеко отсюда деревня?

Выслушав рассказ детей до конца, я тихо спросила, всё ещё держа в руках старую библию и сохраняя спокойное выражение лица. Затем вместо дрожащей от страха Элли осторожно заговорил Айзен.

— Если мы побежим, то, наверное, доберёмся за три часа.

— Понятно.

Я примерно оценила ситуацию.

Неспешно готовясь к охоте, я никак не могла поверить, что в соседней деревне произошло нечто столь ужасное. Это было шокирующее известие, но вместе с тем я ощущала странное чувство несоответствия. Мне, способной чувствовать малейшее движение демонов, было очень странно ничего не знать до сих пор. Ведь до полудня в этом лесу царило полное спокойствие. 

— А вдруг эти демоны нападут и на церковь?.. 

— Не беспокойся. Эта церковь находится под защитой Богини. 

— Что? 

— [Тем, кто взывает ко мне, я всегда буду рядом.

Встретившись с трудностями, они обретут мою защиту.

Даже если их путь покажется тёмным, я дам им свет, чтобы рассеять тьму.] 

Как только я раскрыла старую библию, густое облако пыли чуть не заставило меня закашляться. Тем не менее, я спокойно прочла стих, сохраняя самообладание до конца. Я совсем не ожидала увидеть там подобное, но каким-то образом мне удалось найти и прочесть стих, идеально подходящий к ситуации. 

— Аминь. 

Испытывая странное чувство гордости, я уверенно закрыла толстую библию. В тот же миг бесчисленные частицы пыли, скрывавшиеся в книге, снова густо покрыли моё лицо. 

— Кха, кха!!! 

— Значит... эта церковь действительно благословлена Богиней Паэллией?! 

— Па-паэл... Что? 

— Подумать только, что эта маленькая церковь — место, которое лелеяла Паэллия... 

Незнакомое имя, внезапно сорвавшееся с губ Айзена, заставило меня на мгновение затихнуть и быстро заморгать. Но сейчас я играла роль благочестивой монахини, поэтому, несмотря на удивление, мне пришлось естественно продолжить разговор. 

— В-верно!.. Так что вы можете спокойно отдыхать, ни о чём не беспокоясь. 

— Неужели Паэллия действительно привела нас сюда?.. 

Лицо Айзена покраснело от радости и волнения. Его дрожащий голос звучал так, словно он вот-вот расплачется. 

— …Но у меня всё ещё есть вопрос. 

Пока атмосфера накалялась, Ирис, которая всё это время молчала, вдруг слегка подняла руку и тихо произнесла: 

— Что такое? 

— Почему у сестры такая белая кожа? 

Вопрос, проникающий в самую суть, словно острый клинок. Это не было неожиданным вопросом, но мои губы всё равно пересохли, как только я попыталась ответить. 

— У меня от природы довольно бледная кожа, а из-за недостатка солнечного света она стала ещё белее. 

— …Мне кажется, она слишком белая, как ни крути. 

— Это потому, что я патологически ненавижу солнечный свет. 

На мой ответ, который я выпалила невпопад, Ирис медленно изобразила на лице явное недовольство. Но, похоже, атмосфера не располагала к дальнейшим расспросам, поэтому она тихо закрыла рот, демонстрируя сдержанность. 

— В любом случае, сейчас вам нужно хорошенько выспаться и проснуться завтра полными сил. 

С этими словами я вернула старую библию на место. 

— К-куда вы идёте?.. 

Элли осторожно схватила меня за руку, когда я уже собиралась выйти из церкви. Я мягко улыбнулась ей и тихо ответила: 

— Мне нужно ненадолго отлучиться на районную службу. 

Небольшая деревушка, расположенная неподалёку отсюда. Ужасное нашествие демонов, которое там произошло. Демоны из леса не могли напасть на эту деревню без причины. Должна быть какая-то причина. 

— Я скоро вернусь, так что спите спокойно. 

— С-сестра?.. 

Скрип. 

Выйдя из церкви, я, не колеблясь, поранила ладонь и окропила кровью всё здание. Не знаю почему, но звери и демоны крайне плохо переносят мою кровь, поэтому, разбрызгивая её таким образом, я могу в какой-то мере предотвратить их приближение. 

— Фух… 

Разбрызгав всю кровь, я медленно направилась в ту сторону, которую указал Айзен. Месть за детей тоже могла быть причиной, но мне было любопытно, почему демоны целой группой двинулись на ту деревню. 

— Неудивительно, что в последнее время возле церкви почти не видно демонов. Они все ушли туда. 

Как и ожидалось, деревня была не просто в беспорядке, а полностью разрушена. Резкий запах крови, доносившийся отовсюду, неприятно щекотал ноздри. 

— ... 

Однако, по какой-то причине, демонов, которые должны были бесчинствовать по всей деревне, не было видно. Не слышно было ни их криков, ни даже шороха — лишь странная тишина зловеще повисла над этим местом. 

Тук, тук. 

Трагическое зрелище, позволяющее с первого взгляда догадаться о произошедшем. Эта ужасная картина показывала, насколько страшно сосуществовать с демонами и монстрами. 

— Фух… 

В обычной ситуации это должно было бы сильно расстроить. Но по какой-то причине я оставалась равнодушной к этому ужасному зрелищу. Напротив, я неспешно вдыхала резкий запах крови, доносившийся отовсюду, словно аромат цветов, и даже наслаждалась этой атмосферой с гораздо большим возбуждением, чем обычно. 

— Ах. 

Только спустя долгое время после того, как я ступила в деревню, я осознала этот факт. Меня вдруг охватила дрожь от того, что я была настолько поглощена этим, что даже не могла признаться себе в этом. Я даже не заметила, насколько естественным было это чувство, позволяющее мне спокойно воспринимать и наслаждаться этим зрелищем. 

— Если подумать... причина, по которой я пришла сюда, похоже, тоже примерно такая же. 

Моя человечность, кажется, постепенно исчезает, словно вода сквозь пальцы. В этот момент я ясно ощущаю свою вампирскую сущность.