10 февраля

Вашингтон, округ Колумбия.

Казалось, что кондиционер есть в каждом американском здании. Сидя на скамейке в коридоре, Геста в ожидании американцев размышлял об энергозатратах, связанных с постоянным использованием таких приборов. Он и его команда, состоявшая из Сиелии, Далласа и нескольких человек мелкого персонала, прибыли точно в срок. Они отражали гра-валканские манеры; даже Даллас прибыл с чистой прической и в сшитой на заказ одежде.

"Эта встреча будет проходить под диктовку меня и моего коллеги, - напомнил Геста, отвлекая их внимание от различных картин, украшавших белые стены здания. "Если вам есть что сказать, встаньте и шепните мне. Я попрошу отступить в сторону, и мы сможем обсудить этот вопрос".

Гра Валканы кивнули, понимая правила, установленные их начальником.

Вскоре дверь рядом с ними открылась. Адъютант пригласил их внутрь, где уже сидели секретарь Хайден и его коллеги. Все они были одеты в аккуратные костюмы с галстуками, такие же, как на самом Гесте. Пройдя к своему месту, Геста осмотрел комнату и её обитателей и узнал только Хайдена. Рядом с ним сидело ещё несколько важных персон, которые представились, как только Хайден объявил о начале встречи.

Хайден прокашлялся, прежде чем заговорить: "Приветствую вас, делегаты от Империи Гра Валкас. От имени всех американцев я смиренно приветствую вас в Соединенных Штатах Америки. Я надеюсь, что сегодня мы сможем заложить основы великой дружбы. Я - государственный секретарь Гордон Хайден; я буду представлять Соединенные Штаты Америки в наших сегодняшних дискуссиях. Рядом со мной - мои коллеги, представители других ведомств, которые будут помогать принимать решения, относящиеся к их областям".

Американцы встали, чтобы пожать руки гра-валканцам, и приступили к представлениям.

"Элайджа Хаббард, министр торговли", - встал седовласый мужчина.

"Роберт Хилл, - представился чернокожий мужчина, - министр обороны".

Геста и его коллеги последовали его примеру, обменявшись любезностями, прежде чем приступить к работе.

I

"Итак, - сказал Хайден. "Директор Геста, Соединенные Штаты Америки открыты для отношений, хотя я должен подчеркнуть, что мы требуем определенных уступок; правил и норм, которые, как мы ожидаем, будут соблюдать другие цивилизованные страны".

"И какими же могут быть эти уступки?" спросил Геста.

Хайден говорил прямо, глядя прямо на Геста. Его нейтральное, профессиональное выражение лица не давало ни малейшего намека на его эмоции. "Они довольно просты. Такие вещи, как права человека, отмена рабства и так далее. В зависимости от типа отношений или типов соглашений, которые вы ищете, мы можем предоставить вам необходимые документы".

Геста почувствовал некоторое облегчение. Обсуждался вопрос о возвращении рабства в связи с низким уровнем развития технологий на Элизиане и распространенностью этой практики, но в итоге было решено отказаться от этого. Рабство, как они узнали во время завоевания Иггдры, вело к неизбежной нестабильности. Они боялись, что рабы могут повредить дорогостоящую инфраструктуру и машины. Они опасались существования магии, которая могла привести к терроризму.

Однако разговоры о правах напомнили ему об изнурительной геополитике Иггдры. Это раздражало его, но он умело подавлял мелкие подергивания, которые начали появляться у него во рту. "Полагаю, в договор будут включены и правила ведения войны?"

Хайден кивнул. "Конечно, будет. Я планировал обсудить это позже, но мы можем сделать это сейчас. Не хотите ли обсудить наше предложение?"

Ограничительные правила войны сдерживали развитие Империи Гра Валкас. Политическое несогласие росло по мере того, как они продолжали поглощать все новые народы, втягивая в свое лоно остальную Иггдру. Кампания Каина по культурной войне против впечатлительной гра-валканской молодежи оставила шрамы, которые до сих пор не зажили. Только последовательные пропагандистские усилия, подчеркивающие варварство примитивов Элизии, смогли остановить популярность пацифистских идеалов. Если бы пацифисты узнали, что существует страна с правилами войны, это разрушило бы созданный ими варварский образ элизианцев. Это стало бы топливом, которое они могли бы использовать для развития своего движения. Будучи авторитаристом, он сожалел о неизбежности выбора, который ему пришлось сделать. Он лишь надеялся, что пропагандисты на родине справятся с последствиями. "Очень хорошо, господин секретарь. Давайте начнём".

Помощники Хайдена раздали гра-валканцам толстые пакеты, пока он кратко излагал их содержание. "Большинство этих правил взяты из тех, что действовали на Земле. Самые важные из этих правил определяют надлежащий протокол по отношению к гражданским лицам".

Когда-то в Империи Гра Валкас были свои правила, но они отказались от них, когда обнаружили жестокое варварство Элизии. В течение нескольких месяцев они могли свободно наказывать своих врагов, даже грабить их города и женщин. Отказ от только что обретенной свободы мог не понравиться его соотечественникам. Однако прошло ещë недостаточно времени, чтобы они привыкли к этой свободе, поэтому возвращение к цивилизованной, регламентированной войне не должно было стать такой уж проблемой. Хотя подписание договора ограничило бы возможности его ведомства в дипломатии, выгода от пакта о ненападения на американцев, несомненно, перевесила бы потери, понесенные из-за невозможности полностью подчинить себе своих элизийских вассалов.

"Я понимаю, - ответил Геста. "У нас тоже были правила войны на Иггдре. Похоже, это общая черта цивилизованных народов, а?"

"Это общая черта народов, испытавших ужасы войны", - мрачно возразил Хайден. "Ужасы, о которых мало что знают жаждущие славы народы этого мира". Он наклонился вперёд, и его слова прозвучали скорее как предупреждение, чем как предположение или факт.

По позвоночнику Геста пробежали мурашки. Ему захотелось почесать кожу, но он поборол это желание. Не найдя слов на языке, он просто кивнул в ответ и продолжил читать предложенные правила. Подтекст заявления Хайдена был чётко отражён в правилах, например, в пунктах, касающихся использования химического, биологического и ядерного оружия. Как ни странно, они запрещали использовать это "оружие массового поражения" только против гражданских целей. Это расходилось с договорами, о которых он прочитал в Интернете; эти договоры запрещали использовать это оружие против всех целей. Впоследствии он предположил, что американцы хотели оставить возможность использовать это оружие против Гра-Валканов.

Он почувствовал, что его тронули за плечо, и обернулся, чтобы увидеть Силию.

"Сэр, можно вас на минутку?" спросила она.

Он слегка кивнул ей, а затем снова повернулся к американцам. "Господин секретарь, я хотел бы уделить время обсуждению этого документа с моими коллегами".

"Очень хорошо. Пятнадцатиминутный перерыв вас устроит?" спросил Хайден.

"Да", - ответил Геста.

Делегация Гра Валкана вышла из комнаты, чтобы обсудить ситуацию в коридоре, а американцы остались внутри. Не желая терять время, Сиелия сразу же высказала свои опасения: "Сэр, я бы хотела предложить поправку к их правилам".

"Хм, и что же?" спросил Геста.

Сиелия показала Гесту пакет и указала на определенный набор строк. "Сэр, их правила запрещают использовать это оружие только против гражданских лиц. С их технологиями я опасаюсь, что они хотят нанести серьезный урон нашим военным, используя химическое биологическое или ядерное оружие. Я хочу предложить пункт, полностью запрещающий использование этого оружия".

Геста хотела согласиться, но учла мнение императора Гра-Люкса. "Силия, твои соображения действительно разумны, и я даже в какой-то степени согласен с ними, однако, - вздохнул он, - подобное решение я не могу принять без предварительного одобрения Его Превосходительства. Я не могу лишить его возможности использовать такое оружие, если он сам не согласится на это. К сожалению, я никогда не обсуждал с ним эту возможность, так что ваше предложение должно подождать, пока мы не получим известие от Его Превосходительства".

"Но... Но, сэр!" заикаясь, произнесла Сиелия. "У нас может не хватить времени на ожидание! Что, если американцы захотят завершить эти соглашения прямо сейчас?"

"Тогда мы ничего не сможем сделать". Геста заметил выражение глаз Сиелии, сочувствуя ее опасениям. "Я не буду действовать вне рамок, установленных Его Превосходительством. Вы хотите обсудить что-то ещё?"

Сиелия на мгновение приостановилась, обдумывая ответ. "Нет", - наконец произнесла она, не в силах высказать никаких других опасений.

"Давайте вернемся к заседанию".

Делегаты вернулись на свои места, и по объявлению Хайдена их обсуждение возобновилось.

Геста положил руку на пакет, говоря: "Мы считаем эти правила разумными".

"Превосходно", - вежливо улыбнулся Хайден, радуясь, что гра-валканцы приняли постановления. "Теперь мы можем приступить к обсуждению более широких соглашений. С чего бы вы хотели начать?"

Геста решил сначала обсудить мелкие соглашения, чтобы впоследствии американцы охотнее согласились на ненападение. Он уверенно ответил: "Давайте начнем с торгового соглашения". Геста подал сигнал одному из своих помощников, который раздал каждому по пакету с экономическими данными Гра-Валкана. Когда бумаги были розданы, он продолжил: "В этих документах подробно описаны важные экономические показатели Гра-Валкана, включая валовой внутренний продукт, уровень инфляции и стоимость нашей валюты по отношению к некоторым редким металлам, таким как золото и серебро. Благодаря некоторым вашим специалистам мы смогли установить приблизительный обменный курс, основанный на стоимости основных товаров в обеих наших странах".

Немного ознакомившись с документом, Хайден посмотрел на секретаря Хаббарда, который кивнул ему, подтверждая обоснованность представленных оценок. "Очень хорошо. Нам нужно, чтобы Министерство торговли провело окончательную проверку, но все эти данные выглядят убедительно. Мы можем открыть нашу экономику для вашего импорта, но из-за нашей политики технологического оттока мы должны ограничить наш экспорт определенными товарами".

Геста внутренне вздохнул, понимая, что рано или поздно этот барьер даст о себе знать. "Понятно. Что это за ограничения? Есть ли возможность снять эти ограничения?"

Хайден ответил: "Большинство ограничений касаются огнестрельного оружия и потребительских технологий, содержащих компьютеры. Товары общего потребления, такие как продукты питания, мебель и бытовая техника, например холодильники и микроволновые печи, будут разрешены к покупке. Со временем эти ограничения могут быть сняты благодаря укреплению доверия. Я также должен подчеркнуть, что Соединенные Штаты очень сильно верят в свободную торговлю, поэтому все торговые соглашения заключаются с оговоркой об отсутствии тарифов".

Хотя Геста признавал, что американцы были сторонниками свободной торговли даже на Земле, он не мог не видеть обратную сторону этого соглашения. Если бы Гра-Валканская империя не могла устанавливать тарифы на американские товары, их превосходное качество и промышленный потенциал могли бы конкурировать - возможно, даже затмить - товары, производимые местной гра-валканской промышленностью. Однако заключение торгового соглашения могло не только улучшить отношения с американцами, но и в конечном итоге привести к приобретению передовых технологий, которые гра-валканцы могли бы изучить и, возможно, даже воспроизвести. Посчитав последнее соображение более важным, Геста пришёл к выводу, что сделка приемлема. "Империя Гра-Валкан принимает это соглашение".

Установив коммерческие отношения, Геста перешёл к таким мелким вопросам, как туризм. Обе стороны быстро установили систему выдачи виз, которая будет осуществляться в основном посольствами, созданными в обеих странах. Поскольку большая часть Элизии не была достаточно технологически развита, чтобы поддерживать такую систему, Соединенные Штаты и Империя Гра-Валкан согласились выдавать визы на берегах своих государств.

По просьбе Хайдена они также согласились на обмен основной информацией, такой как история и культура. Американские учёные обнаружили сходство между культурой Гра Валкана и культурами Земли. Учитывая мифы о происхождении Иггдрана, им тоже было интересно узнать об этих сходствах.

И наконец, обе стороны остались наедине с темой ненападения. Геста бросил взгляд на Далласа, который, казалось, излучал отвращение и гнев. Он молился о том, чтобы Даллас не взорвался, когда он обратился к американцам: "Империя Гра-Валкан признает передовые технологии, которыми владеют американцы, и поэтому мы хотим заключить пакт о ненападении".

Сердце Геста забилось, а по спине покатился пот, пока он ждал ответа Хайдена. Волнение Силии было ещë более выраженным, хотя она хорошо скрывала его. К удивлению гра-валканцев, ответ Хайдена был довольно простым. "Мы можем это сделать", - сказал он.

Все гра-валканцы облегченно расслабились, но тут же получили удар хлыстом от следующих слов Хайдена. "При условии, что Гра-Валканская империя прекратит свои исследования в области ядерного оружия и способов его доставки".

Сохраняя самообладание, Геста быстро возразил: "Наши исследования уже завершены, а производство находится в процессе. Империя Гра-Валкас нуждается в этом оружии для защиты нашего суверенитета от потенциальных противников! К сожалению, мы не можем согласиться на такие условия".

Отношение американцев, казалось, потемнело, хотя их лица ничем не отличались от нейтральных выражений. В комнате воцарилось молчание, что ещё больше усилило напряженность. "Это действительно прискорбно. Если империя Гра-Валкас согласна с этим, то знайте, что на это оружие также распространяются правила, которые вы согласовали до этого разговора. Соединенные Штаты не будут потворствовать использованию этого оружия, но без колебаний примут ответные меры в полном объеме, если им будет угрожать это оружие".

"Империя Гра Валкан понимает это". У Геста сжалось сердце, когда он услышал предупреждение Хайдена. Он едва мог представить, что сейчас чувствует Силия. Он успокаивал себя, думая, что такие разрушения не обрушатся на его страну, пока его народ не использует это оружие против американцев. Только сейчас он вспомнил концепцию, которую Нагуано и принц Гра Кабал обсуждали во время учебы: концепцию взаимного гарантированного уничтожения. Однако в этом случае гарантированное уничтожение получит только империя Гра Валкас. Гесте оставалось только молиться, чтобы его начальство воздержалось от применения ядерного оружия, дабы не стереть себя с лица Элизии.