18 июня 1640 г.

Вашингтон, округ Колумбия

«Хм, интересно, что же всё это значит», — пробормотал президент Ли, положив письмо на стол и взяв кружку кофе. 

Сидя друг напротив друга на диванах, Хайден и Хилл обменялись неуверенными взглядами. Они тоже ничего не понимали, хотя Хайден смог дать некоторое объяснение: «Сэр, моя команда изучала геополитику Элизии. Оказывается, Всемирная конференция лидеров — это собрание одиннадцати ведущих держав Элизии. В их число входят пять сверхдержав в качестве постоянных членов и шесть других стран».

«Хорошо. Так кого же нам там ожидать?»

Хайден пояснил: «Подтвержденными членами являются мы сами, Священная Миришиальная империя, Королевство Эмор, Му и Империя Гра Валкас».

Ли прокомментировал: «Значит, мы заменяем парпальдианцев, а гра-валканы займут место лейфорийцев, да?»

«Более или менее», — пожал плечами Хайден. — «Хотя Парпальдианцы по-прежнему будут присутствовать, поскольку они являются вторыми по силе игроками на филадельфийском континенте после нас». 

«А кто же ещё?»

«Аннонриальная империя, сообщество Магикарейх, королевство Торкия и королевство Агарта. Союз Ниграт ранее был постоянным членом, но в связи с их нынешним подчинением Гра Валканам, вероятно, их заменит другая нация».

«Как жаль», — сказал Ли, сделав паузу в молчании. «Что ж, я надеюсь, что эта конференция пройдет так же благопристойно, как и собрания ООН».

Хайден отреагировал негативно, неуверенно улыбнувшись. «Ах, давайте не будем питать ложных надежд, господин президент. Многие элизианцы из могущественных стран оказались очень… высокомерными».

«Правда?» — удивленно спросил Ли. Он вспомнил ужин, который устраивал несколько вечеров назад: «Мне показалось, что во время запуска "Артемиды" они вели себя довольно уважительно».

«Для американцев — возможно. Но друг для друга? Гра-Валканы уже находились в противоречии с муанами и миришиалами».

«Хм», — Ли начал вспоминать мелочи, которые он упустил из виду, например, взгляды друг на друга и сжатые кулаки, сжимающие очки. — «Полагаю, я был слишком занят, чтобы заметить. И вы ожидаете такого же поведения от Аннонриалов?»

Хайден не знал, как ответить. Насколько он мог судить, Аннонриалы сохраняли свой варварский облик на прошлых конференциях. «Трудно сказать», — признал он. «В прошлом они держались в тени. Протоколы собраний показывают, что они редко участвовали в разговорах, обычно общались только для голосования. Из-за общественного осуждения и примитивного внешнего вида Аннонриалов мало кто утруждал себя общением с ними. Те, кто всё же пытался, получали расплывчатые ответы и указание посетить Бушпака Латан. Однако с учётом их возросшей активности по всему миру, неизвестно, что они могут предпринять».

«Согласен», — добавил Хилл. «Я не ожидаю, что они будут вести себя неподобающе, но на всякий случай нам следует быть начеку».

Ли поднял палец вверх: «Это подводит меня к следующему вопросу. Я слышал, что у Всемирной конференции лидеров есть традиция, согласно которой участники прибывают на кораблях в своих лучших составах? Это правда?» — спросил он, глядя на Хайдена.

Слегка озадаченным выражением лица он ответил: «Да, сэр. Это правда. Члены обычно прибывают в Картальпас со своими лучшими флотами. Это довольно резко контрастирует с той довольно сдержанной дипломатией, которая существовала у нас на Земле, но, поскольку этот мир больше привык к дипломатии канонерок, я предлагаю нам придерживаться этой… традиции».

Затем Ли повернулся к Хиллу. «Есть предложения?»

«Сэр, я рекомендую развернуть авианосную ударную группу «Форд» с недавно воссозданным авианосцем «Миссури». До сих пор она в основном использовалась в качестве испытательного полигона, но я думаю, что её появление на конференции может быть для нас полезным, если эти элизийцы действительно будут придерживаться политики «дипломатии канонерок».

«Говори тихо, но держи в руках большую дубинку», — вспоминал Ли внешнюю политику президента Рузвельта.

«Подтверждаю, сэр», — кивнул Хилл. «После окончания конференции их перенаправят на операции Седьмого флота вблизи района Весталов».

«Мы же не отвлекаем их от чего-то важного, правда?»

«Нет, сэр. Он уже в пути».

«О, отлично!» — восторженно воскликнул Ли, тихо хлопая в ладоши. «В таком случае, давайте отправим им новые приказы». Ли почувствовал себя спокойнее, зная, что команда Хайдена сможет безопасно участвовать в операции под защитой самой современной авианосной ударной группы США. «Сомневаюсь, что Гра Валканы или Аннонриалы попытаются что-то вытворить, но я бы не исключал и этого. Скажите им, чтобы они были начеку». 

«Хорошо, сэр».

После урегулирования военных вопросов у Ли остались вопросы о самой конференции и дипломатии. «Гордон, чего нам ожидать от конференции? Будет ли она похожа на Генеральную Ассамблею ООН?»

«Да, что-то вроде того. Всемирная конференция лидеров обычно используется для того, чтобы осветить наиболее важные глобальные проблемы. Затем эти проблемы и потенциальные решения обсуждаются участниками в течение нескольких дней, в ходе которых составляются бюджеты и окончательные предложения. В конце сессии участники голосуют за предпочтительное решение. В прошлом большинство конференций были посвящены колониальным спорам, защите торговых путей и диким чудовищам. Учитывая текущие события, я ожидаю, что конференция этого года будет посвящена агрессии Гра Валкан и возвращению империи Равернал».

Ли размышлял, сможет ли он воспользоваться этой возможностью, чтобы лучше подготовить элизийские народы, но его беспокоило мнение его собственных избирателей. «Опросы по-прежнему показывают, что 62% поддерживают войну против Гра Валканов». Несмотря на своё желание отбросить Гра Валканов назад, он не мог. Пока нет. Он с сожалением опустил голову: «Если элизийцы что-нибудь скажут о Гра Валканах, я даю вам полное право поддержать их любыми способами, кроме полномасштабной войны. Если Гра Валканы не объявят нам войну первыми, я хотел бы подождать, пока мы не достигнем хотя бы 80% поддержки, прежде чем вступать с ними в бой».

«Бездействие может быть воспринято нашими союзниками в Элизийском крае негативно», — предупредил Хайден.

Ли вздохнул: «Я знаю. Тем не менее, я не могу развязывать войну и рисковать своим переизбранием или своей партией. Потеря контроля может обернуться катастрофой от рук Равернал, особенно если к власти придет не тот человек. Тебе предстоит объяснить, почему мы не участвуем, будь то из-за отсутствия баз за границей, удаленности Гра Валканов или чего-то ещё. Что бы ты ни сказал, Гордон, убедись, что наши элизийские союзники не увидят в этом слабости или безразличия».

Хайден кивнул. «Я что-нибудь придумаю. Что касается ситуации с Раверналь, какой, по-вашему, должна быть наша официальная позиция?»

«Хм, — подумал Ли. — Конференцию будут транслировать по телевидению?»

«Основные дискуссии будут транслироваться по телевидению. Не будут транслироваться только трудоемкая работа по написанию предложений и прочие рутинные действия».

Он вздохнул: «Хорошо». Поскольку конференцию планировалось транслировать по телевидению, он мог ожидать, что американская общественность узнает о том, что происходит за кулисами. На данный момент только 30 процентов американцев считали Равернал угрозой. Большинство не определились со своим мнением, но, что поразительно, ошеломляющие 20 процентов считали их несуществующей угрозой, причем многие изначально скептически относились к их существованию. Умелый оппонент мог бы исказить ошибку во время Всемирной конференции лидеров, чтобы представить Ли и его администрацию как суеверных глупцов, которые тратят деньги на армию. Опасаясь худшего, Ли выбрал более нейтральный подход. «Признайте их опасения, но раскрывайте как можно меньше информации о наших планах. Если это невозможно, то настаивайте на том, что мы не будем финансировать никакие подготовительные действия, пока не узнаем больше о ситуации. Элизианцы, скорее всего, попытаются убедить нас в реальности угрозы. Получите от них как можно больше информации и доказательств, а затем отвлеките от них внимание, рассказав о том, что нам известно о Раверналах на данный момент».

«Понял», — сказал Хайден. Он приготовился разработать план выполнения приказов Ли, но быстро остановился, кое-что осознав. «Подождите, сэр, Аннониалы будут присутствовать на конференции. Если мы случайно сообщим им о том, что делаем… Неизвестно, как они отреагируют. Мы можем взорвать "бомбу"».

Пока Ли размышлял над ситуацией, Хилл добавил свои мысли: «Сэр, у нас до сих пор нет развернутых баз на западе. Если Аннониалы начнут нападать, мы не сможем проецировать свою силу за пределы Филадельфии».

«Черт, ладно. Воздержитесь от любых разговоров о Раверналах. Дайте им расплывчатые заверения о нашей способности защитить себя и распространяйте информацию среди элизианцев в частном порядке — подальше от любопытных глаз общественности и от пристального внимания аннонриалов. Мы будем делать вид, что сохраняем нейтралитет и безразличие к ситуации с Раверналами. Тем временем мы продолжим тайно укреплять оборону, пока общественность не будет готова узнать об угрозах, с которыми мы сталкиваемся».

—-

Рагна, Империя Гра Валкас

Император Гра Люкс потягивал вино из роскошного кубка, слушая главу Министерства иностранных дел, крепкого викинга по имени Скарде Мополе. Его положение главы всего министерства хорошо дополнялось его устрашающей фигурой, которая часто пугала подчинённых и иностранных дипломатов. Гра Люкс, однако, не испытывал подобного ужаса. Вместо этого он смотрел на этого человека с легким презрением.

Мопол, заметив выражение лица своего Императора, кротким, обеспокоенным тоном спросил: «Ваше Превосходительство, что-то не так?»

Гра Люкс спокойно поставил свой кубок рядом с собой, встал со своего места и направился к Мополу. «Вы спрашиваете из-за беспокойства о моем благополучии? Или из-за беспокойства о себе?» Он навис над мужчиной, отчего по его спине пробежали мурашки.

Дрожащими ногами Мополе смущенно ответил: «В-вашему благополучию, сэр!»

Гра Люкс фыркнул и вернулся на свое место. Играть со своими подчиненными и наблюдать, как они съеживаются от страха, было забавно, но он не хотел тратить время дальше. «Продолжайте свой доклад».

«Его Высочество наследный принц, а также директор Геста и его подчиненные возвращаются с работ на Наханате. Они подтвердили наличие у США возможностей для запуска космических аппаратов».

«Хм. Похоже, они действительно продвинуты. Удалось ли Хеймдаллу выведать какие-нибудь секреты во время запуска?»

«Да, этого достаточно, чтобы указать нам правильное направление», — утверждает он.

Гра Люкс обрадовался, услышав, что его цель — преодоление разрыва между его страной и Соединенными Штатами — стала на шаг ближе к осуществлению. «Хорошо. Пусть он немедленно представит мне отчет. Что-нибудь ещё?»

Увидев лёгкую улыбку Императора, Мополе почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы продолжить свой доклад и представить своё предложение. «Да, Ваше Превосходительство! Мы получили приглашение на Всемирную конференцию лидеров, проводимую Священной Миришиалской империей. Поскольку мы свергли бывшую сверхдержаву Лейфора, они попросили нас присутствовать вместо них».

Улыбка Гра Люкса стала шире. «Похоже, даже миришиалы признают нашу мощь. Ах, если бы я увидел, как рухнет их высокомерие и как их народ пресмыкается передо мной. Одна только мысль об этом доставляет мне такое наслаждение».

Воодушевленный настроем Гра Люкса, Мополе с радостью ухватился за эту возможность. «Да, Ваше Превосходительство! Ваши мечты могут воплотиться в жизнь уже в день проведения конференции!»

Гра Люкс подняла бровь, заинтригованная тем, что скажет Мопол. «Продолжай».

«Как обычно, лучшие флоты участников конференции соберутся в Карталпасе. Заняв Сонал и Ниграт, наши силы смогут продвинуться в достижении своих целей и парализовать наши следующие задачи, нанеся внезапный удар по их флотам!»

Улыбка Гра Люкса быстро исчезла, а его прежнее презрительное выражение лица усилилось в несколько раз. Несмотря на внушительную внешность Мопола, ему не хватало важнейшего компонента дипломатии: хитрости. Мопол продвигался по служебной лестнице, используя жестокость, что хорошо работало с более слабыми соседями и будущими вассалами. Однако эта стратегия не приносила успеха перед лицом равного противника, такого как Божественное Королевство Каин, — или, что ещё хуже, перед более могущественным противником, таким как Соединенные Штаты Америки. «Ваше предложение довольно остроумно, за исключением одного небольшого недостатка», — нахмурился он, сверля Мопола взглядом.

В ответ Мопол мог лишь дрожать, держа рот на замке, чтобы не сказать ничего, что могло бы еще больше разозлить Императора.

Гра Люкс продолжила: «Такое внезапное нападение — это вопиющее нарушение договора, который ВАШЕ министерство подписало с американцами! Идиот!»

Мопол ещё сильнее вдавил колени в землю и прижал голову к полу, пока ему не показалось, что он вот-вот провалится сквозь него.

Гра Люкс с презрением посмотрел на это жалкое зрелище. «Мне порядком надоели ваши идиотизм и жалкое унижение. Я выбрал вас на пост главы Министерства иностранных дел, потому что вы вселяли страх в сердца наших врагов». Он посмотрел на сгорбленного мужчину, ещё больше отвращая его хмурый взгляд. «Какое падение с высоты. Пришлите сюда директора Гесту, когда он прибудет. Тогда можете забрать свои вещи из кабинета в министерстве. Вы уволены».

——