Королевство Эсперанто

Южный округ

Голова короля Эсперанто кружилась от эмоций, которые он пережил всего за пару часов. Ранее утром ему сообщили о нарастающем скоплении враждебных сил за пределами долины Кеншива, что подвергало серьезной опасности близлежащий округ Калс. Затем он получил известие о неизвестной группе людей и одном эльфе, бродящих по диким местам за пределами цивилизации, что было неслыханно со времен основания самого королевства. Более того, они утверждали, что являются выходцами из Топы, и даже предложили помощь, чтобы отбиться от чудовищной орды, нацелившейся на Калс.

Сейчас он находился в местном хранилище, поглощенный встречей с этими чужеземцами. Напротив него сидели трое мужчин: посол Мейер, капитан Бейкер и эльфийский рыцарь - сэр Моах. Все вместе они представляли экспедицию из страны, расположенной неподалеку от континента Родениус, родом из Соединенных Штатов Америки. Любопытно, что в древних текстах ни разу не упоминалась обширная земля вблизи Родениуса, что убеждало Эсперанто в том, что их смехотворные утверждения могут быть правдой.

Согласно нашим древним текстам, легендарный герой Кеншива вернулся в Топу через несколько месяцев после их отплытия. Он рассказал об их успехе в победе над Повелителем Демонов и о жертвах, принесенных его товарищами. Тогдашние лидеры Альянса спросили Кеншиву, что стало с его эскортом - армией Эсперанто. Тот ответил, что приказал армии вернуться в Топу. Тогда Альянс начал свои поиски. Последние месяцы жизни Кеншива посвятил тому, чтобы проследить свой путь в попытке найти армию Эсперанто, но безрезультатно. После смерти Кеншивы Альянс продолжал поиски в течение многих лет, но в конце концов был вынужден прекратить их, чтобы сохранить ресурсы для восстановления цивилизации."

"Это... невероятно увлекательно. Мы думали, что вы покинули нас или, что ещё хуже, погибли", - заметил он. Хотя его заинтересовали эти новые люди, он не позволил себе отвлечься. Сделав небольшую паузу, чтобы переварить новую информацию, он отбросил несущественные вопросы и занялся решением неотложной ситуации. "Я действительно хотел бы узнать больше, но в данный момент у меня есть более насущные проблемы, о которых вы уже говорили. Вы выразили желание помочь в нашей обороне, да?"

"Совершенно верно", - сказал посол Мейер. Он кивнул капитану Бейкеру, который затем представил несколько фотографий лагеря монстров. "Эти снимки были сделаны несколько часов назад, и, похоже, они готовятся к перемещению в течение дня. С вашего позволения, мы хотим устранить эту угрозу, прежде чем приступить к выполнению нашей первоначальной миссии - установлению отношений с вами и вашим народом".

Эсперанто посмотрел на Мортеса, который пробормотал себе под нос: "Ваше высочество, мы не можем так быстро доверять этим людям. Насколько нам известно..."

Эсперанто прервал его, подняв руку. "Я знаю, я знаю. Эти люди могут быть частью сложного обмана, затеянного Даркшилдом". Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, обдумывая возможные варианты. "Хм, если мы не будем вводить их внутрь стен, можно ли сделать так, чтобы они переместились в район Калс, обойдя его по краям?"

Мортес сохранял озабоченность, но согласился на компромисс с большой неохотой в глазах. "... Это звучит разумно. Если они окажутся в союзе с силами Даркшилда, то я предпочту сражаться на один фронт, а не на два".

"Значит, решено". Король Эсперанто повернулся лицом к чужеземцам. "У вас есть наше разрешение на оказание помощи. Однако вы не можете пройти через нашу территорию. Вы должны оставаться на внешней границе стены".

Посол Мейер наклонился к капитану Бейкеру и прошептал: "Это возможно?" Он вспомнил, что само королевство расположено рядом с горным хребтом, рельеф которого может затруднить транспортировку.

"Честно говоря, - ответил Бейкер, - я так не думаю, господин посол. Мы можем подойти близко, но в какой-то момент тропы и дорожки станут слишком узкими для транспортных средств. Потребуются часы, чтобы объехать их, если это вообще возможно".

Мейер вздохнул: "А как насчёт поддержки с воздуха? Сможем ли мы оставить машины здесь, если у нас будет поддержка с воздуха?"

"Должны. Позвольте мне проверить наличие", - сказал Бейкер. Он связался по радио с USS America.

После серии тихих шëпотов и недомолвок Мейер спросил: "Так что они сказали?"

Бейкер покачал головой: "Они только что сообщили мне, что все подразделения заняты зачисткой южной части континента. Пройдёт не менее шести часов, прежде чем они смогут перевооружиться, заправиться и добраться сюда".

"Ничего страшного. Мы можем подождать шесть часов, верно?"

"Нет, нет", - голос Бейкера стал слегка расстроенным. "Они также сказали мне, что лагерь начинает двигаться. Мы можем ожидать нападения в течение пяти часов".

Мейер опустил голову, ничего не показав королю. "Черт", - пробормотал он себе под нос. "Я могу попытаться убедить короля, сообщив ему, что нападение неизбежно, но у него нет причин доверять нам".

Бейкер пожал плечами. "У нас нет другого выбора, господин посол. Это наш лучший шанс".

Мейер повернулся лицом к королю, но почувствовал, что слева от него кто-то постучал.

"Если позволите, господин посол", - сказал Моах.

"В чем дело?" спросил Мейер.

В его глазах светилось обещание, как будто над головой зажглась лампочка. "Я верю, что смогу заставить короля полностью довериться нам".

"И как же ты это сделаешь?"

Моах достал несколько копий древних текстов, среди которых были фотографии старых эмиссаров Звездного бога.

Глаза Мейера расширились от осознания. Он ухмыльнулся и похлопал Моа по спине. "Отличная идея".

"Спасибо", - сказал Моах, вставая, чтобы вручить тексты королю Эсперанто. "Ваше Высочество, я полагаю, что у вас есть срочное дело, касающееся происхождения этих американцев, о котором вы, возможно, захотите узнать. Я знаю, что время не терпит, но все же думаю, что эта информация может оказаться крайне важной в ближайшем будущем".

Королю Эсперанто было интересно, что скажет эльф. "Хорошо, сэр Моах. Только побыстрее".

Моах слегка поклонился. Он обратил внимание короля на фотографию, на которой были изображены офицеры старых Эмиссаров, стоящие рядом с легендарными героями и позирующие для группового снимка. "На этой фотографии позади группы стоит флаг. Этот флаг также присутствует на одежде Эмиссаров. Могу я поднести его поближе, Ваше Высочество?"

"Да. Позвольте мне взглянуть", - сказал Эсперанто, протягивая руку. Он схватил изображение и положил его на стол перед собой, а эльф встал над ним, указывая на флаг.

"Этот флаг, - пояснил Моах, - такой же, как у наших американцев".

Эсперанто поднял голову и осмотрел американскую форму. Конечно, знаки различия совпадали с теми, что были на фотографии. Убедившись в правоте утверждений Моа, он понял, что его осенило.

"После нескольких недель исследований мы смогли доказать, что американцы и Эмиссары - одно и то же. Изначально Эмиссары были группой американцев, которые были вызваны из своего родного мира, чтобы победить Владыку Демонов. Теперь же вся их нация была призвана, чтобы - гипотетически - победить Древнюю Колдовскую Империю, когда они вернутся".

"Древняя колдовская империя... Боже правый", - заметил Эсперанто. "В таком случае, зачем вы приехали в самый дальний уголок мира? Без сомнения, я благодарен, что эмиссары сами пришли нам на помощь, но, конечно, это не может быть вашей главной и изначальной причиной?"

"Это предположение верно, Ваше Высочество", - объявил Мейер. "Наша миссия на континенте Грамеус заключается в исследовании региона и обнаружении любых предметов, представляющих интерес. Однако, проводя базовую воздушную съемку, мы наткнулись на признаки цивилизации - вашего королевства. Тогда мы поставили перед собой задачу установить контакт".

"Понятно", - сказал Эсперанто. "Я должен обсудить эту новую информацию с моим доверенным рыцарем". Он повернулся к Мортесу, который теперь выглядел менее напряженным. "Мортес, я наконец-то понял, почему эти чужеземцы показались мне такими знакомыми; нельзя отрицать, что эти люди - действительно те самве эмиссары. Было бы неуважительно отказать им в их желании".

"Я согласен, Ваше Высочество". Хотя он всё ещё чувствовал некоторую настороженность, большая её часть улетучилась благодаря поучительным объяснениям Моа, которые подтвердили их собственные первоначальные мысли об иностранцах. Не желая быть тем человеком, который бросил вызов легендарным эмиссарам, он смирился: "Мы не можем закрыть ворота для эмиссаров. Мы должны извиниться".

Эсперанто кивнул, соглашаясь с мнением своего рыцаря. "Господин посол, я должен извиниться за то, что не узнал ваши личности. Я немедленно прикажу открыть ворота для ваших людей".

Мейер улыбнулся, скрывая внутреннее облегчение. "Превосходно. И, ваше высочество, я рекомендую поторопиться. Монстры начали движение".

––

Округ Калс

Саффин улыбнулась рыцарю, который в очередной раз заехал в её поместье, чтобы ухаживать за ней. Внешне она оставалась дружелюбной, не находя в себе силы сказать мужчине, что не может отдать ему своё сердце. Она жалела его, думая, как донести до него эту информацию, не обращая внимания на его сладкие речи. По странному стечению обстоятельств на смену незаинтересованности и жалости к рыцарю пришло новое чувство. В её жилах ни с того ни с сего забурлил оптимизм, как раз в тот момент, когда из ворот округа донесся грохот.

В воздух поднялись тучи пыли, за которыми тянулась масса странных безлошадных повозок. Почувствовав, что её спас зазвеневший колокол, Саффин вздохнула, когда Джастид оставил свои попытки ухаживать за ней, чтобы исследовать приближающуюся аномалию.

"Ждите здесь", - сказал он и гордо удалился.

Саффин наблюдала, как металлические приспособления остановились перед Джастидом и патрулем его рыцарей.

"Стоять!" объявил Джастид. "Представьтесь!"

Двери ведущего транспортного средства открылись, показав человека в костюме и рыцаря-капитана Мортеса, который открыл задние двери для короля Эсперанто. Увидев короля, Джастид опустился на колени. "Сэр! Ваше Высочество!"

"Рыцарь Жюстид, доложите!" обратился Мортес к коленопреклоненному мужчине.

"Сэр, наши заставы пока не сообщают ни о какой активности", - он поднял голову, разглядывая странные машины и людей. "Сэр, кто эти люди?"

"Подкрепление. Если быть точным, это дети эмиссаров".

Саффин наблюдала за происходящим издалека и подошла поближе, как только увидела, что король вышел из неизвестного приспособления. Сначала она подумала, что это одно из новых творений директора Сэя из его Королевского управления науки. Однако в тот момент, когда Мортес раскрыл их истинную сущность, она наконец поняла, почему её сердце раньше вело себя нестабильно. Её долгожданный герой - мужчина из её фантазий - должен находиться среди этого инопланетного конвоя.

Она бросилась приветствовать новоприбывших, на бегу махая рукой. "Ваше высочество! Капитан Мортес!" Она поклонилась им. "Добро пожаловать в район Калс!" радостно воскликнула она.

Король Эсперанто почувствовал тепло, радуясь, что у его подданных все хорошо. При мысли о том, что он может потерять таких великих граждан из-за монстров, в нём промелькнул быстрый импульс печали, но это чувство утихло так же быстро, как и появилось. "Как вас зовут, юная леди?"

"Меня зовут Саффин Элиэзер, из дома Бальтус. Что привело Его Высочество на окраину королевства?"

Имя пробудило его память: "А, дочь уважаемого доктора Балтуса. Мы привели сюда эмиссаров Звездного Бога, чтобы они помогли нам в борьбе с полчищами демонов. Где твой отец?"

Саффин ответила: "Отец на встрече с городским советом. Он сказал, что пришёл рассказать о своих выводах, прежде чем представить их в Королевское управление науки".

"А вы знаете, что это были за выводы?" - спросил Эсперанто. спросил Эсперанто.

"Хм, что-то связанное с телами орков", - ответила она.

Эсперанто повернулся к Мортесу и странно одетым мужчинам. "Господин посол, - обратился он к грузному мужчине в костюме, - нам следует отправиться в ратушу Калса, чтобы сообщить местному руководству о наших планах", - сказал он, надеясь, что местные жители помогут с логистикой и расчистят путь для громоздких машин. "Их темы для разговора могут оказаться полезными и для ваших солдат", - добавил он.

Мейер посмотрел на Бейкера, который пожал плечами и сказал: "У нас есть время".

Мейер кивнул: "Хорошо. Посмотрим, что они скажут".