Район Плаза

Из разрушенной стены доносились крики и вопли агонии, когда клинки сталкивались друг с другом. Лязг металла периодически сопровождался громовыми взрывами гаулуса - волкоподобного канида, испускающего из своих рогов взрывную магию. На гаулусе восседал сам генерал Бахара, управлявший элитным отрядом из 50 обсидиановых рыцарей и 100 королей орков.

Безуспешно защитники пытались замедлить натиск непобедимых доспехов. Баллисты и пушки были уничтожены залпом Бахары, и у защитников не было оружия, способного пробить броню Они. Мечи и копья едва царапали сверкающий тëмный металл, а стрелы просто отскакивали от него.

С другой стороны, обсидиановые рыцари без труда уничтожали беспомощный гарнизон Плаза. С каждым взмахом они разрубали пополам нескольких человек. Каждый удар разрывал череп. С каждым их шагом вперёд испуганная масса людей делала несколько шагов назад.

Только против королей орков защитники Плазы добились хоть какого-то успеха, хотя и в виде мелких ранений, которые им удалось нанести на голую кожу чудовищ. Несколько стрел пронзили королей орков, но они им лишь испортили настроение, а не нанося существенных ударов. Осторожно используя своё численное превосходство, защитники попытались изолировать и окружить более уязвимых королей орков. Однако Бахара быстро сообразил, что к чему, и, проявив неожиданную смекалку, обсидиановые рыцари стали методично заполнять бреши. Они пришли на помощь своим товарищам оркам, не позволив людям воспользоваться их численным преимуществом.

Понеся невыносимые потери и потеряв боеспособность, защитники отступили, чтобы перегруппироваться с тысячным легионом подкреплений, расквартированным в Херсте, ближайшем к Плазе городе. Немногие остались, используя все имеющиеся у них средства, чтобы остановить демонический поток. Они использовали масло и горящие стрелы, чтобы устроить засаду на предсказуемое продвижение врага, заставляя его перестраиваться и двигаться к цели другим путем.

К несчастью для защитников, масла не было не так уж много. Их численность и запасы сокращались, вынуждая их отступать. Не встречая особого сопротивления, армия Бахара беззаботно прокладывала путь через Плазу, ободрëнная тем, что за их спиной стоял гаул. Они двигались целенаправленно, тратя как можно меньше времени на сражения, а вместо этого сосредоточившись на расстоянии. Они не обращали внимания на мирных жителей и остальную часть города, казалось, сосредоточившись на достижении Центрального района, до которого оставалось более половины дня пути.

Когда армия Бахары приблизилась к внешним границам района, перед ними возникли ещё одни массивные ворота. На базе собрались подкрепления из Хёрста, а также потрëпанный гарнизон Плаза. Не жалея времени на драматическое противостояние, Бахара тут же выпустил залп взрывов из гаулуса, уничтожив всё тяжелое вооружение, какое только мог увидеть.

В ответ уцелевшие пушки и баллисты обрушились на гаулус. Опустошительные атаки, которые могли бы легко уничтожить обсидиановых рыцарей и королей орков, вместо этого были потрачены впустую. Гаулус ловко уклонялся от снарядов, перепрыгивая с крыши на крышу. При этом он стрелял в ответ с удивительной точностью, уничтожая оставшиеся артиллерийские орудия.

Тем временем на земле продолжалась битва. Людей рубили безжалостно, и только самым искусным мечникам и нескольким зверолюдам удавалось выстоять против более сильных противников. Увы, ни мастерства, ни силы не хватило, чтобы преодолеть разницу в силе двух армий. Люди королевства теряли численное преимущество, а гаулус помогал ускорить их уничтожение.

В конце концов в живых осталась лишь небольшая горстка людей. Десять человек стояли доблестно, израненые, но непокорëнные. К их удивлению, демоны прекратили свои действия и замерли, наблюдая, как к ним приближается их предводитель.

Тяжелые шаги возвестили о прибытии гала, и Бахара предъявил выжившим последний ультиматум: "Вы сражались достойно, но, несомненно, видите тщетность своего дальнейшего неповиновения. Откройте ворота, и ваши жизни будут спасены. Откажитесь, и мы вернемся, чтобы уничтожить этот район после того, как выполним наши задачи".

Командир шагнул вперёд и прошипел в сторону Бахары: "Вы, демоны, будете сражены Эмиссарами, и я молюсь, чтобы весь ваш род был истреблен!"

Бахара нахмурился, хотя этот жест не был заметен защитникам. Упоминание об Эмиссарах встревожило его, но чувства рассеялись, когда драгоценный камень на его шее засиял ярче. "Ни ты, ни кто-либо из твоего жалкого рода не доживëт до этого дня."

––

На фоне звуков битвы небольшой взвод стражников стоял у входа в район Плаза, забаррикадировав его предметами из близлежащих заброшенных зданий. На другой стороне продолжались бои, и демонические крики королей орков смешивались со смертными муками человеческих и звериных рыцарей. Они не обращали внимания на страдания своих товарищей, сосредоточившись на выполнении приказа - удержать жизненно важную перемычку и не дать врагу прорваться на третий уровень.

Один из рыцарей внезапно прекратил свои действия, обратив внимание на что-то вдалеке. Со стороны Хёрста к ним приближалось облако пыли. Он поставил кувшин с маслом на землю и сообщил своему командиру о неизвестном прибытии. "Сэр, к нам ещё прибывает подкрепление?"

"Не думаю, но хвала небесам, если это действительно подкрепление", - сказал седобородый волкочеловек, повернувшись и прищурившись на фигуры вдалеке. "Они похожи на... металлические повозки?" Он начал ухмыляться от радости, чувствуя себя благословенным: "Эмиссары! Они пришли нам на помощь!" объявил он.

Командир вышел вперёд, готовый поприветствовать кареты, которые полукругом расположились вокруг ворот и остановились. Он подошёл к центральной машине, из которой вышел крепкий мужчина в камуфлированной форме и ещё один человек со знакомым лицом - рыцарь-капитан Мортес.

"Сэр!" Отдал честь волколюд.

Мортес поднял руку, подойдя к волколюду. "Вольно, командир", - сказал Мортес. "Какова ситуация?"

Волколюд ответил: "Мы продолжаем баррикадировать ворота, как и было приказано. Наши братья всё ещё сражаются на той стороне, но я боюсь, что они проигрывают. Звуки битвы уже стихли".

Мортес посмотрел на ворота печальными глазами. "Понимаю. Командир, пусть ваши люди отступают к машинам. Пусть эмиссары разберутся с этим".

Волколюд кивнул и повёл своих людей за JLTV.

Тем временем над стеной пролетел дрон, разведывая поле боя.

"Что ты видишь?" спросил Бейкер у Накамото.

Накамото покачал головой. "Плохо. У них около пятидесяти Они и сотня королей орков, плюс какой-то гигантский волк..."

"Гигантский волк?" спросил Мортес, подслушав разговор. Он подошёл к Бейкеру и Накамото, и его глаза расширились, когда он увидел это существо на видеозаписи.

Заметив реакцию Мортеса, Бейкер спросил: "Что это?"

"Это... гаулус! Это существо с исключительной подвижностью и способностью выстреливать взрывной магией из своих рогов. К сожалению, на этом мои знания исчерпываются. Сэр Моах?"

Эльф порылся в памяти и пояснил: "Если я правильно помню, магия гаулуса сопоставима с одной из ваших ручных гранат или ракет. В легендах описывается битва между вашими танками и демоническими гаулусами. Хотя твари не смогли пробить броню танков, им удалось вывести из строя несколько штук".

"Проклятье. Значит, нам нужно как можно скорее расправиться с этой тварью". Он указал на пару мужчин европейской внешности, отдавая им приказы: "Ричардсон и Эйгель, берите свои отряды и займитесь этим. Ждите, когда появится возможность выстрелить; мы не можем позволить себе промахнуться, если стрелковое оружие окажется неэффективным. Всем остальным - сосредоточиться на пехоте!"

Пока все занимали позиции, Накамото следил за передвижениями противника. Он с ужасом следил за ходом сражения, наблюдая, как сокращается численность союзников. В конце концов их осталось всего десять. "Сэр, похоже, их лидер сейчас разговаривает с выжившими".

Бейкер держал винтовку нацеленной на ворота, поглядывая на планшет Накамото. Один из союзных рыцарей плюнул в предводителя они. Последующий взрыв разнес ворота в щепки, от уцелевших людей ничего не осталось. "Приготовиться!"

Ещё один взрыв сотряс ворота, отчего с укрепленной стены посыпались обломки. Напряжение нарастало, пока взрывы продолжали повреждать ворота. Последний удар отправил укрепленные каменные ворота назад, сокрушив импровизированные баррикады, установленные рыцарями, и подняв огромное облако пыли.

Появились громоздкие силуэты, которые уверенно промаршировали через ворота, но тут же были расстреляны американцами. Ободренные недавней победой и разгневанные гибелью своих товарищей, импульсивные короли орков устремились вперёд. В отличие от них, более методичные Они укрылись за стенами, в то время как короли орков бросились навстречу своей гибели. Короли орков не успели пройти и половины пути до цели, как были уничтожены, окрасив грязь внизу зеленой кровью. Стрельба прекратилась, когда был убит последний король орков.

"Где Они?" спросил Бейкер у Накамото.

"Все ещё за стеной, сэр".

"Хорошо. Дайте мне знать, если..."

Накамото прервал его: "Движение!" объявил он. Пока все остальные прицеливались, Накамото давал последние сведения. "Он отступает по правой стороне... он бежит к центру!"

Зверь быстрым движением перепрыгнул с правой стороны ворот на левую, когда пули просвистели мимо него. Проворное существо оказалось на линии огня американцев всего на долю секунды. Несмотря на быстрые рефлексы морпехов, им едва удалось нанести несколько легких попаданий в гаулуса.

"Он проверяет нашу реакцию и изучает численность..." пробормотал Мортес.

Бейкер держал винтовку наготове, его глаза начали слезиться из-за нежелания моргать. Его сердцебиение учащалось с каждой секундой, тревога нарастала, чем дольше гаулус оставался скрытым за стенами. "Ждите, когда можно будет выстрелить", - напомнил он своим людям.

Их напряжение достигло апогея, когда зверь сорвался со своего неподвижного места у стены и выскочил за ворота. Сразу же на морду зверя обрушился огонь, на время лишив его возможности атаковать. Крупнокалиберные пулеметы пробивали шкуру зверя с достаточной смертоносностью, чтобы лишить его подвижности, а огонь стрелкового оружия и гранаты эффективно подавляли его. Когда гаулус отвлёкся, Ричардсон и Айгель воспользовались представившейся возможностью.

Генерал Они наблюдал за тем, как из пушки M72 LAW(одноразовый гранатом по типу рпг18 "муха") вырывается пылающий шлейф света и устремляется к гаулусу. Он успел вовремя отпрыгнуть, продемонстрировав свои быстрые рефлексы. Его отбросило взрывом, пережив худшую часть атаки, но в результате атаки гаулус превратился в тлеющую кучу обгоревшей плоти. С гулким лязгом тело Бахары приземлилось в нескольких метрах от него.

Несколько секунд спустя люди Бейкера и Мортеса были встречены неожиданным, но желанным зрелищем: сдачей оставшихся Они. Обсидиановые рыцари появились из-за стен с поднятыми руками.

Озадаченный таким неожиданным решением, Бейкер в шоке уставился на сдавшихся рыцарей. "Не стрелять", - приказал он, подняв правую руку. Затем он вызвал боевого медика, чтобы тот помог определить состояние генерала Они.

Пока он шёл к поверженному генералу, они остановились, пытаясь продемонстрировать свои мирные намерения. Тем не менее американцы продолжали держать оружие наготове.

Когда Бейкер подошёл к генералу, до его ушей донесся тихий стон, а затем просьба о прощении.

"Простите меня, эмиссары, - сказал генерал Они, с трудом поднимаясь на ноги.

"Назовите себя", - приказал Бейкер, держась на расстоянии от генерала.

Генерал Они уставился на остатки драгоценного камня в своей руке и ответил: "Я генерал Они Бахара. До сих пор я находился под влиянием этого ожерелья, - сказал он, жестом указывая на поврежденное украшение. Теперь, когда я вновь обрел собственный разум, я безоговорочно сдаюсь вам". Затем он опустился на колени: "Прошу вас, эмиссары, простить меня и моих людей за наши действия. Мы были не в себе".

Вдалеке эскадрилья вертолетов надвигалась на остатки диверсионной армии, запертой в долине Кеншива, готовясь раскрыть свои арсеналы. Бейкер достал свой коммуникатор и сообщил пилотам, чтобы они не нацеливались на Они.

"Спасибо, - сказал Бахара, снимая шлем и показывая чернокожего гуманоида с тремя рогами на голове и золотыми глазами. "Я у вас в долгу".

Бейкер кивнул, после чего ушёл и доложил начальству об успешной обороне Эсперанто. Час спустя прибыло подкрепление из Эсперанто, чтобы взять новых пленников и подготовить их к допросу.