Горы Вельт

Расположенные к северу от королевства Эсперанто и отделенные от своего южного собрата - Гуверских гор - возле долины Кеншива, Вельтские горы служили домом для деревни аннонриальских рабочих. Направленные Агентством по управлению воскрешением, эти агенты договорились выполнить несколько задач, от изучения демонов до захвата маяка возрождения Раверналя, спрятанного глубоко в стенах королевства.

В центре этой операции стоял крылатый человек в багровых доспехах - Бланкмар Даркшилд. Он расхаживал перед аудиторией своих коллег, пиная холодную тундровую грязь, и переживал нервный срыв из-за несвоевременного прибытия американцев. "Как они сюда попали?! Как мы не выполнили свою миссию до этого?! Как, во имя Императора, мы должны теперь захватить маяк?!" прокричал он, обращаясь за ответом к своим коллегам.

Они молчали, как и стоящие рядом Они, скованные ожерельями.

"Проклятье..." Даркшилд содрогнулся, опасаясь возмездия со стороны начальства. Хотя его послужной список был вполне адекватным, это не давало оснований для повышения или перевода на более удобную должность. Теперь же его послужной список предстояло запятнать заданием, которое он никогда не сможет выполнить. "Генерал Бахара, - сказал Даркшилд, собрав всё своё самообладание, - что мне делать?"

Бахара шагнул вперёд, остановился перед Даркшильдом и преклонил перед ним колено. "Ваше божественное превосходительство, - монотонно произнес Они, находясь в трансе, вызванном ожерельем, которое он носил, - я рекомендую вам сначала представить отчёт, в котором преувеличивается огневая мощь противника. Согласно документам, "американцы" пристально следят за переметром из своих самолëтов и наземных боевых машин. Хотя мы ещё не видели доказательств существования их самолётов, мы, скорее всего, скоро их увидим. Преувеличив их численность, вы сможете найти разумное оправдание своим неудачам и запросить больше персонала и средств".

Даркшилд облегченно улыбнулся, больше не трясясь от страха. "Блестяще!" воскликнул он, хлопая Бахару по плечу. "Именно поэтому ты и стали генералом! Просто невероятно!" Затем он повернулся к своим коллегам, указывая на нескольких из них. "Ты и ты, немедленно приступайте к составлению отчёта. Подчеркните наши обстоятельства и добавьте немного ярких моментов, но сделайте это правдоподобно! Принесите его мне, когда закончите".

"Поняли, сэр", - двое мужчин приступили к выполнению новых приказов.

Затем Даркшилд вернул своё внимание к Бахаре. "Итак, генерал, как вы думаете, мы сможем захватить маяка?"

"Да".

Даркшилд удивленно поднял брови, наполовину ожидая, что гениальный тактик скажет обратное. "И как же вы предлагаете это сделать?"

"Ваше божественное превосходительство, я предлагаю провести многостороннюю атаку на королевство Эсперанто. Чем дольше мы будем ждать, тем больше враг сможет усилить свои позиции. Поэтому я рекомендую нанести ещё один удар из долины, используя этот штурм в качестве отвлекающего маневра. Тем временем меньший отряд атакует северные ворота, используя 'галлус', чтобы создать брешь".

Даркшилд кивнул, найдя мудрость в стратегии Бахары. "Все, что вы сказали, пока идеально, но как нам избежать обнаружения американцев? Мы должны предположить, что они могут заметить любое движение по равнине, и подготовиться соответствующим образом".

"Мы можем противостоять этому, пройдя через леса вдоль основания горы. Элитная когорта воинов - обсидиановые рыцари Они и короли орков - сможет быстро преодолеть местность и достичь стен к тому времени, когда начнётся наш другой штурм".

Глаза Даркшильда ярко блеснули. Едва сдерживая визги восторга и радости, он с готовностью одобрил план Бахары и привёл его в действие.

––

15 марта 1640 года

Центральный округ, Королевство Эсперанто

С балкона гостевого дома посол Мейер смотрел на оживленный город, жители которого праздновали возвращение эмиссаров после официального заявления самого короля. Заходящее солнце освещало всё королевство, словно лаская его своим теплом. Внизу морские пехотинцы выходили из своих жилищ, желая насладиться отдыхом.

Мейер улыбнулся, видя, как все веселятся. Он чувствовал удовлетворение, осознавая, что помог установить прекрасные отношения ещё с одним королевством. Ему стало легче: наконец-то он смог наладить мирные контакты, не беспокоясь о существовании угроз, таких как злой маг Маули и его приспешники в Каламике.

Он знал, что местные жители, несомненно, были рады таким отношениям больше, чем он сам, - а король Эсперанто больше всех. За последние несколько дней он и его помошники помогли королю Эсперанто заложить основы нескольких соглашений, самое важное из которых диктовало гарантированную безопасность королевства. Конечно, обязательным условием для этого было создание военной базы у берегов и вблизи самого королевства, но такие условия ничуть не беспокоили короля.

Добродетельный король не выражал никакого желания расширяться по всему обширному, богатому ресурсами континенту, довольствуясь, казалось, лишь землями, отведенными под королевство. Возможно, причина этого заключалась в том, что разделенные земли были в сто раз больше нынешних границ королевства, но Мейер не задумывался об этом слишком глубоко. Даже самые легкие уступки - по сравнению с другими странами - жители Эсперанто могли считать невероятными победами, исключительно благодаря своим постоянным страданиям и борьбе за выживание.

Американские требования были восприняты особенно хорошо, когда речь зашла о технологиях. Уже сейчас руководству королевства были розданы запасные радиоприемники, что способствовало оперативной связи между различными районами. Даже группа местных мушкетеров прошла обучение владению американским оружием. Эти снайперы, и без того обладавшие отличной меткостью, благодаря обновлению снаряжения получили десятикратное улучшение своих способностей. Один из них, человек по имени Забир, даже продемонстрировал способности наравне с бойцами "Морских котиков" и "Дельта Форс".

Мейер был рад, что местные жители не приняли эти дары как должное. Он мог бы воспользоваться местными жителями, но им нечего было предложить, кроме незначительных реликвий, таких как трон и маяк, - всё, это они готовы были отдать. В их глазах такие цены вполне оправдывали себя, а те немногие сомневающиеся местные жители, которые были не согласны с решениями короля, отнеслись к ним с большим или меньшим уважением, решив подождать и посмотреть, что будет дальше.

Мейер задумался о том, что обеспечит стабильность в регионе, но его прервал голос сзади.

"Господин посол, - сказал Бейкер, - у нас возникла ситуация".

––

Пехотинцы Бейкера сидели в военном зале замка и ворчали. Они вернулись из своего недолгого простоя, откликнувшись на срочный вызов своего командира. Здесь же находились дюжина офицеров Мортеса и мушкетеры Забира, готовые получить приказ защищать свою родину.

"Похоже, все в сборе, - пробормотал Бейкер. Он прокашлялся и включил проектор - сильно удивив местных жителей. На стене вспыхнула карта. С помощью лазерной указки он привлек внимание к определенным участкам карты, обведя их кружком. "Я только что получил приоритетное предупреждение от моих друзей в небе. Они обнаружили масштабное скопление сил на другом конце долины Кеншива, гораздо более крупное, чем предыдущее. Ранее мы отправили разведывательные самолеты на разведку и запросили поддержку у USS America. К сожалению, подкрепление прибудет почти через три часа. Это означает, что нам придётся сдерживать их до этого момента. Если нам повезёт, враг начнёт наступление не раньше чем через несколько часов, и наши друзья смогут ударить по их лагерю сверху".

Бейкер выставил перед собой левую руку ладонью вверх. "С другой стороны, они начнут атаку как можно скорее. Им всё равно потребуется время, чтобы пересечь долину, но мы должны успеть добраться до района Калс и начать его укрепление. Силы противника насчитывают около десяти тысяч гоблинов, две тысячи орков, пятьсот королей орков и не менее пятидесяти обсидиановых рыцарей. Я буду координировать передвижение войск и позиции, как только мы достигнем района Калс. Вопросы?"

Никто не отреагировал; все были готовы выдвинуться в район Калса.

"Хорошо. Господин посол, я попрошу Варгаса составить вам компанию. Все остальные, давайте выдвигаться!"

––

Вереница JLTV выехала из Центрального района, за ней следовали сотни конных рыцарей Мортеса. Они быстро пробирались сквозь многослойные стены, мешали только узкие проходы, отделявшие районы королевства друг от друга. Через полчаса езды JLTV наконец прибыли в район Калс. Добравшись до внешних стен, они сразу же начали обустраиваться, занимая позиции вдоль бастионов и готовя тяжелое вооружение.

К тому времени, когда прибыли люди Мортеса, американцы уже закончили свои приготовления. Минометы, пулемёты и пусковые установки были готовы к применению. Танки и боевые машины пехоты выстроились за воротами, стволы были направлены на вход в долину.

Благодаря раннему предупреждению Бейкера группа подрывников даже успела заложить взрывчатку у входа в долину. Хотя у команды было мало времени, чтобы определить оптимальные места для запуска обвала, они компенсировали это удвоением количества заложенной взрывчатки. Им было приказано дождаться, пока вдоль входа образуется достаточное количество завалов, и только после этого приводить в действие взрывчатку, надеясь с помощью тел и камней заблокировать продвижение монстров.

Затаив дыхание, защитники держали пальцы на спусковых крючках.

В воздухе у входа завис один-единственный дрон, управляемый Накамото. "Сто метров... Пятьдесят метров..." Он передавал положение вражеского авангарда с изгиба долины. "Десять... пять..."

"В бой!" приказал Бейкер.

Четыре громовых раската возвестили о начале удара защитников. 120-миллиметровые снаряды обрушились на массу плоти вдалеке, разорвав легкобронированных гоблинов спереди. За мощными ружейными взрывами последовали ракеты и непрерывный обстрел. Несколько пушек и баллист также внесли свой вклад в бой, произведя по несколько убийств.

Ярость эмиссаров не утихала: отряды и машины успевали перезаряжаться, и на вход в долину был направлен непрерывный поток металла. Звуки выстрелов и взрывов заглушали крики гоблинов, которые были деморализованы и паниковали. Те немногие, кому посчастливилось спастись от разрушений, попытались отступить, но их оттеснила стена их же сородичей, не оставив места для движения. Гоблинов безжалостно заталкивали в мясорубку. Их поперебивали, сократив численность до половины от первоначального состава. Тела пяти тысяч гоблинов теперь громоздились вдоль входа, создавая серьезную преграду, мешавшую как продвижению демонов, так и оружию американцев.

Звуки выстрелов внезапно прекратились, предоставив орде демонов краткую передышку. Однако это не длилось долго. Неисчислимое количество взрывов обрушилось на горные склоны, перекрывая долину, обрушив камни на гоблинов, оказавшихся в ловушке внизу. Армия демонов понесла огромные потери, потеряв большую часть своих передовых отрядов из-за взрывов и рушащихся горных склонов. Хотя тылы демонического войска, состоявшие в основном из орков, королей орков и они, остались невредимыми, теперь уже не могли продолжать наступление.

Бейкер отвел бинокль от глаз, довольный результатом операции. "Накамото, следи за ними. Если они начнут отступать или прорываться через завалы, разрешите открыть артиллерийский огонь по их позициям".

"Понял, сэр".

Затем Бейкер разрешил своим людям отойти и освежиться. Всё, что им теперь оставалось - если только демоны каким-то образом не догадаются пробиться сквозь тонны камня, - это ждать подкрепления, чтобы зачистить отступающих. К своему замешательству, Бейкер заметил вдалеке, в направлении северной стены, красную вспышку.

Он стал искать Мортеса, который в конце концов нашёл его, отдающего приказы нескольким рыцарям. "Капитан Мортес!" позвал он.

"Капитан Бейкер?" Мортес прищурился и посмотрел на американца, который махал рукой вдалеке. "Хвала небесам! Вы как раз тот человек, которого я хотел видеть".

"Что происходит?" спросил Бейкер. "Что означает эта красная вспышка?"

Мортес посмотрел на Бейкера с ужасающей беспомощностью. "Северные ворота атакованы!"