25 февраля 1640 г.

Острова Хельхейм

Из дремлющего вулкана вырывались клубы чëрного дыма, омрачая небо над головой. Зловещая, предчувствующая атмосфера окружала загадочную островную цепь, когда в бетонных сооружениях проявлялась загадочная энергия. Дуги молний вспыхивали над головой, устремляясь к паре серебристых стержней, торчащих из вершины вулкана.

Встроенный в бок вулкана исследовательский центр Гра Валкан проводил секретные эксперименты с магическими камнями. Среди лабиринта коридоров и комнат выделялась одна смотровая площадка. Расположенная под громоотводами, она позволяла обозревать скалистые окрестности и земли за ними, а также заглядывать в тлеющие внутренности вулкана.

Отслеживая результаты текущего эксперимента, группа учёных управляла записывающими устройствами, а высокий ариец в лабораторной одежде наблюдал за ними. Обладая яркими чертами лица и острым интеллектом, он представлял собой главу магических исследований империи Гра-Валкан. Завершив работу над атомной бомбой, он был переведён на острова Хельхейм для работы над новым чудо-оружием - молниевой пушкой.

Стоявший рядом с ним маг в мантии из Сообщества Магикарейх с открытым ртом смотрел на грандиозную демонстрацию силы. "Клянусь небесами, лорд Браун, вы определенно не шутили, когда утверждали, что разбираетесь в философии лучше, чем муанцы".

Ведущий ученый проигнорировал комплимент, его приоритеты были направлены на другое. "Итак, достаточно ли было этой демонстрации, чтобы убедить вас?"

"Безусловно, да, лорд Браун. Надеюсь, вы будете удовлетворены, узнав, что я вернусь в Сообщество Магикарейха со звездными рекомендациями при условии, что вы поделитесь некоторыми результатами этого исследования и всеми необходимыми материалами для его понимания".

Лорд Браун нахмурился. Хотя ему и его начальству нужны были знания Магикарейха о магических технологиях, они не хотели обменивать на них слишком чувствительные технологии Гра-Валкан. Браун неохотно кивнул. Предложение Магикарейха не было идеальным, но оно было приемлемым. "Очень хорошо. Пожалуйста, передайте мои пожелания Высшему совету и декану".

Маг в мантии ушёл, не сказав больше ни слова, оставив в тишине лишь треск электричества и монотонный гул механизмов. Удовлетворенный заключенной сделкой, Браун вернулся к текущему эксперименту. Размышляя о самом проекте, он взглянул на документ, разложенный на столе перед ним: Проект "Мьёльнир".

Молниевая пушка - новое чудо-оружие, предназначенное для направленного выстрела молнией в цель. Когда-то это считалось невозможным, но новые открытия в области магии - в частности, возможность управлять фундаментальными свойствами - позволили создать это новое чудо-оружие. Используя магию для создания электромагнитного туннеля, молнии можно было направлять на цель подобно тому, как ствол пистолета направляет пулю. Практическое применение самого оружия было сомнительным: в первую очередь оно использовалось как возможное противодействие американскому электронному оборудованию. Несмотря на шаткие стимулы для создания этого оружия, проект, тем не менее, представлял собой научную основу для изучения магии. Даже если молниевая пушка окажется неэффективной, уроки, полученные при использовании магии и манипулировании окружающей средой с её помощью, могут положить начало новому веку технологического прогресса.

––

27 февраля

Авест, Сообщество Магикарейх

Столица Магикарейха, как и столица других элизийских государств, была сосредоточением богатства и власти правительства. Сочетая в себе практическую функциональность городов Муан и прекрасную эстетику городов Миришиал, Авест был вершиной сочетания магии и научных технологий. Они жаждали знаний, настолько, что их формой правления был совет, состоящий из интеллектуалов: профессоров, каждый из которых управлял государством. (П.П технократия)

Вместе этот совет принимал решения для всего сообщества, например, решение о союзе с гра-валканцами и обмене знаниями. Завершив сделку по совместным исследованиям с Гра-Валканами, совет собрался ещё раз, чтобы обсудить содержимое полученного огромного пакета данных. Коробки с учебниками и отчëтами по проекту "Мьёльнир" были завалены до потолка, а члены совета обсуждали последствия дальнейшей дружбы с гра-валканцами.

Обеспокоенная ухудшением отношений с Му, часть совета протестовала против эксклюзивности. "Мы уже получили то, о чем просили! Нет больше причин для сближения с этими чужаками!" заявила женщина в синем костюме.

"Нет больше причин, говорите?" спросил мужчина в красном костюме с шикарным акцентом. "Доктор Алебарда, реальность говорит об обратном. Эти технологии - лишь малая часть тех чудес, которые хранятся в их библиотеках. Зачем останавливаться на достигнутом, если мы можем получить больше?"

"Доктор Нойманн, - вздохнул Алебарда, - я умоляю вас образумиться. Эту жадность можно удовлетворить только дорогой ценой", - громче сказала она. "Если мы удовлетворим ваши фантазии, то выдадим большинство наших секретов! Мало того, мы лишимся возможности сотрудничать с муанцами, миришиалами и, возможно, даже с американцами!"

Головы повернулись, рты остались неподвижными. Члены совета смотрели друг на друга, переваривая беспокойство Алебардиста. Ни для кого не было секретом, что между Елисейской Оборонительной Инициативой и Империей Гра Валкас наметилось явное соперничество. Обе стороны уже начали расчленять страны и втягивать их в свои сферы влияния: гра-валканцы захватили Лейфор, его вассалов и Коншальские острова. В ответ муанцы начали консолидировать свои союзные фракции, а миришиальцы наконец-то доказали силу своей репутации. Даже американцы, несмотря на свою демократичность, не стеснялись такого империализма. После Парпальдийско-американской войны они, по сути, прибрали к себе весь Третий Цивилизованный Регион.

Хотя все соглашались, что получить благосклонность Гра-Валканской империи над муанцами и миришиалами было предпочтительнее, не все считали хорошей идеей жертвовать отношениями с американцами. Осознав это, Нойманн ответил прежде, чем его аргументы потеряли поддержку. "Обмен наших секретов на секреты самих гра-валканцев - выгодный обмен, учитывая уровень их технологий. Это повысит наше собственное понимание магии и науки, избавит нас от зависимости от муанских и миришиальских отбросов!" смело заявил он. Он наслаждался качеством своих слов, уверенный, что сможет развеять любые опасения по поводу потери муанских и миришиальских товаров.

Однако слон в комнате всё ещё оставался вечной, нависшей тенью. "Что касается американцев, то мы можем предугадать их реакцию, изучив их стандартную внешнюю политику", - продолжал Нойманн. Анализ отношений американцев с Куа Тойном, Квилой и филадельфийскими нациями показывает, что они склонны к экономическому дружелюбию, включая создание инфраструктуры. Они не проявляют склонности к обмену своими технологиями и даже запрещают экспорт учебников".

Алебарда остановила Нойманна: "Постойте, это предположение, которое полностью игнорирует дипломатические сделки! Этот запрет распространяется только на гражданских путешественников. Мы слышали о том, как чиновники Му и Миришиала находили доступ к американским библиотекам и учебникам. Спросите себя, зачем Му и Священной Миришиальской империи вступать в тесную торговлю с американцами?"

"Ба", - насмехается Нойманн. "То, о чём вы говорите, всего лишь слухи! У вас нет убедительных доказательств таких сделок!"

"Вам достаточно спросить у Оракулов! Их оперативники видели достопримечательности, которые подтверждают мои утверждения".

"Увлекательная тактика, доктор Алебарда", - огрызнулся Нойманн.

Прежде чем он успел разрушить достоверность утверждений Алебарда, в дело вмешался сам декан. "Утверждения Алебарда действительно совпадают с выводами оракулов за границей. Однако мы не должны полагать, что американцы будут настолько добры, что просто предоставят нам свои лучшие технологии. Скорее всего, они попросят что-то взамен, как это было с миришиалами. Доктор Алебарда, что мы можем им предложить и чего ожидать взамен?"

Доктор Алебарда остыла, убрала с лица пряди каштановых волос, прежде чем ответить: "Сэр Дин, я считаю, что мы можем предложить американцам те же материалы, что и Гра-Валканам. Они тоже заинтересованы в изучении магии, о чем свидетельствует их деятельность с соседями и миришиалами. Хотя конкурировать с миришиальскими технологиями - задача не из легких, у нас всё же есть одно преимущество: мы лучше всех знаем, как объединить магию с наукой. Если они ещё не установили основные принципы, мы можем направлять их в обмен на технологии. Если они предпочтут, чтобы мы отдали предпочтение им, а не Гра-Валканам, то мы можем пойти на просчитанный риск в дипломатии; мы можем потребовать ещё больших уступок. Если они хотят получить поддержку Сообщества Магикарей, им придётся предоставить нам технологии, более совершенные, чем те, что мы получаем от гра-валканцев".

Члены совета кивнули, обрадованные перспективой получить американские технологии. Как и в случае с законами гравитации, было очевидно, что американцы обладают более глубокими научными знаниями, чем муанцы и гра-валканцы. Если Магикарейх сможет наладить взаимовыгодные отношения с американцами, то помощь гра-валканцев им не понадобится.

Глаза Нойманна дернулись при мысли о том, что он может потерять отношения с гра-валканцами - а значит, и свои выгодные и очень прибыльные проекты. Отчаянно хватаясь за соломинку, он в конце концов нашёл ту, которая могла бы спасти его положение или хотя бы отсрочить неизбежное, пока он не выдоит из гра-валканцев всё, что только можно. "Эта перспектива, доктор Алебарда, действительно заманчива. Я склонен согласиться с вами в этом вопросе, но у меня всё ещё остается обоснованное беспокойство".

Алебарда подняла бровь, скрестив руки. "И в чём же оно заключается?"

"Наши отношения с Гра Валканами уже налажены. Мы не можем отказаться от того, что у нас есть, из-за ошибочного оптимизма. А если американцы не примут наши предложения? Тогда у нас не останется ни гра-валканских, ни американских технологий. Или муанскими, или миришиальскими технологиями".

Алебарда потеряла дар речи, не в силах придумать, что ответить на опасения Нойманна. Она уже заметила, что всё больше членов совета начинают соглашаться с его опасениями. Не найдя что сказать, она просто кивнула и села на свое место.

Нойманн посмотрел на декана, беловолосого мужчину в золотистом костюме. "Сэр декан?"

Декан закончил обсуждение. "Я пришёл к соглашению. Обе стороны приводят отличные аргументы, и если кто-то из вас сочтёт мое предложение неадекватным, вы можете представить своё собственное". Он поднял палец. "Итак, то, что я предлагаю, - это компромисс между мнением Алебарды и мнением Нойманна. Мы не можем игнорировать потенциал приобретения американских знаний, но мы также не можем игнорировать и ощутимые преимущества, предоставляемые нашими нынешними отношениями с гра-валканцами. Нам нужно больше информации, прежде чем принимать решение, поэтому я предлагаю поддерживать нынешние отношения с гра-валканцами, одновременно сближаясь с американцами. Мы реализуем эту стратегию немедленно, прекратим её и вернемся к ней только в том случае, если одна из сторон предъявит нам ультиматум. Есть другие предложения?"

Все покачали головами.

"Очень хорошо. Теперь мы проголосуем за это предложение. Доктор Алебарда за?"

Алебарда поднялась со своего места, гордо заявив о своей позиции. "За".

Декан записал результаты голосования на листе бумаги. "Доктор Нойманн за?"

Нейману не понравились условия предложения, но он признал его как победу. Это было лучше, чем ничего. С неохотой он подал свой голос. "За".

Декан продолжил голосование с десятью другими членами совета. "Похоже, мы пришли к единодушному мнению. Теперь это официально: сообщество Магикарейх будет стремиться поддерживать нынешние отношения с Империей Гра Валкан. При этом мы будем поддерживать отношения с американцами до тех пор, пока нам не предъявят ультиматум или пока мы не примем окончательное решение. Члены Совета, мы будем собираться каждый месяц, чтобы пересмотреть наши позиции. В любой момент вы можете подтвердить или отменить свой голос. Как только наберётся двенадцать подтвержденных голосов, мы приступим к реализации выбранного плана. Если голосов будет поровну, мы ещё раз пересмотрим их на случай, если кто-то захочет изменить свое мнение. Если же голосов по-прежнему будет поровну, то я буду посредником и приму решение". Затем декан ударил молотком, сигнализируя о завершении заседания. "Съезд закрыт. Вы все свободны".