17 января 1640 г.

Эстирант, Парпальдийская республика

Император Лудиус осматривал двор перед Императорским дворцом в окружении сотен, если не тысяч, ликующих людей. Встав со своих мест, они аплодировали не ему, а человеку, только что вступившему в должность президента. Он стоял рядом с президентом Кайосом, одетым в элегантный, явно американский костюм. Оба поддерживали рукопожатие и улыбались толпе, позволяя историческому событию быть задокументированным новостными компаниями со всей Элизии.

Выполнив свои церемониальные обязанности императора, он удалился на своё место, позволив процессу инаугурации продолжиться. Как только он понял, что находится вне поля зрения камер, улыбка исчезла. Он вздохнул, почувствовав тепло Ремиллы, которая обняла его, когда он опустился в кресло.

"Все в порядке, - успокаивающе сказала она. "Ты сделал правильный выбор. Если бы ты пошёл другим путем... Кайос мог бы убить тебя. Или, что ещё хуже, убили бы те варвары!"

"Варвары", - он задержался на этом слове, перекатывая его на языке. "Уместно ли вообще называть их варварами? Они превосходили нас в технологиях. Они превосходили нас в экономике. Теперь они превосходят нас в политике, заменяя нашу имперскую систему своими демократическими идеалами. Я бы дал отпор; я бы нанёс ответный удар..."

"Почему ты этого не сделал?" спросила Ремилла, глядя ему в глаза.

Он закрыл глаза, глядя в успокаивающую синеву, и вспомнил, почему он сделал свой выбор. "Если бы я сделал это, то потерял бы всё". Он положил руку ей на щеку и поцеловал её. Они обнялись на некоторое время, прежде чем Людиус продолжил: "А так я, по крайней мере, сохранил часть своего богатства. Не то, чем я владел раньше, но, полагаю, это лучше, чем ничего".

"Я... согласна. Возможно, спокойная жизнь не так уж плоха", - сказала она.

Людиус кивнул, и они вернулись к инаугурации.

Голос Кайоса загремел, когда он подошёл к концу своей длинной речи. "... было бы невозможно без щедрой помощи Соединенных Штатов Америки! Их советники сыграли первостепенную роль в успешном проведении выборов и реструктуризации нашего правительства. С помощью нашего союзника мы приведем Парпальдийскую Республику к невиданному величию! И начнётся это с постепенной эмансипации всех рабов и их репатриации на родину!"

Аудитория отреагировала неоднозначно. Явное недовольство, выраженное хором криков, было заглушено последующей серией одобрительных возгласов. Многие дворяне были недовольны - даже разгневаны - этим объявлением. Они не только потеряли свои титулы, но и лишились части своего имущества. Некоторые молчали, надеясь, что Кайос предоставит компенсацию.

"Невыполнение этого распоряжения приведет к полной конфискации всех активов и тюремному заключению в соответствии с недавно принятым Конгрессом законом".

Недовольство эхом прокатилось по толпе, но прекратилось, когда Кайос поднял руку. Он продолжил, обводя толпу взглядом слева направо: "Все дворяне получат доступ к субсидируемой инфраструктуре и машинам из Соединенных Штатов. Все существующие предприятия также получат субсидии, если заключат хотя бы один контракт с американской корпорацией или компанией".

Присутствующие притихли, обдумывая предложение президента Кайоса. По совету правительственных советников дворяне изучили особенности американского общества и экономики. Учитывая этот контекст, многие начали формировать положительное мнение. Несмотря на ошеломляющий удар по их гордости, прибыль, несомненно, сможет компенсировать его. В конце концов, все имеет свою цену.

"Мы также пересмотрим все отношения с существующими вассалами, предоставив им автономию, как только будут созданы временные правительства. Кроме того, все соглашения с ними будут пересмотрены, чтобы отразить эти новые отношения".

Собравшиеся представители вассалов зааплодировали. Находясь в напряженном ожидании с момента падения Парпальдийской империи, вассальные государства, такие как Коозе, которые провели десятилетия в подчинении, были в восторге. Эпоха страданий подошла к концу, но они были несколько обескуражены тем, что месть оказалась невозможной: американцы позаботились о том, чтобы положить конец циклу насилия. Тем не менее это была значительная победа для отчаявшихся вассалов, которые решили сосредоточиться на вновь обретенных свободах, а не на бессмысленной мести.

Услышав одобрительные возгласы, император Людий нахмурился, что послужило напоминанием о том, чего ему не удалось добиться. Он сложил руки и вздохнул, пока они праздновали. "Почему эти американцы должны были появиться из ниоткуда?" - сокрушался он.

"Эйморы объявили, что колдуны вернутся через десяток-другой лет. Если бы вы завоевали весь мир, нам бы пришлось с этим столкнуться. По крайней мере, теперь нам больше не нужно беспокоиться об этой проблеме". Ремилл успокоил его.

Людий взял Ремиллии за руку. Смирившись с уготованной ему судьбой, он решил оставить свои амбиции. "Тогда давайте жить без забот".

––

"У нас так много поводов для беспокойства, - пожаловался Кайос, закрывая лицо руками. Он сел прямо на кровать,

Его ободряюще похлопали по спине, а затем обняли. "Вот почему у нас есть советники, дорогой", - раздался позади него красивый голос.

"Раита..."

"Да?"

Кайос мягко улыбнулся: "Я скучаю по тому, как всë было просто, когда всё, что мне нужно было делать, - это управлять Третьим департаментом иностранных дел. Этим американцам просто пришлось пойти и все разрулить!"

Раита хихикнула. "Они даже твою речь переиначили; ты начинаешь говорить как они!"

"О, - сказал он. "В любом случае, ты помнишь, как мы впервые увидели их корабли?"

"Помню", - ответила она. "Помню, я была потрясена тем, насколько большими были их корабли".

"Всё всегда сводится к размеру, не так ли", - пошутил Кайос.

Раита рассмеялась: "Нет, я не это имела в виду! Хотя это правда - размер действительно имеет значение".

"И именно поэтому ты выбрала меня", - уверенно сказал Кайос.

Раита покраснела. "Помимо всего прочего, да. Так что ты говорил о корабле?"

"Верно. Как только я впервые увидел это судно, я уже знал, что наш мир изменился. Мне не потребовалось много усилий, чтобы соединить все точки: Показания и отчёты Вархала, очевидцы во флоте Лурии, потеря активов нашим департаментом... Не знаю, почему императору Людию и нашим военным потребовалось так много времени, чтобы понять, насколько все безнадежно. Я должен был стать для них голосом разума. Чтобы спасти Парпальдию от уничтожения. Не знаю почему, но я чувствую себя виноватым. Мне кажется, что я попал в положение, которого не заслуживаю, в положение, которое не понимаю. Я действительно не хотел этого делать, но не мог отказать американцам".

"О, не говорите так! Без вас Эстирант, возможно, был бы сожжён дотла. Вы заслуживаете этой должности, и, возможно, вы не понимаете, что делать, но именно поэтому у нас есть американские советники. Парпальдия будет процветать под вашим правлением!" Раита слегка встряхнула его, подчеркивая свои слова.

"Да." Он опустился на кровать, его тело погрузилось на мягкий матрас.

"И посмотрите: теперь мы можем наслаждаться всеми этими вещами, - она огляделась вокруг, подыскивая примеры, подтверждающие её утверждение, - кроватью, компьютером, холодильником и кондиционером! У наших личных поваров появились новые рецепты и инструменты для работы! У нас есть "DVD-плеер", и мы можем смотреть американские фильмы!"

"Да, это правда".

Раита одарила Кайоса озорной ухмылкой: "А с американским контрацепцией..."

Поняв подтекст ее заявления, Кайос усмехнулся. "С этим не поспоришь. Хочешь закрыть шторы?"

"Конечно, дорогая".

––

Вашингтон, округ Колумбия.

"Похоже, инаугурация проходит гладко", - сказал президент Ли, глядя на экран в Овальном кабинете. Он посмотрел на других мужчин в комнате - директора Клейна и секретаря Хайдена - чтобы оценить их реакцию.

Клейн просто кивнул, его пустое выражение лица отражало его ожидания. Он не был удивлëн прогназируемым результатом, или, возможно, у него был отличный покер-фейс. Ли решил не задумываться об этом.

Хайден, сидевший на другом диване напротив Клейна, казалось, с облегчением расслабился. "Одним беспокойством меньше. Я рад слышать, что все вассалы согласились воздерживаться от насилия".

"Насколько я понимаю, в регионе всё более или менее стабильно?"

Хайден пожал плечами. "Полагаю, господин президент. Настолько, насколько стабильной может быть смена режима".

"Хорошо", - сказал он, наблюдая за завершением телевизионного выпуска новостей. "Итак, известно ли нам, что говорят по этому поводу другие филадельфийские страны?" Он посмотрел на Кляйна и Хайдена. "В частном порядке? Публично?"

Оба мужчины посмотрели друг на друга, быстро придя к негласному соглашению о том, кто будет выступать первым. "В частном порядке, - начал Клейн, - они, похоже, настороженно относятся к смене режима. Некоторые благодарны за то, что экспансионистов-парпальдийцев удалось сдержать. Некоторые опасаются дестабилизации из-за вакуума власти, хотя это маловероятно, учитывая, что большая часть парпальдийских вооруженных сил осталась нетронутой. Некоторые, такие как Рием, спешат воспользоваться вновь обретенными свободами вассалов, заманивая их в ловушку выгодных сделок".

Ли кивнул.

Затем заговорил Хайден: "Публично они пошли на укрепление отношений с нами после того, как поняли, как быстро и эффективно мы разрушили существовавшую ранее концепцию парпальдийской непобедимости. Они увидели, что мы можем предложить, и теперь хотят получить кусок американского пирога".

"Есть ли у кого-нибудь из них уникальные ресурсы? Магические артефакты, шахты по добыче магических камней и так далее?"- спросил Ли.

Хайден покачал головой. "Не совсем. Не в масштабах Парпальдии или Алтараса. Однако они могут быть полезны для развития экономики, и некоторые из них кажутся перспективными кандидатами на создание баз, хотя я должен проконсультироваться с министром обороны".

"Хорошо. Давайте так и сделаем. Гордон, а как насчëт... - он сделал паузу, подыскивая более подходящий термин, чем "нецивилизованные" или "варвары". "Страны средневекового уровня?"

"Реорганизовать правительство Лурии оказалось непросто. Уровень грамотности и образования довольно низок, поэтому мы решили отложить выборы. Пока что мы работаем с премьер-министром Маусом и его коллегами, чтобы всё уладить. Он и его совет согласились на расширение нашей промышленности, так что мы можем начать переносить туда наши основные производства. Судя по всему, Лурия на пути к тому, чтобы стать нашим Китаем".

"Это хорошо. Новое производство дешевых товаров поможет уменьшить эту временную инфляцию".

"Верно. Кстати говоря, Квила согласилась с нашими предыдущими предложениями. К концу года нефть, газ и металлы не будут представлять особой проблемы. Что касается Куа Тойн, то мы расширили наше исследовательское сотрудничество с ними. Судя по всему, у них есть что-то, что, по их мнению, должны увидеть наши археологи".

"Хм? Что это может быть?"

"Без понятия, господин президент. Пока мы говорили, они уже отправились в путь, ".

"Ну что ж, хорошо. Продолжайте", - сказал Ли.

"Наши порты на Сиосе планируется завершить через пару месяцев, то же самое касается и Альтараса. Мой департамент также установил отношения с государствами континента Вестал и собирается отправить делегацию на остров Танго".

"Остров Танго... это тот, который выглядит как мишень? Остров, окруженный горами?" Ли вспомнил сообщения об острове, который был практически неизвестен остальному миру. Отсутствующий на большинстве карт Элизиана, остров был забыт из-за чрезмерных природных барьеров, окружавших его. Прошлые мореплаватели, столкнувшиеся с внешней границей гор, сочли её неподъëмной и не захотели брать нужное для этого снаряжение и возвращаться на остров ещё раз.

Хайден подтвердил: "Да, господин президент".

"Хм",- Ли откинулся на спинку кресла, размышляя о секретах, которые могут скрываться в пределах главного острова. Формация была слишком необычной и определенно неестественной. "Это должно быть интересно. Держите меня в курсе. Есть ли что-то ещё, что я должен знать?"

"И последнее, господин президент. Королевство Топа согласилось на расширение наших баз".

Ли принял эту информацию с удовлетворением. Поскольку кампания на Грамеусе уже была санкционирована Конгрессом и должна была начаться в апреле, он не хотел задержек. Невостребованные ресурсы континента были необходимы для скорейшего восстановления экономики. "Хорошо. Не могли бы вы передать соответствующие документы в Министерство обороны? Я хочу, чтобы они немедленно приступили к работе. И... подготовьте делегацию, которая отправится вместе с ними".

"Будет сделано, господин президент. Если позволите спросить, почему вы хотите послать дипломатическую команду? У нас уже есть персонал в Топе".

"Ах..." Ли потер затылок. "Судя по всему, наши спутники обнаружили следы цивилизации в районе Грамеуса. Это прямо за пределами Аномальных регионов. Есть вероятность, что это какая-то база "демонов", но если вдруг регион населен людьми или другими дружелюбными существами, я бы хотел, чтобы команда проверила его".