10 февраля

Вашингтон, округ Колумбия.

Мимо проносились тихие дороги и тротуары, когда принц Гра Кабал выглядывал из окна своего автомобиля, любуясь пейзажами. Делегация Геста точно так же анализировала проплывающие мимо виды. На улицах было мало пешеходов - разительный контраст с тем, что он видел в Сан-Диего и Нью-Йорке. Всё, что он видел, говорило о том, что это довольно типичный населенный пункт, не подходящий для звания "столицы". Если уж на то пошло, то Нью-Йорк, который был застроен гораздо больше, чем Рагна, представлялся ему столичным городом.

Заинтересовавшись небольшими размерами города и его ограниченным величием по сравнению со столицами Рагны, Рунеполиса, Отагейта и даже Лейфории, Кабал спросил: "Агент Номура, это действительно столица? Он намного меньше Нью-Йорка..."

Номура усмехнулся: "Да, ваше высочество, он немного меньше. Я уже несколько раз задавался этим вопросом, когда изучал историю. Здесь нет одной-единственной причины, скорее несколько. Вашингтон был основан очень поздно, относительно истории человечества на Земле. В отличие от столиц Старого Света, которые строились на протяжении столетий завоеваний и сотен поколений, Вашингтон был построен для выполнения главной функции, которую должна выполнять столица".

Любознательный принц поинтересовался у Номуры: "Значит, этот город служит в основном бюрократическим и правительственным целям?"

Номура ответил с осторожностью, гадая, не спрашивает ли принц Кабал, потому что хочет спланировать обезглавливающий удар. "В какой-то степени, хотя наличие пятидесяти других столиц штатов, конечно, помогает в этом. Я бы рассказал подробнее, но это не моя компетенция".

Кабал отступил, похоже, удовлетворенный ответом. "Понятно. Возможно, когда-нибудь я вернусь, чтобы посетить эти замечательные штаты".

"Ваше высочество, это очень правильная идея, особенно если мы хотим наладить дружеские отношения", - заметила Сиелия, понимая дипломатический эффект от пребывания важного государственного деятеля в другой стране.

"Я согласна с мисс Удвин. На Земле лидеры наших ближайших союзников часто приезжали в Соединенные Штаты на отдых", - заметил Номура.

Опасаясь влияния принца и его дружеского расположения к американцам, Геста считал, что такая деятельность противоречит его интересам и интересам его превосходительства. Его инвестиции в акции военной промышленности, а также отношения со многими инвесторами, выступающими за войну, будут подрываться, если принц продолжит дружить с американцами. Он быстро возразил: "Ваше Высочество, это также отвлекает вас от учебы и королевских обязанностей. Я прошу прощения за это, но ваш отец также был очень категоричен, когда просил вас не вмешиваться в дела моего департамента". Геста вздохнул, успокаивая выражение лица и переходя на менее агрессивный тон: "Лучше не думать об этом, пока Его Превосходительство не даст разрешение. Надеюсь, вы меня понимаете".

Принц Кабал сурово ответил: "Благодарю за напоминание, Геста". Он устоял на ногах и ответил: "Я также хотел бы напомнить вам, что моя память безупречна. Я говорил с отцом и могу вспомнить его слова. Учитывая это, я считаю, что наблюдение за переговорами не считается вмешательством. Уверен, вы не будете возражать, если я просто понаблюдаю?"

"А." Геста улыбнулся, создавая впечатление вежливой учтивости, хотя его улыбка была вызвана облегчением. "На самом деле я не имею права решать этот вопрос. Американский президент действительно хотел увидеть вас, ваше высочество. Это было в расписании Силии на время нашего визита в Вашингтон".

Кабал почесал затылок: "О, наверное, я это пропустил". Он повернулся лицом к Силии: "Мисс Удвин, вы знаете, что от меня требуется?"

Сиелия кивнула: "Да, ваше высочество. Ваша встреча с президентом Ли включает в себя фотосессию. К сожалению, вам придётся некоторое время развлекать их прессу, прежде чем вы сможете обсудить все с президентом наедине".

"Понятно... И чем вы будете заниматься?"

"Мы будем обсуждать условия с нашим американским коллегой - госсекретарем и его департаментом. У меня здесь копия вашего расписания, ваше высочество", - она протянула Кабалу лист бумаги. "Похоже, между вашими обязанностями и переговорами есть временной конфликт. Боюсь, вам будет трудно присутствовать на встречах".

"Очень хорошо, я понимаю". Кабал посмотрел в глаза каждому из чиновников Министерства иностранных дел: "Я верю, что вы выполните волю моего отца в исключительном порядке".

"Конечно, ваше высочество", - ответил Гест, после чего Сиелия и Даллас выразили аналогичные признания.

Разговоры в машине стихли, когда они подъехали к дому Блэр. Для привилегированных гра-валканцев внешний вид здания был удручающе непримечательным. Оно было почти неотличимо от других зданий, которые они видели по пути сюда. Однако стоило им ступить внутрь, как их встретил ничем не примечательный интерьер, который казался воплощением скромной роскоши. Художественные работы и мебель внутри кричали о том, что они "стильные", несмотря на то, что снаружи они ничего не подозревали.

Восхищаясь элегантностью интерьера, Кабал и его соратники не могли не задаться вопросом, как такой дизайн отразился на их положении. По сравнению с роскошными отелями и мегаособняками, в которых они бывали, эта резиденция - и, соответственно, сам Белый дом - были слишком скромными. Для такой страны, как Соединенные Штаты, со всей её мощью и экономическим процветанием, почему дома её лидеров были такими... простыми?

Кабал подошел к Номуре, который только что закончил отдавать приказы группе своих людей, и высказал своё мнение. "Агент Номура", - обратился он к нему.

"Ваше Высочество, вам нравится это место?"

Кабал вежливо улыбнулся. "Очень, хотя я должен спросить: это стандартная политика - минимизировать величие домов ваших лидеров? По сравнению с поместьями, которые мы видели в Сан-Диего, Нью-Йорке и в Интернете, это место довольно... как бы сказать", - он сделал паузу, подыскивая подходящее прилагательное, и наконец остановился: "... безвкусное".

Номура понимающе кивнул и пояснил: "Ваше Высочество, история Земли полна величественных дворцов и замков, и до сих пор есть места, где поддерживается такое мышление. Мы отделились от таких обществ, когда была основана эта страна, и установили ограничения для наших лидеров, чтобы гарантировать - насколько это возможно - что они не станут слишком могущественными и что они действительно будут представлять народ и работать на него".

"В таком случае, как другие страны узнают, насколько могущественны ваши лидеры?"

"На Земле все знали. Простите, но я не знаю, как это объяснить. Полагаю, это просто то, что со временем стало ненужным".

Кабал всё ещё был любопытен, но прекратил свои расспросы. Он решил, что, вероятно, сможет узнать причину у самого президента, и лучше не отвлекать Номуру от его работы. "Понятно. Что ж, я пойду готовиться к камерам. Спасибо за ответы, агент Номура".

––

Планируя предстоящую встречу с американским госсекретарем, Геста в частном порядке согласовывал стратегию с Силией и Далласом. Пока принц Кабал готовился к встрече с толпой и прессой, Геста просматривал планы, утвержденные императором. На столе перед ними лежали три пакета, в каждом из которых подробно описывался конкретный план, который должен был быть реализован в зависимости от сложившихся обстоятельств.

Первый пакет содержал предпочтительную стратегию императора Гра Лакса, которая отдавала предпочтение осторожности, но при этом оставляла возможность для будущей агрессивной политики. Представляя собой мнение Геста по данному вопросу, эта стратегия предусматривала относительно нейтральный подход к Соединенным Штатам. Поскольку пока было слишком рано делать какие-либо выводы о технологиях, экономике и военной мощи Соединенных Штатов, Геста не хотел втягивать себя в ситуацию, из которой не сможет выйти - будь то дружественная или агрессивная. Он хотел выиграть время, разглашая как можно меньше информации об Империи Гра-Валкас и одновременно узнавая как можно больше о Соединенных Штатах. Свобода навигации Нагуано по музеям и библиотекам уже открывала перед ними новые возможности, и Геста счёл разумным воспользоваться этим. Заключая мелкие соглашения, такие как торговые сделки, Геста мог способствовать тонкому импорту американских знаний, которые потихоньку приобретали гра-валканские корпорации и "туристы".

Самое главное, он мог бы добиться заключения договора о ненападении. По мере укрепления отношений между американцами, муанцами и миришиалами возможность дружбы - возможно, даже союза - между принимающими их странами становилась всё более вероятной. Резко изменив свой характер, император Гра Лакс отдал чёткий приказ не навлекать на себя гнев американцев. Геста предположил, что это как-то связано с видеозаписью, которую его отдел получил во время первой встречи с американским дипломатом. Сначала он подумал, что это очередная пропагандистская запись, призванная запугать гордых гра-валканцев и заставить их подчиниться. Реакция императора свидетельствовала об обратном: его реакция говорила о том, что страх действительно реален. Дальнейшие исследования, проведенные Нагуано, подтвердили это, заставив Геста усомниться в своей лояльности к военным ястребам и военной промышленности, а также задаться вопросом, почему император хочет потенциально развязать войну в будущем.

Во время разговора с высокомерным и склонным к агрессии Далласом его осенило. Кроме безумия, была только одна возможная причина, по которой Император хотел открыть этот путь: у него есть доступ к подобному супероружию или он находится на пороге его приобретения. Рисковать этим предположением во время переговоров было бы безрассудно, но выгодно, пока американцы не распознают его блеф.

Если же обстоятельства говорили о том, что блеф не имеет значения или что американцы каким-то образом невосприимчивы к такому оружию, то вторая и третья стратегии были его запасными планами.

Вторая стратегия, разработанная Силией, намечала путь к миру и дружбе, призывая к установлению глубоких торговых отношений с последующим заключением исследовательских соглашений. Хотя этот путь гарантировал иммунитет от американской огневой мощи, он, по сути, снижал статус Империи Гра-Валкас до простого сателлита, едва отличающегося от Му и Священной Миришиалской Империи. Такое признание неполноценности было неприемлемо, поэтому из трех стратегий эта была наименее предпочтительной.

Последняя стратегия, разработанная в тандеме Курцем и Далласом, делала упор на изоляционизм. Измененная на основе исследований американского изоляционизма во время Второй мировой войны, стратегия предполагала минимальные контакты с американцами, за исключением мелкой торговли и других возможностей, позволяющих шпионить. Кроме того, Даллас предложил нанести упреждающий удар в стиле Перл-Харбора, но его быстро отверг Нагуано. Он возразил против логистической эффективности плана и подчеркнул его неэффективность против противника, обладающего более совершенными технологиями наблюдения.

Подтвердив своё решение придерживаться первой стратегии, троица продолжила выдвигать гипотезы и генерировать ответы, готовясь к переговорам.

––

Белый дом

В квартале от дискуссий гра-валканцев президент Ли слушал их из Овального кабинета. Он и различные разведывательные службы следили за гра-валканами с помощью небольших записывающих устройств, установленных ими в отелях, автомобилях и устройствах. Он следил за камерами на большом мониторе, просматривая различные записи, пока гра-валканы общались между собой. Директор Кляйн и секретарь Хайден сидели на диване рядом с ним, обдумывая свои дальнейшие действия на основе разговоров делегации.

"Боже Всемогущий", - сказал Хайден, наблюдая за тем, как Геста продолжает обсуждать с Далласом слова императора Гра-Люкса.

"Это самое четкое подтверждение существования ядерного арсенала Гра Валкана", - потрясенно произнёс президент Ли.

Клейн не разделил их настроения и отреагировал с подозрением. "Это вполне может быть подтверждением, сэр, но я думаю, что более вероятно, что они всё ещё находятся в процессе выяснения. Сэр, я бы рекомендовал поручить спутникам Программы оборонной поддержки следить за материком Гра-Валкан и их островными территориями на предмет признаков ядерных испытаний."

"Хм..." Ли вздохнул, обдумывая предложение. "Да, это звучит как хорошая идея. Независимо от наших открытий, - он повернулся к Хайдену, - я считаю, что это новое откровение очень важно. Гордон, если это возможно, я бы хотел, чтобы нераспространение имело приоритет над любыми другими темами переговоров".

Хайден кивнул, понимая, как рискованно позволять агрессивной, экспансионистской нации вроде Империи Гра-Валкас свободно распоряжаться разработкой оружия. "Сэр, а что, если у них уже есть запасы и они не желают уступать нашим требованиям?"

Брови и рот Ли искривились в разочаровании. "Я не...", - вздохнул он, - "В таком случае, господин, я думаю, лучше всего будет сосредоточиться на ограничении их ракетной технологии. Даже если их технологии не так развиты, как наши, все равно существует вероятность того, что они могут использовать ядерные бомбы против наших новых друзей, или даже хуже. Я знаю, что это не характерно для их высокомерия, но вполне возможно, что они могут использовать одно из этих оружий в качестве грязной бомбы и поразить одно из наших побережий".

Хайден ответил простым "да". После недолгого молчания он продолжил: "Сэр, есть ли ещё что-нибудь, на чем вы хотели бы, чтобы я сосредоточился?"

"Я... оставлю остальное на ваше усмотрение, Гордон. Я не против перспективы той Елисейской оборонной инициативы, о которой мы слышали ранее. Только имейте в виду, что я предпочёл бы сблизиться с коренными элизианцами, а не с гра-валканцами. Если позволите, - он пожал руки Клейну и Хайдену, - мне нужно подготовиться к встрече с королевской семьей. Надеюсь, у него есть секреты, которые он может раскрыть".